冰穴内，微弱的火苗如同石岳摇曳的生命，顽强地燃烧着。
在火光的温暖和烈酒的刺激下，石岳那近乎冻僵的身体，终于恢复了一丝知觉，随之而来的是遍布全身、深入骨髓的剧痛。他咬着牙，以惊人的意志力对抗着痛苦，缓慢而坚定地运转起《天霜凝魄诀》最基础的行气法门。
此地的寒煞浓郁得几乎化不开，远超之前的冰窟。对于常人而言，这是致命的毒药，吸入一口都可能冻结肺腑。但对于初步入门《天霜凝魄诀》、且体内力量融合了冰寒属性和混沌气息的石岳而言，这浓郁的寒煞，反而成了淬炼己身、加速恢复的绝佳“养分”。
丝丝缕缕精纯而霸道的冰寒灵气，被他小心翼翼地牵引、吸纳，经过那缕微弱暗金色力量的炼化，化为更加精纯、内敛的冰寒灵力，滋养着千疮百孔的经脉，修补着破损的窍穴，甚至缓缓渗透骨骼脏腑，驱散着侵入骨髓的寒毒。
这个过程痛苦而缓慢，如同用冰刀刮骨，用寒针刺髓。但石岳早已习惯了痛苦。地宫中的生死搏杀，雪崩下的绝境求生，玄冰冢前的意志交锋……一次次磨砺，早已将他的意志锤炼得坚如磐石。
不知过了多久，当洞外的天色（透过冰层折射的微光判断）再次由昏暗转向更加深沉的黑暗（应是夜晚）时，石岳终于从深沉的调息中醒来。
他长长吐出一口带着冰碴的浊气，缓缓睁开了眼睛。
眼神依旧疲惫，却不再涣散，而是恢复了往日的锐利与冷静。虽然伤势依旧沉重，行动不便，但至少，体内那缕力量壮大了一丝，经脉的刺痛也减轻了些许，最重要的是，他重新恢复了对身体的基本掌控力，不再像之前那样濒死无力。
他检查了一下怀中的物品：几块肉干、半囊烈酒、粗盐、火石、布条、令牌、药丸，以及那柄沉重的鬼头大刀。这就是他全部的家当。
食物最多支撑三天，还必须省着吃。水可以化雪，但需要燃料。火石和引火物有限，必须节省使用。至于那枚“虎煞丹”，不到生死关头，绝不能用——那是以透支生命力为代价的虎狼之药。
“必须尽快找到稳定的食物和水源，还有御寒的衣物，或者……找到柳姑娘他们。”石岳心中默默盘算。同伴失散，生死未卜，这是他心头最大的石头。
他挣扎着站起，拄着鬼头大刀，一瘸一拐地挪到冰穴入口。外面风雪似乎小了些，但寒意更甚。放眼望去，冰谷辽阔，冰雪覆盖，一片死寂的白茫茫，根本看不到任何人烟或活物的迹象。
如此绝地，柳青青他们若被随机传送到附近，生存几率……微乎其微。更大的可能，是他们被传送到了更远、甚至更危险的地方，或者……已经遭遇不测。
石岳握紧了刀柄，骨节发白。他强迫自己压下心中的焦躁和悲痛。现在不是悲伤的时候，活下去，才有希望找到他们，或者……为他们报仇。
他仔细观察着冰谷的地形。谷底并非完全平坦，有起伏的冰丘，有陡峭的冰壁，有幽深的冰裂缝，还有一些被积雪覆盖、不知深浅的凹陷。远处，隐约可见冰谷一侧的崖壁上，似乎有冰瀑垂挂而下，在昏暗天光下反射着微弱的蓝光。
冰瀑下方，或许有水流，或者至少能提供相对稳定的水源（融冰）。而且冰瀑附近，冰层结构复杂，或许能找到更好的庇护所，甚至……可能存在耐寒的生物（如雪兔、冰狐之类，虽然希望渺茫）。
目标明确：前往冰瀑方向，沿途寻找食物、水源、同伴踪迹，并尽可能寻找更安全、更适合长期存身的庇护所。
他撕下一小条布，浸了烈酒，绑在刀尖上，做成一个简易的火把点燃。火光虽弱，却能驱散部分黑暗和寒意，更重要的是，可以作为信号，万一柳青青他们也在附近，或许能看到。
