“叶茯苓！开门！我知道你在里面！别以为躲着就没事了！欠债还钱，天经地义！”
赵五那破锣嗓子伴随着砰砰的砸门声，像重锤一样敲在叶茯苓的心上，也敲碎了小院午后短暂的宁静。
叶茯苓下意识地扭头看向屋内。
床上的凌或早已彻底清醒，那双墨玉般的眸子锐利如刀，精准地投向声音传来的前院方向。尽管他重伤未愈无法动弹，但周身那股子冰冷的戾气却骤然凝聚，仿佛一头被惊扰的蛰伏猛兽，无声地呲出了獠牙。屋内的空气似乎都因他眼神的温度下降了好几度。
怎么办？开门？赵五进来看到凌或，后果不堪设想！不开门？那破门板根本经不起几下撞！
“叶茯苓！再不开门，老子可就砸门了！到时候场面可就难看了！”赵五的声音充满了志在必得的嚣张。
就在叶茯苓急得团团转，几乎要绝望之时，床上的凌或忽然极其艰难地动了一下手指，目光扫过床边矮凳上放着的一双旧木筷，那是叶茯苓刚才喂完药还没来得及收走的。
他看向叶茯苓，因为虚弱，声音压得极低，却带着一种不容置疑的命令口吻：“筷子……给我。”
叶茯苓一愣，完全没明白他要筷子干什么，但还是下意识地照做了，几乎是手脚并用地冲过去把筷子递到他勉强能动的右手里。
凌或的手指冰冷，甚至有些颤抖，显然这个简单的动作也耗费了他极大的力气。但他握住筷子后，眼神瞬间变得无比专注，仿佛那不是一双普通的木筷，而是什么神兵利器。
他微微侧头，耳朵极其轻微地动了一下，像是在捕捉门外的动静，判断着赵五确切的位置。
叶茯苓屏住呼吸，瞪大了眼睛看着这诡异的一幕。
下一秒，就在赵五似乎退后一步，准备用力撞门的刹那——
凌或手腕猛地一抖！
动作快得几乎只剩一道残影！
“咻——啪！”
一声极其轻微的破空之声响起，紧接着便是门外赵五杀猪般凄厉的惨叫！
“啊！我的眼睛！我的眼睛！”
然后是重物倒地声和另外两个打手惊慌的呼喊：“五爷！五爷您怎么了？！”
叶茯苓彻底惊呆了，猛地扭头看向凌或。
只见他已然脱力，颓然倒回枕头上，胸口剧烈起伏，喘息粗重，额头上全是冷汗，握着剩下那根筷子的手也无力的松开。显然，刚才那一下，几乎抽空了他好不容易积攒起来的一点点力气。
但他看向叶茯苓的眼神，却带着一种冰冷的、毋庸置疑的镇定。
门外，赵五的惨叫声还在继续，夹杂着恐惧和痛苦的嚎叫：“有鬼！有鬼啊！他又来了！快扶我起来！走！快走！”
脚步声慌乱远去，很快，门外重新恢复了寂静，只留下几滴溅落在门槛上的血迹，和一根深深钉入门板、尾部还在微微颤动的……木筷。
叶茯苓腿一软，差点坐在地上。她扶着门框，心脏还在疯狂地跳动，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
她难以置信地慢慢走到门口，透过门缝小心翼翼地往外看。人确实走了。她的目光落在那根入木三分的筷子上，又想起昨天那颗神秘的石子……
原来……昨天也是他！
在她最绝望的时候，竟然是他，这个她从山里捡回来、只剩半条命的男人，在暗中出手救了她！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头，有后怕，有震惊，有感激，还有一种莫名的……安全感。
