回到教室之后，瞬间涌现的疲劳感，让小空没力地趴在桌上。
「辛苦你啦，小鸟游。新生的反应很不错喔。」
坐在小空旁边位置的修二这么对小空说道。
小空他们的合唱团演唱，在新生们的热烈掌声中闭幕。
「虽然不知道会有多少新生加入，但稍微期待一下应该没问题吧……？」
「我认为很值得期待喔，这也要归功于小鸟游的努力呢。」
「我才没有什么功劳呢。是因为有阳子跟小谷你们，还有合唱团的大家一起帮忙的关系……」
「包含你说的这些，也都算是副团长的好品德呢。」
听修二这么说，让小空感到有些羞怯。小空完全没注意到，自己那羞涩脸红的模样，也吸引了班上男生的视线。
不管怎么说，这样让小空烦恼的事情总算是少了一桩。接着要担心的事，就是要怎么在新班级交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一发现自己可能会跟新同学视线交会，便忍不住低下头。感觉原本因为阳子他们让自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原点了。
「唉……要是能跟阳子同班就好了……」
会忍不住脱口说出这种想法，或许是因为刚结束新生讲习：心情有些放松的关系。
「哈哈……只不过是隔壁班的隔壁班，但毕竟是隔壁班的隔壁班……就是这种感觉吧。」
修二有些出乎小空意料地开口附和。
「哈哈哈……就某些角度来说，我跟小鸟游是在烦恼相同的事呢。」
看见修二寂寞的模样，让小空产生「男生也一样很重视朋友」的想法，内心感到有些高兴。
「是啊，我想前岛肯定也会因为少了小谷而感到寂寞的。」
听到小空这样的鼓励，修二反倒是表情有些不解地回望她。
「呃……要是大机因为看不到我而寂寞，那样也让人有些不舒服吧？」
「是、是这样吗？」
咦？刚才小谷不是说跟我在烦恼相同的事吗……？
看小空搞不清楚状况的模样，让修二带着苦笑将这个话题打住。
之后，以前跟小空同班的几个女生过来攀谈，大家很快就围着小空聊了起来。
看来她们也是在关心小空，避免小空被孤立的样子。
加上修二妥善的对应，让小空相当顺利地溶人班级当中。
虽然感觉在新班级还是一样麻烦修二跟阳子帮忙，但也多亏了他们，让自己顺利交到了新朋友。新生讲习也顺利过关了。
小空感觉新学期算是还满一帆风顺。就在小空心情愉快地前往托儿所迎接小雏之时，正巧看见小雏跟莱香手牵着手走出托儿所。
「小空姊姊！欢迎回家！」
一看见小空，小雏便立刻冲上前抱住她。
「我回来了……呃，莱香姊今天不是不能来吗……？」
莱香最近常常到三姊妹家里玩，并帮忙做晚餐跟家事。
可是小空记得今天莱香说过，得去跟大学的一些大人物见面，所以无法过来才对。
「我开溜过来的。我有传简讯说我会来接小雏，你没有看到吗？」
对于小空的疑问，莱香给出简洁的答案。
「啊，对不起。可是……这、这样好吗？那不是很重要的事吗？」
「没关系，不成问题。」
看见莱香跟平常一样带着扑克脸竖起拇指，让小空也只能用微笑回应。
看见小雏因为见到莱香而开心的表情，让小空也同样感觉幸福；而小空也明白，莱香也一样是为了这样的感受而来的。
离开托儿所的三人，在路上逛了超市。
由于时间正好是在晚餐前的时间，因此超市内显得相当拥挤。
「小空，小雏，今天你们想吃什么？」
推着购物车的莱香询问两人。
