苏衡以探望为由携苏芷来访，沈玦在花厅见了他们，态度依旧淡漠。就在苏衡以为见不到陆明璃，准备告辞时，沈玦却忽然对身旁的凌云微一颔首。
凌云会意，上前对眼眶微红、满脸失望的苏芷道：“苏姑娘，陆夫人正在偏厅用药，你若挂念，可随我去问候一声，只是时间不宜过长。”
这突如其来的允许让苏芷喜出望外，连忙点头。苏衡心中却是一凛，沈玦此举是何意？是示威？还是……另有深意？他不由得更加警惕。
苏芷被凌云引着，穿过几道回廊，来到一处小巧雅致的偏厅。陆明璃正坐在窗边，手里端着一碗黑褐色的药汁，怔怔地望着窗外，眼神空洞。
“陆姐姐！”苏芷轻唤一声。
陆明璃回过神，看到苏芷，眼中闪过一丝真实的惊讶，随即又被慌乱取代。“芷儿？你怎么……”她下意识地看了一眼门口肃立的侍卫。
“是首辅大人允许我来看你的！”苏芷快步走到她身边，拉着她的手，触手一片冰凉，“陆姐姐，你还好吗？你瘦了好多。”
陆明璃勉强笑了笑，笑容苍白无力：“我……我没事。”她低头看着手中的药碗，浓重的苦涩气味弥漫在空气中。
苏芷看着她这副样子，心里难受，忍不住压低声音问道：“陆姐姐，那个沈首辅……他对你好不好？他是不是欺负你了？你别怕，我哥哥他很厉害的，我们可以帮你……”
“芷儿！”陆明璃急忙打断她，声音带着一丝惊惧，下意识地又瞥了门口一眼，确认侍卫没有异动，才压低声音，急促地说道，“别胡说！没有的事……他……他待我……尚可。”
她这话说得毫无底气，连自己都无法说服。待她尚可？是指那无处不在的监视，还是指那夜带着惩罚意味的吻，亦或是这看似精致却冰冷无比的牢笼？
苏芷却敏锐地捕捉到她话语里的犹豫和那一闪而过的复杂情绪，童言无忌地追问：“可是……可是你看起一点都不开心。陆姐姐，你……喜欢他吗，但是又很怕他？因为……因为你是他的嫂嫂？”
“嫂嫂”二字像针一样扎在陆明璃心上，她的脸色瞬间变得更加苍白，手指猛地攥紧了药碗边缘，指节泛白。她张了张嘴，想否认，想说恨，可那些违心的话却卡在喉咙里，一个字也说不出来。最终，她只是颓然地松开手，声音轻得像一缕烟，带着无尽的疲惫与迷茫：
“芷儿，你还小，不懂……有些事情，不是喜欢或不喜欢那么简单。身份、伦常、流言……都是跨不过去的鸿沟。我与他……从一开始就是个错误。” 她没有直接否认“喜欢”，但那深深的无力感，却比任何否认都更让人心酸。
与此同时，花厅内的气氛也同样凝滞。
苏衡端起茶杯，借着眼角的余光观察着上首的沈玦。他沉吟片刻，斟酌着开口，语气恭敬却带着试探：“首辅大人，陆姑娘……身子会不会水土不服？若需调理，我苏家或可略尽绵力。”
沈玦抬眸，目光如冷电般扫过苏衡，那眼神仿佛能穿透人心。“不劳苏公子费心。”他声音平淡，却带着不容置疑的疏离，“本王的人，自有本王照料。”
他放下茶盏，身体微微前倾，虽未提高声调，但那无形的威压却瞬间笼罩了整个花厅：“苏家悬壶济世，仁心仁术，本王钦佩。但有些事，过问太多，于己无益。”
他顿了顿，目光锐利地锁定苏衡，一字一句，清晰而冰冷：“江南风光甚好，苏公子还是多看看风景，少管些……闲事。如此，苏家方能安稳。”
这已是赤裸裸的警告。
苏衡心头一震，袖中的手微微握紧。他听懂了沈玦的弦外之音——陆明璃不容任何人觊觎或干涉。这股霸道到近乎偏执的占有欲，让他感到一阵寒意，同时也印证了祖父和他自己的某些猜测。
他垂下眼眸，掩去其中的波澜，恭敬地应道：“首辅大人教诲的是，是苏某逾越了。”
不久，苏芷也从偏厅回来了，小脸上带着未干的泪痕和满满的困惑。在回去的马车上，她将陆明璃那番充满矛盾与痛苦的话语，以及自己观察到的细节，陆明璃听到“嫂嫂”二字时剧烈的反应，以及她未曾直接否认的复杂情绪，一五一十地告诉了苏衡。
