功勋殿内的死寂，持续了比上一次更久。
柜台之上，那堆沾着暗红血污、散发着腥臊气息的腐狼獠牙，尤其是其中那枚格外粗长、属于接近炼气三层头狼的凭证，如同无声的惊雷，炸得所有围观弟子心神摇曳。
一道道目光聚焦在柜台前那道沉默的身影上。灰色弟子袍多处撕裂，浸染着尚未干透的血迹，几道深刻的爪痕从破口处隐约可见，皮肉翻卷。然而，站在这堆象征死亡与实力的狼牙之后，少年挺直的脊背、平静无波的神情，以及那双深不见底、隐约残留着一丝未散尽血光的眼眸，却交织出一种令人心悸的煞气。
他刚刚经历了一场生死搏杀，独自一人，剿灭了一个足以让炼气三层弟子都望而却步的腐狼群！
这不是侥幸，这是实打实的、染血的实力！
先前那个出言嘲讽、意图强拉墨尘入伙并克扣功勋的刘豹，此刻脸色煞白，下意识地往后缩了缩，试图将自己藏匿于人群之中，生怕被那道冰冷的目光注意到。他身边的跟班更是噤若寒蝉，大气都不敢出。
负责登记功勋的执事弟子也愣了好一会儿，才有些手忙脚乱地清点狼牙，确认无误后，语气不自觉地带上了一丝敬畏：“任务确认完成……两百功勋点已记录入你的令牌。”
墨尘微微颔首，收起身份令牌，看也没看那堆狼牙一眼，转身便走。所过之处，人群下意识地分开一条道路，目光复杂地目送他离去。
“墨尘……”这个名字，伴随着“独灭腐狼群”、“疑似炼气二层”、“狠辣凶悍”的标签，如同插上了翅膀，迅速在外门弟子中传开。不再是杂役处的传闻，而是经过功勋殿铁证如山的事实。
回到狭窄的石室，关上门，隔绝外界的一切窥探与议论。
墨尘这才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。身上的伤口传来阵阵刺痛，但与体内奔腾增长的力量相比，这些痛苦显得微不足道。
他盘膝坐下，并未立刻处理外伤，而是首先内视己身。
丹田之内，那原本细丝般的魔元，此刻已然壮大了数倍，如同一条初生的小蛇，漆黑粘稠，缓缓游动，散发出阴冷而霸道的气息。炼气二层！而且境界在吞噬了头狼妖力后异常稳固，甚至逼近了二层巅峰！
《噬魔真经》的霸道，可见一斑。以战养战，吞噬万物，这条道路血腥残酷，却也是最快提升实力的途径。
然而，力量提升的代价同样清晰。脑海中，那场与狼群血腥厮杀的景象不断闪回，杀戮时的冰冷快意、吞噬头狼时那股近乎沉醉的力量膨胀感，如同跗骨之蛆，不断试图侵蚀他的心智。一股更加暴戾、更加嗜血的冲动潜藏在魔元深处，蠢蠢欲动。
墨尘眉头紧锁，全力运转功法，同时引动胸口黑色碎玉的冰凉气息，一遍遍洗刷经脉，镇压心魔。脑海中，阿笙那双宁静却无神的眸子、青岚村废墟的惨状交替浮现，如同定海神针，牢牢锚定着他最后的人性与执念。
“力量……我需要力量……但绝不能沦为只知杀戮的怪物……”他喃喃自语，声音沙哑而坚定。这是一场与魔鬼共舞的危险游戏，每一步都如履薄冰。
许久，他才缓缓睁开眼，眼底的血色渐渐褪去，恢复成深潭般的冰冷。他拿出兑换来的疗伤药粉，面无表情地洒在伤口上，剧烈的刺痛让他眉头都未曾皱一下。处理完伤势，他又取出一块新兑换的下品魔石，握在手中，继续修炼，巩固境界，贪婪地汲取着力量。
接下来的日子，墨尘的生活变得规律而枯燥，却充满了旁人难以想象的压力与危险。
他几乎将所有时间都投入到了修炼和赚取功勋之中。功勋殿的任务玉璧上，那些奖励丰厚却危险系数极高的任务，逐渐成了他的专属。
“清剿黑风涧变异毒蛛巢穴”……
“采集阴魂谷边缘的蚀心花”……
