青鳞半蹲在双头火灵蟒的头颅旁，小手轻轻抚摸着它布满熔岩鳞片的额头——那鳞片本带着岩浆的灼烫，却在青鳞掌心下渐渐收敛了热度，甚至微微泛起柔和的红光，像是在回应她的触碰。她仰头看向萧炎，睫毛上还沾着一丝因高温渗出的细汗，在溶洞火光的映照下，像挂着细碎的钻石，小脸上满是认真，语气里藏着难掩的担忧：“萧炎大哥，小火用意念跟我说，它从小就在这地底岩浆里长大，每一条熔岩通道、每一处隐藏的险地都熟得很。它说最深处有个‘焚心窟’，那里的火属性能量浓得像化不开的雾，说不定就能找到你要的异火。不过……焚心窟里的温度比这里高十倍，空气都能烧起来，还有会钻地的熔岩蠕虫，专挑活物啃食，你一定要小心！要是觉得撑不住，千万别硬扛，让小火立刻带你回来，我们在这儿等你！”
萧炎看着青鳞亮晶晶的眼睛，那双眼眸像藏着两颗被岩浆映红的星辰，满是关切与依赖。他又低头瞥了眼温顺伏在地上的双头火灵蟒——此刻的它早已没了之前的暴戾，巨大的头颅轻轻贴在沙地上，两个脑袋都亲昵地蹭着青鳞的衣角，活像只讨巧的大狗。萧炎伸手摸了摸青鳞的头，指尖轻轻擦过她脸颊的细汗，笑道：“放心，有小火当向导，还有药老在一旁帮衬，肯定没事。你们就在这溶洞里等着，我快去快回，要是真找到了异火，第一时间让你们瞧瞧它的模样。”
萧鼎走上前，将自己的水囊递给萧炎——水囊是用沙漠骆驼皮制成的，防潮又隔热，里面装着微凉的沙泉水。他沉声道：“下面火属性能量太狂暴，记得每隔半个时辰就喝口水润润喉咙，别让火气侵体伤了心脉。要是遇到危险，别硬拼，火灵蟒速度快，爆发力又强，让它带着你冲出来，我们在这儿随时接应你。”萧厉也凑了过来，拍了拍萧炎的肩膀，咧嘴一笑，露出爽朗的神情：“要是真找到宝贝，可得给二哥留块异火淬炼过的矿石！听说那玩意儿能让兵器染上火属性，砍妖兽跟切豆腐似的，正好给我的长枪开个光，以后打怪更顺手！”
萧炎笑着收下水囊，塞进腰间的布袋里，转身跨上双头火灵蟒的脊背。火灵蟒的鳞片虽还带着岩浆的余温，但在萧炎运转斗气形成的淡紫色屏障隔绝下，只传来一丝恰到好处的温热，丝毫不觉灼痛。他坐稳后，轻轻拍了拍火灵蟒的头颅，语气带着几分温和：“小火，出发吧，带我们去焚心窟。”
双头火灵蟒发出一声温顺的嘶鸣，声音低沉却有力，巨大的蟒身缓缓抬起，如同一条移动的火山柱，朝着岩浆湖泊游去。它的身形在岩浆中异常灵活，暗红色的岩浆在它身边自动分开，泛起层层金色涟漪——那是火灵蟒体内火属性能量与岩浆共鸣的痕迹，连周围翻涌的岩浆都仿佛成了它的伙伴。萧炎坐在它背上，低头看着下方翻涌的岩浆，只见岩浆中不时有金色的火纹一闪而过，如同游弋的火蛇。他能清晰感受到周围越来越浓郁的火属性能量，连体内的斗气都开始微微躁动，仿佛要与这天地间的火焰融为一体，每一次呼吸都带着灼热的气息。
“小炎子，这火灵蟒倒是个难得的坐骑，五阶魔兽的实力，在这岩浆里几乎没有天敌，连最凶狠的熔岩蠕虫都得绕着它走。”药老的声音在萧炎脑海中响起，带着几分赞叹，“不过焚心窟的温度怕是已经超过了斗师能承受的极限，空气都能点燃，仅凭你的斗气屏障撑不了多久。我把骨灵冷火附着在你身上，既能帮你隔绝高温，也能在遇到突发状况时应急——这冷火能克制普通火焰，就算遇到岩浆喷发，也能护你周全。”
话音刚落，萧炎便感觉到一股清凉的气息从丹田处蔓延开来，淡蓝色的骨灵冷火如同薄纱般笼罩在他周身，火焰边缘泛着细碎的银光，与周围的炽热形成鲜明对比。原本让他有些喘不过气的高温，瞬间被隔绝在外，连呼吸都变得顺畅了许多，仿佛置身于沙漠中的清泉旁。他心中一暖，在脑海中对药老道：“多谢药老，有您在，我心里踏实多了。”