准备妥当，石岳深吸一口冰冷的空气，拄着刀，一步一顿，走出了冰穴，踏入了这片陌生而残酷的冰谷绝地。
积雪很深，有些地方能没到大腿。石岳拖着伤腿，每一步都走得异常艰难。寒风如同刀子，割在脸上、手上，很快裸露的皮肤就变得青紫。但他咬牙坚持着，目光如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一点可疑的痕迹。
他看到了被冰雪半掩的嶙峋怪石，看到了深不见底的冰裂缝隙（小心翼翼地绕开），看到了冻结在冰层中的、不知名动物的枯骨……唯独，没有看到任何活物的踪迹，也没有任何人类活动过的痕迹。
希望，在无边无际的冰雪和孤寂中，一点点消磨。
走了大约一个时辰，前方出现一片相对开阔的冰原。冰面光滑如镜，反射着天空灰蒙蒙的光，让人目眩。石岳正要小心通过，忽然，他眼角余光瞥见，在冰原边缘，一处被风吹得积雪较薄的地方，似乎有几个模糊的、非自然的印记。
他心中一凛，立刻警惕地停下脚步，躲到一块冰岩后面，仔细观察。
那是……脚印！虽然被新雪覆盖了大半，但依稀能看出是人类的脚印，而且不止一人！脚印凌乱、深浅不一，似乎是在奔跑或挣扎中留下的，指向冰原深处。
是柳青青他们？还是……其他被传送进来的追兵？
石岳的心猛地提了起来。他仔细辨认脚印的方向和大小。脚印相对较小，不像是成年男子（如铁柱或追兵头目）留下的，倒像是……柳青青、阿木或赵小山的！
希望之火再次点燃！他强压住激动，更加小心地沿着脚印的方向，向前摸去。
脚印在冰原上延伸了约百丈，然后在一处巨大的、倾斜的冰壁前消失了。冰壁下方，堆积着厚厚的、新落的积雪，似乎发生过坍塌或雪崩。
石岳的心沉了下去。他走到冰壁前，用刀小心地拨开表层的积雪。
积雪之下，露出了一片被压垮的、简陋的兽皮帐篷残骸，以及几件散落的、冻得硬邦邦的衣物碎片！看样式和质地，正是他们从地宫带出的、那几件粗糙的皮袄和布衣！
“柳姑娘！阿木！小山！”石岳忍不住低声呼喊，声音在空旷的冰谷中回荡，却没有任何回应。
他疯了一样，用刀疯狂地挖掘着周围的积雪。很快，更多的痕迹暴露出来：一个打翻的、冻裂的陶罐（是他们用来煮粥的那个），几块啃食过的、冻硬的动物骨头（似乎是雪兔？），还有……一小滩早已冻结成冰的、暗红色的血迹！
雪迹旁边，雪地上有拖拽的痕迹，一直延伸到冰壁下方一个黑黢黢的、被积雪半掩的冰洞入口！
冰洞入口处，散落着几根断裂的、前端削尖的冰棱，以及……几撮灰色的、坚硬的毛发，还有零星几点更大的、暗红色的血迹，颜色比之前那滩更深、更刺眼！
是搏斗的痕迹！而且，有野兽！
石岳的心瞬间揪紧，几乎停止跳动。他握着刀的手，因为用力而青筋暴起。
从痕迹看，柳青青他们似乎在这里短暂停留过（有帐篷、炊具），可能还猎到了雪兔之类的动物。但后来遭到了野兽的袭击！从毛发和搏斗痕迹看，袭击者体型不小，很可能是在冰谷中生存的雪狼或者冰熊之类！
柳青青他们被迫应战，有人受伤（血迹），且战且退，最后……退入了那个冰洞？还是被拖入了冰洞？
石岳不敢细想。他深吸几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。无论洞里是什么，他都必须进去！活要见人，死……也要见尸！
