这一日的凌云宗，云海翻腾间尽是欢腾气象。护山大阵外的石碑已换了新颜，“安澜城第一大宗”七个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，三百五十宗的贺帖在山门前堆成了小山。三万弟子扩展至七万，千机坊的机关城、擎苍宗的擎苍峰、幽影楼的暗影谷，如今都插上了凌云宗的青麟旗，疆域较往日扩了三倍有余。
丹房外的空地上，程龙捧着一枚泛黄的玉简，指尖微微颤抖。玉简上刻着“凌云初立”四字，是他与吕空的师尊，那位早已坐化的老宗主亲笔所书。“师尊，您看到了吗？”他声音哽咽，眼中却闪着泪光，“您当年说，要让凌云宗在安澜城站稳脚跟，如今我们做到了，做到了啊！”
吕空站在他身旁，拍了拍他的肩膀，声音同样带着激动：“老宗主若在天有灵，定会为我们骄傲。从今往后，凌云宗在安澜城再无对手，势不可挡！”
竹林小径上，韩清玄与上官岚手牵着手，望着远处连绵的殿宇。“以前总觉得护山大阵已是极致，没想到吞并三宗后，阵法范围竟扩了这么多。”上官岚轻声道，指尖凝出一朵冰花，映着天边的霞光。
韩清玄握紧她的手，笑道：“这才只是开始。景云老祖的眼界，可不止安澜城。”
此时，擎苍宗与千机坊的数万弟子正沿着山道走来，刚到凌云宗山脚下，就被眼前的景象惊得驻足。一尊千丈高的巨人傀正盘膝坐在山门前，玄铁身躯上的符文流转着微光，正是景云从千机坊收来的傀儡王。它虽未动弹，散发出的威压却让最前方的弟子不由自主地屏住了呼吸。
“是……是老祖的巨人傀……”韩叶望着那熟悉的轮廓，心头发紧，却半句不敢多言。他身旁的千机坊弟子们更是脸色发白，这尊耗费百年心血铸就的傀儡王，如今竟成了凌云宗的守门傀儡，何其讽刺。
“往前走。”流萤的声音从前方传来，她扛着镇雷铳，站在山道中央，身后跟着百名炼体堂弟子。见新弟子们迟疑，她突然抬脚，对着路边一块万斤重的玄铁巨石踹去。“轰！”巨响过后，玄铁竟被硬生生轰成齑粉，粉末随风飘散。
“嘶！！”擎苍宗的弟子们倒吸一口凉气，斩天涯更是吓得一哆嗦。他曾听闻流萤是景云座下最凶的弟子，今日一见，才知传言不虚，这一脚之威，怕是比他全力一击还要强！
更惊人的还在后面。不远处的演武场上，铁壁抡起玄钢战锤，对着一座百丈山峰猛地砸下。“轰！”山峰应声裂成两截，碎石飞溅中，铁壁瓮声瓮气地喊道：“新加入的都看好了！俺这锤法，能教你们硬撼同阶！想不想学？”
新弟子们彻底傻眼了。这铁壁竟有如此神力？千机坊的弟子们更是面面相觑，自家传承的傀儡术虽精，却从未见过这般兼具灵智与战力的存在，简直逆天百倍！
“比上次见他时，强了数倍……”韩叶喃喃自语，想起上次与铁壁交手的情景，后背不禁泛起冷汗。
高台上，景云负手而立，柳霜站在他身侧，景凝与柳寒分立两旁。景凝握着破妄金剑，剑身映着她清冷的目光；柳寒指尖凝着冰晶，嘴角带着温和的笑意，姐妹俩一刚一柔，却同样透着不容小觑的气势。
待所有新弟子站定，景云开口，声音传遍全场：“欢迎各位加入凌云宗。”
他目光扫过人群，继续道：“我不强求你们留下，若想走，现在便可离开，去投别的宗门。但有一条——擎苍宗与千机坊的名号，从此不能再提，否则视为与我宗为敌。”
斩天涯与韩叶对视一眼，都从对方眼中看到了决断——事已至此，哪还有退路？