双头火灵蟒的速度越来越快，如同离弦之箭般朝着岩浆湖泊的中心深处游去。沿途，萧炎看到了许多前所未见的奇异景象：有的地方岩浆中矗立着巨大的熔岩柱，这些石柱高达数十米，如同支撑天地的巨柱，表面布满了龟裂的纹路，缝隙中不时有金色的火星窜出，落地便化作细小的火焰，烧得沙地“滋滋”作响；有的地方则漂浮着一块块燃烧的熔岩碎块，这些碎块大的如磨盘，小的如拳头，如同悬浮在空中的火焰岛屿，散发着恐怖的高温，连空气都被烤得扭曲变形，形成一道道晃动的残影，仿佛整个空间都在燃烧。
火灵蟒似乎对这些景象早已习以为常，灵活地避开沿途的障碍——它先是巧妙地绕开一根即将崩塌的熔岩柱，那石柱在它身后“轰隆”一声砸进岩浆，溅起数米高的岩浆浪花；接着又纵身跃过一片沸腾的岩浆漩涡，那漩涡中心的岩浆旋转着，泛着诡异的黑色，像是能吞噬一切的深渊。最终，它朝着一处被岩浆环绕的巨大熔岩洞穴游去。越靠近洞穴，周围的火属性能量便越发狂暴，空气中仿佛有无数细小的火焰在跳动、碰撞，发出“噼啪”的声响，连萧炎周身的骨灵冷火都微微晃动起来，淡蓝色的火焰边缘泛起一丝淡淡的红光，像是在与周围的火气抗衡。
“前面就是焚心窟了，这地方的火属性能量浓度，比外面强了足足三倍，连我的灵魂力量都能感受到灼烧感。”药老的声音带着几分凝重，“我能察觉到，这里曾经有过极其精纯的火属性能量波动，而且还带着一股淡淡的莲香——这是青莲地心火独有的气息，这异火性子温和时，会散发清雅的莲香，暴戾时则会燃起金色火焰，烧得天地都变色。看来它在这里停留了不短的时间，至少百年以上。”
萧炎心中一紧，目光紧紧盯着前方的熔岩洞穴。洞穴入口处萦绕着一层金色的火雾，那火雾如同仙境的祥云，却带着致命的高温，靠近数米便能感受到皮肤被炙烤的刺痛。双头火灵蟒缓缓游进洞穴，洞穴内部比想象中更加宽阔，顶部高达百米，倒悬的熔岩钟乳如同巨大的水晶吊灯，每一根都散发着通红的光芒，将整个洞穴照得如同白昼，连角落里的岩石缝隙都清晰可见。洞穴中央，是一片相对平静的岩浆池，与外面翻涌的岩浆不同，这里的岩浆呈现出深邃的暗金色，表面泛着一层淡淡的金光，如同凝固的黄金，还不时泛起一圈圈细密的涟漪，像是有什么东西在水下搅动。
“就是这里了！”萧炎心中激动，从火灵蟒背上跳下，快步走到岩浆池边。他能清晰地感受到，这里的火属性能量已经浓郁到了几乎要凝成实质的地步，空气都带着黏稠的质感，连皮肤都泛起一阵刺痛，若不是有骨灵冷火护体，恐怕早已被灼伤。他死死盯着岩浆池，目光在池面不断扫过，试图找到那传说中“色呈青莲，叶如火焰，芯似流光”的青莲地心火，连眼睛都不敢眨一下。
就在这时，他的目光被岩浆池边缘的一块黑色岩石吸引——那岩石被岩浆烤得发黑，表面布满了细小的熔洞，而在岩石的凹陷处，静静躺着一片巴掌大小的莲花状叶片。那叶片通体呈淡青色，边缘泛着金色的火焰纹路，像是用玉石雕刻而成，虽已失去生机，却依旧散发着淡淡的莲香，那香气清雅醇厚，与周围的硫磺味截然不同，即便浸泡在岩浆旁的高温中，也未曾被焚毁，反而越发浓郁。萧炎心中一动，小心翼翼地伸出手，用斗气裹住手掌，将叶片捡起，入手微凉，丝毫不受高温影响，叶片上的纹路还在微微闪烁，像是残留着最后一丝灵气。