她猛地转身冲回屋里，冲到床边，看着因脱力和剧痛而紧闭双眼、脸色比刚才更加苍白的凌或，声音都带了哭腔：“你怎么样？你没事吧？你吓死我了！”
凌或缓缓睁开眼，看了她一眼，似乎想摇头，但最终只是极其轻微地动了一下眼皮，声音低哑得几乎听不见：“……无碍。”
说完，又疲惫地闭上了眼，仿佛连多说一个字的力气都没有了。
叶茯苓看着他这副样子，又是心疼又是后怕。都伤成这样了，还逞强！万一牵动了腹部的毒伤怎么办？
但更多的，是一种沉甸甸的感激和一种奇异的安心感。
她打来温水，小心翼翼地替他擦去额头脖颈的冷汗，动作轻柔了许多。
“谢谢你啊，阿冰。”她小声说，语气是前所未有的真诚，“你又救了我一次。”
凌或没有回应，似乎又昏睡了过去。但叶茯苓觉得，他紧绷的嘴角似乎柔和了那么一丝丝。
赵五短时间内估计不敢再来找麻烦。叶茯苓悬着的心暂时放下，开始全心全意地照顾阿冰。
凌或的伤势依旧反复，尤其是腹部的毒素，异常顽固。叶茯苓翻遍了祖传手札和店里所有医书，也只能判断出这是一种极为阴寒刁钻的混合奇毒，寻常解毒方子效果甚微。她只能一边用温和的药材替他调理身体，扶助正气，一边小心翼翼地尝试用一些清热解毒的药材外敷内服，观察反应。
喂饭喂药成了日常任务，而凌或那奇葩的味觉，也成了叶茯苓每日的“快乐”源泉，更多的是无语。
这天，她端来一碗精心熬制的莲子心甘草茶，清热泻火，最是针对他体内热毒。
“来，阿冰，喝了这个，去火毒的。”她舀起一勺，吹凉。
凌或面无表情地喝下。
“怎么样？是不是有点苦？我加了甘草，应该回甘的。”叶茯苓期待地问。
凌或沉默片刻，评价：“……尚可，微甜。”
叶茯苓：“……”莲子心苦掉渣，他居然说微甜？她狐疑地就着勺子尝了一点点剩下那口，瞬间苦得小脸皱成一团，吐着舌头直灌水。
“阿冰！你的舌头真的坏掉了吧！”她哀嚎。
凌或闭目养神，懒得理她。
又一日，她炖了当归生姜羊肉汤，给他补气血。当归味重，她特意加了胡椒和料酒去腥增香。
凌或喝了一口，眉头几不可查地动了一下。
“如何？羊肉膻不膻？当归味冲不冲？”叶茯苓紧张地问，生怕他又给出什么惊世骇俗的评价。
凌或缓缓咽下，似乎在仔细品味，然后给出了三个字的评价：“……尚能入口。”
叶茯苓松了口气，看来这款还算正常。她自己也盛了一碗，喝了一口，味道浓郁鲜香，当归和羊肉搭配得恰到好处，她自觉发挥不错。
然而，当她信心满满地端上一碗她自认为清淡鲜美的冬瓜薏米鲫鱼汤时，凌或只抿了一小口，就立刻偏开了头，脸上甚至露出一丝难以掩饰的……嫌弃？
“……腥。”他言简意赅。
叶茯苓不信邪地尝了一口，明明只有鱼肉的鲜美和冬瓜的清甜，哪里腥了？！
“阿冰！这鱼我处理得很干净了！一点腥味都没有！”她试图据理力争。
凌或只是淡淡瞥了她一眼，那眼神分明在说：“你说没有就没有？”
叶茯苓败下阵来，彻底认定了这位爷的味觉系统绝对在中毒时发生了不可逆的诡异变异。
虽然味觉评价常常让叶茯苓怀疑人生，但凌或的身体却在各种“味道诡异”的药膳滋养下，以缓慢但确实可见的速度好转着。
