天墉城，州牧府。
与城中百姓对仙缘的热切不同，府内的气氛，透着一股心照不宣的得意。
州牧孙德海端着茶盏，慢悠悠地吹着浮沫。
他年过五旬，养得白白胖胖，一身锦袍穿在身上，更显富态。
“仙门盛会，当真是天赐的财路啊。”
他放下茶杯，发出一声满足的喟叹。
堂下，几名心腹官吏皆是满脸谄笑。
“还是大人高瞻远瞩，借着仙门开山的名头，设下这‘举荐’的章程，既为朝廷充盈了府库，也算是为仙长们分忧解难。”
“正是，正是，免得什么阿猫阿狗都跑去叨扰仙长清修，我等此举，乃是功德一件！”
吹捧之声不绝于耳。
孙德海很是受用，眯着眼，手指在桌上有一下没一下地敲着。
就在此时，一名师爷模样的中年人，快步从堂外走了进来，手里捧着一本账册。
“大人。”
师爷走到近前，压低了声音，脸上是掩不住的兴奋。
“城中各处衙口报上来的举荐费，连同下辖几个县城的，总数......已有这个数了。”
他伸出五根手指，又翻了一下。
十万两！
堂内响起一片倒吸凉气的声音。
孙德海的眼睛，瞬间睁开了。
“好！好啊！”
他一拍桌子，脸上的肥肉都在颤抖。
十万两纹银！
这笔钱，就算除去打点上面的人，去除一半，剩下的一半，也足够他们这些人吃得满嘴流油了。
“哈哈哈，诸位皆有功劳，待此事了结，本官定有重赏！”
“多谢大人！”
“皆是大人领导有方！”
众人一片欢腾，仿佛已经看到了白花花的银子。
就在这片喜气洋洋的气氛中，一个不合时宜的声音，弱弱地响了起来。
“大人，下官......下官有一言，不知当讲不当讲。”
开口的是户房主簿，一个瞧着有些畏缩的瘦小官员。
孙德海心情正好，大手一挥：“但说无妨。”
那主簿咽了口唾沫，小心翼翼地道：“我等此举，毕竟是打着小玉虚宫的旗号......若是，我是说万一，被山上的仙长们知晓了......”
话未说完，堂内的笑声戛然而止。
所有人的目光，都落在了那主簿身上。
孙德海脸上的笑容也淡了下去。
“仙长们高高在上，俯瞰众生，哪里会管这些凡俗琐事？”
一名官员冷哼一声，很是不屑。
“没错，再者说了，我们又没做什么伤天害理之事，只是代为筛选，收些辛苦钱罢了，仙长们通情达理，想必也能理解我等的苦心。”
话是这么说。
可众人心里，都有些发虚。
毕竟，那可是真正的仙人。
谁知道，万一事情败露，会不会责怪他们。
半晌，孙德海才缓缓开口。
“只要诸位管好自己的嘴，仙长们，又如何会知晓？”
此话一出。
堂内众人心中虽然得了些许安慰，可那份担忧，却依旧挥之不去。
孙德海将众人的神情尽收眼底。
心中有些烦闷。
这人心一旦浮躁，最是容易出事。
他继续道，“况且，山下的凡夫俗子，又如何能知晓山上的规矩？”
那户房主簿闻言，还是硬着头皮反驳道：“可若是......若是仙长们自己下山，发现了呢？”
“呵。”
孙德海冷哼一声，脸上满是不屑。
“你当山上的仙长们，整日里都闲得无事？会来管我们这些凡尘俗务？”
“收了就别怂，怂当初就别收。”
他话锋一转，目光幽幽地落在那主簿身上。
“刘主簿，本官记得，你家老母重病在床，每日的汤药，可都是拿银子吊着命吧？”
此话一出，刘主簿的脸瞬间煞白。
在座的都是人精，谁都听得出这句话里的意思。
孙德海的目光从刘主簿惨白的脸上移开，缓缓扫过在场的每一个人。
“张通判，你家那不成器的三儿子，在京城国子监里，每月的花销，怕是比你一年的俸禄还多吧？”
“钱司马，城南那座带湖心亭的别院，你可眼馋了不止一两年了。”
“还有你，李县尉，听说你最近迷上了听曲儿，醉仙楼的头牌清倌人，点一次就要百两纹银。”
他每说一句，便有一人低下头去，额上渗出细密的冷汗。
无人言语。
孙德海很满意这种效果。
他端起茶杯，轻轻吹了口气，声音也缓和下来。
“诸位，咱们都是在红尘里打滚的俗人，求的无非就是个前程，图的就是个富贵。”
“山上的仙长们，餐风饮露，不食人间烟火，他们不懂，也不屑于懂这些。”
“在他们眼里，黄金白银，与路边的石头，有何分别？”
“可对我们而言，这就是命！”
他将茶杯重重往桌上一顿。
“仙缘是他们的，银子，是我们的！”
“天予不取，反受其咎。”
“只要咱们拧成一股绳，嘴巴闭严实了，天塌下来，也有我孙德海顶着！”
“是，大人！”
堂下众人轰然应诺。
孙德海挥了挥手，最后嘱咐一句：“行了，此事便先这样，盛会就在眼前，都给本官把眼睛放亮点，别在这节骨眼上，出了什么乱子......”
...
府外长街，却是另一番光景。
一袭白衣，立于街角。
苏清寒就这么站着，看着。
看着那些面带希冀的凡人，揣着一家老小数年的积蓄，涌向那座威严的衙门口。
也看着那些从衙门里出来的人，有的面如死灰，有的则攥着一张薄薄的文书，如获至宝。
这滚滚红尘，绕着她流淌，却沾染不了她半分衣角。
凡人求仙，官吏求财，仙人求名。
倒也......各取所需。
便在此刻。
一道身影，不知何时，已立于她身后三步之外。
灰色僧袍，身材魁梧，面相平和。
“凡俗如蚁，于苦海中挣扎，妄图一线天光。”
“以黄白之物，换虚妄之梦，可悲，可叹。”
僧人看着那些在官府门前聚散的人群，又将目光落回苏清寒的背影上。
“女施主立于红尘之外，观此间百态，可知你我皆是局中人？”
“仙路，亦是苦路。”
“不过，这一切，都与你无关了。”
苏清寒缓缓转过身。
清冷的眸子，平静地注视着眼前的魁梧僧人。