“这是青莲地心火的伴生莲叶！”药老的声音在萧炎脑海中响起，带着几分惊喜，随即又沉了下去，“可惜，叶片已经失去了灵性，叶脉中的能量都快消散殆尽了，说明异火已经离开很久了。我再仔细感知一下……”药老的灵魂力量如同无形的网，笼罩住整个岩浆池，片刻后，他的声音带着几分失落，“小炎子，可惜了，这里确实有过青莲地心火的气息，而且残留的能量痕迹很清晰，它应该在这里孕育了至少百年，把这片岩浆池都改造成了适合自己生存的环境。但它已经离开了，离开的时间不算太久，池底的火属性能量还带着一丝它的灵性，只是那股霸道、灵动的异火气息，已经消失得无影无踪，连一点残留都找不到了。”
萧炎心中一沉，像是被泼了一盆冷水，瞬间凉了半截。他连忙蹲下身，伸手朝着岩浆池探去——在骨灵冷火的保护下，他的手掌直接浸入岩浆，却丝毫未觉灼痛，只感受到岩浆的黏稠与温热。他能清晰地感受到，岩浆池底部的能量虽然依旧浓郁，却少了那份属于异火的灵动与霸道，只剩下残留的余温，如同熄灭的炭火，再也没有了之前的活力。他不死心，运转体内斗气，让斗气顺着手掌渗入岩浆，试图感知更深层的能量，可无论如何探查，都找不到那股让他心悸、让他向往的异火气息，仿佛青莲地心火从未在这里出现过。
“怎么会这样……”萧炎缓缓站起身，看着手中的青莲叶片，又看了看平静得如同镜面的岩浆池，脸上满是失落。他一路历经艰险，从石泉绿洲出发，穿过滚烫的沙漠，劈开坚硬的岩石，深入这不见天日的地底岩浆，本以为能找到青莲地心火的踪迹，却没想到还是来晚了一步，只拿到一片失去灵性的伴生莲叶。
就在这时，他的目光落在岩浆池旁的另一块岩石上——那岩石上沾着一片银白色的鳞片，鳞片约莫手掌大小，边缘泛着淡淡的紫芒，表面光滑如镜，像被精心打磨过的玉石，还带着一股若有若无的威压，与火灵蟒粗糙的鳞片截然不同。萧炎心中疑惑，伸手将鳞片捡起，那鳞片入手冰凉，竟能微微压制他周身的骨灵冷火，让淡蓝色的火焰微微收缩。
“这是……蛇鳞！”药老的声音突然变得凝重，带着一丝不可思议，“而且不是普通蛇类的鳞片，你仔细看，鳞片边缘有淡淡的紫金色纹路，这是只有蛇人部落皇室才能拥有的纹路，而且鳞片上还带着一丝王者之气——这是美杜莎女王的鳞片！”
“美杜莎女王？”萧炎心中一惊，手中的鳞片险些掉落，“您是说，塔戈尔沙漠蛇人部落的那个美杜莎女王？传说中能化为人形、实力深不可测的蛇人王者？”
“没错。”药老沉声道，“美杜莎女王是蛇人部落的绝对王者，实力至少达到了斗皇境界，远超现在的你。而且她本身就是远古蛇种‘七彩吞天蟒’的后裔，对火属性能量有着极强的掌控力，甚至能直接吸收火焰修炼。你仔细感受一下这鳞片，上面还残留着一丝青莲地心火的气息，虽然很淡，但很新鲜，能确定是刚沾染不久——看来，青莲地心火就是被美杜莎女王取走了。”
萧炎眉头紧锁，心中满是疑惑：“美杜莎女王为何要取走青莲地心火？蛇人部落不是一直盘踞在塔戈尔沙漠南部的蛇人城吗，怎么会深入到这地底岩浆来？这里距离蛇人城至少有数百里，而且沿途都是凶险的沙漠和熔岩，她没必要特意跑这么远来吧？”
“或许是为了突破境界。”药老沉思着推测道，“美杜莎女王修行的是蛇人秘法‘九转蛇身诀’，据说修炼到第九转就能进化为远古七彩吞天蟒，拥有毁天灭地的力量。但这秘法突破极难，尤其是从第八转晋入第九转，需要海量的能量和特殊的天材地宝辅助。青莲地心火作为异火，蕴含着精纯无比的火属性能量，正好能帮她突破瓶颈，甚至进化成更强大的远古蛇种。而且蛇人部落与人类佣兵向来不和，经常因为地盘和资源发生冲突，她取走异火，也可能是为了增强部落的实力，以防被人类佣兵侵袭，毕竟异火在手，就能打造出更多强大的武器和丹药。”