最明显的变化是，他清醒的时间越来越长了。虽然依旧沉默寡言，惜字如金，但不再像最初那样时刻充满戒备和冰冷的敌意。偶尔叶茯苓絮絮叨叨地跟他讲镇上趣事或者抱怨药材涨价时，他会安静地听着，虽然从不搭话，但也不会露出不耐烦的神色。
有时叶茯苓需要搬动一些较重的药材筐或者够不到高处的药柜，他会默默地看着，然后在她累得气喘吁吁时，用那种依旧沙哑但平稳了不少的声音提醒一句：“……左边，抽屉。”
或者在她对着账本唉声叹气时，冷不丁冒出一句：“……三钱茯苓，价高了。”
叶茯苓这才惊觉，这家伙虽然整天躺着，观察力和记忆力却好得惊人，不知不觉竟把她这小药铺的底细摸得一清二楚。
这种悄无声息的融入，让叶茯苓渐渐习惯了他的存在。害怕和恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种难以言喻的安心和……依赖？
她甚至开始敢跟他开点无伤大雅的小玩笑了。
“阿冰，你看今天阳光多好，要不要我把你搬出去晒晒？省得发霉。”她一边晾衣服一边冲屋里喊。
屋里沉默了一会儿，传来冷冰冰两个字：“……不必。”
叶茯苓偷偷抿嘴笑。
日子仿佛就这么平静地流淌下去，如果忽略掉依旧空空如也的钱袋和门外潜在威胁的话。
这天，叶茯苓清算了一下最后的家底，看着那寥寥无几的铜板，愁容满面。
“坐吃山空啊……”她哀叹，“阿冰，你再不好起来出去赚钱养家，我们俩就得一起喝西北风了。”
凌或靠在床头，正闭目调息，闻言睁开眼，看了她一眼，没说话。
叶茯苓眼珠一转，凑到他床边：“哎，我说，你那天用筷子打赵五那手真厉害！嗖一下！百步穿杨啊！你以前是干嘛的？武林高手？将军？还是……专门搞暗杀的？”她最后一句压得极低，带着点试探和好奇。
凌或的眼神瞬间冷了下来，刚刚缓和些许的气氛立刻被打回原形。他淡淡地扫了叶茯苓一眼，那目光里的寒意让她瞬间噤声，下意识地缩了缩脖子。
“……与你无关。”他冷声道，重新闭上了眼睛，明显拒绝交谈。
叶茯苓碰了一鼻子灰，讪讪地摸了摸鼻子，心里有点小委屈，又有点后怕。得，这位爷的逆鳞碰不得。
但她叶茯苓是谁？打不死的小强！搞不清来历就算了，赚钱活下去才是硬道理！
她的目光再次投向那本祖传药膳手札，一个念头逐渐清晰起来。
赵五的威胁还在，阿冰的伤势也需要更好的药材，这一切都需要钱！
她把最后一点钱和张大山送来的一些山货、小豆子不知从哪摘来的野果凑在一起，眼神重新变得坚定。
“重操旧业！这次一定要成功！”
这一次，叶茯苓吸取了教训。
她没有再大张旗鼓地在门口摆摊。
她先是精心熬制了一锅香气浓郁、用料实在的药膳汤：这次是加了山楂、陈皮和少量黄芪的健脾开胃消食汤。味道酸甜可口，极其开胃，她特意调整了配方，确保在凌或那里也能得到“尚可”的评价。
她找到了小豆子。
“小豆子，帮姐姐一个忙好不好？”她盛了满满一大碗汤，又拿了几个杂粮饼子递给眼巴巴的小乞丐，“你把这个汤，送给前几天帮姐姐说过话的码头李大叔、还有街口带孩子的王婶家，就说……是茯苓姐姐谢谢他们上次帮忙，请他们尝尝鲜。”
小豆子眼睛一亮，用力点头：“包在我身上，茯苓姐姐！”
叶茯苓又拿出一个小瓦罐，装了些汤，递给小豆子：“这罐是你的跑腿费。”