“诸位想必也感受到了，”景云继续道，“我宗灵气浓郁，是安澜城之最，足以让你们修炼速度倍增。库房里的丹药、灵宝，会按贡献分配，绝不亏待任何人。”
柳霜上前一步，声音温柔却清晰：“大家初来乍到，若有难处，可去听涛阁找我。衣食住行、功法疑问，都会有人为你们安排妥当。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“但也请记住，凌云宗规矩严明，欺师灭祖、勾结外敌者，绝不姑息。”
景凝接着道：“剑修堂招收弟子，无论你们以前修何种功法，只要有剑心，便可入我门下。”她挥剑斩出一道金光，金光在半空化作剑影，“我能教你们，如何用手中剑，护自己，护宗门。”
柳寒笑道：“冰法、水系修士可来寒月堂。我这里有极寒玄经的抄本，还有灵泉辅助修炼，保你们三个月内灵力精纯一倍。”她指尖一弹，冰晶在空中化作漫天雪花，却落地即融，不伤分毫，引得不少低阶弟子发出惊叹。
景云最后开口，语气加重：“若有二心者，别怪我不客气。”
话音未落，他周身散发出一丝威压，虽只是一闪而逝，却让所有合体期修士心头一紧，那是远超他们的力量！
斩天涯与韩叶带头单膝跪地：“我等愿归心凌云宗，绝无二心！”
长老们纷纷效仿，数万新弟子见状，也跟着跪下，山呼声响彻云霄。
人群中，有弟子窃窃私语：“刚才测了测，这里的灵气浓度，比擎苍宗高了三倍！”
“我听说程龙长老炼的聚气丹，在外面炒到十倍价钱都买不到！”
“流萤长老和铁壁长老那么强，跟着他们肯定能变强！”
“也许……加入凌云宗，真是天大的机缘。”一个年轻弟子望着高台上的身影，眼中燃起了许久未有的光芒。
阳光洒在众人身上，将影子拉得很长。景云望着下方黑压压的人群，与柳霜相视一笑。
凌云宗的演武场终年热闹，尤其是近半年来，随着新弟子的融入，每日都有切磋比试。这日午后，阳光正好，场边突然围拢了不少弟子，个个脸上带着兴奋——流萤长老正扛着镇雷铳，站在场地中央，对面是一身青衫的韩叶。
“四长老，敢不敢比划比划？”流萤扬了扬下巴，铳身在阳光下泛着冷光，“听说你最近傀儡术又精进了，正好让我瞧瞧千机坊的本事。”
韩叶刚从机关房出来，指尖还沾着些金属粉末。他闻言失笑，拱手道：“流萤长老客气了，我的傀儡术在您面前可不敢称精进。”
“少废话！”流萤踏前一步，周身灵力鼓荡，“赢了我，这月的上品灵石你多领三成；输了，你那套新做的‘飞天傀儡’得借我玩三天。”
周围顿时响起哄笑，弟子们纷纷往前凑了凑。
“流萤长老这是下战书了！”
“韩叶长老的傀儡术出神入化，流萤长老的炼体术霸道无双，这可是炼虚巅峰的对决！”
“我赌流萤长老赢！上次她一拳打碎了万斤玄铁，那力道太吓人了！”
“未必，韩叶长老能同时操控百具傀儡，远程偷袭防不胜防啊！”
人群后方，斩天涯负手而立，看着场中两人，眼中带着感慨。半年前他刚入宗时，还对这位脾气火爆的流萤长老心存忌惮，如今却已习惯了她直来直去的性子。更让他心惊的是自身的修为——在擎苍宗卡了百年的合体初期桎梏，竟在凌云宗短短半年就突破了，这等修炼速度，放在以前想都不敢想。
“看来，咱们当初的选择没错。”韩叶的声音从旁边传来，他已整理好衣襟，神色从容，“凌云尊者从未因我们是‘余孽’而苛待，反而给了咱们足够的资源和信任。”