“追杀叛逃宗门、修为炼气三层的弟子”……
一个又一个令人望而生畏的任务被他接下，又被他以各种方式完成。有时是正面强攻，以绝对狠辣的手段碾压；有时则是利用地形、毒药、陷阱，如同最老练的猎人，智取目标。
他的战斗风格也迅速成型——沉默、高效、冷酷。不出手则已，一出手必是雷霆一击，直击要害，从不浪费半分气力，也从不留任何余地。《噬魔真经》的吞噬特性被他谨慎地使用，通常只在确保绝对无人察觉的情况下，才会汲取对手气血魂力，作为修炼的资粮。
每一次任务回归，他身上的煞气便浓郁一分，修为也以肉眼可见的速度增长。功勋点迅速积累，兑换的魔石和丹药又反过来支撑着他更疯狂的修炼和更危险的任务，形成一个外人看来近乎疯狂的循环。
墨尘的凶名，在外门愈发响亮。
弟子们私下里给他起了个绰号——“哑狼”。形容他如同孤狼般独来独往，沉默寡言，却凶狠暴戾，触之必见血。
大多数外门弟子对他敬而远之，不敢轻易招惹。甚至连一些修为达到炼气三四层的老牌外门弟子，也不愿与这个煞星产生冲突。刘豹之流，更是早已闻风丧胆，远远看到他的身影便绕道走。
然而，并非所有人都畏惧他的凶名。
这一日，墨尘刚从阴魂谷完成一个采集任务回来，交完任务，正准备离开功勋殿，却被三人拦住了去路。
为首者是一个面容阴鸷的青年，约莫二十出头，修为赫然达到了炼气四层，穿着虽然也是灰衣，但材质明显更好，袖口绣着一道细细的银边，显示其在外门中颇有地位。他身后跟着两人，也都是炼气三层的修为，神色倨傲。
“你就是墨尘？”阴鸷青年上下打量着墨尘，眼神带着一种居高临下的审视和不加掩饰的轻蔑，“那个最近风头很盛的‘哑狼’？”
墨尘停下脚步，抬眼看向对方，眼神平静，没有回答。这种无视的态度让阴鸷青年脸色一沉。
“听说你接任务很拼命，赚了不少功勋。”阴鸷青年冷笑道，“我是外门执法队的副队长，赵乾。最近宗门严查弟子来源，你一个杂役爬上来的，身份不明，需要接受调查。把你身上的功勋令牌和储物袋交出来，我要检查你的功勋来源是否干净！”
此言一出，周围顿时一静。所有人都听出来了，这根本就是明目张胆的敲诈勒索！什么调查身份，不过是看墨尘最近收获颇丰，又无靠山，想找个借口强夺他的资源罢了。执法队在外门权势不小，寻常弟子根本不敢得罪。
墨尘的目光瞬间冷了下来。他辛苦搏杀换来的资源，是他修炼的根基，岂容他人觊觎？
“让开。”他吐出两个字，声音嘶哑而冰冷。
赵乾愣了一下，似乎没想到对方敢直接顶撞，随即恼羞成怒：“放肆！你敢抗拒执法？我看你就是心里有鬼！给我拿下！”
他身后两名炼气三层的跟班立刻狞笑着上前，一左一右，伸手就抓向墨尘的肩膀，灵力涌动，显然打算用强。
就在他们的手指即将触碰到墨尘的瞬间——
墨尘动了！
静若处子，动若脱兔！
他的身体如同鬼魅般微微一晃，竟于间不容发之际从两人的合围中滑出，同时左右手齐出，食指与中指并拢，魔元凝聚指尖，化作两道漆黑厉芒，闪电般点向两人肋下某处隐秘穴位！
《噬魔真经》——蚀骨指！
快！准！狠！
那两名弟子根本没料到墨尘速度如此之快，手法如此刁钻狠辣！只觉得肋下一麻，随即一股阴冷蚀骨的魔元瞬间透入体内，疯狂破坏着他们的经脉！
“噗！”“噗！”
两人同时喷出一口鲜血，脸色瞬间惨白，踉跄着向后倒退，脸上充满了痛苦和惊骇，已然受了不轻的内伤！
一个照面，重创两名炼气三层！
全场哗然！
赵乾瞳孔骤缩，脸上的轻蔑瞬间化为惊怒：“你找死！”
