灵光刺入眉心的刹那，云绮月全身一僵。那道光芒并非灼热，反而冰冷如霜，顺着神识脉络蔓延至四肢百骸。她眼前骤然一黑，随即景象翻转——一片被血染红的村落横陈于荒野，残垣断壁间倒伏着无数尸体，孩童的布鞋挂在烧焦的屋梁上晃动，一只乌鸦啄食着未冷透的眼珠。
她认得这地方。
那是三年前她曾救下的凡人聚居地，魔修作乱时，她连夜奔袭百里，以一道符阵困住两名魔徒，救下百余百姓。她记得妇人跪地叩首，记得老人捧出粗粮热汤，记得自己离开时心中那份初涉世事的欣慰。
可此刻，幻象中的她站在尸堆中央，手中长剑滴血未干，而远处山道上，一队魔修正策马离去，背影清晰可辨——她当时追击一人，却放走了另一人。
“你未斩草除根。”残魂的声音从四面八方压来，不再苍老，而是如铁石相击，“你讲仁心，可这仁心，换来了什么？是千人之死，还是道义之名？”
云绮月喉头一紧，想反驳，却发觉言语如泥沙堵在口中。她曾以为自己守住了本心，可若这本心带来的只是更多无辜者的灭亡呢？
“汝等所言，皆如空中楼阁。”残魂的声音骤然拔高，震得石厅嗡鸣，“未曾亲历生死抉择，何谈守心？未曾血染双手，何言无愧？”
叶凌轩猛然抬头，眼中剑意凝聚，一步踏前。他双掌交叠，灵力自丹田直冲喉间，欲言又止。可就在他开口的瞬间，胸口如遭重锤，喉间一甜，鲜血自唇角溢出。他未退，反而咬牙再运灵力，可每一次试图发声，体内便有一股反噬之力自心脉炸开，逼得他单膝跪地，指节死死抠进地面。
他想说，战场之上，选择从不由理想主导；他想说，那日若不引敌深入，全队皆亡；他想说，有些责任，只能由一人背负。
可他说不出。
残魂以无形之力封住了他的言路，也封住了他所有辩解的可能。
“我们……不是没经历过生死！”柳萱儿忽然嘶声喊出，声音颤抖却带着撕裂般的痛意。
她双拳紧握，指甲陷进掌心，眼中泛起血丝。话音未落，脑海中画面骤闪——黑风岭暴雨倾盆，悬桥在雷光中崩断，三名同伴惊叫着坠入深渊，她拼尽最后一丝灵力抓住绳索，却被身后同伴推了一把，自己翻身而上，眼睁睁看着那三双伸向她的手，消失在浓雾之中。
她逃了。
她活了下来。
她从此不敢再提那一夜。
此刻，记忆如潮水倒灌，她膝盖一软，整个人跪倒在地，双手抱头，指缝间渗出冷汗。她想吼，想哭，想撕开这压抑的寂静，可喉咙像是被铁钳夹住，只能发出低哑的喘息。
云绮月缓缓转头，看向柳萱儿。
她从未见过柳萱儿如此模样。那个总是笑着拍她肩膀、说“没事有我在”的少女，此刻蜷缩在地，肩头剧烈起伏，像一头被逼至绝境的幼兽。
她又看向叶凌轩。
他跪在地上，唇边血迹未干，眼神却依旧直视前方，不肯低头。那股倔强仍在，可那股力量，已被彻底压制。
她低头，望向自己掌心。
布片贴在心口，金丝边缘已褪成灰白，如同燃尽的烛芯。那曾与她血脉共振的脉动，正一点点微弱下去。她知道，若再无回应，洞府将判定他们不合格，门不会开，他们也将永远困于此地。
她试图整理思绪。
她曾说“宁可死于清白，也不活在污名之中”，可若清白换不来守护，那这清白还有何意义？
她曾以为道是无愧于心，可若心本身也会骗人呢？
她指尖微微颤抖，脑海中反复回响残魂的质问——“未曾血染双手，何言无愧？”
她修道两年，斩杀魔修不过三人，且皆是在同门围剿之下出手。她救过凡人，也护过同门，可她真的经历过那种非此即彼的抉择吗？那种必须踩着他人尸骨前行的夜晚？
她不知道。
她开始怀疑，自己是否真的懂“修道”二字。
石厅温度骤降，四壁符文不再流转，反而逆向回旋，如同倒转的沙漏。空气凝滞，连呼吸都变得沉重。布片的金光一寸寸熄灭，仿佛时间正从他们身上剥离。
云绮月闭了闭眼，再睁开时，目光扫过叶凌轩与柳萱儿。
她想说点什么，哪怕一句安慰。
可她张了张口，却发不出声音。
不是被压制，而是她找不到该说的词。
理想？信念？初心？
这些词在“实战缺失”的指责面前，显得如此苍白。
她第一次感到，自己过往的坚持，或许只是一场自我感动。
柳萱儿仍跪在地上，呼吸急促，额头抵着冰冷的石面。她的视线模糊，可就在意识即将溃散的瞬间，她察觉到一丝异样。
残魂的声音虽厉，可当它质问叶凌轩时，目光曾短暂落在她身上。
那一眼，不是审视，也不是怜悯。
像在等什么。
像在试她会不会崩溃。
她心头猛地一震。
可还不等她细想，残魂的声音再度响起，如寒刃划破死寂：
“你们所守之心，可经得起一次真正的牺牲？”
云绮月猛然抬头。
叶凌轩咬破舌尖，试图再度运功。
柳萱儿的手指在地面缓缓收紧。
残魂未动，可四壁符文骤然逆旋至极点，发出刺耳的嗡鸣。布片最后一缕金光在云绮月掌心颤动，如同风中残烛，即将熄灭。
柳萱儿的指尖抠进石缝，指甲崩裂，血渗出。