斩天涯点头，如今他位列二长老，虽与大长老铁壁（合体初期）还差着一线，却已是宗门核心。“流萤虽性子急，却恩怨分明。你俩这比试，倒是能让新弟子们瞧瞧，咱们凌云宗的长老，各有各的本事。”
场中，流萤已卸下镇雷铳，活动着手腕：“准备好了？我可不会手下留情。”
韩叶微微一笑，指尖捏了个法诀，腰间的储物袋突然飞出数十道银光，落地化作半尺高的傀儡甲虫，甲虫的复眼闪烁着红光，呈扇形散开。“流萤长老请赐教，点到为止便好。”
“那得看你接不接得住！”流萤脚下猛地发力，青石板被踏出蛛网般的裂痕，身形如离弦之箭般冲了出去，拳头凝聚起淡金色的灵力，正是炼体堂的金刚拳入门式，看似简单，却带着撕裂空气的锐啸。
韩叶眼神一凝，左手一挥，十具傀儡甲虫突然炸开，化作漫天金属粉末，粉末在空中凝聚成一面盾牌；右手同时结印，剩余的甲虫突然加速，沿着地面滑行，目标直指流萤的下盘。
“好！”周围响起喝彩声，弟子们屏息凝神，眼睛都不敢眨——这场比试，还没正式开打，就已火药味十足。
流萤见盾牌挡路，非但不减速，反而一拳轰在盾面上。“铛！”金属粉末凝聚的盾牌剧烈震颤，却没立刻溃散。就在此时，她突然察觉到脚下的异动，嘴角勾起一抹冷笑，左脚顺势一跺！
“砰砰砰！”靠近的几具甲虫被震飞，却在半空重组，化作锋利的金属丝，缠向她的脚踝。
韩叶轻声道：“流萤长老，小心了。”
流萤身形骤停，灵力在体表炸开，震开金属丝的瞬间，右拳已变掌，带着刚猛的劲风拍向韩叶胸前，这一掌看似迅猛，却留了三分力，显然也记着“点到为止”的话。
韩叶不慌不忙，后退半步的同时，双手快速结印。场边的弟子们只觉眼前一花，密密麻麻的傀儡突然从四面八方涌来，将两人围在中央。
没问题，这就为你把这场巅峰对决的场面再推高一个层次！
演武场中央，流萤与韩叶相对而立。无形的气浪已让周围弟子下意识后退十丈。空气仿佛凝固，连呼吸都变得小心翼翼。
“韩叶长老，接我这招！”流萤突然低喝，声音如惊雷炸响。
金刚苍龙诀瞬间运转至第三境，淡金色皮肤浮现出细密的龙鳞虚影。周身罡气如岩浆般沸腾升腾，脚下的青石板寸寸龟裂。
她右脚猛地跺地，整座演武场都仿佛摇晃了一下。灭龙腿已带着断山裂石之势扫出。腿影快如闪电，撕裂空气的锐啸让场边修为稍低的弟子耳膜生疼，气血翻涌。
韩叶眼神一凝，左手捏诀，腰间的百纳傀囊突然飞出八道流光。落地化作八具青铜傀儡，按八卦方位站定，形成一道玄奥的阵法。
“锁灵困仙阵，起！”千机御魂盘在他掌心高速转动，发出嗡嗡的悲鸣。
无数肉眼难辨的傀儡丝瞬间交织成一张巨大的天网，带着吞噬一切的气势，试图缠绕流萤那势不可挡的腿影。
“铛——！”
腿影与傀儡丝天网相撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声。网面剧烈震颤，符文光芒黯淡，却没立刻溃散。巨大的冲击力让整个演武场的护阵光幕都泛起了涟漪。
流萤借着反冲之力旋身而起，长发狂舞。右手凝聚战影拳，铁色拳影如暴雨般轰出，一秒百拳的密集攻势带着白虎杀伐气。
拳风所过之处，空气被撕裂，发出刺耳的尖啸。逼得韩叶不得不运转灵力护身，连连后退半步，脚下的地面被踏出两个深坑。
“有点意思。”韩叶指尖划过御魂盘，盘面符文骤然亮起，“那就让你见识下我的百鸟飞虫阵！”
