钦差周廷鹤提前抵达的消息，像一块寒冰砸进了本就气氛凝重的黑玄骑大帐。帐内瞬间鸦雀无声，空气仿佛都凝固了。孙御史的脸色难看至极，赵副将握紧了拳头，吴世安眉头紧锁，而叶茯苓的心则下意识地抓紧了昏迷中凌或冰凉的手。
“五十里……太快了……”赵副将声音干涩，“我们的计划……”
“计划必须改变！”孙御史当机立断，语速极快，“周廷鹤此时到来，必是李崇得到了风声，怕夜长梦多，前来施压甚至直接拿人！我们带着证据硬闯，无异于自投罗网。现在出去，正好撞在他的仪仗上！”
“那怎么办？难道坐以待毙？”赵副将急道。
孙御史目光锐利地扫过帐内众人，最终落在叶茯苓和昏迷的凌或身上，沉声道：“为今之计，只能以静制动。赵将军，你立刻出去，按照规矩准备迎接钦差，务必稳住他，尽量拖延时间。我和证据，必须立刻隐藏起来！”
他又看向吴世安和叶茯苓：“吴先生，叶姑娘，凌将军重伤昏迷是最好的‘掩护’。周廷鹤再嚣张，也不敢公然对一位重伤昏迷的边关指挥使用强。凌少帅的安危，就拜托二位了！无论如何，不能让他被周廷鹤带走或接触！”
吴世安郑重点头：“老夫明白。只要老夫还有一口气在，绝不会让宵小之徒惊扰子渊！”
叶茯苓也用力点头，虽然心中害怕，但守护凌或的信念让她强自镇定下来。
“这密信和令牌……”孙御史看着手中烫手的山芋。
“交给老夫。”吴世安接过，“我自有隐秘之处收藏。周廷鹤胆子再大，也不敢轻易搜查我这个御医出身的人的住处。”
事不宜迟，孙御史立刻在赵副将亲信的掩护下，悄然离开大帐，不知所踪。吴世安也带着密信和令牌匆匆离去。赵副将整理了一下衣甲，深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，大步走出大帐，前去安排迎接事宜。
帐内转眼间只剩下叶茯苓和昏迷不醒的凌或。方才还人影攒动的空间，此刻显得异常空旷和寂静。叶茯苓听着帐外渐渐响起的喧闹和马蹄声，知道钦差的队伍正在逼近。她拉过被子，仔细为凌或掖好被角，又用湿布巾轻轻擦拭他额头的虚汗，然后端坐在床边的矮凳上，如同一尊守护神，目光坚定地望着帐门方向。
她的手心因为紧张而沁出冷汗，但脊背挺得笔直。她知道，自己现在是凌或最直接的一道屏障。
不到一个时辰，黑玄骑驻地外便响起了庄严的号角声和隆隆的鼓声。钦差大臣、兵部侍郎周廷鹤的仪仗队伍，浩浩荡荡地开进了驻地。
周廷鹤年约四旬，面容白净，三缕长须，穿着绯色官袍，端坐于高头大马之上，神情倨傲，眼神扫视着列队迎接的将士，带着一种居高临下的审视。他身后跟着数十名盔明甲亮的京营卫士，以及几位面无表情的随行文官，气势逼人。
赵副将带领一众将领，按军礼迎接，态度不卑不亢。
“末将黑玄骑副指挥使赵擎，恭迎钦差大人！”
周廷鹤微微颔首，并未下马，声音带着官腔：“赵副将免礼。本官奉旨巡查边务，核查要案。凌指挥使何在？为何不来迎接？”
赵副将心中冷笑，面上却恭敬回道：“回禀大人，凌指挥使前日深入敌后侦察敌情，不幸遭敌埋伏，身负重伤，至今昏迷不醒，实在无法前来迎接，还望大人恕罪。”
“哦？重伤昏迷？”周廷鹤眉毛一挑，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，“竟有此事？带本官去看看。”
“大人，”赵副将连忙阻拦，“指挥使伤势极重，吴太医正在全力救治，言明需绝对静养，万不能受打扰。若是惊扰了治疗，恐有性命之忧。大人体恤下情，可否容指挥使稍有好转，再行拜见？”
周廷鹤脸色一沉：“赵副将，本官乃是钦差，代表陛下！凌指挥使身为边关大将，重伤如此大事，本官岂能不过问？若是延误了军情，或是……另有隐情，你担待得起吗？让开！”
他语气强硬，带着不容置疑的威压。身后的京营卫士也上前一步，手按刀柄，气氛顿时紧张起来。
赵副将心知硬拦不住，只得咬牙道：“既然如此，末将引路。但请大人务必轻声，以免惊扰病人。”
周廷鹤冷哼一声，算是默认。
一行人来到中军大帐外。赵副将抢先一步进入通报，其实是给叶茯苓一个信号。
