楚月华离开后不久，苏芷像只受惊的小兔子般窜进了书房，脸上写满了焦急与不解。她一把扯住苏衡尚未换下的青衫衣袖，声音又急又促：
“哥哥！我刚才看见楚姐姐眼睛红红地跑出去，听小荷说她们……她这就要走了？你怎么……你怎么都不挽留她一下？”
苏衡正背对着她，收拾着案上残留的药材，闻言动作微微一顿。他没有回头，只是望着窗外沉沉的暮色，声音低沉得仿佛浸透了夜露：
“挽留？”他重复着这两个字，语气里带着一丝难以言喻的涩然，“以什么身份挽留？”
“以什么身份？”苏芷急得跺了跺脚，绕到他面前，仰起小脸，眼中满是恨铁不成钢的急切，“当然是……当然是你也喜欢她的身份啊！哥哥，你明明就是在意楚姐姐的！我看得出来！楚姐姐她那么好，这么喜欢你，从京城到江南，她为你做了那么多……只要你开口挽留她，她一定会留下来的！”
小姑娘的话语直白而热烈，像一把钥匙，试图撬开兄长紧闭的心门。
苏衡垂下眼帘，遮住了眸中翻涌的复杂情绪。妹妹的话何尝没有戳中他心底最柔软，也最不敢触碰的地方？楚月华的情意，他如何感受不到？那些精心准备的医书，那些投其所好的花草，那双总是追随着他、带着光亮的眼眸……这一切，他并非无动于衷。
可是……
安国公府的嫡孙女，与他这个江湖游医之间，横亘着的，不仅仅是门第的差距，更是两个截然不同的世界。他孑然一身，无所依凭，凭什么去挽留？又凭什么许她一个未来？一时的冲动，或许能换来短暂的停留，可之后呢？若安国公震怒，若京城流言蜚语伤及于她，他又该如何自处？又如何护她周全？
这些沉重的思虑，如同无形的枷锁，将他那刚刚萌动的心，牢牢锁住。
他沉默了很久很久，久到苏芷眼中的光一点点黯淡下去，最终只剩下无奈的担忧。
苏衡终是没有回答妹妹的话。他只是轻轻拂开苏芷拽着他衣袖的手，转身，默默地继续整理着那些散发着苦香的药材。
翌日清晨，马车已备在苏家别院门外。楚月华一身远行装束，正由小荷扶着准备上车，衣袖却被人从后面轻轻拽住。
她回头，只见苏芷仰着小脸，眼圈微红，那双总是亮晶晶的大眼睛里此刻盛满了不舍和恳求，轻轻晃着她的手臂：
“楚姐姐……你再留下多玩些时日嘛，好不好？”苏芷的声音带着小姑娘特有的软糯撒娇，却又透着一丝真切的难过，“陆姐姐走了，如今你也要走，这院子里一下子就空荡荡的，只剩下我和哥哥，连个说话的人都没有了，好生无聊……”
她说着，越发攥紧了楚月华的衣袖，仿佛这样就能把人留住：“江南还有好多好玩的地方，好多好吃的点心，我都没来得及带你去呢！楚姐姐，你就再多留一阵子，好不好嘛？就一阵子……”
小姑娘的话语单纯而直接，却像一根柔软的羽毛，轻轻搔刮着楚月华本就酸涩的心。她何尝想走？这江南的庭院，有她牵挂的人，有她刚刚萌芽却不得不掐断的梦。
她看着苏芷充满期盼的眼神，心中一片柔软，却又满是无奈。她蹲下身，与苏芷平视，轻轻拍了拍她的手背，勉强挤出一丝温柔的笑意，声音却有些发哽：
“芷儿乖，姐姐也舍不得你。只是……京城家里确有要事，祖父催得急，不得不回去。”
她不能对小姑娘说明真正的缘由，只能将那份巨大的失落和不得已，化作一句简单的“要事”。
苏芷看着她微红的眼眶和强撑的笑容，似乎也明白了什么，不再纠缠，只是失落地松开了手，小声嘟囔：“那……那你以后还会再来江南吗？还会来看芷儿吗？”
