年羹尧暴毙的消息，如同又一记闷雷，在尚未完全从年庶人事件中平复过来的朝野上下再次炸响。尽管官方定论为“畏罪自尽”，但这仓促的“句号”画得太过突兀，反而激起了更多的猜测与暗流。是皇帝授意灭口？是政敌暗中下手？还是年羹尧自己知道太多，被真正的幕后黑手清理门户？各种猜测在私下里疯狂蔓延，却无人敢摆上台面。
前朝的气氛变得格外微妙。一些曾与年羹尧过从甚密的官员更是人人自危，生怕这把火会烧到自己身上。皇帝对此事的处理也显得讳莫如深，并未深究押解官员的责任，只是下令将年羹尧按罪臣之礼草草安葬，仿佛急于将这一页彻底翻过去。这种态度，更让明眼人觉得其中必有隐情。
后宫的震荡虽不如前朝剧烈，却也暗藏汹涌。年庶人在冷宫中听闻兄长死讯，据说当场癫狂大笑，笑声凄厉如同夜枭，反复嘶喊着“报应！都是报应！”，随后便彻底沉寂下去，形同槁木。这更给年氏一族的覆灭蒙上了一层诡异而不祥的色彩。
碎玉轩内，林潇潇听到这个消息时，正在临摹一幅寒梅图。笔尖的墨滴在宣纸上，晕开了一小团污渍。她放下笔，久久沉默。
“小姐，您说年大将军……真的是自尽吗？”采荷在一旁，小声地问出了所有人心中的疑惑。
林潇潇看着那团墨渍，仿佛看到了局势中那无法看清的迷雾。“重要吗？”她轻声道，“无论真相如何，皇上需要他是‘自尽’，那他就必须是‘自尽’。”
她比旁人想得更深。年羹尧的死，最大的受益者是谁？表面上看，是皇帝，去了一个心腹大患。但往深处想，那些可能与年羹尧有更深勾结、害怕被他供出来的人，同样受益。这潭水，太深了。
皇帝在年羹尧死后，来碎玉轩的次数似乎更多了些，有时甚至会在批阅奏折的间隙，信步走来坐坐，不发一言，只是看着林潇潇插花、煮茶，或者就靠在窗边的榻上小憩片刻。他眉宇间的疲惫和某种难以言喻的沉重，似乎比以往更甚。林潇潇能感觉到，年羹尧的死，并未让他感到轻松，反而像是卸下了一个明面上的包袱，却背上了更沉重的心理负担。
他不再像之前那样偶尔会提及前朝烦恼，变得更加沉默。但那种沉默，并非疏离，而更像是一种……无需言说的依赖和放松。他似乎在碎玉轩这片方寸之地，寻找着一种可以暂时逃离外界纷扰的宁静。
林潇潇小心翼翼地维持着这种氛围，不过分亲近，也不刻意疏远，只是恰到好处地提供着一种无声的陪伴。她深知，此刻的皇帝，心思最为敏感难测。
然而，树欲静而风不止。年羹尧暴毙的余震，终于还是波及到了她。
这日，皇后在景仁宫召见协理宫务的三人——林潇潇、齐妃（依旧是名义上的），以及一位新被皇后提拔起来、资历较浅但家世不错的敬嫔。皇后笑容一如既往的温婉，但说出来的话，却让林潇潇心中一凛。
“如今后宫事务繁杂，端妃妹妹又不幸薨逝，许多旧事需要整理，新人也需要历练。”皇后和蔼地看着林潇潇，“林贵人协理宫务已久，经验丰富，本宫是放心的。只是如今你圣眷正浓，也要多花些心思伺候皇上，太过辛劳，本宫于心不忍。”
她话锋一转，看向敬嫔：“敬嫔刚晋位份，正是需要历练的时候。本宫想着，日后这宫份核算、器物管理这些琐碎事务，便交由敬嫔来负责，林贵人就多替本宫分忧，管着各宫人事调度、规矩教导这等更需稳重之人担待的事务，如何？”
明升暗降！林潇潇瞬间明了。宫份核算和器物管理，看似繁琐，却是接触实际资源、体现管理能力、甚至能结交各宫人脉的实权部门。而人事调度和规矩教导，听起来名头好听，实则容易得罪人，且一旦出事，就是管教不严、御下无方的重大责任。皇后这是要将她架在火上烤！
敬嫔显然早已被皇后通过气，立刻起身，恭顺道：“臣妾遵旨，定当尽心竭力，不负皇后娘娘和林姐姐期望。”
齐妃事不关己，乐得清闲。
所有人的目光都落在林潇潇身上。
林潇潇心中冷笑，面上却波澜不惊，甚至带着一丝恰到好处的感激：“皇后娘娘体恤，臣妾感激不尽。敬嫔妹妹聪慧伶俐，定能胜任。臣妾定当协助敬嫔妹妹，并尽心做好人事调度与规矩教导，维护宫闱秩序。”
她坦然接受了安排，没有流露出一丝不满，反而将“协助”二字点明，暗示自己并非完全放手，同时强调了新职务“维护宫闱秩序”的重要性，让人挑不出错处。
皇后眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“如此甚好。”
从景仁宫出来，敬嫔志得意满地看了林潇潇一眼，先行离去。齐妃也打着哈欠走了。
甄嬛和安陵容在外等候，见林潇潇出来，连忙上前。
“姐姐，皇后她……”甄嬛担忧地问。
林潇潇摆了摆手，示意回去再说。
回到碎玉轩，林潇潇将皇后的安排说了。安陵容气得眼圈发红：“皇后娘娘这也太过分了！分明是卸磨杀驴！”
甄嬛则沉吟道：“姐姐，人事调度和规矩教导，看似是虚权，但若运用得好，未必不能成为我们的助力。只是……风险也极大，极易被人抓住把柄。”
林潇潇点了点头：“妹妹看得透彻。皇后将此职交给我，无非是想看我出错，或者借此机会将她想安排的人手安插进来。我们既要小心应对，也不能完全被动。”
她目光变得锐利：“既然让我管人事和规矩，那好，我就先从整顿宫人风气，严明宫规入手。正好，借着年氏倒台，后宫也需要一番新气象。”
她决定主动出击，将这把看似烫手的山芋，变成整顿内部、树立威信的工具。然而，她深知，这第一步必须走得极其稳妥，不能给皇后任何借题发挥的机会。
就在林潇潇着手制定新的宫人考核与宫规重申计划时，太后身边竹息姑姑突然到访，带来了一句看似寻常，却意味深长的问话：
“太后娘娘让奴婢问问贵人，如今协理着人事规矩，可知这后宫之中，最重要的是什么？”
林潇潇心中微动，太后在此刻问出这个问题，绝非无心。
她沉思片刻，恭敬答道：“回姑姑，臣妾以为，后宫之中，最重要的，乃是一个‘稳’字。上下有序，尊卑分明，规矩森严，则人心定，宫闱宁。”
竹息姑姑点了点头，又道：“太后娘娘还让奴婢提醒贵人，水至清则无鱼，人至察则无徒。执掌规矩，需懂得权衡与分寸。”
这话，既是提醒，也是警告。提醒她整顿之余要留有余地，警告她不要做得太过，触动太多人的利益。
送走竹息姑姑，林潇潇心情更加凝重。太后的态度，似乎也发生了一些微妙的变化。是因为年羹尧的死让局势更加复杂？还是因为皇后在她耳边说了什么？
前路，似乎布满了更多的荆棘与迷雾。她这新官上任的第一把火，该如何点燃，才能既见成效，又不引火烧身？