叶茯苓听到动静，深吸一口气，站了起来，整理了一下微皱的衣裙，目光平静地看向帐门。
帐帘掀开，周廷鹤在赵副将的陪同下走了进来，锐利的目光立刻扫向床榻上的凌或，以及床前站着的叶茯苓。
“这位是？”周廷鹤打量着叶茯苓，眼中带着审视。叶茯苓虽然穿着朴素，但容貌清丽，气质不俗，不像普通侍女。
赵副将连忙介绍：“这位是叶茯苓叶姑娘，精通医术，是吴太医的助手，也是凌指挥使的……友人，此次指挥使重伤，多亏叶姑娘从旁悉心照料。”
叶茯苓微微屈膝行礼：“民女叶茯苓，见过钦差大人。”
周廷鹤嗯了一声，注意力主要还是集中在凌或身上。他走到床前，仔细打量着凌或苍白如纸、昏迷不醒的模样，又看了看旁边桌上摆放的银针、药罐，空气中弥漫着浓重的药味。
他看似随意地问道：“凌指挥使伤势如何？因何所致？吴太医何在？”
叶茯苓垂眸，语气平稳地回答道：“回大人，指挥使身中多处刀剑之伤，失血过多，加之旧疾复发，伤及肺腑，吴太医方才施针用药完毕，叮嘱需绝对静养，此刻正在煎制下一剂汤药。”
她回答得滴水不漏，既说明了伤势严重，又抬出了吴世安的名头，暗示治疗正在关键阶段。
周廷鹤盯着凌或看了半晌，似乎想从那张毫无生气的脸上看出什么破绽。他忽然伸出手，似乎想去探凌或的脉搏。
叶茯苓的心猛地一跳，几乎要惊呼出声！凌或脉象虚弱紊乱，若被这不懂医术的周廷鹤触碰，难保不会被他借题发挥！
就在这千钧一发之际——
“周大人！”
帐外传来吴世安沉稳的声音。只见吴世安端着一碗热气腾腾的药汤，适时地走了进来，恰好挡在了周廷鹤和床榻之间。
“周大人大驾光临，老夫有失远迎。”吴世安微微拱手，语气不卑不亢，“子渊伤势危重，刚用了猛药，此刻正是药力发散、凝神归元的关键时刻，受不得丝毫惊扰。周大人若有何疑问，不妨等子渊情况稳定些再问，或者，问老夫亦可。”
吴世安的出现和一番话，合情合理，既维护了凌或，又不至于太过得罪钦差。
周廷鹤伸出的手僵在半空，最终缓缓收回。他看了看一脸病容的凌或，又看了看神色坦然的吴世安和低眉顺目的叶茯苓，眼中阴鸷之色一闪而过，但面上却挤出一丝假笑：
“吴太医言重了。本官也是关心凌指挥使的安危。既然如此，那就让凌指挥使好生静养吧。”他话锋一转，“不过，本官奉旨查案，军务却不能耽搁。赵副将，即刻起，黑玄骑一应军务文书、粮草账册、人员名录，全部封存，交由本官审查。没有本官手令，任何人不得擅自调动一兵一卒！”
周廷鹤果然来者不善，一来就要接管黑玄骑的指挥权！
赵副将脸色一变，正要争辩，吴世安却悄悄给他递了个眼色，微微摇头。此刻与钦差硬顶，绝非明智之举。
赵副将强压怒火，拱手道：“末将遵命。只是边关军情瞬息万变，若遇敌情……”
“若有敌情，自有本官决断！”周廷鹤打断他，语气不容置疑，“尔等只需配合审查即可。另外，凌指挥使遇袭之事，疑点重重，本官也要详细调查。所有参与当日行动的生还人员，一律隔离审查，没有本官允许，不得与外人接触！”
命令一道道下达，周廷鹤带来的京营卫士立刻行动起来，开始接管驻地关键岗位，封存文书账册，气氛顿时变得压抑而紧张。
周廷鹤本人则住进了早已准备好的、距离中军大帐不远的一处宽敞院落，俨然成了黑玄骑的实际掌控者。
接下来的两天，黑玄骑驻地仿佛被一层无形的寒冰笼罩。周廷鹤带来的文官们日夜不停地翻阅账册文书，试图找出所谓的“罪证”；京营卫士严密监视着各级将领的动向；而被隔离审查的那些参与乌鸦岭行动的士兵，则承受着巨大的压力。
叶茯苓和吴世安的日子也不好过。周廷鹤以“关心伤势”为名，每日都会“偶然”路过中军大帐，或者派随行太医前来“会诊”，实则监视凌或的情况，试探虚实。吴世安凭借高超的医术和威望，一次次巧妙地应对过去，但精神始终高度紧绷。
叶茯苓更是寸步不离地守着凌或，喂药、擦身、按摩穴位，生怕出一丝差错。她敏锐地察觉到，周廷鹤似乎对她也格外“关注”，时常看似随意地问起她的来历、与凌或的关系等。叶茯苓心中警惕，回答得小心翼翼，只说是逃难至此的孤女，幸得凌或收留，略通医术故而帮忙照料。
