夜色浓稠如墨，五十一道黑影在凌或的带领下，如同幽灵般穿梭在西北边境崎岖的山林中。所有人都沉默着，唯有压抑的呼吸声和脚踩枯枝落叶的细微声响，被呼啸的山风掩盖。
凌或冲在队伍的最前方，伤势带来的隐痛如同跗骨之蛆，每一次发力纵跃都牵扯着胸腹，但他将所有的痛苦都强行压下，眼神锐利地扫视着前方的黑暗，凭借记忆和暗刃提供的大致方位，引领着队伍向西南方向的毒瘴林挺进。
他的大脑在飞速运转。袭击粮队的手法专业狠辣，对地形了如指掌，内奸的存在几乎可以肯定。会是谁？能够接触到粮道布防和详细地形图的，至少也是校尉一级的军官。赵擎？不可能，他是生死兄弟。其他几个核心将领？似乎也都没有明显的动机和破绽。难道是自己忽略了什么人？
还有那蜘蛛令牌代表的势力。西南苗疆一带，宗派、土司林立，擅长用毒驱虫的也不在少数。是哪个势力甘愿冒天下之大不韪，插手边境战事，与李崇余孽或是其他势力勾结？
思绪纷乱，但凌或的脚步却丝毫未停。他知道，自己没有多少时间可以浪费，驻地数千弟兄的性命，都系于此次行动的成败。
经过近两个时辰的急行军，空气中的湿度明显增加，一股淡淡的、带着腐朽和甜腥气息的怪味开始弥漫开来。前方树林的轮廓在黑暗中显得愈发狰狞扭曲。
“主上，前方再走五里，便是毒瘴林的外围区域。林中毒瘴白日里尚且致命，夜晚更是凶险，而且林中多毒虫蛇蚁，防不胜防。”一名负责探路的暗刃成员悄无声息地出现在凌或身边，低声汇报。
凌或抬手，示意队伍停止前进。他凝望着前方那片在夜色中如同巨兽匍匐的密林，即使相隔数里，也能感受到那股令人心悸的死寂与危险。
“按照计划，分散搜索，重点寻找林外可疑的据点、路径或储存设施。以响箭为号，发现目标，不可恋战，立刻示警汇合！”凌或沉声下令，声音压得极低。
五十名死士无声领命，如同水滴融入大海，迅速分成十个小队，呈扇形向毒瘴林外围区域渗透而去。他们皆是百里挑一的精锐，精通潜伏、侦察与刺杀，此刻如同最耐心的猎手，开始在这片死亡地带边缘搜寻猎物的踪迹。
凌或带着两名暗刃成员，选择了一条看似最不可能有路径的陡峭山脊，向上攀爬。居高临下，或许能发现平地上难以察觉的端倪。
山林寂静得可怕，连虫鸣声都稀疏了许多。只有风吹过怪异扭曲的树木发出的呜咽声，如同鬼哭。凌或强忍着身体的不适，将感知提升到极致，目光如鹰隼般扫过下方的每一寸土地。
时间一分一秒地过去，各小队陆续传回消息，均未发现明显的人类活动痕迹。难道判断错了？对方的据点并不在附近？或者，隐藏得比想象中更深？
凌或的心一点点沉了下去。若此行一无所获，黑玄骑就真的到了山穷水尽的地步。
就在此时，他身边一名暗刃成员突然打了个手势，指向下方山谷一处被浓密藤蔓覆盖的岩壁。
“主上，你看那里。”
凌或顺着他指的方向望去，起初并未发现异常。但仔细看去，在那片藤蔓的掩映下，岩壁的色泽似乎与周围略有不同，而且……过于平整了？像是人工修葺过的痕迹？
“下去看看！”凌或当机立断。
三人如同灵猿般悄无声息地滑下陡坡，接近那片岩壁。离得近了，更能感觉到那岩壁的不寻常。藤蔓之后，赫然是一个被巧妙伪装过的山洞入口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面漆黑一片，深不见底。
洞口边缘的泥土上，有着几道模糊的、非野兽的足迹！而且，凌或敏锐地闻到，从洞内飘散出一丝极其淡薄的、与那蜘蛛铁牌相似的阴冷气息！
找到了！
凌或眼中爆发出锐利的光芒。他打了个手势，一名暗刃成员立刻取出特制的响箭，准备发射，召集附近的小队。
然而，就在响箭即将离弦的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声从洞穴深处和周围的密林中同时响起！淬毒的吹箭如同死亡的蜂群，无声无息地射向凌或三人！
“小心！”凌或低吼一声，长剑瞬间出鞘，在身前舞出一道密不透风的剑幕！叮叮当当一阵脆响，大部分毒箭被格挡开来。但他身边一名暗刃成员反应稍慢，肩头中了一箭，闷哼一声，脸色瞬间泛起青黑，倒地抽搐！