楚月华心中一痛，未来的事，谁又能说得准？她只能含糊地应道：“若有缘……自然会再相见的。” 说完，她不敢再看苏芷失望的眼神，也不敢去瞥那个一直沉默地站在门廊下的青衫身影，由小荷扶着，快步登上了马车。
车帘落下，隔绝了内外。苏芷站在原地，看着马车缓缓启动，驶离别院，小嘴瘪着，终究是没忍住，抬手用袖子擦了擦眼睛。
而门廊下的苏衡，始终一言不发，只是那负在身后的手，悄然握成了拳。
三皇子宇文铭负手立于窗前，听着身后探子的禀报，“楚月华车驾已离苏家别院，不日即将返京！”他阴沉的脸上终于裂开一抹冰冷刺骨的笑意。
“安国公……”他低声咀嚼着这个名字，眼中翻涌着狠戾与怨毒，“好一个三朝元老，好一个国之柱石！在朝堂上公然与本王作对，坏我大事，护着沈玦那个混账……真当本王奈何不了你吗？”
他猛地转身，袖袍带起一阵疾风，目光如淬毒的匕首般扫向垂首待命的黑衣侍卫首领。
“他让本王不痛快，本王就让他楚家……鸡犬不宁！” 宇文铭的声音压得极低，却字字带着血腥气，“他不是最宝贝他这个嫡孙女吗？不是想让她安安稳稳回京吗？做梦！”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，下令道：“来人！调一队绝对可靠的死士，给本王在半道上……把人‘请’回来！记住，要做得干净利落，像是山匪劫道，不留任何指向本王的痕迹！”
他踱步到那侍卫首领面前，几乎是从牙缝里挤出后续的安排：“掳到之后，不必伤她性命，找个隐秘庄子好好‘照料’着。本王倒要看看，他安国公丢了心头肉，还怎么在朝堂上稳坐钓鱼台！届时，是他楚家颜面扫地，还是他得来求着本王……呵呵。”
侍卫首领心头一凛，深知此事风险极大，但迎着三皇子那不容置疑的狠绝目光，只能躬身领命：“属下明白！定会安排得天衣无缝！”
“去吧，”宇文铭挥挥手，脸上恢复了几分慵懒，眼神却依旧冰冷，“做得漂亮点。本王，要送安国公一份……终身难忘的‘大礼’。”
楚月华的车在回程缓慢行驶，驾行至一段险峻山路，两侧峭壁陡立，下方是云雾缭绕的深谷。
突然，尖锐的破空声划破寂静！
“有埋伏！保护小姐！”护卫首领厉声喝道，暗卫瞬间收缩，将马车护在中心。
数十名蒙面黑衣人自峭壁与密林中蜂拥而出，出手狠辣，直取马车。刀光剑影瞬间交织，金属碰撞声、惨叫声不绝于耳。楚家的护卫与暗卫皆是精锐，奋力抵挡，奈何对方人数众多，且个个皆是亡命之徒，攻势如潮水般连绵不绝。
混战之中，一名黑衣人觑准空隙，猛地掷出飞爪，精准地扣住了马车车厢！他用力一拉，整个车厢剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。
“小姐小心！”小荷惊恐地尖叫。
楚月华在颠簸中勉力抓住窗棂，脸色煞白，却咬紧牙关没有出声。外面的厮杀声越来越近，护卫一个接一个地倒下，鲜血染红了山道。
“砰！”又是一次猛烈的撞击，车厢门闩断裂！车门洞开，狂风灌入，将楚月华的衣裙吹得猎猎作响。
几名黑衣人眼见目标暴露，立刻猛扑过来。两名忠心的暗卫奋不顾身地挡在车门前，以血肉之躯硬生生接下数刀，血溅当场！
“走！”一名重伤的暗卫用尽最后力气，将楚月华往车厢内侧推去。
