夜色褪去，黎明将至，陇安城守将府内的血腥气却未曾散尽。经历了一场无声而诡异的刺杀，内院的气氛凝重如铁。凌或强行运功的后遗症彻底爆发，伤势反复，咳血不止，若非那紫色生机泉水持续滋养着他近乎枯竭的本源，恐怕早已支撑不住。
叶茯苓守在他身边，一夜未眠，脸色比凌或好不了多少。强行运用那尚未完全掌控的灵慧之根力量，对她的精神造成了巨大的负担，头痛欲裂，但她更担心的是凌或的伤势和阿朵的安危。
陈拓阴沉着脸处理了后续，加强了府内每一个角落的戒备，尤其是针对那种诡异的、能干扰人行动的力量，他下令所有守卫必须两人一组，互相警戒。然而，影蛛杀手如同人间蒸发，再未留下任何痕迹，只余下那令人不安的阴影笼罩在每个人心头。
“殿下，您的伤势……”陈拓看着凌或惨白的脸色，忧心忡忡。
凌或摆了摆手，示意无妨，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“此地……不宜久留。”他看向陈拓，“陆炳和萧景玄……不会善罢甘休。影蛛能潜入一次，就能潜入第二次。我们必须……尽快离开陇安。”
“离开？去何处？”陈拓一愣，“殿下您重伤未愈，如何经得起颠簸？”
“京城。”凌或吐出两个字，眼神深邃，“只有回到京城，回到皇兄的眼皮底下，某些人……才不敢如此明目张胆。而且……”他顿了顿，“有些事，必须当面……向皇兄陈情。”
他要去直面皇帝，要去弄清楚朝廷对隐巫教、对圣物、对他和茯苓的真正态度！留在陇安，只会成为各方势力暗中角逐的靶子。
陈拓明白了凌或的意图，虽然觉得冒险，但深知这是目前打破僵局的最好方法。“末将明白了！末将立刻去准备车驾和护卫！”
“不必大张旗鼓。”凌或阻止道，“目标越小……越安全。你挑选……最可靠的二十人，轻装简从。对外……依旧宣称本王昏迷不醒。”
“是！”陈拓领命，匆匆而去。
叶茯苓担忧地看着凌或：“阿冰，你的身体……”
“撑得住。”凌或握住她的手，目光坚定，“茯苓，我们必须去京城。不仅是为了安全，也是为了……寻找其他的碎片。”他记得叶茯苓说过，灵犀帛指引的方向，最终指向了京城。
叶茯苓点了点头，她知道这是唯一的出路。她摸了摸怀中的灵犀帛碎片，感受着它微弱的温热，心中对那片陌生的帝王之城，既充满了未知的恐惧，也燃起了一丝寻找希望的迫切。
……
就在凌或暗中准备离开陇安之际，驿馆内的陆炳，也得到了昨夜守将府遇袭的详细情报。
“哦？影蛛动手了？还失败了？”陆炳把玩着手中的一枚玉扳指，三角眼中闪烁着阴冷的光，“看来……我们这位靖王殿下，命还挺硬。还有那个叶茯苓……果然不简单。”他得到的汇报中，重点描述了叶茯苓那诡异的能力。
“大人，是否要……”身旁一名心腹做了个抹脖子的手势。
陆炳摇了摇头，脸上露出一抹诡秘的笑容：“不必。陛下要的是活口，尤其是那个身负‘灵慧之根’的女子。既然他们想去京城，那正好……省了我们不少事。”他站起身，走到窗边，望着守将府的方向，“传令下去，我们的人也准备启程回京。另外，给萧景玄递个话，让他……‘护送’好靖王殿下。”
“是！”
……
三日后，一支看似普通的商队，在黎明前的薄雾中，悄无声息地离开了陇安城。车队规模不大，护卫精悍，中间一辆不起眼的马车里，躺着依旧“昏迷不醒”的凌或和照料他的叶茯苓。陈拓亲自带了二十名精锐亲兵护送。
几乎在同一时间，陆炳的血衣卫和萧景玄的凤翔卫，也先后拔营，不紧不慢地跟在了后面。三方人马，心照不宣地保持着一种微妙的平衡和距离，共同朝着帝国的中心——京城而去。
这一路，果然再未遇到大规模的袭击。无论是影蛛、五毒教还是其他势力，似乎都忌惮于这支汇聚了多方人马的队伍，或者说，他们在等待更好的时机。
路途漫长而枯燥。凌或在叶茯苓的悉心照料和生机泉水的滋养下，伤势缓慢而稳定地恢复着，虽然依旧虚弱，但至少不再咳血，偶尔也能在马车里坐起来片刻。他大部分时间都在闭目调息，试图尽快恢复一丝自保之力。
叶茯苓则利用这段时间，努力熟悉和掌控那突然觉醒的灵慧之根力量。她发现，这种力量并非无限，每次使用都会消耗巨大的精神力，且难以精确控制。她只能不断地尝试，从最初只能让一片落叶停滞一瞬，到后来能轻微影响小动物的行动方向，进步缓慢却坚实。她不敢在人多处练习，只能在夜深人静时，悄悄进行。
她也能感觉到，怀中的灵犀帛碎片，随着不断靠近京城，那微弱的指引感似乎变得更加清晰了一些，仿佛京城之中，真的有另一块碎片在呼唤着她。
半个月后，巍峨雄伟的京城终于遥遥在望。那高耸的城墙，连绵的殿宇，无不彰显着天朝上国的磅礴气势。
车队在城外暂时停下。陈拓前来请示：“殿下，京城已到，我们是否直接入宫？”
凌或掀开车帘一角，望着那座熟悉的、却仿佛隔着一层迷雾的皇城，眼神复杂。他沉默片刻，摇了摇头：“不，先去……靖王府。”
他需要先回自己的地盘，稍作休整，了解京中现状，再做打算。