霎时间，五十具玄铁傀儡鸟从傀囊中呼啸而出，每只鸟喙都闪着寒芒，翅膀振动发出金属的蜂鸣。
紧接着，百只指甲盖大的傀儡虫贴着地面滑行，虫身泛着幽蓝毒光，所过之处，石板都被腐蚀出细小的孔洞。
鸟虫齐鸣，组成遮天蔽日的黑色洪流，按九宫方位，带着死亡的气息，铺天盖地般扑向流萤。
“雕虫小技！”流萤冷哼一声，眼神锐利如刀。
左臂横挡，玄武盾凝聚成一尊巨大的龟形光盾，盾面符文流转，挡住了傀儡鸟如潮水般的冲击，发出“叮叮当当”的脆响。
右手捏起千刃斩，手刀带起丈许长的璀璨刀气，如一道银色闪电，将地面的傀儡虫劈成两半。
但虫鸟数量太多，如同无穷无尽。刚斩碎一批，又有新的补上，很快便将她层层围困在中央，形成一个密不透风的死亡囚笼。
“流萤长老这是被缠住了？”有弟子惊呼，脸上露出担忧之色。
“别急着下定论！”旁边的斩天涯摇头，眼神凝重，“流萤的朱雀诀还没出呢，那才是她的杀招！”
话音刚落，流萤周身突然燃起熊熊赤金火焰。朱雀业火顺着拳风腿影蔓延，形成一圈巨大的火环。
触碰到火焰的傀儡鸟瞬间被点燃，玄铁在高温下熔化，发出“滋滋”的声响，化作一滩滩铁水。
“给我破！”她猛地展开凤翅天翔，背后浮现三丈高的绚丽凤翼虚影。
速度骤然提升到极致，在虫鸟阵中穿梭如电，所过之处火焰滔天，形成一条燃烧的通道。傀儡虫遇火即燃，化作一个个小火球，噼啪作响。
韩叶眉头微挑，眼中闪过一丝赞赏，随即御魂盘转速加快，发出刺耳的摩擦声：“看来得请出‘老朋友’了，不然还真拿你没办法。”
他双手结印，口中念念有词。百纳傀囊剧烈震动，发出“咔咔”的机械转动声。一道巨大的黑影从囊中缓缓走出。
那是一尊三丈高的黑铁傀儡，通体布满狰狞的尖刺，肩扛一柄门板大小的巨斧，斧刃上闪烁着令人心悸的寒光。
胸甲上刻着一头咆哮的饕餮兽纹，正是他以千机坊核心技术，耗费百年心血炼制的压箱底宝贝，“傀儡之王”！
“是傀儡王！”千机坊出身的弟子们失声惊呼，脸上写满了震撼，“韩叶长老竟把它也带来了！这可是能硬撼合体初期修士的杀器啊！”
傀儡之王刚一落地，整个演武场都仿佛被压沉了几分。它发出一声沉闷的嘶吼，举起巨斧，带着开山裂石、毁天灭地的威势，狠狠劈向流萤。
斧风所过之处，连空间都泛起了细微的褶皱，将业火都劈开一道巨大的缝隙，直逼流萤面门。
流萤不敢有丝毫怠慢，左手迅速祭出黄沙盾。盾面瞬间暴涨，化作一堵巨大的沙墙，同时化作流沙，如潮水般缠住斧刃，试图减缓其攻势。
右手则飞快摸出镇雷铳，星穹灵眸瞬间锁定傀儡眉心的核心符文。“轰——！”
一声巨响，十三道碗口粗的紫电如蛰伏千年的蛟龙般狂怒而出，带着毁灭一切的气息，精准无误地轰在傀儡王的头颅上。
“滋啦——！”
剧烈的雷电在傀儡王头颅上肆虐，符文被雷电扰乱，发出“滋滋”的短路声。傀儡王动作一滞，巨大的身体晃了晃，险些摔倒。
但仅仅片刻，它胸口的饕餮纹亮起，一股黑色的能量涌入头颅，修复了受损的符文。傀儡王再次发出嘶吼，巨斧横扫，带着无可匹敌的力量，逼得流萤不得不放弃纠缠，连连后退。
“有点硬。”流萤舔了舔唇角，嘴角勾起一抹兴奋的笑容，眼中战意更盛，“那就试试这个！”
她迅速戴上惊雷手套，拳头上瞬间缠绕起噼啪作响的狂暴雷光。战影拳与朱雀诀同时催动到极致，火焰与雷电交织成一张巨大的能量网。