另一名暗刃成员迅速还击，弩箭射向吹箭来袭的方向，林中传来一声短促的惨叫。
暴露了！
凌或心知不妙，对方显然在洞口设有极其隐蔽的暗哨！
“发信号！强攻！”他毫不犹豫地下令。
“啾——啪！”响箭带着凄厉的尖啸冲天而起，在夜空中炸开一团微弱的光芒。
几乎在信号发出的同时，洞穴深处和周围的密林中，瞬间涌出数十道黑影！这些人身着与夜色融为一体的深色短打，脸上涂抹着油彩，动作迅捷如豹，手中拿着淬毒的短刃、吹箭和一种奇怪的、如同蛛丝般纤细的绳索，无声无息地扑杀过来！
他们的攻击方式诡异而狠辣，相互配合默契，显然训练有素。而且，他们似乎并不畏惧近战，招式刁钻阴毒，专攻要害，更兼身法诡异，能在林木间如同蜘蛛般灵活移动。
“结阵！防御！”凌或厉声喝道，与幸存的暗刃成员背靠背，抵挡着来自四面八方的攻击。他剑光如龙，每一招都蕴含着磅礴的力量，虽重伤在身，但宗师级的实力依旧不容小觑，瞬间便劈翻了两名冲得最近的敌人。
但对方人数占优，而且悍不畏死，攻击如同潮水般连绵不绝。更麻烦的是，他们的兵刃和吹箭上都淬有剧毒，稍有不慎，便是毙命的下场。
其他听到信号的小队正在急速赶来，但需要时间！
凌或感到手臂上的旧伤再次传来撕裂般的痛楚，内力消耗巨大，气息开始紊乱。他咬紧牙关，知道必须速战速决，冲进洞穴看看里面到底有什么！
“跟我冲！”他低吼一声，剑势陡然变得狂暴，如同狂风暴雨，硬生生在敌人的包围圈中撕开一道缺口，朝着洞口猛冲过去！
两名暗刃成员紧随其后，拼死掩护。
就在凌或即将冲入洞口的瞬间，洞穴深处，一道更加凝练、带着刺骨寒意的乌光，如同毒蛇出洞，悄无声息地射向他的咽喉！
这一击，时机、角度、速度都拿捏得妙到毫巅，蕴含的力量远超周围的杂兵！
高手！
凌或瞳孔骤缩，长剑回旋，间不容发地格挡在乌光之前！
“铮！”
一声刺耳的金铁交鸣！凌或只觉得一股阴寒歹毒的气劲顺着剑身传来，比幽瞳的“蚀骨柔劲”更加霸道！他闷哼一声，气血翻涌，喉头一甜，强行将涌上的鲜血咽下，踉跄着后退两步，持剑的手臂微微颤抖。
洞口阴影处，一个瘦小干瘪、如同老猴般的身影缓缓走了出来。他同样穿着深色衣物，脸上布满褶皱，一双眼睛却亮得吓人，手中握着一柄乌黑的、造型奇特的短叉。
“嘿嘿……靖王殿下，果然名不虚传。受了这么重的伤，还能挡住老夫的‘乌煞锥’。”老者的声音沙哑难听，如同夜枭啼叫，“不过，此地便是你的葬身之处！”
他话音未落，身形一晃，如同鬼魅般再次扑上，短叉带起道道乌光，招招不离凌或要害！
与此同时，周围的敌人也再次围拢上来，攻势更加疯狂！
凌或陷入苦战，伤势和毒素的影响开始加剧，动作不可避免地出现了一丝迟滞。眼看就要被淹没在敌人的围攻之下……
……
就在凌或于毒瘴林外陷入生死危机的同时，黑玄骑驻地也并不平静。
凌或离开后，赵副将按照吩咐，加强了营地戒备，稳定军心。但粮食短缺的阴影依旧笼罩着每一个人，气氛压抑得让人喘不过气。
叶茯苓一夜未眠，心中充满了对凌或的担忧。天刚蒙蒙亮，她便起身，准备继续去后山采集。多找到一点食物，前线的阿冰和营地的弟兄们就能多一分希望。
然而，她刚走出营帐没多远，就被一名神色匆匆的士兵拦住了。
“叶姑娘！叶姑娘！不好了！伤兵营那边……那边出事了！”士兵脸上带着惊恐，“好多伤兵伤口突然恶化，流脓发黑，高烧不退，吴先生……吴先生他也有些束手无策！”
“什么？！”叶茯苓心中一沉，也顾不上去后山了，立刻跟着士兵赶往伤兵营。
伤兵营内一片混乱，痛苦的呻吟声此起彼伏。数十名伤兵的伤口处果然出现了诡异的黑紫色，脓血不止，散发着淡淡的腥臭气，人更是烧得迷迷糊糊。吴世安带着几名医官忙得焦头烂额，脸色极其难看。
“吴先生，这是怎么回事？”叶茯苓急声问道。
