翌日，长安城在微熹的晨光中苏醒。昨日的血腥气似乎被夜风吹散了些许，取而代之的是一种小心翼翼却又压抑不住的生机。吕布军的管控依旧严格，但不再是单纯的肃杀。一队队士兵在军官的带领下，开始执行更为复杂的任务。
吕布并未停留在未央宫内享受权力带来的虚妄满足，而是早早便出了宫，亲自巡视城市。他的第一站，便是东市新开设的粥棚。
巨大的铁锅架在临时垒起的灶台上，锅内的粟米粥咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出久违的、令人心安的食物香气。粥棚外围满了面黄肌瘦、眼巴巴望着的百姓，男女老幼皆有，他们手中紧紧攥着破碗，眼神中交织着渴望、怀疑和一丝微弱的希望。
负责维持秩序的士兵大声吆喝着，让人群排好队伍，虽语气严厉，却并未动用鞭挞或驱赶。几名文吏坐在一旁，登记着领粥人的大致信息（并非为了限制，而是为了统计所需粮草）。当第一勺浓稠的热粥被倒入一个老妪颤抖的碗中时，她几乎要跪下去，被士兵拦住。那一声带着哭腔的“谢谢军爷，谢谢温侯！”，仿佛是一个信号，让整个粥棚的气氛都活络了一些。
吕布站在不远处的一座残破门楼下，默默注视着这一切。他看到士兵们虽然依旧表情冷硬，却并未克扣粮食或欺辱百姓；他看到百姓们领到粥后，脸上那死灰般的绝望渐渐被一丝活气取代；他看到一些半大的孩子甚至捧着碗，小口小口地舔着，舍不得立刻吃完。
“传令下去，”吕布对身边的书记官低声道，“粥要熬得厚实些，老人和孩子，可视情况多给半勺。若有身体极度虚弱无法排队的，让士兵帮忙送过去。告诉徐荣，谁敢在这个时候伸手贪墨一粒粮食，或是欺压百姓，不必报我，直接军法从事，首级悬挂于市口示众！”
“诺！”书记官凛然应命，迅速下去传达。
就在这时，一阵轻微的骚动从街道另一端传来。一队羽林郎（虽然只是样子货）和几名内侍，护卫着一架简单的步辇走了过来。步辇上坐着的，正是少年天子刘协。
他显然也看到了粥棚的景象，看到了百姓们领取食物时那感激涕零的样子。他的脸上露出一丝复杂的神色，有怜悯，有触动，也有一丝…自己都未曾察觉的动容。这与李郭在位时，军队抢粮、百姓易子而食的惨状，形成了太过鲜明的对比。
吕布看到了他，并未上前大礼参拜，只是微微颔首示意。
刘协示意步辇停下，在内侍的搀扶下走了下来。他犹豫了一下，慢慢走向粥棚。士兵和百姓们看到天子驾临，都愣住了，下意识地想要跪拜。
“不必多礼。”刘协的声音还有些生涩，却努力让自己显得平和，“朕…朕只是来看看。”
他走到粥锅前，看着那翻滚的热粥，又看了看周围那些衣衫褴褛却眼含期待的百姓，沉默了片刻。忽然，他转向一旁的内侍，低声吩咐了几句。
内侍连忙从随行的物品中，取出一小袋宫廷用的饴糖（仅存的少许）。刘协接过，有些笨拙地、小心翼翼地，将少许饴糖撒入了一口正在熬煮的粥锅中。
这个举动微不足道，甚至有些孩子气，但在周围所有人眼中，却仿佛蕴含着巨大的象征意义。
“愿…愿百姓们能尝到一丝甜味，往后的日子，能少些苦楚。”刘协的声音不大，却清晰地传入附近每个人的耳中。
短暂的寂静后，不知是谁先带头，百姓们纷纷跪了下去，这次是发自内心的感激：“谢陛下恩典！谢温侯活命之恩！”
声音虽不整齐，却情真意切。
刘协看着跪倒的百姓，看着他们眼中那不再是纯粹恐惧的光芒，心中某处似乎被轻轻触动了一下。他第一次感觉到，“天子”这个身份，除了带来无尽的恐惧和束缚之外，似乎…也能做一些实实在在的事情，哪怕只是微不足道的一点。
吕布在一旁静静看着，没有阻止，也没有过度渲染。他知道，刘协这个下意识的举动，比任何刻意的表演都更能收拢人心。而他允许甚至默许刘协出现在这里，本身也是一种姿态。
接下来的几天，长安城的恢复工作以惊人的效率展开。
在吕布的强硬命令和有效组织下，尸体被彻底清理掩埋，主要街道的垃圾和瓦砾被清运，甚至还组织起以工代赈的队伍，开始修复一些破损不太严重的民房和公共设施。
市场的秩序逐渐恢复。吕布颁布了临时法令，严厉打击趁乱抢劫、哄抬物价的行为，并从弘农调拨了一些基本的生活物资（如盐、布匹）投入市场，平抑物价。虽然依旧萧条，但至少有了交易的迹象。
对于投降的西凉军，除了自愿加入“董”字营、张绣部、徐荣部以及领路费回家的之外，剩余的被整编起来，一部分负责城墙和官仓的守卫（在吕布军军官的监督下），一部分则参与城市重建的劳役，用工作换取口粮，避免了无所事事引发骚乱。
刘协的身影，开始更多地出现在公众视野中。他会在吕布的安排下（或者说默许下），在一些重要的节点出现。比如，视察粥棚的发放（虽然只是形式上的）；比如，在某座开始修复的学堂旧址前象征性地铲一铲土；比如，接见一些主动前来表示归顺的长安周边小股势力头领或地方乡老。
他不再被严格软禁在未央宫中，但他的每一次出行，都必然在严密的“保护”和事先的安排之下。他逐渐明白，吕布给予他的并非真正的自由，而是一种“象征性的参与权”。他是一面旗帜，被吕布高高举起，用以安抚人心，彰显新政（相对于李郭）的“合法性”与“仁德”。
然而，即便是这种有限的参与，这种亲眼目睹城市从废墟和饥饿中一点点恢复生机的过程，也给刘协的内心带来了微妙的变化。他看到了吕布冷酷高效、掌控一切的一面，但也看到了他与李郭截然不同的地方：他至少在意秩序，在意基本的民生，在意这座城市的存续，而非单纯的破坏和掠夺。
这种认知，冲淡了些许他身不由己的屈辱感，多了一丝复杂难言的观望。或许，正如那夜吕布所说，在这烂透的世道里，这种冰冷的秩序，已是难得的“仁慈”？
未央宫依旧冷清，但不再像一座纯粹的监牢。长安街道上依旧有士兵巡逻，但百姓们眼中不再只有恐惧。粮食依旧紧缺，但至少每天有一碗浓粥可以吊命。
秩序，正在以一种强势而务实的方式，重新回到这座饱经摧残的帝都。而少年天子刘协，在这幅由吕布执笔绘制的画卷中，找到了一个极其别扭、却又暂时安稳的位置。