炼气四层的气势轰然爆发，远比炼气三层强悍的灵力波动如同潮水般向墨尘压来！他五指成爪，带着尖锐的破空声，直抓墨尘面门，爪风凌厉，显然动了真怒，要下重手！
面对炼气四层的含怒一击，墨尘眼神凝重到了极点，但并无惧色。体内魔元疯狂运转，《噬魔真经》赋予的强横肉身力量爆发，准备硬接这一击！
就在这剑拔弩张之际——
“住手！”
一声苍老却蕴含着威严的冷喝骤然响起！
一股远超在场所有人的强大灵压瞬间降临，如同无形山岳，狠狠压在赵乾和墨尘身上！
赵乾前冲的身形猛地一滞，抓出的手掌硬生生停在半空，脸上闪过一丝惊惧。
墨尘也感觉身体一沉，运转的魔元几乎被压散，但他脊梁挺得笔直，死死抗住这股压力，眼神冰冷地看向声音来源。
只见那位在小比时出现过、眼神锐利的鹰眼老者，不知何时出现在了功勋殿门口，正脸色阴沉地看着场内。
“功勋殿前，公然私斗，成何体统！”老者目光扫过赵乾和受伤的两名弟子，最后落在墨尘身上，眼中闪过一丝不易察觉的异色，“赵乾，你身为执法队副队长，可知罪？”
赵乾脸色一变，连忙收起灵力，躬身道：“刘长老息怒！是这墨尘抗拒执法，还打伤同门，弟子才……”
“够了！”刘长老不耐烦地打断他，“你那点心思，以为老夫不知？滚回去面壁思过三日！再敢借机生事，严惩不贷！”
赵乾脸色青白交加，却不敢有丝毫违逆，狠狠瞪了墨尘一眼，带着两个受伤的跟班，灰溜溜地走了。他没想到这老家伙竟然会出面维护一个毫无背景的新人。
刘长老这才将目光重新投向墨尘，打量了他片刻，缓缓道：“实力精进很快，但煞气过重，非是正道。宗门虽有竞争，却也不容无故倾轧。你好自为之。”
说完，便转身离去，并未深究墨尘打伤两人之事。
墨尘看着刘长老离去的背影，又瞥了一眼赵乾消失的方向，眼神深处寒芒闪烁。
他明白，刘长老的出现并非完全为了维护他，更多是为了维持外门表面的秩序，并且可能对自己这枚“有趣的棋子”产生了些许兴趣。而赵乾，绝不会善罢甘休。
危机暂时解除，但潜在的威胁更大了。
他需要更快地提升实力！
之后的日子，墨尘变得更加沉默，也更加疯狂。他接取任务的频率更高，难度更大，修炼起来更是如同自虐，毫不吝啬地消耗着用命换来的资源。
在大量魔石、丹药以及偶尔《噬魔真经》吞噬之能的支撑下，他的修为一路飙升，迅速达到了炼气二层巅峰，距离三层仅有一步之遥。
然而，炼气三层的瓶颈，却比他预想的更加坚固。数次冲击，皆以失败告终，魔元反噬的滋味痛苦无比。
这一日，他再次冲击瓶颈失败，脸色苍白地走出石室，准备去功勋殿看看是否有适合的任务，或许生死之间的压力能助他突破。
就在他路过外门弟子经常聚集的酒肆附近时，几个弟子的闲聊声随风飘入他的耳中。
“……听说了吗？黑风域最近出了件怪事。”
“什么事？莫非又有宝贝出世？”
“屁的宝贝！是‘鬼哭岭’那边，听说最近半夜老是传来女人的哭声，邪门得很！”
“鬼哭岭？那地方不是早就荒废了吗？据说以前是个古宗门遗址，后来闹鬼，就没多少人敢去了。”
“可不是嘛！但有人说，那哭声好像跟什么‘镜子里的人’有关……说得有鼻子有眼的，也不知道是真是假……”
“镜子里的人？嘶……听着就瘆人，还是少打听为妙……”
鬼哭岭……女人的哭声……镜子……
墨尘的脚步猛然顿住！
如同一道闪电劈开迷雾！
阿笙消失的魂灵……轮回镜的碎片？！
难道……
一直深埋于心底、几乎成为执念的某个猜想，如同沉睡的火山般骤然躁动起来！
他猛地转身，走向那几个闲聊的弟子，声音因激动而显得有些嘶哑紧绷：
“你们刚才说……鬼哭岭的哭声……和镜子有关？具体怎么回事？”