鹰嘴崖大捷的硝烟尚未完全散去，宸军将士还沉浸在歼灭强敌、阵斩敌酋的振奋之中，来自北疆的八百里加急军报，如同一块巨石投入平静的湖面，在刚刚经历血战的前线大营激起了巨大的波澜。
“镇北军主力突破赤眉军东部防线，兵锋直指河间府！赤眉军元老院遣密使，绕道前来，请求结盟共抗镇北军！”
这个消息，让刚刚取得一场决定性胜利的宸国高层，瞬间从狂喜中冷静下来，陷入了更深层次的思虑。局势的变化，快得超乎想象。
大营帅帐内，炭火噼啪作响，映照着赵轩和几位核心重臣凝重而疲惫的面容。空气中弥漫着血腥与硝烟混合的气息，更添几分肃杀。
“镇北军……终于还是来了。”李大牛抹了一把脸上的血污，沉声道。他刚经历一场恶战，甲胄上满是刀痕，但眼神依旧锐利如鹰。“赤眉军东部防线崩溃，河间府危在旦夕。他们此刻来求盟，无非是想拉我们垫背，利用我们抵挡镇北军的兵锋。”
丞相张诚虽未亲临前线，但通过急报已了解情况，他的声音透过加密的传讯法阵（一种利用特定符文石进行短距离加密通讯的简陋手段，耗资不菲，仅在紧急时使用）传来，带着忧虑：“主上，此事关乎国运。镇北军乃北地强藩，兵精粮足，战力犹在赤眉之上。若其吞并河间府，实力将急剧膨胀，下一个目标，极可能便是我宸国。然，与声名狼藉、新败于我的赤眉军结盟，恐失道义，亦可能引火烧身。”
治粟内史周福的声音也加入讨论：“镇北军若控制河间府，我宸国与中原的贸易通道将彻底被其扼住，且直面其兵锋，处境将极为不利。但援助赤眉，无异于与虎谋皮，且需消耗我国本已紧张的钱粮军械。”
所有人的目光，都聚焦在了赵轩身上。这个决定，将直接影响宸国未来的命运。
赵轩没有立刻回答。他闭上双眼，心神沉入脑海中的系统界面。经过连番大战和势力扩张，他的个人等级已提升至18级，势力等级也达到了4级（雄踞一方）。更重要的是，连场胜仗和领土扩张带来了大量的第纳尔收入，加上之前积攒的，此刻系统界面上显示的第纳尔余额，已达到一个前所未有的数字——第纳尔！这是一笔巨大的财富，足以在关键时刻，召唤出一支足以改变战局的力量。
他的目光扫过【军团召唤】界面。可召唤的兵种列表随着势力等级提升有所扩展，除了原有的帝国新兵、斯特吉亚新兵、猎魔人学徒（限时资格已过）外，还解锁了更高级的兵种：
帝国精锐步兵（120第纳尔\/名）：装备链甲、阔盾、长剑，训练有素，擅长结阵而战。
帝国资深弩手（100第纳尔\/名）：使用强弩，射程远，精度高。
帝国骑士扈从（200第纳尔\/名）：装备锁子甲、骑枪、骑士剑，是重骑兵的雏形，冲击力强。
巴旦尼亚野人猎手（150第纳尔\/名）：擅长丛林作战，使用战斧和投掷矛，悍勇无比。（因与某些山地部族接触后解锁）
库赛特游牧民骑手（180第纳尔\/名）：轻骑兵，擅长骑射和骚扰。
此外，系统商城也刷新了一些特殊物品：
中型粮草补给包（500第纳尔）：可提供足够1000人食用十日的粮草。
精制武器箱（800第纳尔）：内含100套精良的刀剑或长矛。
战术地图（区域）（300第纳尔）：可显示指定区域内的详细地形和敌军大概分布（一次性）。
士气鼓舞旗帜（600第纳尔）：小范围提升友军士气，持续一段时间。
这些资源和选项，给了赵轩应对复杂局面的底气。他迅速权衡利弊：
拒绝结盟，坐视赤眉灭亡？ 镇北军将吞并河间府，实力暴增，宸国将独自面对一个更强大的北方巨兽，边境压力巨大，发展空间受扼。弊大于利。
接受结盟，出兵助赤眉？ 可借助赤眉军残部消耗镇北军，为宸国争取缓冲时间和战略纵深。但需消耗自身国力，且要防备赤眉军反复无常。若能控制好力度，以最小代价换取最大战略利益，则可行。
关键在于，如何以最小的代价，实现战略目标？系统的力量，将是关键！
赵轩睁开眼，眸中精光闪烁，已然有了决断。他看向帐内众臣和传讯法阵另一端的张诚、周福。
“赤眉军，狼子野心，不可信，亦不可倚为唇齿。然，镇北军势大，若任其吞并河间，则我宸国北疆永无宁日。”赵轩的声音沉稳而有力，“故，盟，可结，但非真心实意之盟，乃‘驱狼吞虎’之策！”
他站起身，走到沙盘前，指向河间府与宸国接壤的北部山区：“朕意，可应赤眉所请，但有其条件：第一，赤眉军必须让出与我宸国接壤的‘北岭三关’及周边百里之地，作为我军前出之基地及缓冲！第二，盟约期间，赤眉军需开放部分商路，并以优惠价格向我提供战马、硝石！第三，我军只负责协助防守北部山区一线，绝不为赤眉军守河间府城！其存亡，各安天命！”