「呃……」
「小雏想吃软软面！」
就在小空还在烦恼的时候，小雏抢先说出。
「软软面？」
「就是泡面啦，最近小雏老是想吃这个。好像是因为能自己加热水就弄好，让小雏很开心的样子。可是哥哥认为那样营养不均衡，所以不希望给小雏吃那个。但是小雏受到动画的影响，平常也都会自己另外加蛋跟火腿……」
听了小空的解释，莱香低声说了句「原来是这样」，接着便思索起来。
「决定了，晚餐就挑能让小雏自己动手的东西。今天是手卷寿司日。」
莱香如此宣言。
「为、为什么突然要……」
「电视上说每月第三个星期六是手卷寿司日。」
「但今天并不是星期六耶。」
见小空这样反应，莱香沉默地移开视线。刚才莱香姊好像是在开玩笑的样子，可是自己实在无法确定莱香姊有几分是认真的……这么想的小空，也只能苦笑。而在一旁的小雏，眼睛则亮了起来。
「什么是手卷皱司？」
「是手卷寿司。我们之前不是大家一起弄过吗……啊，对了，那时候小雏还很小，可能不记得了。」
「不记得～～」
小雏摇了摇脑袋。看着小雏天真的反应，小空的表情却多了一历阴影。
「佑理姊还在的时候，也有弄过几次，但是……小雏那时候还太小了，所以……看来不记得的样子。」
听小空这么说，莱香就像是要将那话语一并拥入似地，将小空跟小雏拥入怀中。
「抱歉，我不知道这些。」
感受着莱香在耳边轻语的温暖，小空露出表示自己并不介意的微笑，同时小空也将小雏抱进怀里，露出满脸笑容。莱香接着打起精神，挺直背杆。
「那就决定是手卷寿司了。」
只见莱香立刻前往海鲜卖场，将各种食材放进购物车内。
鱼卵、海胆、鲑鱼、鲔鱼，看见莱香连价位都不看就将各种昂贵食材丢进购物车的模样，让小空着急起来。
「等、等一下，莱香姊！那么贵的东西，不能一次买这么多啦！」
「没关系。今天是值得庆祝的日子。」
「值得庆祝，是庆祝什么呢？」
「……」
莱香似乎只是随口那么说，只见她沉默地陷入思考。
「什么是庆祝？没有庆祝的话，就不能吃手卷寿司吗？」
「唔～～就是像生日啦、圣诞节那样，还有其他有好事的时候……简单的说，就是会让人说恭喜的事啦。」
「小雏到蜗牛班的时候，老师有说恭喜喔！」
「就是这个！庆祝小雏顺利升上蜗牛班。」
莱香敲着手心说道，这让小空傻眼地张着嘴。
「呃……莱、莱香姊，可、可是……这样好像太牵强了……」
「没问题。」
莱香边说边竖起拇指。感觉莱香姊今天好像特别兴奋，小空虽然在心里这么想，但却也无从得知原因。
「没问题！」
在一旁的小雏则立刻模仿起莱香的动作。
「小空跟小雏，还有美羽都升了一个年级，所以值得庆祝。」
「叔叔呢？」
「嗯，佑太也变成大二生了。」
「那就来庆祝吧！」
小雏开心地拍起手，最后莱香买了塞满购物车的食材才离开超市。
虽然收银机的金额让小空忍不住发出呻吟，但莱香却不为所动地用现金付帐。小空想着这笔钱晚点一定得还给莱香姊才行。
「对了，佑太他大概几点会回来？」
买完东西走在回家路上时，莱香突然这么问道。
「咦？哥哥没跟莱香姊说过吗？哥哥说他今天大学有事，所以会比较晚才回来。而且今天还有可能回不来……」
「这个……我好像有听他说过。抱歉，刚才当我没问。佑太今天会晚回来。而且可能不会回来。嗯，是这样没错。」
莱香的语气彷佛像是要自己接受这个事实一样，尽管没有表情，但小空还是感觉到莱香似乎有些失望。
