云绮月猛地抬头，目光锁定洞外树林深处那块随风摆动的黑布条。她一瞬不移，手指悄然收紧，指甲深深掐入掌心。
叶凌轩立刻侧身挡在她前方，剑尖直指洞口。柳萱儿撑着岩壁缓缓站起，呼吸尚有些不稳，但手已按上腰间的短刃。
“不是我们的人。”云绮月低声说道。
执事副使正在指挥弟子安置伤员，闻言转身走来。顺着她的视线望去，眉头微蹙，抬手示意两名弟子隐蔽前行探查。
片刻后，两人带回一段残破布料，递到副使手中。布料边缘焦黑，其上印有暗红色纹路，像是干涸已久的血迹。
“确实是魔族标记。”副使声音低沉，“他们来过，又退了。”
“不是退。”云绮月摇头，“是在等——等我们松懈，等支援分散。”
叶凌轩接话：“刚才那一波溃逃太过整齐。伤者没有拖累队伍，尸体也几乎不见。不像败退，倒像是有计划地撤离。”
柳萱儿走到云绮月身旁，压低声音：“他们知道宝物还在我们手里？”
云绮月低头看向怀中的玉印。它安静地贴在胸口，表面温润，不再发光，却能感受到一丝微弱的震动，仿佛心跳的回响。
“这东西会回应邪气。”她说，“刚才它动了一下，就在那布条出现的瞬间。”
副使听完三人之言，沉默片刻，随即下令：“所有人戒备！伤员集中靠内，两组轮守——一组警戒洞口，一组巡视周边十丈。”
弟子们迅速行动。有人取出阵盘架设简易防护，有人将重伤者转移至石台后方。药瓶开启，丹香弥漫，几名昏迷的同门渐渐有了反应。
柳萱儿被按坐在一块平整的石头上，一名医修弟子递来一颗回元丹。她本想推拒，对方坚持，只得接过吞下。丹药入腹，暖流缓缓扩散，四肢麻木感逐渐减轻。
“你也去处理伤口。”副使对叶凌轩说。
叶凌轩站着未动，右手仍紧握剑柄。右腿从膝盖至小腿已被鲜血浸透，布料与皮肉黏连，稍一动作便传来刺痛。
“先谈清楚。”他说，“现在不是疗伤的时候。”
副使点头：“你说得对。情况紧急，我们必须立刻决定下一步。”
云绮月深吸一口气，靠着石台缓缓站直。脸色依旧苍白，声音不大，却字字清晰。
“我们在洞中遭遇的是机关兽与术士联手设局。他们以邪术激活阵法，试图强行开启玉印。而玉印本身带有封印，唯有光明之力才能触发其真正形态。”
她伸手从怀中取出玉印，托于掌心。众人围拢过来。
“我曾用灵力唤醒它一次，释放出的光芒可净化邪气。但这需耗费大量灵力，而且……”她顿了顿，“它似乎已认主，只有我能完全调动它。”
副使伸手欲触，玉印忽然微微一震，泛起一道浅金色光晕，逼得他收回手掌。
“确有灵性。”他神色凝重，“如此宝物，绝不能留在外围。”
“不能留。”云绮月坚定道，“魔族不会放弃。他们会集结更多人手卷土重来。此地地势狭窄，易攻难守。一旦他们携大阵法而来，我们根本挡不住。”
柳萱儿插话：“我已经传讯回门派，接应信号也已确认。后方应当知晓我们夺回宝物，并已在准备应对。”
“可万一消息被截？”叶凌轩看向副使，“你们是如何找到这里的？途中可有遭遇拦截？”
副使摇头：“一路畅通。但我们出发前清查过路线，绕开了三处可疑区域。另有两名信使分走不同方向同时出发，确保至少一人能抵达。”
“那就说明，”云绮月接口，“他们暂时无力封锁情报网。这是机会——我们必须赶在他们重新组织之前，把玉印送回核心区域。”
副使沉吟：“直接返回风险不小。途中要穿过两片密林、一条断崖栈道。若有人埋伏……”
“所以我们不能走明路。”叶凌轩打断，“队伍分为三段：伤员居中，主力护卫；前队五人探路，速度放慢，每三十步设隐哨；后队三人断后，随时清除追踪痕迹。”
柳萱儿补充：“我可以留下‘影藤纹’作为反追踪记号。散修常用的手法，魔族看不懂，但我们的人能识别。”
云绮月看着副使：“你所率乃执事长老亲令之人，有权调度。现在请你决断——是就地固守等待援军，还是即刻启程？”
洞内一时寂静，唯有伤员轻微的呼吸声和药瓶轻碰的细响。
副使环视众人，最终目光落在云绮月手中的玉印上。那玉印轻轻一颤，仿佛回应着远方某种波动。
“我同意转移。”他说，“但必须加快速度。天黑前务必越过断崖段，否则夜间行路更险。”
他转身下令：“立即整备！轻伤能走者自行移动，重伤者抬担架。每人携带足量丹药与水囊。前队即刻出发，清查第一段山路。”
弟子们迅速行动。阵盘收起，兵器检查，医修为尚可行走的伤员绑紧绷带。一名弟子捧来紫檀木匣，递给副使。
副使接过，打开查验无误后，将玉印小心放入匣中。匣盖合拢，表面浮现出数道符纹，自动亮起微光。
“封印匣已启动。”他说，“短时间内不会泄露气息。”
云绮月盯着那匣子，未语。她总觉得玉印不该被封闭其中，可它如今的状态也不宜暴露在外。
叶凌轩走近她身边，低声道：“你还撑得住吗？”
“还能走。”她答，“别担心我。”
他看了她一眼，未再多问，转身检查自己的剑——刃口缺口过多，几近无法再战。一名弟子见状，递来一把备用长剑。
“换一把。”那人说道。
叶凌轩接过，试了试手感，点头致谢。
这时柳萱儿走来，手中拿着一小卷布条与炭笔。“我画了路线图，标出三个可能埋伏点。你看是否需要调整？”
叶凌轩接过展开，仔细看了一会儿，指着中间一处：“此处坡陡林密，视野受限，最利设伏。让前队绕行五丈外的旧猎道。”
“好。”柳萱儿当即记下。
云绮月静立原地，望着众人忙碌。手仍贴在胸口，还能感知玉印残留的温度。那种震动越来越频繁，如同预警。
副使走来，将木匣递给她：“你拿着最稳妥。旁人碰不得它。”
她接过，抱在怀里。匣子很轻，却仿佛比先前更沉重。
“准备好了。”副使提高声音，“整队！前队先行，中队跟进，后队压阵。保持间距，严禁喧哗。”
队伍开始移动。伤员被抬上担架，由四名弟子轮流抬行。前队五人持剑在前，脚步轻缓地走出洞口。
阳光洒入洞内，映照出满地碎石与斑驳血迹。云绮月最后回望了一眼这个战场，随后跟随中队走出洞穴。
山风迎面吹来，夹杂着草木清香。她抱着木匣行于队伍中央，叶凌轩在左，柳萱儿在右后方。
山路蜿蜒向上，两侧林木渐密。前队已前行二十余丈，身影在树影间忽隐忽现。
忽然，云绮月停下脚步。
匣中的玉印，剧烈震动了一下。