小豆子欢天喜地地跑了。
接着，她又盛了一碗，亲自给张大山送了过去。
“大山哥，这几天多谢你照应，尝尝这个，开胃的。”
张大山受宠若惊，黝黑的脸庞都有些发红，连连摆手：“茯苓妹子你太客气了……这、这怎么好意思……”最后还是憨笑着接了过去。
做完这一切，叶茯苓就耐心地在店里等着。
药膳是自己精心熬制出来的，叶茯苓特意留意过小镇上人们的作息和生活习惯，这座小镇地处偏僻，人们靠着自己种地打猎和后山的作物养活自己，生活条件差，每个人都或多或少有些营业不良，叶茯苓根据营养学知识针对性的熬制药膳，送出去的汤药多少都会有成效，果然，到了傍晚，效果就显现出来了。
先是李大叔下工后特意绕到百草堂，黝黑的脸上带着不好意思的笑容：“叶姑娘，那汤……还有不？俺家娃子喝了直说好，晚上吃饭都香了！俺婆娘让俺来问问，能不能买点？”
接着是王婶，牵着孩子过来：“茯苓丫头，你那汤真不错，我这两日总觉得肚子胀，喝了舒服多了！怎么卖的？”
甚至连张大山都扭扭捏捏地来了，说是他娘喝了觉得好，还想再要点。
叶茯苓心里乐开了花，但表面还是维持着镇定：“大叔大婶喜欢就好，这汤三文一碗，主要是些山楂陈皮健脾胃的，对身体好。”
但是这可是实打实的生意啊！
叶茯苓特意留意了，济世堂的钱掌柜今天似乎出门了，没来找茬。
她的小药铺，终于迎来了久违的、真正意义上的第一笔进项！
虽然只是寥寥几十文钱，却让叶茯苓看到了无限的希望。她仔细地将铜板擦干净，放进空了很久的钱匣里，听着那清脆的响声，觉得这是世界上最美妙的声音。
接下来的几天，叶茯苓每天只定量熬制两锅药膳汤，种类也根据时节和打听来的需求变换着：今天是祛湿茯苓汤，明天是安神枣仁粥……。
生意居然就这么慢慢地、低调地做了起来。钱匣子里的铜板渐渐多了起来，虽然离还清债务和购买好药材还差得远，但至少看到了持续的进项。
叶茯苓每天的生活就像陀螺一样，不停地旋转着。她清晨早早起床，匆匆忙忙地赶到山林中去采药。山林中的道路崎岖不平，她常常需要攀爬陡峭的山坡，穿越茂密的树林，才能找到那些珍贵的草药。
采药回来后，她来不及休息，立刻开始熬制汤药。厨房里弥漫着草药的香气，她仔细地挑选着每一种草药，按照祖传的秘方精心熬制。熬汤的过程需要耐心和细心，她不能有丝毫的马虎。
除了采药和熬汤，叶茯苓还要照顾阿冰。
尽管每天都忙得不可开交，但叶茯苓的脸上却总是洋溢着充满希望的笑容。她的笑容就像春天的阳光一样，温暖而明亮，给周围的人带来了无尽的温暖和力量。
凌或将这一切看在眼里。他看着那个瘦小的身影每天像个小陀螺一样忙进忙出，一会儿对着药罐子发呆，一会儿数着铜板傻笑，一会儿又凑到他床边叽叽喳喳地说今天哪个客人夸她的汤好喝。
他的目光在她身上停留的时间，不知不觉变长了。
有时，她会把新开发的药膳第一个端给他“品鉴”。
“阿冰，快尝尝这个！我新想的，百合枇杷雪梨汤，润肺的！我觉得味道清甜着呢！”她眼睛亮晶晶的，满是期待，仿佛忘了眼前这是个味觉诡异的人。
凌或看着她鼻尖上沾着的一点灰烬和亮得惊人的眸子，沉默地接过碗，喝了一口。