（哥哥不在，会让莱香姊失望啊……）
由于这种感情跟小空一样，因此让小空产生一个想法。
最近莱香的状况跟以前有些不同的事实，不知有多少人能够察觉。
但至少小空……不，正因为是小空，才察觉到了莱香那微微的变化。
（难道说莱香姊……她对哥哥……）
佑太喜欢莱香的这件事，不管是谁都看得出来。如果莱香姊也喜欢上哥哥的话……想到这里，小空感觉自己因为新学期有个顺利开头而很开心的心情，突然像是瞬间被浇熄了一样。
「我们快点回去吧，美羽还在等我们呢。」
「是啊，美羽姊姊会喜欢手卷寿司吗～～？」
「嗯，她一定会喜欢的。」
莱香很快就将那点小失望甩开，和往常一样牵着小雏的手，迈开步伐。
走在她们身后的小空，努力压抑自己内心的不安，让自己露出笑容。
「就、就是啊，好想快点吃到手卷寿司喔！」
说不定只是我想太多了……
就算小空这么想，但眼睛却无法从莱香那太过美丽的身影上移开。
当我回到池袋的时候，已经快到晚上十点了。
虽然我今天也趁着课堂的空档努力拉人，但不仅没有任何收获，还被同学院的小出跟吉冈逮到，被拉去参加学院的迎新派对。唉，虽然那场派对是之前就说好要参加的就是了。我好不容易准备好了传单跟看板，但遗憾的是并没有派上什么用场。不过，毕竟下管任何社团都得热闹地持续一个星期的招生活动，所以今天没有收获也无可奈何。至于派对方面，我则是找了一个空档开溜，结果就变成现在这样。
「感觉好累喔……」
要出声吸引新生也是相当费力的事，没有收获也是一大打击。在迎新派对没能好好吃点东西，对体力来说也是不小的负荷。从车站走回家的这段路，让我感觉好像走在泥泞当中，当我总算抵达玄关的时候，早已筋疲力尽，瘫到地上去了。
「咦？舅舅，欢迎回家。」
或许是察觉到玄关的动静，剐洗好澡的美羽一手拿着冰来到玄关。看着美羽那头刚洗过澡，没有绑起来的耀眼金发，让我呆滞地产生「啊，好漂亮喔」的想法。
「舅舅，你在做什么？怎么躺在这种地方……遗好吧？」
「美羽，我回来了。我没事啦。」
我对带着一脸担心朝我走来的美羽露出笑容，坐起身子。让家人太过担心，可不是监护人该做的事。看见我的反应，美羽先是露出放心的微笑，接着像是想到什么事情般，露出灿烂笑容。
「太好了。舅舅，你快看。看得出来吗？」
美羽这么说完，便在我面前原地转了一圈。
「呃……看出什么？」
「真是的！舅舅太不细心了！是衣服啦！衣服！」
听美羽这么说，我这才注意到，美羽身上穿着像是要外出的漂亮衣服。
「话说回来，美羽你现在怎么穿得那么漂亮？」
「这是妈妈送来的，说是要庆祝我升上六年级。」
「是、是沙夏啊……」
美羽的妈妈——沙夏。
在想到这个名字的瞬间，那时温热柔软的感触又再次从我脑中浮现。
意料之外的亲吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己满脸通红。
不对不对不对，我在害羞什么啊？人家不是说在外国，亲吻就跟打招呼没两样吗？那种表现对沙夏来说，肯定只是稍微表示亲近而已。
「……呃，舅舅为什么要在地板上打滚呢？」
「没有啦，我只是想到一些事……」
美羽用不解的眼神看着我。
「是因为人家很可爱的关系吗？不过，难得有这个机会，舅舅应该要对人家这身打扮说点什么才是喔。」
「嗯，对。我觉得很可爱啊。」