吴世安抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑：“是‘腐骨毒’！一种极其阴损的混合毒素，能极大地延缓伤口愈合，并引发严重的溃烂和高热！这毒……本不该出现在普通金疮药里！”
他拿起一个刚刚给伤兵换药用的药罐，递给叶茯苓：“你看！”
叶茯苓接过药罐，仔细闻了闻，又用手指沾了一点药膏捻开。她对药性的敏感远超常人，立刻察觉到这金疮药中，混入了一股极其隐晦的、带着腐朽气息的异样药性！
“药被做了手脚！”叶茯苓失声道。
是谁？竟然在伤兵的金疮药里下毒！这是要断绝伤兵的生路，彻底摧垮黑玄骑的意志！
“查！立刻封锁所有药材和药罐来源！”赵副将闻讯赶来，得知情况后，勃然大怒，立刻下令彻查。
然而，混乱之中，一个不起眼的、负责搬运药材的辅兵，眼中闪过一丝慌乱，悄悄向营地边缘溜去。
他的异常举动，恰好被心绪不宁、四处张望的叶茯苓看在眼里。
“站住！”叶茯苓下意识地喊道。
那辅兵身体一僵，非但没有停下，反而猛地加速，向营地外围狂奔！
“抓住他！”赵副将也发现了异常，厉声喝道。
附近的士兵立刻追了上去。那辅兵似乎对营地布局极为熟悉，七拐八绕，竟然被他冲到了靠近后山的一处偏僻栅栏旁，眼看就要翻越出去！
就在这时，一道灰影如同鬼魅般从栅栏外的树林中窜出，一把抓住那辅兵的手臂，似乎想将他拉出去！
是昨天那个窥探的灰影探子！
叶茯苓心中大急，也顾不得危险，抓起地上一根木棍就追了上去！
“茯苓！别去！”吴世安焦急大喊。
但叶茯苓此刻只有一个念头，不能让他跑了！他可能是下毒的内奸，可能知道阿冰的消息！
她冲到栅栏边，那灰影探子见叶茯苓追来，竟不再拉扯辅兵，反而松开手，那双隐藏在阴影中的眼睛，再次落在了叶茯苓身上，尤其是在她腰间的香囊上停留了一瞬，随即身形一晃，再次消失在林中。
而那名辅兵，被士兵们当场按住。
赵副将亲自审讯，辅兵很快崩溃，交代是有人用重金收买他，让他在一批金疮药里混入了一种无色无味的粉末。至于指使他的人是谁，他只知道对方蒙着面，声音沙哑，似乎……似乎有点像是……
“像谁？！”赵副将逼问。
辅兵颤抖着，目光不由自主地飘向了……站在不远处，脸色铁青的……军需官钱友德！
钱友德？！主管后勤、辎重，包括药材采购和分发的军需官！
所有人的目光瞬间聚焦在钱友德身上！
钱友德脸色剧变，猛地后退一步，尖声道：“胡说八道！他污蔑我！赵副将，我跟了您这么多年，怎么可能……”
他的话还没说完，赵副将已经一步踏前，目光冰冷如刀：“钱友德，我问你，昨日入库的那批应急药材，是你亲自经手的吧？”
“是……是我……”
“库房钥匙，除了我，只有你和你的副手有吧？”
“是……”
“那你告诉我！”赵副将的声音陡然拔高，如同惊雷，“为何在封存待查的药材里，会发现了这个！”
他猛地从怀中掏出一物，狠狠摔在钱友德面前——那是一个空的、底部还残留着少许白色粉末的小瓷瓶！瓶底，赫然刻着一个细微的蜘蛛图案！
与凌或带走的蜘蛛铁牌，一模一样！
钱友德看到那个瓷瓶，如同见了鬼一般，脸色瞬间惨白如纸，身体抖得像筛糠一样。
“我……我……”他嘴唇哆嗦着，忽然眼中闪过一丝疯狂，猛地从袖中掏出一把匕首，却不是刺向别人，而是直接抹向自己的脖子！
“拦住他！”赵副将怒吼。
但距离太近，眼看钱友德就要自尽灭口！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支不知从何处射来的弩箭，精准无比地穿透了钱友德的手腕！
“当啷！”匕首落地。
钱友德发出一声惨叫，捂着手腕跪倒在地。
众人惊愕地望向弩箭射来的方向，只见营地边缘的了望塔上，一个身影缓缓收起弩机，正是本该在毒瘴林外的凌或身边的一名暗刃成员！他奉凌或密令，暗中潜伏回营地，就是为了预防内奸狗急跳墙！
局势瞬间逆转！内奸钱友德被当场拿下！
然而，叶茯苓却丝毫感觉不到喜悦。她望着西南方向，心中充满了不祥的预感。
阿冰那边……到底怎么样了？他派暗刃回来，是不是意味着……他遇到了连自己都无法应付的危险？