他检查了一下手中的鬼头大刀，将火把（已快要燃尽）换了一根新的（用剩余的布条和烈酒），又摸了摸怀中的“虎煞丹”，眼中闪过一丝决绝。
然后，他弓着身，握紧刀，小心翼翼地，踏入了那个黑黢黢的、仿佛吞噬一切的冰洞入口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。洞内一片漆黑，只有手中火把跳跃的光芒，照亮前方一小片范围。寒气比外面更甚，空气中弥漫着一股淡淡的、血腥味和野兽特有的腥臊味。
通道向下倾斜，弯弯曲曲。石岳屏住呼吸，每一步都走得极其小心，凝神倾听着洞内的动静。
除了火把燃烧的噼啪声和自己粗重的呼吸、心跳声，洞内死一般寂静。
但这种寂静，更让人心头发毛。
走了约莫十几丈，通道变得开阔了一些，前方似乎是一个较大的冰室。血腥味和腥臊味也更加浓烈。
石岳的心提到了嗓子眼。他缓缓探出头，将火把向前伸去。
火光摇曳，照亮了冰室内的景象。
首先映入眼帘的，是冰室中央，一具巨大的、灰白色毛发的野兽尸体——那是一头冰原狼！体型足有小牛犊大小，此刻却一动不动地倒在血泊中（已冻结），脖颈处有一个恐怖的伤口，几乎被撕开，冻结的血液和内脏裸露在外，早已僵硬。致命伤似乎是……被某种巨大的力量，硬生生撕咬开的！
而在冰狼尸体的不远处，冰室角落，蜷缩着三个紧紧靠在一起、瑟瑟发抖的身影！
是柳青青！阿木！赵小山！
他们还活着！
石岳几乎要喜极而泣！但他立刻压制住冲动，因为他也看到了三人身上的惨状。
柳青青脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，左臂无力地垂着，衣袖被撕烂，露出的手臂上有一道深可见骨的抓痕，血迹已经冻结。她右手紧紧握着一根断裂的、沾满鲜血的冰棱，眼神却依旧锐利，死死盯着冰室另一个方向的黑暗角落。
阿木和赵小山情况更糟。阿木胸前有一大片血迹，似乎被狼爪狠狠拍中，肋骨可能断了，气息微弱。赵小山则蜷缩在地上，右腿以一个诡异的角度弯曲着，显然已经骨折，疼得他脸色扭曲，却咬紧牙关不发出声音。
而在冰室另一个方向的黑暗角落里，传来沉重而压抑的呼吸声，以及一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒、充满了暴虐与饥饿的眼睛！
那里，还有另一头冰原狼！而且，看体型，比地上死去的那头更加雄壮，气息也更加凶戾！它显然受了伤，前肢有些不自然的弯曲，但依旧保持着强大的威慑力，正虎视眈眈地盯着柳青青三人，似乎随时会再次扑上！
石岳的出现，火把的光芒，立刻吸引了这头受伤冰狼的注意。它猛地转过头，幽绿的眼睛死死盯住了石岳，喉咙里发出低沉的、充满威胁的咆哮。
柳青青三人也看到了石岳，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜和希望，但随即又被更深的担忧取代。
“大……大人……”柳青青的声音虚弱而颤抖，“快走……这畜生……很厉害……”
石岳没有回答。他拄着刀，缓缓站直了身体，挡在了柳青青三人和那头冰狼之间。
火光映照着他苍白却坚毅的脸庞，映照着他手中那柄染过血（追兵头目）的鬼头大刀。
孤身、重伤、面对凶残的冰谷猎食者。
身后，是需要他守护的、濒临绝境的同伴。
绝地之中，唯有一战。