「唉……会期待舅舅说出什么好听话，是我不对。妈妈也有为姊姊跟小雏送衣服来。她们换上新衣服的时候，舅舅可要记得称赞一下喔。啊，妈妈还有送舅舅的衣服，已经摆在舅舅房间里了。」
「嗯、嗯……不好意思。」
「呵呵，一直待在那里，当心会感冒喔。」
美羽这么说完，便回刭客厅去了。她离开时对我身体表示关心的话语，或许是对欠缺细心的舅舅，仍不忘给予的一点关怀。
「起来吧……」
在美羽的鼓励下，我努力挤出力气前往客厅。
「啊，哥哥回来了。太好了！」
一到客厅，小空立刻出声迎接，她的笑容令我疲惫的身躯获得慰藉。
「我回来了。这次算是硬溜回来的。」
「叔叔，欢迎回家。」
「欢迎回家，佑太。」
在客厅里，还有除了家人之外的奖励在等我。
莱香学姊正跟还醒着的小雏两人在玩游戏。
「我回来了。今天的晚餐是莱香学姊帮忙做的吗？」
「对。」
「今天是手卷日喔！」
手卷什么？
「今天大家晚餐是吃手卷寿司。我们准备了寿司饭跟馅料，然后自己卷来吃。」
「小雏会自己做喔！用鱼跟小黄瓜，还有粉红色甜甜的东西卷起来喔。好好玩喔。」
小雏开心地告诉我她做手卷寿司的经过。
听起来很开心的样子，真是羡慕，叔叔也好想参加喔！
「原来是这样，感觉很有趣呢。……话说回来，有留我的份吗？」
几乎什么都没吃的我，抱着一丝期盼这么试着问道。
不过我其实已经设想到了用泡面来应付的最糟状况。
「寿司饭跟馅料是还有剩，但是……哥哥要一个人……吃手卷寿司吗？」
小空有些难以启齿地别开视线。看见小空的反应，我这才注意到一件事。
大家聚在一起做手卷寿司，相信应该是既愉快又美味。
互相比较做出来的寿司，有时交换品尝彼此的作品。这些光是想像就让人感觉很幸福。但是反过来说，一个人做手卷寿司自己吃，这种空虚实在难以想像。加上现在这个时间，也差不多是大家要回房间睡觉的时候了。
也就是说，结果会变成我一个人在阴暗的客厅里，默默地弄手卷寿司自己吃。
「唔……不行，光是想像就觉得太悲惨了。」
「总、总之，我先来帮哥哥弄点简单的东西好了！」
就在小空察觉到我的想法，打算穿上围裙之时，莱香学姊开了口。
「没关系，我有另外准备佑太的份。」
莱香学姊说完后，便接着从冰箱拿出一个包着保鲜膜的大碗。拉开一看，里面是散寿司，这应该是莱香学姊用手卷寿司的馅料帮我准备的。
「莱香学姊……！」
我真是太感动了。今天我根本不知道会不会回家～～就算有回来，可能也早就是大家都吃完晚饭的时间。然而莱香学姊竟然还不忘为这样的我准备晚餐。
「真是太谢谢学姊了！我这就来吃！」
「那我先回去了。」
看见我开始吃饭之后，莱香学姊起身准备回家。
「咦～～莱香姊要回去了吗？」
「美羽，要是留太晚，会让莱香姊感到困扰的。明天人家也有课要上呢。」
小空这么安慰着美羽。
「小雏不要莱香姊姊回去！」
但接着又轮到小雏抱着莱香学姊喊道。
「……真伤脑筋。」
「不可以这样—小雏！呃……莱香学姊，请等一下，我送你。」
「嗯，没关系。距离很近，我可以自己回去。」
「这怎么好意思呢！」
我立刻将碗里的饭一股脑儿塞进嘴里，准备动身。
「既然这样，留在这里过夜就好啦。」
美羽突然如此说道。
「这样不是会让莱香学姊更困扰……」
小空一脸困惑地望向莱香学姊，然而她的反应却意外干脆。
「我可以在这里过夜吗？」
「呃……莱香姊学姊不介意的话，我们是很欢迎的。」