依旧是那股诡异的、被扭曲了的味道感知。但他看着她期待的眼神，喉结滚动了一下，咽了下去，然后给出了一个史无前例的、超过两个字的评价：
“……尚可，润。”
就这简单的三个字，让叶茯苓高兴得差点跳起来，仿佛得到了米其林三星大厨的认证一般。
“是吧是吧！我就说这个配方肯定没错！”她得意洋洋，干劲十足地又跑去研究新配方了。
凌或看着她的背影，嘴角似乎极其微不可查地向上弯了一下，快得像是错觉。
这日打烊后，叶茯苓盘点着这几天攒下的铜钱，心里盘算着明天去市集买只老母鸡，给阿冰好好补补，再买点好点的黄芩和金银花。
小豆子帮忙打扫完院子，啃着叶茯苓给的饼子，准备离开。
就在这时，虚掩的店门被人轻轻推开了一条缝。
叶茯苓以为是最后一位取预定的汤的客人，头也没抬：“客人稍等，马上就好……”
然而，进来的却是一个面生的中年男子。衣着普通，但气质沉稳，眼神温和而带着一丝不易察觉的审视。他进门后并未立刻说话，而是目光在店内缓缓扫过，最后落在角落里正在晾晒的药材和那只冒着热气的药罐上，轻轻吸了吸鼻子。
叶茯苓抬起头，看到陌生人，心里下意识地一紧，尤其是经历了赵五和凌或的事情后，她对陌生人格外警惕。
“这位……先生，您有什么事吗？”她放下手中的钱，站起身，语气带着戒备。
那中年男子收回目光，脸上露出一个和善的笑容，声音温润：“店家不必紧张。鄙人姓孙，路过贵宝地，听闻店家的药膳汤颇有些特色，香味独特，故冒昧进来一问。”
叶茯苓稍稍放松，原来是闻香而来的客人？她打量了一下这位孙先生，不像本地人，也不像来找茬的。
“孙先生谬赞了，就是些家常的汤水，加了点药材罢了，谈不上特色。”她谦虚道，心里却有点小得意，看来她的汤名声都传到外地人耳朵里了？
孙先生笑了笑，目光似是不经意地扫过柜台上的药札和几味常见的药材，问道：“店家似乎精通药理？不知这药膳之道，是家学渊源还是？”
叶茯苓心里那点警惕又冒了出来，这人问得有点细啊。她含糊道：“家父略通岐黄，留了些方子，我也就是胡乱试试，混口饭吃。”
孙先生闻言，点了点头，不再追问，转而道：“那不知店家今日可还有汤？能否卖与在下一碗，也尝尝这特色。”
“今日的已经卖完了。”叶茯苓抱歉地笑笑，“先生若是想尝，明日赶早？”
“无妨，是在下唐突了。”孙先生似乎并不介意，又看了一眼后院的方向，微微颔首，便转身告辞了，“那便明日再来叨扰。”
送走这位奇怪的孙先生，叶茯苓心里有点嘀咕。这人看起来不像普通人，谈吐气度都不像个小地方的人。他真的是来喝汤的？
她摇摇头，把这些胡思乱想甩开，继续清点她的铜板。也许是我想多了，就是个好奇的过路客吧。
她拿起钱匣，准备拿到后院收好。
刚掀开通往后院的帘子，却意外地发现，原本应该闭目休息的凌或，不知何时竟半撑着身子，目光锐利地透过门缝盯着前店刚刚离开的那位孙先生的背影。
他的表情是前所未有的凝重和……审视？
叶茯苓一愣：“阿冰？你怎么起来了？看到刚才那个人了？”
凌或缓缓收回目光，重新躺了回去，闭上眼睛，沉默了半晌，就在叶茯苓以为他又不会回答时，他才低低地、带着一丝不易察觉的冷意，吐出几个字：
“……那人，不简单。”