前往邵清县的官道上，一列由十几辆骡车组成的商队，正不紧不慢地行进着。
车轮碾过黄土，扬起淡淡的尘埃，车上满载着布匹、粮食，看起来与寻常商队并无二致。
这是李氏商行往返县城与乡镇的常备车队。
“都机灵点，低着头，别四处乱看！”
周胜压低了声音，对着身旁几个扮作伙子的周家庄弟子叮嘱道。
他自己身上穿着粗布短褂，脸上抹了些锅底灰，看起来就像个常年奔波的老伙计。
周小虎跟在他身边，手里握着赶车的鞭子，眼神却像鹰隼般，锐利地扫过周遭。
李铁山、陈默、赵无极三人则混在队伍中后段，沉默地推着一辆独轮车，完美融入了队伍。
越是靠近县城，官道上的行人便越多，气氛也愈发显得压抑。
不时有骑着高头大马，身着锦衣的富家子弟呼啸而过，身后跟着一众持刀佩棍的家丁。
他们看向商队伙计的眼神，充满了毫不掩饰的倨傲与轻蔑，仿佛在看一群蝼蚁。
周小虎的指节捏得发白，若非周胜的眼神一直压着他，他恐怕早已将鞭子甩出去了。
在周家庄和清泉镇，何曾见过这般景象？
那里的人们，眼中洋溢的是希望与尊敬，而这里，只有麻木与畏惧。
“先生说的没错，这旧世界的毒瘤，根子就在这城里。”周小虎心中暗道，杀意更浓。
终于，高大巍峨的城墙出现在地平线上。
邵清县城，到了。
城门口，穿着破旧军服的保安团士兵，懒洋洋地斜挎着步枪，对进出百姓肆意盘剥。
李氏商行的管事显然是熟门熟路，上前塞了一小袋沉甸甸的银元，守城士兵便挥手放行。
商队摇摇晃晃地驶入城内，一股更为繁华也更为腐朽的气息扑面而来。
青石板铺就的街道宽阔整洁，远非清泉镇可比。
两侧店铺林立，酒楼、茶馆、当铺、钱庄，鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。
但在这繁华之下，周胜等人敏锐地察觉到了一股暗流。
街道上不时有成群结队的帮派分子，腰插短刀，横行霸道，百姓们纷纷避让。
一些武馆的招牌高高挂起，门前却站着气势汹汹的弟子，眼神不善地盯着过往行人。
整个县城，就像一张由无数势力交织而成的大网，压得人喘不过气。
商队一路西行，最终停在了西街一家名为“悦来客栈”的后院。
“周胜兄弟，这里是我李家的产业，绝对安全。”
商队管事抹了把汗，恭敬地对周胜说道，“东家吩咐了，你们的一切用度，都记在账上。”
“有劳了。”周胜点了点头，神色沉稳。
他环顾四周，客栈后院极大，且有暗门通向别的巷子，确实是个不错的落脚点。
“弟兄们，卸货，进房休息，没有我的命令，任何人不得擅自外出！”
“是！”
众人齐声应诺，手脚麻利地将车上的“货物”搬入后院的几间厢房。
这些货物，外面是布匹粮食，里面却藏着一柄柄淬火的钢刀与强弓。
夜幕降临，华灯初上。
悦来客栈的一间上房内，十三道身影齐聚一堂，气氛凝重。
“都说说吧，今天有什么发现？”周胜坐在主位，目光扫过众人。
一名弟子率先开口：“胜哥，我去了城东，那里是陈家的地盘，有他们的商行和好几家武馆，守备森严，我们的人很难靠近。”
另一人接话：“城南是赵家和孙家的势力范围，他们两家好像不太对付，经常有摩擦。”
“城北是林家和县衙、保安团的地盘，那里最是威严，寻常人根本不敢久留。”
“城里的帮派太多了，大大小小十几个，铁刀帮、斧头帮……他们都依附四大家族生存，为虎作伥。”
一道道情报汇总而来，零散而杂乱。