「这样啊，那我就留在这过夜吧。」
呃，这么简单就决定，不会有问题吗？莱香学姊在家里过夜。跟我睡在同一个屋檐下，起床的时候也还在家里，让我这么容易得到这种幸福，真的没问题吗！？
「太好了！那今天莱香姊就跟我一起睡吧！」
「嗯，一起睡。」
「太好了！小雏要跟莱香姊姊一起洗澡！」
「嗯，一起洗。」
「你们两个真是的……不可以给莱香学姊添麻烦喔。」
相较于我的动摇，莱香学姊反而显得相当兴奋。
「十兵卫也要一起洗吗？」
被小雏这样一问，十兵卫像是表示拒绝般地摇了摇尾巴。
不知是否是懒惯了，最近十兵卫好像越来越不爱动的样子。
「那叔叔要一起洗吗？」
「咦！？我、我吗！？」
「嗯。莱香姊姊，叔叔，小雏！我们三个一起！」
「这、这个……小雏，这有点困难。」
「咦～～为什么？」
小雏，请你要谅解叔叔。要是能一起洗，叔叔当然也很想……不对不对，不是这样！
「总而言之，我不能跟莱香学姊一起洗澡！呃……对！法律是这么规定的！」
嗯，我没说错。毕竟没有获得同意一起洗澡，也算是犯罪。
「嗯……原来是这样，是法律吗～～这样就没办法了～～」
看来小雏接受了我的说法。就在我松一口气，抬起头的时候，视线正好与莱香学姊对上。
「……」
就在这一瞬间，莱香学姊移开了视线。我、我并没有胡思乱想啊！……我说谎了，对不起。该不会是我的想法写在脸上了吧？结果我只能狼狈地逃到二楼去。
隔着窗户能看见的独栋住宅，尽管在这个时间仍灯火通明。
虽然在这里听不到说话声，但从窗帘缝隙透出的摇曳光线，可以推测出屋里仍有几个人还醒着。
……像这样的确认工作，北原琴大概每三十分钟就会重复一次。
「莱香姊她是不是已经回去了呢……不对，她肯定还在。因为要不是这样，现在早就已经是大家睡觉的时间了……」
小琴从自己房间的窗户偷偷望着对面的屋子。
虽然明白自己这样反覆确认别人家灯光的行动很奇怪，但小琴却无法制止自己这么做。莱香搬来池袋，加上小琴今年成为考生，这让小琴到小鸟游家帮忙的次数明显减少。
老实说，小琴心里对莱香很羡慕。但就算是这样，如果要考虑自己能否比她给予小鸟游家更多帮助这一点，小琴也明白自己没有胜算。
正是这种理性与感情的摩擦，促使小琴做出这种偷偷隔着窗户，反覆确认对面状况的举动。
「啊，她该不会正在跟佑太独处吧！？不、不可以！绝对不能那样！」
身为女高中生，小琴能够吸收到许多关于男女关系的资讯。
再加上小琴处于多愁善感的青春期，这更让小渠的妄想异常膨胀。
「……小琴，你在做什么？」
「呀！妈、妈妈！？你好歹也敲个门啦！」
「我有敲啊，还敲了好几次呢。」
小琴的母亲边说边将刚切好的桃子摆到桌上。
「真是的，我还想说你在准备考试，结果是在偷窥隔壁啊。」
「什、什么偷窥！才、才不是呢！我只是……正巧想看看窗外……」
这是个很烂的藉口。
不出所料，小琴的母亲重重叹气。
「我是能体会你的心情，但不适可而止，小心大学考试会落榜喔。」
妈妈都知道了吗？虽然小琴这么想，却没有将这个想法问出口的意思，小琴实在不是自己母亲的对手。
「知道了啦，而且不要在考生面前说落榜之类的字眼啦！」
小琴不悦地鼓着脸颊，将桃子塞进嘴里。
「啊！他、他、他们关灯了！怎么会！？这么说，莱香姊今天留下来过夜了吗！？」
看见女儿突然大叫的模样，做母亲的只能带着「这样没问题吗……」的担心，重重地叹气。