然而，就在这时，一枚冷箭悄无声息地射来，正中拉车的马匹！马儿受惊，发出一声凄厉的长嘶，猛地人立而起，随即发狂般向前冲去！
车厢在疯狂的颠簸中彻底失控，被受惊的马匹拖着，直直冲向道路外侧的悬崖！
“小姐——！”小荷的尖叫声被狂风撕碎。
在所有人惊骇的目光中，那华丽的马车撞断了本就不算坚固的护栏，车厢带着巨大的势能，翻滚着坠入了那深不见底、云雾弥漫的悬崖之下！
一切发生在电光火石之间。
山道上，残余的厮杀骤然停止。黑衣人们互相对视一眼，迅速检查现场，确认目标坠崖后，如同来时一般，悄无声息地退入山林，只留下满地狼藉与猩红的血迹，以及山谷间那令人心悸的、久久回荡的坠落声。
幸存的护卫眼见马车坠崖，肝胆俱裂，深知此事重大，留下两人试图寻找下崖路径，另一人翻身上马，不顾身上伤痛，拼命挥鞭，朝着京城方向疾驰而去——必须尽快将消息传回国公府！
安国公府内，雷霆震怒
那幸存的护卫几乎是滚下马背，跌撞着冲入府门，将惊耗禀于安国公。饶是楚老爷子历经三朝风雨，闻此噩耗，亦是眼前一黑，手中茶盏“啪”地落地粉碎！
“你说什么？！月华她……坠崖了？！” 安国公霍然起身，须发皆张，一股久违的杀伐之气瞬间笼罩全身。他强压住翻涌的气血，声音沉厉如铁：“传令！立刻调派府中所有能动用的精锐护卫，持我令牌，去京畿大营借调熟悉山地的斥候！给老夫搜！活要见人，死……不！必须给老夫把人活着带回来！快去！”
与此同时，在那云雾弥漫的悬崖山腰处，一阵冰冷的山风将楚月华吹醒。剧痛和眩晕让她瞬间认清了处境——马车被几棵从岩缝中顽强生长的歪脖树险险挂住，正随着山风轻微摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就会彻底坠落。下方依旧是深不见底的幽谷，云雾吞噬了所有光线，只余令人心悸的虚空。
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎窒息。她紧紧抓住车厢内唯一固定的座椅边缘，指节因用力而泛白，眼泪不受控制地涌出。但她很快咬住了下唇，将呜咽声死死堵在喉咙里。不能慌！祖父还在京城等着她，还有苏衡……她不能死在这里！
求生的本能迫使她冷静下来。她环顾四周，破碎的车厢内一片狼藉。她忍着恐惧和身体的疼痛，开始行动。用力撕扯下马车窗帘那厚实的锦缎，又寻来车内固定物件的绳索，将它们仔细地连接、打结。大家闺秀何曾做过这等粗活，手指被粗糙的布料和绳索磨破，渗出血珠，她却浑然不觉。
不知过了多久，一条由锦缎、绳索混杂而成的、看似脆弱不堪的“长绳”终于完成。她将一端牢牢系在车厢最坚固的框架上，另一端抛向下方的云雾。
长度远远不够！离下面看似稍缓的斜坡仍有不小的距离。
没有时间犹豫了！马车随时可能坠落。楚月华深吸一口冰凉的空气，回头望了一眼那摇摇欲坠的车厢，眼中闪过一丝决绝。她抓紧绳索，闭上眼，纵身向下一跃！
“咔嚓！” 意料之中的坠落感传来，伴随着脚踝处一阵钻心的剧痛！她重重地摔落在下方一处略微突出的岩石平台上，幸运地没有直接滚落深谷。右脚踝瞬间肿起，动弹不得。
冷汗瞬间浸透了她的衣衫。她瘫坐在冰冷的岩石上，抱着受伤的脚，环顾四周弥漫的浓雾和陡峭的岩壁，一种前所未有的孤独与绝望涌上心头。然而，求生的火焰并未熄灭。