第八十九章 封赏与抉择，暗棋布千里
铁岩镇保卫战的胜利，以惊人的速度传遍了天玄王朝东北边境，甚至向着王都乃至更远的地方扩散。叶凌天及其凌天阁的名字，第一次真正意义上，进入了各方顶级势力的视野。不再是那个“有点神秘的丹药商人”，而是“能平息五阶兽潮、疑似拥有神通境战力”的年轻巨头！
数日后，铁岩镇依旧沉浸在劫后余生的庆幸与对凌天阁的感激之中。镇民自发组织起来，为受伤的志愿队员和凌天阁成员提供最好的照料，各种食物、药材堆积在凌天阁临时驻地前。
这一日，两拨人马几乎同时抵达了铁岩镇。
一拨是来自天玄王朝王都的钦差，带着国主的旨意。为首者赫然是一位元府境巅峰的老太监，态度比之前那位高公公还要恭敬数分。
“奉天承运，皇帝诏曰：安乐伯叶凌天，忠勇可嘉，于国危难之际，挺身而出，力挽狂澜，平息兽潮，救万民于水火，功在千秋！特晋封叶凌天为 ‘镇国公’ ，世袭罔替，赐丹书铁券，享王侯仪仗！另赐黑岩城周边千里为其永久封地，可自设官吏，组建不超过五万之私军！赏灵石千万，皇家秘库珍宝十件，以示恩宠！钦此！”
镇国公！ 爵位连跳数级，直接达到了异姓臣子的顶峰！封地扩大，私军许可，赏赐丰厚！这已不仅仅是拉拢，几乎是给予了藩王般的待遇！可见天玄国主对叶凌天的重视与……忌惮下的极力安抚。
另一拨人，则是不朽皇朝七皇子轩辕破派来的使者。使者并未带来圣旨，只带来了一枚非金非玉、雕刻着九爪蟠龙的令牌和一封密信。
令牌是不朽皇朝的 “蟠龙客卿令” ，持此令者，地位尊崇，可见皇朝之主，可在不朽皇朝势力范围内享受诸多特权与资源支持，但并无强制义务，更像是一种高级合作身份的象征。
密信中，轩辕破言辞恳切，再次表达了欣赏与合作之意，并隐晦提及，中州并非铁板一块，皇朝内部亦有纷争，他需要叶凌天这样的“外援”，并承诺未来若有所需，定鼎力相助。同时，他也提醒叶凌天，星神教势力盘根错节，背后可能牵扯到其他大州的影子，望他小心。
两份厚重的“礼物”摆在面前，代表着两种不同的道路。
叶凌天神色平静地接下了天玄王朝的封赏，对钦差表示了感谢。这是名正言顺增强自身实力的机会，他不会拒绝。至于那蟠龙客卿令，他沉吟片刻，也收了下来。不朽皇朝这条线，保持联系，利大于弊，关键时刻或能起到意想不到的作用。
送走双方使者，叶凌天站在临时驻地的院中，望着忙碌重建的铁岩镇，心中已有决断。
“钱多福。”
“属下在！”钱多福如今对叶凌天已是死心塌地。
“以镇国公府的名义，发布安民告示，宣布黑岩城及新封千里之地，减免赋税三年，鼓励流民定居，开垦荒地。同时，以凌天阁为核心，在这些城镇设立分部，收购药材、矿产，招募流民中有手艺、肯吃苦者，传授基础种植、采矿、工匠技艺，工钱从优。我们要将这片封地，真正经营成我们的根基！”
“是！国公爷！”钱多福精神振奋，这可是大手笔！
“记住，”叶凌天目光深邃，“我们要的，不是盘剥，是共生。让这片土地上的百姓，能因为我等的到来，而过上更好的生活。民心所向，方是真正的铜墙铁壁。”
“属下明白！”钱多福郑重应下。
“离陨。”
阴影波动，离陨现身。
“暗部重心，暂时从暮色之城转向封地内部及边境线。肃清境内可能存在的星神教残余探子，监控一切可疑动向。同时，派精干人手，渗透进入星神教可能活动的区域，尤其是……与暮色之城城主府、影杀楼往来密切之人，我要知道他们的一切！”
“是。”离陨领命，身影消散。
“魁山，苏九儿。”
“老大（公子）！”两人应道。
“你们暂时留在铁岩镇，协助此地守军重建城防，稳定人心。魁山，你的力量可用于工程建设。苏九儿，你的幻术可用于安抚受惊民众，甄别奸细。”
“没问题！”魁山拍着胸脯。
“九儿领命。”苏九儿盈盈一拜。
“饕餮无咎。”
“老大！”少年从厨房钻出来，手里还拿着锅铲。
“你的灵食在这次战斗中证明了价值。我拨给你一笔专款，在封地内选址，建立‘百艺院·饕餮殿’的第一个分部，专门研究和发展灵食产业，不仅可以自用，未来也可作为商品出售。同时，留意是否有拥有类似天赋的人才。”
“太好了！谢谢老大！”饕餮无咎兴奋地跳了起来。
安排完这些，叶凌天独自一人，走到了铁岩镇外的一片高坡上。远处，黑风山脉巍峨沉寂，仿佛昨日的兽潮只是一场噩梦。
他知道，表面的平静之下，暗流更加汹涌。天玄王朝的封赏是蜜糖也是枷锁，不朽皇朝的橄榄枝背后是更深层的博弈。而星神教，这个制造了无数惨剧的邪恶组织，绝不会因为一次失败而罢休。还有那始终隐藏在幕后的影杀楼，以及暮色之城态度暧昧的城主府……
但他的眼神依旧坚定，甚至比以往更加锐利。
“星神教……你们躲在暗处搅动风云，制造灾难。那我，便在这阳光之下，建立起我的秩序与根基！”
“以战止战，以杀卫道，固然痛快。但真正的强大，是让这片土地再无战火，让邪恶无处遁形，让弱者有所依靠！”
“这镇国公之名，这千里封地，便是我叶凌天，为这乱世，立下的第一块‘规矩’！”
他掌心，混沌真气凝聚，隐隐有龙脉之气与建木生机流转，仿佛握住了某种未来的脉络。
潜龙已出渊，利爪初试，便已搅动风云。接下来，他将不再是隐匿于山谷或一城一阁的潜龙，而是要真正在这广袤的天地间，开辟属于他的国度，践行他的道！
而他的第一步，便是将这千里封地，打造成铁板一块，进可攻，退可守，成为未来那无上宗门最坚实的地基，也成为这黑暗世道中，一方值得守护的……净土！