苏衡静静地听着，心中的那点猜测渐渐清晰，随之而来的，是更深的无力与黯然。
陆明璃对沈玦，并非全然的恨与怕，那其中夹杂着连她自己都无法厘清、更无法面对的情愫。而沈玦对她，也绝非简单的占有，那强势背后，是毫不掩饰的在意与一种近乎病态的执着。他们之间那根由错误开端、权势压迫和复杂情感交织而成的纽带，早已缠成了死结。
自己那点因怜悯和欣赏而生出的、尚未说出口便已自知无望的好感，在这滔天权势与爱恨交织的沉重面前，显得如此苍白无力。他救得了她的命，却似乎永远无法将她从那个男人为她构筑的、既是牢笼又掺杂着诡异温情的世界里拉出来。
苏家兄妹离去后，花厅内凝滞的空气似乎才重新开始流动。沈玦独自坐了片刻，指节无意识地敲击着紫檀扶手，苏衡那看似恭顺实则暗藏锋芒的眼神，以及凌云回报苏芷与陆明璃短暂的会面情景，在他脑中交织。
他起身，脚步比平日略显急促地走向内院。
推开偏厅的门，一眼便望见那个倚在窗边的纤弱身影。她没有回头，依旧维持着之前的姿势，只是肩头微微的、几不可察的耸动，泄露了她的情绪。午后的阳光透过窗棂，勾勒出她侧脸的轮廓，也清晰地照见了她眼角未干的水痕，以及那微微泛红的眼眶。
像是被什么东西猝然刺了一下，沈玦的脚步顿在门口。一股无名火混杂着说不清道不明的烦躁猛地窜起——她就这般在意苏家那点微不足道的关怀？为了那点所谓的“善意”，便在这里暗自垂泪？
他几乎要冷声质问，可话到嘴边，看着她那如同雨中梨花般脆弱易碎的模样，看着她强忍哽咽、微微颤抖的唇瓣，那冰冷的质问竟硬生生堵在了喉间。
他想起凌云转述的她那句“不是喜欢或不喜欢那么简单”，想起她提及“身份、伦常”时那深可见骨的无力感……心中的暴戾奇异地被一种更复杂的情绪搅乱。他沈玦何时需要在乎这些世俗眼光？可偏偏，这些他嗤之以鼻的东西，却成了困住她、也隐隐刺痛他的荆棘。
他沉默地走过去，脚步放得很轻。直到高大的阴影笼罩住她，陆明璃才恍然惊觉，猛地抬起头。撞入他深邃难辨的眼眸，她眼中闪过一丝慌乱，急忙用袖子去擦脸上的泪痕，动作仓促得像只受惊的小鹿。
“哭什么？”他开口，声音比他预想的要低沉沙哑些，少了几分平日的冷厉。
陆明璃低下头，避开他的视线，手指紧紧绞着衣角，声音带着浓重的鼻音：“没……没什么。风沙迷了眼睛。”
如此拙劣的借口。沈玦却没有戳穿。他的目光落在她湿润的睫毛上，那上面还挂着细小的泪珠，像清晨花瓣上的露水。他袖中的手指微微动了动，竟生出一种想要替她拂去的冲动，但终究还是克制住了。
两人之间陷入一种古怪的沉默。他不说话，她也不敢动。
良久，沈玦忽然转移了话题：“整日闷在屋里，没病也要闷出病来。”他顿了顿，目光投向窗外明媚的天光水色，“今天天气不错，璃儿，我带你出去走走，看看这江南的景致。”
他没有用“本世子”，也没有用命令的口吻，但那平淡语气下蕴含的意志，却比任何命令都更让人无法抗拒。他叫她“璃儿”，这个称呼带着一种陌生的亲昵，让陆明璃的心尖莫名一颤。
她愕然抬头，看向他。他逆光站着，面容有些模糊，唯有那双眼睛，依旧深不见底，却似乎……少了些许之前的冰寒。
出去？他肯放她出去？不是囚禁，而是……带她去看风景？
这一刻，她心中五味杂陈。有对自由的微弱渴望，有对他反复无常的恐惧，有对自身处境的悲哀，还有一丝……连她自己都唾弃的、因他这突如其来的“温和”而产生的、细微的悸动。
她看着他没有说话，算是无声的默许。
沈玦不再多言，拉住她的手。陆明璃迟疑了一下，最终还是慢慢站起身。