云绮月的手指还贴在石碑的裂缝上，掌心的宝石滚烫得几乎要灼伤皮肉。她猛地抽回手，那股震动顺着经脉直冲脑门，像有东西在体内敲钟。她没说话，转身就走，脚步比之前快了一倍。
叶凌轩紧跟半步，剑柄上的血迹已经干了，黏在掌心有些发痒。他没去擦，只将剑鞘压低了些，让刃口朝前。柳萱儿咬着后槽牙跟上来，膝盖一软差点跪倒，但硬是撑住了。她从袖中摸出一张符纸，指尖划过边缘，轻轻吹了口气，符纸无声燃起，灰烬随风散开。
“我在找他们的气味。”她说，声音沙哑，“魔族走得太急，漏了点东西。”
云绮月点头，将宝石按在胸口，闭眼感应。它不再只是震动，而是有节奏地跳动，像在回应什么。她睁开眼，指向前方山谷深处：“就在那边。”
三人加快步伐。脚下的土路越来越硬，踩上去发出沉闷的响声。沿途的枯草被踩断了不少，横七竖八地倒伏着，还有一些深色斑块粘在地上，干涸后泛着暗红光泽。云绮月蹲下身，用指甲刮了点碎屑，捻了捻——不是血，更像某种凝固的油状物。
“他们带的东西不干净。”她低声说。
叶凌轩扫视两侧岩壁，忽然抬手示意停下。前方三十步外，一道浅沟横穿小路，宽约两尺，边缘整齐，像是被什么东西硬生生犁出来的。沟底残留着一层薄灰，风吹不动。
“这不是人踩出来的。”他说。
柳萱儿凑近看了一眼，脸色微变：“这是魔纹阵的残痕。他们在这里布过传送点，但中途被打断了。”
云绮月盯着那道沟，脑海中闪过一丝画面：漆黑的柱子插在祭坛中央，旗面残破，风一吹就撕开一角。她心头一紧，握紧了胸前的宝石。
“他们不想只靠走。”她说，“他们在赶时间。”
话音未落，前方山壁阴影处传来一声极轻的摩擦声，像是石头碰到了铁器。叶凌轩瞬间拔剑半寸，寒光一闪即收。三人同时伏低身子，贴着地面缓缓推进。
十步之外，一块巨岩裂开缝隙，三名魔族战士藏在里面。他们穿着灰黑色皮甲，脸上覆着骨片面具，手中握着短刃，正低声交谈。其中一人手里拿着一根断裂的骨杖，另一人腰间挂着一枚刻有蛇形符号的令牌。
云绮月眼神一凝。那是魔族前线斥候的标记。
她悄悄取出宝石，贴在掌心。火光在晶体内部缓缓流转，却没有外泄。她深吸一口气，猛然催动灵力——
一道赤金色光芒骤然爆发，照亮整片岩缝。三名魔族战士被强光刺得睁不开眼，动作瞬间停滞。叶凌轩如影而至，剑锋横切，第一人喉间喷血，还未反应过来便已倒地。第二人刚举起短刃，柳萱儿的符箓已贴上他手腕，灵力封锁经脉，整条手臂瞬间僵直。她趁机欺身而上，一掌击中其心口，那人闷哼一声，仰面栽倒。
第三人反应最快，转身就想逃。云绮月抬手一扬，宝石释放出一道细长火线，精准缠住其脚踝。那人踉跄扑倒，叶凌轩追上，剑尖抵住后颈。
“谁派你们来的？”他问。
那人冷笑一声，张口欲咬舌自尽。可还没合拢牙齿，喉咙里突然涌出黑雾，整个人剧烈抽搐，双眼翻白，片刻后彻底不动了。
柳萱儿皱眉：“他们体内被种了禁制。”
“不止是禁制。”云绮月蹲下身，翻开那人眼皮，瞳孔边缘泛着诡异的青灰色，“有人在远程控制他们的生死。”
叶凌轩收剑入鞘，踢开尸体腰间的令牌。上面的蛇形符号与石碑上的几乎一致，只是多了一道斜纹，像是某种升级的标识。
“这是先锋队。”他说，“后面还有更多。”
云绮月站起身，目光越过岩壁，望向山谷尽头。雾气越来越浓，远处的地势明显下沉，形成一片洼地。而在那片雾中，隐约可见一座庞大建筑的轮廓——残破的石墙、倒塌的柱廊、半埋于土的阶梯，全都静默地伏在那里，像一头沉睡的巨兽。
“那就是遗迹。”柳萱儿喘了口气，“难怪魔气这么重。”
空气中的压迫感确实越来越强。每一次呼吸，肺部都像被细针扎着，带着一股腥锈味。云绮月将宝石收回怀中，却发现它仍在发热，热度透过衣料渗进皮肤，仿佛在催促她前进。
她没有再说话，带头继续前行。地面逐渐变得松软，脚印也越来越多，交错成网。偶尔能看到几滴尚未完全干透的黑液，在阳光下泛着油腻的光。
走了不到半炷香时间，他们登上一处高坡。遗迹全貌终于清晰起来。
那是一座巨大的方形祭坛群，由数十级台阶托起，四周环绕着断裂的石柱。正门前铺着一条宽阔石道，两侧立着残缺的雕像，有的只剩半截躯干，有的头颅滚落在地。最引人注目的是祭坛中央的一根高柱——通体漆黑，顶端挂着一面破旗，旗面上的双蛇缠绕符号在风中微微晃动。
云绮月死死盯着那面旗。
和她在幻象中看到的一模一样。
她伸手按住胸口，宝石的震动几乎让她站立不稳。不只是共鸣，更像是……召唤。她能感觉到，那根柱子也在回应她，每一次跳动都与她的脉搏同步。
“不能从正门进去。”叶凌轩低声说。
云绮月顺着他的视线看去，发现石道表面看似平整，实则布满细微裂痕，排列成环形图案。那是隐匿阵法的触发点，只要踏上一步，立刻会惊动整个区域的守卫。
“绕过去。”她说，“从侧翼找入口。”
柳萱儿点点头，从怀里取出最后一张防御符纸，夹在食指与中指之间。她的手在抖，但眼神很稳。
三人沿着高坡边缘缓步下行，尽量避开裸露的岩石，选择植被覆盖较多的小径。越靠近遗迹，空气中的魔气就越浓，连呼吸都变得困难。云绮月能感觉到自己的灵力运转开始受阻，像是在泥水中行走。
就在他们即将抵达遗迹西侧断墙时，云绮月忽然停下。
她低头看向掌心。
不知何时，宝石表面浮现出一道细小裂纹，从中心延伸而出，像蛛网般扩散。裂纹内隐隐透出红光，一闪一灭，如同心跳。
她还没来得及反应，一股强烈的波动从遗迹内部传来。
轰——
地面轻微震颤，那根漆黑高柱顶端的残旗猛然展开，猎猎作响。与此同时，祭坛四角的铁桩同时亮起幽蓝光芒，形成一个巨大的三角结界，将整个遗迹笼罩其中。
云绮月抬头望去。
结界之内，原本空无一人的祭坛中央，竟站着一个人影。
黑袍裹身，背对着他们，双手交叠于背后。脚下白骨堆积，最上方那具骸骨的手腕上，一只玉镯在幽光中泛着温润的光泽。
云绮月浑身一僵。
那只镯子，她认得。
母亲失踪那天，戴的就是它。