她感觉到一双无形的眼睛一直在暗中盯着她和凌或，这让她如芒在背，但也更加坚定了守护的决心。她知道，自己此刻的镇定和从容，就是对凌或最好的保护。
然而，周廷鹤的耐心似乎正在耗尽。第三天下午，他再次来到大帐，这次脸色明显阴沉了许多。
“吴太医，凌指挥使昏迷已有数日，为何还不见好转？莫非……是伤势另有蹊跷？”他目光锐利地盯着吴世安。
吴世安神色不变：“周大人，重伤昏迷，调养需时，岂是旦夕可愈？子渊伤势之重，大人亲眼所见，若有疑虑，大可请随行太医再行诊视。”
周廷鹤冷哼一声：“本官自然会查。不过，除了凌指挥使，还有一人，本官也要问话。”他目光转向一旁的叶茯苓，“叶姑娘，你说你是逃难至此的孤女，但据本官所知，凌指挥使遇袭那晚，你似乎并未在驻地？你去了何处？”
叶茯苓心中一惊，没想到周廷鹤竟然查到了这个细节！那晚她担心凌或，确实曾悄悄去驻地外围的山坡上眺望等待。
她强迫自己冷静下来，垂下眼睑，做出惶恐状：“回大人，那夜……那夜民女心中挂念指挥使安危，难以入眠，故而……故而去了驻地后面的小山坡上，为指挥使祈福……民女知错，不该擅自离开……”
她语气哽咽，带着小女儿家的担忧和害怕，听起来合情合理。
周廷鹤盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽，但叶茯苓演技逼真，神色除了惶恐并无异常。
“祈福？”周廷鹤嘴角勾起一抹冷笑，“但愿如此。不过，叶姑娘，你一个孤身女子，与边关大将过往甚密，难免惹人非议。在凌指挥使醒来、案情查明之前，你也需留在帐内，不得随意走动！”
这相当于将叶茯苓也软禁了。
局势对凌或一方越来越不利。周廷鹤步步紧逼，外部消息被隔绝，内部人心浮动。
夜深人静，大帐内只剩下叶茯苓和昏迷的凌或。油灯如豆，映照着叶茯苓憔悴而担忧的面容。她握着凌或的手，低声诉说着外面的情况，仿佛这样能给他传递力量。
“阿冰，你快醒醒吧……周廷鹤来了，黑玄骑现在很危险……孙大人和证据也不知道怎么样了……我有点怕……”她的声音带着一丝无助的颤抖。
就在这时，帐外似乎传来一声极轻微的、像是猫儿踩过落叶的声响。
叶茯苓立刻警觉地屏住呼吸，侧耳倾听。
然而，那声响过后，再无动静。就在叶茯苓以为是自己听错了的时候，一个小小的纸团，突然从帐篷的缝隙中被丢了进来，滚落到她的脚边。
叶茯苓的心猛地一跳！她警惕地看了看帐外，然后迅速弯腰捡起纸团，背对着帐门方向，小心翼翼地展开。
纸上只有寥寥数字，笔迹仓促而熟悉：
“证据已安全送出。稳住，待援。小心周。”
是吴世安的字迹！证据送出去了！孙大人成功了！
一股巨大的希望和激动瞬间涌上叶茯苓心头，让她几乎要哭出来。她连忙将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。
这个消息如同暗夜中的灯塔，给了她无穷的勇气。她重新坐回床边，看着凌或沉睡的脸，眼神变得无比坚定。
“阿冰，你听到了吗？证据送出去了！我们有希望了！你一定要撑住！”
然而，就在叶茯苓稍稍安心之际，帐外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及赵副将愤怒的呵斥声：
“你们干什么？！这里是指挥使大帐！”
一个尖细阴冷的声音响起，是周廷鹤身边的一个亲随文官：
“赵副将，钦差大人接到密报，怀疑这大帐之内藏有与北狄勾结的密信！特命我等前来搜查！让开！”
什么？！搜查大帐？！
叶茯苓的脸色瞬间变得煞白！周廷鹤竟然敢直接搜查一位重伤昏迷的边关指挥使的寝帐？！这简直是莫大的侮辱和挑衅！但也说明，他已经狗急跳墙，要不择手段了！
帐帘被粗暴地掀开，几名京营卫士在那文官的带领下，气势汹汹地闯了进来！赵副将试图阻拦，却被两名卫士死死架住！
文官目光阴冷地扫过帐内，最后落在叶茯苓和床上的凌或身上，嘴角露出一丝狞笑：
“搜！给我仔细地搜！任何角落都不要放过！”