巡天司的降临，如同神只拨动命运的琴弦，强行改写了京城的棋局。皇帝被迫偃旗息鼓，血衣卫与凤翔卫明面上的搜捕戛然而止，笼罩在西市上空的阴云似乎暂时散去。然而，叶茯苓深知，这平静的水面之下，暗流只会更加汹涌。皇帝绝不会甘心，那些隐藏在阴影中的毒蛇，更不会放弃。
她不敢有丝毫耽搁，在巡天司降临的当天下午，便混在出城的人流中，悄然离开了这座承载了太多惊心动魄的帝都。她没有明确的目的地，只有一个模糊的方向——西，一直向西，遵循着传承信息中关于“归墟之眼”的指引，以及巡天令中那句“尽快离开”的告诫。
怀中的巡天令触手温润，散发着淡淡的白光，似乎能隔绝一部分外界的窥探，让她心中稍安。但这枚令牌更像是一个烫手的山芋，既是护身符，也可能是指引追兵的灯塔。她必须谨慎使用。
离了京畿繁华之地，沿途景象逐渐荒凉。官道两旁，田地略显贫瘠，村落稀疏，偶尔可见面黄肌瘦的流民在路边乞食，眼神麻木。战乱虽已平息，但李崇之乱和边境冲突带来的创伤，并非短时间内能够愈合。
叶茯苓换上了一身普通的粗布衣裙，用灰土略微遮掩了过于清丽的容颜，扮作投亲的孤女，随着一支前往西边州郡的小型商队同行，以此掩人耳目。商队管事见她一个弱女子，言语清晰，举止有度，不似奸恶之徒，又象征性地收了几文钱，便允了她跟在队伍末尾。
她大部分时间都沉默寡言，低着头，尽量减少自己的存在感。白天随着商队赶路，夜晚则寻个僻静角落，继续消化脑海中的传承，尝试着更精细地掌控体内那缕源初生机。
传承信息浩如烟海，她如今能触及的，依旧是冰山一角。除了之前领悟的隐匿气息和“草木之语”外，她开始尝试理解一种名为“生机汲取”的基础法门。并非掠夺，而是如同呼吸般，自然地从周围生机盎然的草木中，汲取极其微量的、游离的生命精气，用以补充自身的消耗。这在荒郊野外，无疑是保命的关键。
她小心翼翼地尝试着，将意念集中在路旁一株充满活力的野草上。起初毫无反应，在她几乎要放弃时，一丝微弱到几乎无法察觉的清凉气息，终于顺着她的指尖，缓缓流入体内，让她精神微微一振。
成功了！虽然效率低得可怜，但这意味着，只要身处自然之中，她就能拥有一定的持续作战……或者说，持续逃跑的能力。
同时，她对“草木之语”的运用也越发熟练。她不再需要耗费巨大精神力去镌刻符纹，而是能够更自然地与周围的植物建立一种模糊的联系。通过它们，她能提前感知到远处是否有大队人马靠近，是否有隐藏的危险气息，甚至能大致分辨出路过行人携带的是善意还是恶意。
这种能力，让她在这危机四伏的旅途中，多了一双无形的眼睛。
商队一路西行，过了潼关，地势逐渐起伏，人烟愈发稀少。这一日，商队行至一处名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，官道从中穿过，光线晦暗，是出了名的容易藏匿匪患的地方。
商队管事显然也知晓此地凶险，下令加快速度，护卫们也纷纷握紧了兵器，神情紧张。
叶茯苓的心也提了起来。通过路旁草木传递来的模糊感应，她察觉到前方的峡谷中，似乎潜藏着几股带着戾气的气息！人数不多，但十分隐蔽。
有埋伏！
她犹豫了一下，是否要提醒商队？但自己人微言轻，贸然开口，反而引人怀疑。她只能暗自警惕，将袖中的小剪刀握得更紧，同时默默运转源初生机，随时准备应对突发状况。
果然，当商队行至峡谷中段时，两侧山崖上突然响起一声尖锐的唿哨！
“咻咻咻！”数十支利箭从阴影处射出，目标直指商队护卫和拉车的驮马！
“有土匪！保护货物！”管事声嘶力竭地大吼，商队瞬间乱作一团。护卫们挥舞兵刃格挡箭矢，但仍有数人中箭倒地，驮马受惊，嘶鸣着四处乱窜。
紧接着，二十多名手持钢刀、面目狰狞的悍匪从岩石后跃出，嚎叫着冲向商队，目标明确，直指那些装载着布匹和盐巴的货车。
战斗瞬间爆发！商队护卫虽然训练有素，但人数处于劣势，且被弓箭打了个措手不及，很快便落了下风，只能勉强结阵自保，眼看货物就要被抢。
叶茯苓躲在一辆翻倒的货车后面，心脏狂跳。她看到一名悍匪砍翻了一名年轻的护卫，鲜血溅了一地，那护卫临死前绝望的眼神深深刺痛了她。另一名土匪则狞笑着走向一个吓得瑟瑟发抖、蜷缩在母亲怀里的小女孩。
不能这样下去！
一股热血涌上心头，恐惧被一种更强烈的情绪压了下去。她不能眼睁睁看着无辜的人死在面前！
她深吸一口气，目光锁定那个走向小女孩的土匪，以及他脚下及膝深的茂密杂草。
灵慧之根全力运转，“草木之语”无声发动！
没有光芒，没有声响。
但那名土匪脚下的杂草，仿佛瞬间被赋予了生命和意志！原本柔弱的草叶猛地变得坚韧如铁索，如同无数只绿色的触手，闪电般缠绕上土匪的双脚脚踝，并且迅速向上蔓延！