她纵身跃起，如一尊降临凡间的战神，带着毁天灭地的气势，狠狠砸向傀儡王的胸膛。
“铛！！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛天地都为之崩塌。巨大的冲击力让整个演武场的地面裂开蛛网般的巨大缝隙，碎石飞溅，烟尘弥漫。
气浪如海啸般扩散开来，将周围观战的弟子们掀飞出去。不少人撞在护阵光幕上，喷出一口鲜血，才勉强稳住身形。护阵光幕剧烈闪烁，符文黯淡，险些崩溃。
“这……这哪是点到为止啊！”被掀飞的弟子捂着胸口，脸色苍白，“这分明是生死搏杀的架势！太恐怖了！”
烟尘中，傀儡王的胸甲被砸出一个巨大的凹陷，裂纹如蛛网般蔓延。它手中的巨斧“哐当”一声掉在地上，身体晃了晃，眼中的红光黯淡了下去。
而流萤也被巨大的反震之力震得连连后退了五步，每一步都在地上踏出一个深坑。她闷哼一声，嘴角溢出一丝触目惊心的血迹，刚才的反震之力让她受了不轻的内伤。
“承让了。”韩叶看着几乎失去行动能力的傀儡王，无奈地摇了摇头，操控它停下了动作，“再打下去，我的傀儡王怕是真的要散架了。”
流萤抹去嘴角的血迹，收起了周身的火焰与雷光，露出一丝疲惫却满足的笑容：“你的傀儡术确实厉害，这局算平手。”
她看向韩叶，眼神中带着一丝不服输的倔强：“不过下次再比，我一定拆了你的傀儡王。”
“随时奉陪。”韩叶笑着收回傀儡王，眼中也闪过一丝惺惺相惜，“说起来，你的金刚苍龙诀倒是比半年前精进不少。刚才那一拳，怕是已经摸到合体期的门槛了。”
周围的弟子们这才从刚才那毁天灭地的冲击中回过神来，纷纷爆发出雷鸣般的掌声与喝彩声。
“太精彩了！这简直是神仙打架啊！”
“炼虚巅峰的对决果然不同凡响，刚才那一下差点把我吓死！”
“韩叶长老的傀儡术神乎其神，尤其是那傀儡王，简直是移动的堡垒！”
“流萤长老的体术更是霸道无匹，硬撼傀儡王都不落下风，太厉害了！”
“我觉得流萤长老略胜一筹，毕竟是硬撼傀儡王，还把它打残了！”
“不对，韩叶长老能逼得流萤长老受伤，明显更胜半分！”
景凝快步走上前，递给流萤一瓶顶级的疗伤丹：“切磋而已，不必如此拼命。”
流萤接过丹药，仰头吞下，感受着体内缓缓恢复的气血，笑道：“不拼命怎么知道自己的极限在哪？而且，和韩叶长老这样的对手交手，才过瘾！”
韩叶收起千机御魂盘，对周围的弟子们朗声道：“今日让大家见笑了。傀儡术与体术各有优劣，并无高下之分。你们若有兴趣，无论是剑修堂还是机关房，凌云宗都欢迎你们来交流学习。”
斩天涯也走上前，朗声笑道：“两位长老都展现了我凌云宗炼虚巅峰的强大实力，这正是我凌云宗的底气！以后这样的切磋，该多办几次，让弟子们开开眼界，也激励他们好好修炼！”
流萤扛起心爱的镇雷铳，瞥了韩叶一眼，语气中带着一丝挑衅：“下次再比，我可不会再留手了。”
韩叶拱手笑道：“随时恭候大驾。”
太阳透过护阵光幕洒在演武场上，将两人的影子拉得很长。弟子们还在兴奋地讨论刚才那惊心动魄的对决细节。
而流萤与韩叶并肩走向长老阁的背影，已悄然成了凌云宗新的风景，曾经分属不同阵营、甚至可能兵戎相见的顶尖强者，如今能在切磋中惺惺相惜，共同进步。
或许，这就是景云掌门所说的“凌云气象”吧。