江梦颖一愣，连忙起身回话：“回陛下，臣妇略懂一些，平日里也会为靖川调理身子。”
“那就好。”皇上点头，语气缓和了几分，“明珠公主在道观中清修，饮食清淡，想来身子会弱些。你带的那些点心药材，想必合她心意。对了，你可知晓她平日里爱吃些什么？”
江梦颖心头一动，皇上竟连公主的喜好都要问及，关切之情溢于言表。她如实答道：“臣妇未曾见过公主，只是听闻漠北人偏爱乳制品和坚果，想来公主或许也习惯些这些。臣妇特意让后厨做了些杏仁酥，都是素料，应该合宜。”
“考虑得周全。”皇上赞许地点点头，又问道，“你说女子若是常年清修，会不会太过孤寂？朕听说她在观中除了诵经，便只是静坐，连个说话的人都没有。”
“回陛下，清修虽清净，却也难免冷清。”江梦颖小心翼翼地答道，“公主金枝玉叶，从前在漠北想必极为热闹，骤然这般清静，怕是难以适应。”
皇上沉默下来，眼神有些悠远，似是想起了什么，低声道：“是啊，她从前……也是个爱热闹的。”
这话虽轻，却被江梦颖听得真切。她愈发确定，皇上对明珠公主绝非只是普通的帝王对外邦公主的关照。一旁的严靖川也察觉到了异样，却只是不动声色地握着江梦颖的手，示意她莫要多言。
马车行至山脚下，众人皆下车步行上山。皇上换上了轻便的布鞋，李德全亲自扶着他，一行人沿着蜿蜒的山路缓缓上行。清虚观坐落在半山腰，隐在苍松翠柏之间，晨雾尚未散尽，远远望去，颇有几分仙气缭绕的意境。
“这清虚观倒是个清净地方。”皇上抬头望着道观的飞檐，轻声说道，“当初选这里让她修行，便是看中了这份与世隔绝。”
李德全连忙附和：“陛下圣明，这里远离京城喧嚣，最适合公主静心清修。”可他心里却犯嘀咕——皇上当初明明是怕公主联络漠北旧部，才将她安置在这守卫严密的清虚观，如今倒像是真的为了让她清净。这前后态度的转变，实在耐人寻味。
不多时，众人来到观门前，守门的道童见他们衣着华贵，且气度不凡，连忙上前见礼：“诸位施主，不知前来道观有何贵干？”
李德全上前，拿出一块腰牌：“奉陛下之命，前来探望明珠公主，烦请通报。”
道姑见了腰牌，脸色一变，不敢怠慢，连忙应声：“施主稍等，道童这就去通报。”
片刻后，道童跟着清虚观观主走了出来。观主是位年近花甲的老道，面容清癯，眼神平和：“贫道参见陛下，陛下驾临，寒观蓬荜生辉。”
“免礼。”皇上抬手，语气平淡，“明珠公主何在？朕今日特意来看看她。”
“公主正在后院静思院诵经，贫道这就引陛下过去。”观主躬身引路，一行人穿过前殿，往后院走去。
静思院十分简陋，院中只有一棵老桂树，树下摆着一张石桌和两把石凳。一位身着淡青色道裙的女子正坐在石桌旁，手里捧着一本《道德经》，神情专注。她长发挽成简单的道髻，只插了一支木簪，未施粉黛，却难掩清丽的容颜。只是脸色有些苍白，身形也颇为纤细，周身萦绕着一股疏离的清冷。
“公主，陛下来看您了。”观主轻声通报。
明珠公主猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即起身敛衽行礼：“贫道参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”她的声音轻柔，却带着几分刻意维持的平静。
皇上上前一步，目光落在她身上，仔细打量了片刻，才缓缓开口：“免礼。几日未见，你倒是清瘦了不少。在这观中，过得还习惯吗？”
“劳陛下挂心，贫道在此修行安好，一切习惯。”明珠公主垂着眼帘，不敢与皇上对视，语气恭敬却疏远。
江梦颖看着她，心头有些酸涩。传闻明珠公主是漠北王最疼爱的女儿，年少时在草原上纵马驰骋，何等意气风发。如今却被困在这道观之中，连眼神里的光彩都淡了。
皇上走到石桌旁坐下，指了指对面的座位：“坐吧，不必拘谨。朕今日来，只是想看看你，问问你在这儿的生活。平日里饮食如何？观里的道姑待你还好？”
“饮食清淡合宜，道姑们也颇为照拂，多谢陛下关心。”明珠公主依言坐下，却依旧身姿僵硬。
李德全站在皇上身后，眼神不动声色地在二人之间流转。他见皇上目光始终落在明珠公主身上，眼底带着几分不易察觉的疼惜，心里的疑虑更重了。想当初皇后刚入冷宫时，皇上虽也时常落寞，却从未对任何人有过这般神情。难道皇上是真的对明珠公主动了心思？可公主是漠北王之女，她的父亲被皇上问斩，此等身份敏感，皇上若是真的对她上心，岂不是会引起朝臣非议？
这时，江梦颖上前一步，将带来的食盒放在石桌上：“公主，臣妇听闻你在观中清修，特意备了些杏仁酥和滋补的药材，都是些寻常物件，希望你能收下。”
明珠公主抬眼看向江梦颖，眼中闪过一丝暖意，轻声道：“多谢将军夫人费心，贫道无功不受禄，这般贵重的东西，贫道不能收。”
“公主不必客气。”皇上开口帮腔，“这是梦颖的一片心意，你便收下吧。平日里多补补身子，莫要亏了自己。”
见皇上开口，明珠公主不便再推辞，只得点头：“那贫道便多谢陛下，多谢严夫人。”
皇上又与明珠公主聊了些观中的景致，还有她诵经修行的事。起初明珠公主还有些拘谨，后来渐渐放松下来，偶尔会主动回应几句。聊到兴起时，皇上忽然问道：“朕记得你从前在漠北，最擅长骑射？听说你能百步穿杨，是吗？”
明珠公主愣了一下，随即苦笑：“陛下说笑了，那都是贫道从前的顽劣之举，如今既已入道，便再无心思提及那些俗事了。”
皇上看着她眼中的失落，语气柔和了几分：“虽入道修行，却也不必完全斩断过往。若是觉得闷了，偶尔在观中练练拳脚，也可强身健体。朕会让李德全给你送些趁手的弓箭来。”
“陛下不可！”明珠公主连忙起身推辞，“贫道已是方外之人，怎能再碰兵器？还请陛下收回成命。”
皇上见她态度坚决，也不勉强，只是轻叹一声：“罢了，既然你不愿，那朕也不勉强。只是你要记住，若有任何难处，都可派人告知朕，朕会为你做主。”
这话里的维护之意，在场之人都听得真切。江梦颖心头的揣测愈发清晰，她悄悄看了严靖川一眼，见他也正看着自己，眼神里带着同样的疑惑。
又坐了片刻，皇上起身道：“你既需清净，朕便不打扰你了。朕以后会常来看你，你且安心在此修行。”
明珠公主躬身相送：“恭送陛下。”
一行人走出静思院，皇上忽然对观主吩咐道：“公主身子弱，你要好生照料。朕会派人送些滋补的食材过来，务必让公主调养好身子。若是公主有半点差池，朕唯你是问。”