土匪只觉得脚下一紧，一股巨大的力量传来，猝不及防之下，发出一声惊愕的怪叫，整个人被绊得向前猛地栽倒，手中的钢刀也脱手飞了出去！
“怎么回事？！”旁边的匪徒见状一愣。
就在这电光石火的空隙，商队中一名反应过来的护卫趁机上前，一刀结果了那名摔倒的土匪！
叶茯苓一击得手，精神大振，但同时也感到一阵轻微的眩晕。同时影响一片区域的草木进行如此强度的行动，对她精神力的消耗不小。
她不敢停歇，目光扫向战场，再次锁定目标。这一次，她选择了一名正与商队管事缠斗的、看似头目的悍匪。她引导着意念，让头目身后岩石缝隙中生长的几根坚韧藤蔓，如同毒蛇般悄无声息地探出，猛地缠向他的手腕和腰腹！
那头目正全力进攻，忽觉手腕一紧，动作顿时一滞！商队管事经验老到，岂会放过这等机会，手中铁尺顺势狠狠砸在头目的肩胛骨上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻！
头目发出一声凄厉的惨叫，战斗力大减。
接二连三的诡异状况，让土匪们阵脚大乱。他们不明白发生了什么，只觉得脚下的杂草、旁边的藤蔓都仿佛活了过来，处处透着邪门！
“有……有鬼啊！”不知哪个胆小的土匪喊了一嗓子，恐慌瞬间在土匪中蔓延开来。
商队护卫则士气大振，趁机反击。
叶茯苓强忍着越来越强烈的眩晕感，脸色苍白，汗珠从额角滑落。她第三次出手，目标是几名想要抢夺马匹的土匪。她让马匹周围的野草疯狂生长，纠缠住马蹄，让土匪们寸步难行。
终于，在丢下七八具尸体后，残余的土匪再也承受不住这种未知的恐惧，发一声喊，狼狈不堪地逃回了山林深处。
战斗结束了。
商队死里逃生，众人皆有种恍如隔世之感。管事清点着伤亡，安抚着受惊的伙计和家属，目光却不由自主地瞥向那个一直躲在货车后、此刻脸色苍白、微微喘息的黑衣女子（叶茯苓为了低调，换了深色衣服）。刚才那几处关键战局的诡异逆转，他虽然看不透，却本能地觉得与这个沉默寡言的女子有关。
但他很聪明地没有多问，只是走上前，郑重地对着叶茯苓躬身一礼：“多谢姑娘……援手之恩。”他措辞谨慎，没有点破。
叶茯苓勉强笑了笑，摇了摇头，示意不必多言。她走到那个被救下的小女孩身边，小女孩的母亲拉着孩子就要跪下磕头，被她连忙扶住。
看着小女孩惊魂未定却充满感激的眼神，叶茯苓心中涌起一股复杂的情绪。这是她第一次主动运用力量去干预，去保护。感觉……并不坏。
然而，她也清楚地意识到了自己的极限。仅仅是辅助干扰二十几名土匪，就让她精神力几乎透支。若是面对真正的高手，或者更大规模的围攻，她这点能力，依旧微不足道。
变强！必须变得更强！
她需要更多的实践，更熟练地掌控这份力量。
经过落鹰峡一役，商队众人对叶茯苓的态度明显恭敬了许多，虽然不明所以，但都带着敬畏。叶茯苓乐得清静，继续着自己的修炼和感知。
数日后，商队抵达了一个名为“西平镇”的边境小镇，准备在此休整补给，然后分散前往不同方向。
叶茯苓决定在此与商队分开。她需要独自行动，才能更好地隐藏行踪，也方便她寻找更多实践能力的机会。
告别了商队，她独自走在小镇略显破败的街道上，感受着与京城截然不同的边塞风情。这里民风彪悍，往来行人大多带着兵刃，空气中弥漫着一股粗粝的气息。
她寻了一间看起来还算干净的客栈住下，要了一间僻静的上房。
关上房门，她取出那枚巡天令，令牌依旧散发着温润的白光。她尝试着将一丝源初生机注入其中，令牌微微一热，表面的星辰云纹似乎亮了一瞬，但并无其他变化。
“时机至时，自会相见。”巡天司的话犹在耳边。时机未到吗？
她又将意识沉入脑海，仔细研究着关于“归墟之眼”的星轨图。那地方位于极西之地的深处，似乎在一片被称为“死亡沙海”的荒漠尽头，路途遥远，环境恶劣，绝非易与之地。以她现在的实力，贸然前往，无异于送死。
她需要地图，需要向导，需要更多的准备。
而就在她沉思之际，客栈楼下，传来了一阵不小的骚动。
一个嚣张的声音高声叫道：“掌柜的！听说你们这儿住了个生面孔的小娘们？爷们儿几个从京城一路追过来，可算找着线索了！识相的，把人交出来！”
叶茯苓的心脏猛地一缩！
京城来的人？这么快就追来了？！
是血衣卫？凤翔卫？还是……影蛛？
她悄无声息地走到窗边，透过缝隙向下望去。只见楼下站着五六名劲装汉子，个个太阳穴高高鼓起，眼神精悍，腰间佩刀，气息远比落鹰峡的土匪凌厉得多！为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，正不耐烦地拍打着柜台。
他们的衣角内侧，似乎用极细的金线，绣着一个不易察觉的……蜘蛛图案！
是影蛛！
皇帝明面上偃旗息鼓，暗地里，却派出了这些更加难缠的毒蛇！
叶茯苓的脸色瞬间变得无比凝重。
她的西行之路，从这一刻起，才真正开始布满荆棘。