此言一出，众人皆惊。这条件极为苛刻，几乎是趁火打劫，赤眉军元老院未必会答应。
赵轩冷笑：“彼等如今已是丧家之犬，有何资格与我讨价还价？不答应，便等着被镇北军碾碎吧！王老五！”
“臣在！”王老五应声。
“你亲自去见赤眉密使，传达朕之意向。态度可强硬，但留有余地。重点强调，唯有让出北岭险要，我军方能有效阻敌于国门之外，此乃双赢之举。若其应允，朕可先派一支‘先遣精锐’，助其稳定北线，以示诚意。”
“臣明白！”王老五领命，立刻转身离去安排。
“主上，即便赤眉应允，北线面对镇北军兵锋，压力亦极大。我军刚经历大战，需休整补充……”李大牛担忧道。
“无妨。”赵轩嘴角露出一丝意味深长的笑容，“朕，自有精兵强将可用。”他看向李大牛，“李将军，你即刻从鹰嘴崖前线挑选伤亡较小的部队，共计两千人，秘密调往北疆‘黑风隘口’待命，对外宣称回师休整。同时，征调民夫，加紧向北岭方向运输粮草军械。”
“末将领命！”
安排妥当，赵轩借口需要静思，屏退了左右。在确认无人打扰后，他再次沉浸于系统界面。
“镇北军……就让我看看，是你的北地铁骑厉害，还是我的系统军团更胜一筹！”赵轩心中默念，手指在虚空中连点。
【消耗第纳尔 ，召唤帝国精锐步兵 x 50，帝国资深弩手 x 30，帝国骑士扈从 x 20！】
【消耗第纳尔 500，购买中型粮草补给包 x 1！】
【消耗第纳尔 300，购买战术地图（河间府北部山区）x 1！】
【消耗第纳尔 600，购买士气鼓舞旗帜 x 1！】
随着大笔第纳尔的消耗，系统界面光芒流转。赵轩指定了召唤地点——北疆黑风隘口附近一处隐秘的山谷。同时，关于河间府北部山区的详细地形图，以及镇北军先头部队的大致分布信息，瞬间涌入他的脑海。
“一千系统生力军……虽然数量不多，但皆是百战精锐，装备精良，指挥如臂使指。再加上两千休整过的宸军主力，依托北岭天险，足以给镇北军一个狠狠的教训！”赵轩心中盘算。这支奇兵，将是他执行“驱狼吞虎”战略的关键筹码！
数日后，王老五带回消息。赤眉军元老院在巨大的生存压力下，经过激烈争论，最终咬牙答应了宸国的苛刻条件，同意割让北岭三关及周边区域，并开放部分贸易。显然，他们已经走投无路。
赵轩闻报，毫不意外。他立即下令，任命李大牛为北线都督，总领黑风隘口及即将接防的北岭三关防务。同时，那支由50名铁罐头般的重步兵、30名眼神冷漠的强弩手、20名杀气腾腾的重骑兵雏形组成的系统军团，已在指定地点完成集结，并由赵轩通过系统直接任命了一名拥有“坚守”特长的虚拟英雄为临时指挥官，等待与李大牛的主力汇合。
“传令李将军，‘先遣精锐’已抵达指定位置，可凭此令牌（赵轩特制的一块符文石，作为信物）接洽。此军乃朕秘训死士，悍勇绝伦，然不善言辞，令行禁止即可，无需过多干预其作战。”赵轩将一道密令交给传令兵。
一切安排就绪。就在李大牛率领两千宸军主力悄然北调，并与系统军团汇合，开始接手北岭三关防务之际，镇北军的先锋大军，约一万五千人，号称三万，在其悍将“秃鹰”胡烈的率领下，已如滚滚洪流，突破了赤眉军残部在平原地区的微弱抵抗，兵锋直逼北岭山脉！
胡烈此人，性如烈火，残忍好杀，仗着镇北军兵锋正盛，根本看不起新近崛起的宸国和已成惊弓之鸟的赤眉军。他得知宸军已进驻北岭关隘，非但没有谨慎行事，反而嗤之以鼻，下令前锋五千精锐，直扑最为险要的“飞鹰隘”，企图一举夺关，打开通往宸国腹地的通道！
飞鹰隘下，战云密布。镇北军士兵衣甲鲜明，刀枪如林，攻城器械缓缓推进，气势汹汹。而关隘之上，李大牛亲自坐镇，身旁是刚刚抵达、沉默如山系统军团，以及休整后士气高昂的宸军将士。
李大牛看着山下嚣张的敌军，又瞥了一眼身边那些装备精良、眼神冰冷、却对自己命令毫无迟疑执行的“秘训死士”，心中虽然仍有疑虑，但更多的是对主上深不可测手段的敬畏和即将到来的大战的兴奋。
“弩手准备！滚木礌石就位！”李大牛下达命令。系统弩手们沉默地占据最佳射击位置，装填弩箭的动作整齐划一，透着一股冰冷的效率。帝国精锐步兵则牢牢守护在垛口之后，盾牌相连，如同钢铁城墙。
“哼，区区宸国守军，也敢挡我镇北铁骑？儿郎们，给我踏平此关！”关下的胡烈，挥舞着长刀，发出了进攻的号令！
刹那间，箭矢如同飞蝗般射向关墙！镇北军重甲步兵扛着云梯，开始悍不畏死地冲锋！