众人你一言我一语，两天下来，虽然摸清了大概的势力划分，却感觉像一拳打在棉花上，无从下手。
整个邵清县城，就像一个巨大的铁桶，看似处处是缝隙，实则盘根错节，牵一发而动全身。
“他娘的！这么查下去，什么时候是个头？”
周小虎烦躁地一拳砸在桌子上，“不如直接找个陈家的武馆，打进去！逼他们露出马脚！”
“不可鲁莽！”周胜立刻喝止了他，“先生的命令是潜伏，不是打草惊蛇！我们是匕首，不是重锤！”
李铁山也缓缓摇头，惜字如金：“情报不明，主动攻击，是兵家大忌。”
房间内的气氛一时有些沉闷。
就在这时，一直沉默不语的陈默站了起来。
他走到房间中央的空地上，蹲下身子，将众人喝剩下的茶水倒在地上，和着尘土，飞快地勾勒出几条纵横交错的线条。
“这是县城的四条主街。”
接着，他拿起桌上的茶杯、筷子、碎石子，开始在简陋的地图上摆放。
“这个最大的茶杯，是陈家，盘踞城东。”
“这三根筷子，是赵、孙、林三家，分占南北。”
“这些小石子，是依附他们的武馆和帮派……”
不过片刻功夫，一个简陋却异常清晰的县城势力沙盘，便出现在众人眼前。
所有零散的情报，在这一刻被具象化，变得直观无比。
众人的呼吸都为之一滞，原本混乱的思绪，瞬间被理清了。
陈默的手指，在沙盘上缓缓移动，最终点在了西街的一片空白区域。
“看这里。”
他的声音不大，却带着一种奇特的信服力。
“城东、城南、城北，都是四大家族的固有地盘，势力根深蒂固，我们想在那里扎根，难如登天。”
“唯有我们现在所处的城西，三教九流混杂，势力犬牙交错，这里虽然混乱，却是四大家族控制力最薄弱的地方。”
“混乱，也意味着机会。”
“这里是龙蛇之地，也是我们这把匕首，最适合藏身的地方！”
话音落下，房间内鸦雀无声。
周胜和周小虎看着地上的沙盘，眼中满是震撼。
他们怎么也想不到，这些天收集的、让他们头疼不已的杂乱情报，竟然能以这种方式变得如此清晰！
先生派来的这些人，果然个个都有神鬼莫测的本事！
就在此时，房门被轻轻敲响。
一名负责在外围放哨和打探消息的周家庄弟子闪身进来，压低声音，神情带着一丝兴奋。
“胜哥，小虎哥，我打听到一个消息！”
“城西有家废弃多年的‘铁骨武馆’，馆主叫徐莽。”
“听说这徐莽，以前是化劲高手，在县城里也是响当当的人物。后来因为得罪了陈家大少，被陈家请来的高手打断了手筋脚筋，一身功夫废了大半。”
“现在，他就带着十几个半大孩子，在那个破武馆里混日子，靠街坊邻居接济，惨得很！”
话音刚落，一直闭目养神的李铁山，双眼骤然睁开！
一道骇人的精光，如利剑般一闪而逝。
他猛地站起身，大步走到沙盘前，伸出手指，重重地地点在了陈默刚刚标注出的那片空白区域的中心位置！
那里，正是“铁骨武馆”所在的大致方位。
他的声音，冰冷而决绝，带着不容置疑的肯定。
“突破口，就在这里。”
入夜，月黑风高。
三道黑影，如鬼魅般从悦来客栈的后门悄然滑出，没有惊动任何人。
为首的正是周胜，他身形沉稳，落地无声。
周小虎紧随其后，一身的暴烈之气尽数收敛，步伐轻盈如猫。
李铁山殿后，他整个人仿佛与黑暗融为一体，气息若有若无。
三人沿着错综复杂的小巷，避开一波波打更的更夫与巡夜的帮派分子，朝着城西的方向，疾速潜行而去。
今夜，他们要去会一会那位传说中的，废人宗师！
......
徐莽：“催更给你了，快来教我《气血修炼法》，我等不及了。”