云绮月三人跟随着那名黑袍男子，拐入了巷口。然而，当他们踏入小巷的瞬间，原本慌张逃窜的男子却已不见踪影，只留下几滴暗红色的血迹洒落在青石板上。
“人呢？”柳萱儿皱眉，警惕地环顾四周，“刚才明明就在前面。”
叶凌轩蹲下身，指尖轻触那些血迹，眉头微蹙：“还热着……他不可能凭空消失。”
云绮月凝神感知周围灵气波动，却未察觉异常。她缓缓抽出腰间短剑，寒光映出巷壁上的斑驳阴影。这是一条死巷，尽头是堵高墙，两侧皆为紧闭的木门，没有任何可藏身之处。
“不对劲。”她低声道，“我们被引来的。”
话音刚落，空气中忽然弥漫起一股淡淡的腥气，仿佛某种妖兽的气息。三人立刻背靠背站定，各自戒备。
“你们果然跟来了。”先前那道声音再次响起，但这次，是从头顶传来。
众人抬头望去，只见那名黑袍男子正倒挂在屋檐之上，衣袍翻飞，双目漆黑如墨，嘴角挂着诡异的笑容。
“紫霄仙门的人，都该死。”他冷冷一笑，声音沙哑低沉，仿佛带着无尽的怨愤。
“你是谁？”叶凌轩沉声问道，手中长剑已然出鞘。
黑袍男子没有回答，而是缓缓抬手，掌心浮现出一枚暗紫色的符印，光芒流转之间，竟隐隐与第36章中云绮月在楼阁墙壁上所见的符文相似。
“小心！”云绮月低喝一声，身形一闪便朝后跃开。
几乎在同一刻，那枚符印爆发出一阵刺目的紫光，紧接着，整条小巷的空间仿佛被扭曲，四周景象开始模糊，地面裂开一道道缝隙，逸散出令人作呕的黑雾。
“这是……空间禁术！”叶凌轩脸色一变，迅速结印，“快退出去！”
三人心有灵犀，同时向巷口奔去。然而，黑雾已经弥漫至脚下，脚下一沉，竟像是陷入了泥沼之中，行动变得迟缓。
黑袍男子站在屋檐上，冷冷俯视着他们：“既然来了南灵城，就别想着活着离开。”
云绮月咬牙，调动体内真气，强行稳住身形。她目光扫过四周，忽然注意到黑雾最稀薄的地方——那是巷口左侧的一角，似乎有一股无形的力量在抵消禁术的影响。
“往那边走！”她大声提醒两人。
叶凌轩和柳萱儿立刻会意，合力破开黑雾，冲向那个方向。就在最后一刻，云绮月猛然回头，将一枚事先准备好的封魔符抛向黑袍男子。
符纸在空中燃起金色火焰，直扑对方而去。黑袍男子冷笑一声，挥手打出一道法诀，符纸在半空炸裂成点点火星，却也让他微微一顿。
正是这一顿，让三人成功脱出禁术范围，跌出了小巷。
外面阳光明媚，街道依旧喧嚣，仿佛方才的一切只是幻觉。
“你没事吧？”柳萱儿扶起云绮月，喘着气问。
“没事。”云绮月摇头，目光却仍停留在巷口方向，“那人不是普通的修士，他的气息……不像是修真界的人。”
叶凌轩神色凝重：“看来天工阁交流会，并不只是炼器师们的盛会那么简单。”
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了相同的决定：必须尽快掌握更多情报，否则贸然进入交流会，恐怕会陷入更大的危机。
翌日清晨，南灵城最大的酒楼顶层包厢内，云绮月、叶凌轩与柳萱儿围坐一桌，桌上摊开了数份密信与地图。
“这是我昨晚联络到的紫霄仙门眼线传来的消息。”云绮月指着一份密函，“天工阁此次交流会，除了各大门派外，还有一些从未露面的势力也会到场。”
“包括昨晚那个黑袍男子背后的势力？”柳萱儿问。
“不排除这个可能。”云绮月点头，“而且根据眼线所说，这些势力大多来自南灵洲边陲地带，甚至有些连天工阁都无法完全掌控。”
叶凌轩翻阅着手中的资料，语气冷静：“交流会规则极其复杂，分为‘竞拍’‘交换’‘展示’三个环节。其中竞拍部分最为关键，许多珍贵法宝都会在那里现身。”
“但问题在于，”柳萱儿插嘴，“参与竞拍需要缴纳一定数量的灵石作为入场凭证，而我们手头并不宽裕。”
“我已经想好了。”云绮月从怀中取出一枚玉简，“这是我在上次任务中获得的奖励，里面记录了一种罕见的炼器材料配方，据说能吸引不少炼器师的兴趣。我们可以用它来换取足够的灵石。”
“不错。”叶凌轩点头，“另外，我昨日在坊市打听到，天工阁内部有一项特殊规定——若能在交流会上完成一项指定任务，便可获得额外奖励。”
“什么任务？”柳萱儿好奇。
“替一位隐世大师寻找一件失落已久的法宝残片。”云绮月翻开另一份卷轴，“据说是三百年前一位大能留下的遗物，至今无人找到。”
“听起来像是个机会。”柳萱儿眼睛一亮，“如果我们能找到它，不仅能得到奖励，还能提升我们在天工阁内的地位。”
“没错。”云绮月合上卷轴，目光坚定，“我们必须在这场交流会中占据主动，才能真正查清那位神秘老者与玄影宗背后隐藏的秘密。”
三人沉默片刻，随后齐齐起身。
“接下来几天，我们要分头行动。”云绮月分配任务，“我去联系几位曾在天工阁任职的前辈，打听更深层的情报；叶凌轩负责研究交流会规则，制定应对策略；柳萱儿则要尽可能接触更多的参会者，收集他们的动向。”
“明白。”叶凌轩沉稳点头，柳萱儿也用力颔首。
临行前，云绮月忽然想起一事，转头看向叶凌轩：“你之前说，在古籍中曾提到只有特定血脉之人才能感应到山谷中的神秘力量……我怀疑，这也与即将发生的某些事有关。”
叶凌轩轻轻颔首：“我会留意。”
阳光透过窗棂洒在三人身上，映照出他们眼中坚定的光芒。一场风暴正在酝酿，而他们，已准备好迎接即将到来的挑战。
街角的钟楼敲响午时的钟声，南灵城的喧嚣依旧，却不知有多少暗流，正在悄然涌动。