“是。”
车队绕开正门，从侧门悄无声息地进入了京城，直奔位于城东的靖王府。
靖王府邸依旧如故，朱门高墙，只是少了主人，显得有些冷清。老管家见到凌或归来，又惊又喜，老泪纵横，连忙安排一切。
凌或回到熟悉的环境，精神似乎都好了几分。他立刻召来了留守京城的暗探，听取汇报。
而叶茯苓则被安排住进了王府内一处精致安静的院落。她站在院中，望着四周完全不同于边关的亭台楼阁、奇花异草，感觉仿佛进入了另一个世界。空气中弥漫着一种无形的压力，那是权力中心特有的氛围。
她摸了摸怀中的灵犀帛，那指引感似乎更强烈了，隐隐指向……皇城的方向？
难道另一块碎片，竟然在皇宫大内？
这个猜测让她心头一沉。
当晚，凌或正在书房与心腹密谈，宫中的旨意便到了——皇帝宣靖王凌或即刻入宫觐见！
该来的，终究来了。
凌或换上一身亲王常服，虽然脸色依旧苍白，但挺直的脊梁和深邃的眼神，让他重新恢复了那位威震边关的靖王气度。他看了一眼担忧的叶茯苓，轻轻拍了拍她的手背：“放心，我去去就回。”
叶茯苓怎能放心？她看着凌或在侍卫的簇拥下离开王府，消失在夜色中，心中的不安达到了顶点。
皇宫，太和殿。
灯火通明，金碧辉煌。龙椅之上，端坐着当今天子凌沣（fēng），年约四旬，面容与凌或有几分相似，却更显威严与深沉，一双眸子古井无波，仿佛能容纳万物，又仿佛空无一物。
凌或步入大殿，撩袍跪倒：“臣弟凌或，参见皇兄！吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音在大殿中回荡，带着一丝不易察觉的虚弱。
皇帝凌沣静静地看着他，良久，才缓缓开口，声音平和，却带着无形的压力：“平身。皇弟辛苦了。西北之事，朕已知晓。伤势可好些了？”
“劳皇兄挂念，已无大碍。”凌或起身，垂首而立。
“无碍便好。”皇帝语气依旧平淡，“李崇构陷忠良，罪该万死，其党羽朕已着令肃清。只是……”他话锋一转，目光如炬，落在凌或身上，“朕听闻，皇弟此次遇险，似乎并非简单的边关冲突，其中……牵扯到了一些方外之力？甚至还有传闻中的……隐巫教？”
他终于问到了最关键的问题！语气虽然平淡，但那目光却仿佛能穿透人心！
凌或心中凛然，知道真正的考验来了。他抬起头，迎向皇帝的目光，神色坦然：“回皇兄，臣弟遇袭，确是李崇勾结‘影煞’及西南五毒教所为。至于隐巫教……臣弟只在一些江湖传闻中听过，并未亲眼所见。或许……是些装神弄鬼之徒，借其名头行事罢了。”
他选择了否认。在摸清皇帝真实意图前，他绝不能暴露茯苓和圣物的存在。
皇帝静静地看着他，脸上看不出喜怒：“是吗？可陆炳奏报，称你身边有一女子，似乎身怀异术？此次你能脱险，也多亏了她？”
来了！果然指向了茯苓！
凌或心跳漏了一拍，但面上依旧镇定：“皇兄明鉴，那女子名唤叶茯苓，乃是臣弟在边关遇险时的救命恩人，是一孤女，略通医术，心地善良，一路多亏她悉心照料，臣弟方能苟全性命。至于异术……不过是些乡野偏方，加之臣弟命不该绝罢了，岂敢劳烦皇兄挂心。”他将功劳归于医术和运气，轻描淡写。
大殿内陷入了短暂的沉默。只有烛火燃烧的噼啪声。
皇帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光深邃难测。
“既如此……那便好。”许久，皇帝才缓缓开口，似乎接受了这个说法，“你伤势未愈，便在府中好生休养。至于那位叶姑娘……救治有功，朕自有封赏。便让她暂居你府中，待朕想想，该如何赏赐才好。”
他看似宽仁，实则将叶茯苓放在了眼皮底下，等同于软禁。
“臣弟……代茯苓，谢皇兄隆恩。”凌或躬身谢恩，心中却是一片冰冷。皇兄果然对茯苓起了疑心，甚至可能是……必得之心！
“嗯，退下吧。”皇帝挥了挥手。
“臣弟告退。”凌或行礼，缓缓退出太和殿。
走出大殿，夜风一吹，凌或才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与皇兄的这番对话，看似平静，实则凶险万分，无异于在刀尖上行走。
他抬头望着皇宫深沉如海的夜色，眉头紧锁。
皇兄的态度，暧昧不明。他既没有深究隐巫教之事，也没有强行索要茯苓，反而将她留在王府“恩养”，这背后……究竟在谋划什么？
而此刻，靖王府内，叶茯苓正心神不宁地在院中踱步，等待着凌或归来。
忽然，她怀中的灵犀帛碎片，毫无征兆地爆发出前所未有的灼热感！那指引之力变得异常清晰和强烈，不再是模糊的方向，而是精准地指向了……皇宫的西北角！
与此同时，一段极其模糊、断断续续的画面，伴随着强烈的渴望情绪，猛地涌入她的脑海——那是一片被月光笼罩的、荒废的宫殿，宫殿深处，似乎有一口……枯井？
叶茯苓猛地捂住额头，踉跄了一步，脸色瞬间苍白。
灵犀帛……在主动向她传递信息？！另一块碎片，就在那皇宫西北角的废弃宫殿里？！
而且，它似乎在……呼唤她前去？