双头火灵蟒似乎察觉到了萧炎的失落，巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出一声低低的嘶鸣，声音里带着安抚的意味，像是在说“别难过”。萧炎摸了摸它的头，又看了看手中的青莲叶片和蛇鳞，心中稍稍平复了些——虽然没能找到异火，但至少确认了青莲地心火的去向，还得到了它的伴生莲叶，这叶片吸收了百年异火的灵气，日后无论是炼药还是淬体，都能派上大用场，也不算毫无收获。
“小炎子，别灰心。”药老的声音带着几分安慰，“青莲地心火被美杜莎女王取走，未必是坏事。蛇人部落的总部‘蛇人城’就在塔戈尔沙漠南部的黑岩山脉深处，我们只要找到蛇人城，就能找到美杜莎女王，到时候再想办法夺回异火。而且这伴生莲叶也有大用，它不仅能辅助修炼，还能作为寻找青莲地心火的‘引路标’，只要异火还在附近，它就会发出微弱的光芒，帮你锁定方向。”
萧炎点了点头，深吸一口气，压下心中的失落。他将青莲叶片和蛇鳞小心地收进纳戒——纳戒是药老给他的，内部空间宽敞，能隔绝外界的能量干扰，正好用来存放这两件宝贝。他抬头看向双头火灵蟒，笑道：“小火，谢谢你带我们来这里。虽然没找到异火，但也弄清楚了它的去向，我们回去吧，让青鳞他们放心，别让他们等太久。”
双头火灵蟒发出一声温顺的嘶鸣，缓缓伏下身，让萧炎跨上它的脊背。在它转身准备离开时，萧炎回头看了一眼那片岩浆池，目光坚定——青莲地心火，美杜莎女王，不管你在蛇人城的哪个角落，不管你实力有多强，我一定会找到你，夺回异火！
火灵蟒带着萧炎，沿着来时的路返回。沿途的景象依旧炽热，熔岩柱依旧在喷发火星，熔岩碎块依旧在漂浮燃烧，可萧炎的心境却与来时截然不同——虽然没能找到异火，但他明确了下一步的目标，心中反而多了一份坚定。当他骑着火灵蟒回到溶洞入口处时，青鳞第一眼便看到了他，立刻像只小炮弹似的跑了过来，小脸上满是焦急，拉着他的胳膊上下打量：“萧炎大哥，你没事吧？有没有受伤？找到异火了吗？”
萧炎从火灵蟒背上跳下，摸了摸青鳞的头，笑着晃了晃手中的青莲叶片——叶片在火光下泛着淡淡的青光，莲香也随之散开，萦绕在周围：“没找到异火，不过找到了这个——这是青莲地心火的伴生莲叶，而且我们知道异火被谁取走了，是蛇人部落的美杜莎女王，她把异火带回蛇人城了。”
萧鼎和萧厉也围了上来，见萧炎安然无恙，还带回来线索，两人都松了口气。萧厉凑过来，好奇地盯着青莲叶片，伸手想摸又不敢，生怕被灼伤：“这就是异火的叶子？看着平平无奇，怎么没烧起来？而且还这么香，闻着像沙漠里的雪莲。”萧炎笑着解释：“这是伴生莲叶，能耐高温，还吸收了异火的灵气，所以才会散发香味。它不仅是宝贝，还是寻找异火的‘引路标’，以后我们就能顺着它找去蛇人城了。”
萧鼎沉吟道：“美杜莎女王……蛇人部落向来神秘，而且实力强悍，族中不仅有斗皇境界的美杜莎女王，还有不少斗王、斗灵级别的高手，想要从她手里夺回异火，怕是不容易。我们得从长计议，先回石泉绿洲，打听一下蛇人城的具体位置，再联络一些熟悉蛇人部落的佣兵，了解他们的习性和战力，制定周全的计划。”
萧炎点了点头，目光望向塔戈尔沙漠南部的方向，眼神坚定——蛇人城，美杜莎女王，青莲地心火，我来了！溶洞内，岩浆依旧在翻涌，热浪依旧在灼人，可众人的心中却充满了方向与力量——这趟地底岩浆之行，虽然未能达成最终目标，却意外摸清了异火的去向，收获了珍贵的伴生莲叶，而属于他们的挑战，才刚刚开始。