“大人！青姐！你们没事吧？！”阿木和赵小山冲上前，焦急地扶住摇摇欲坠的石岳和柳青青。铁柱也挣扎着站起，脸上充满了紧张。
“咳……没事。”石岳抹去嘴角的血迹，脸色苍白，但眼神却异常锐利，死死盯着恢复平静的幽潭水面。刚才那一下精神冲击，猝不及防，且蕴含着远超之前墟兽的、更加凝练诡异的侵蚀之力，饶是他神魂境界不低，又有暗金色光芒庇护，依旧受了不轻的震荡。好在体内那点光芒虽黯淡紊乱，却并未熄灭，仍在顽强地运转，缓慢平复着神魂的动荡。
柳青青则更加不堪，她修为不如石岳，又无特殊力量护持，此刻只觉得脑袋如同要裂开一般，剧痛难忍，眼前阵阵发黑，体内玄元之力也几乎被冲散，软软地靠在阿木身上，半天说不出话来。
“是那暗道里的东西？”铁柱看向幽潭，声音低沉，充满了愤怒与担忧。
“嗯。”石岳点了点头，声音带着一丝疲惫，却异常冷静，“它……或者说‘它们’，已经确认了我们的存在，而且，想过来。刚才的冲击，是试探，也是……某种‘回应’，对我之前无意中引动地脉精粹、触动封印的回应。”
“它们……很强？”阿木咽了口唾沫，握紧了手中的骨刺，手心全是冷汗。
“很强，而且……不像是之前那些只知吞噬的墟兽。它们有……灵智，懂得配合，甚至可能……掌握着某种与‘墟’、与‘地脉’相关的力量。”石岳回想起刚才那模糊的古老呓语，“‘薪火’……它们提到了这个词。似乎，把我们当成了某种……‘新鲜’的‘薪火’。”
“薪火……”柳青青强忍着头痛，艰难地开口，声音虚弱，“它们怎么会知道……难道，它们与上古‘玄元镇守’的覆灭有关？是当年劫难中，那些更强大的、有智慧的‘墟’之存在？”
“很有可能。”石岳沉声道，“遗刻中说，‘墟’力侵蚀加剧，同袍凋零。普通的墟兽，恐怕不足以让一支有‘地灵’部偏将带领的、三百多人的镇守残部，陷入绝境。这‘地隙暗道’的另一端，连接的，恐怕不是什么生路，而是……当年那场‘虚寂大劫’波及到的、甚至已经被‘墟’完全侵蚀、占据的另一处‘绝地’，或者……某个墟兽巢穴、甚至是‘墟’之强者的领地！”
这个猜测，让所有人的心都沉到了谷底。本以为找到了一条可能的出路，却没想到，这条路很可能直接通向更加恐怖的绝境。
“那我们……怎么办？”赵小山的脸色惨白，声音带着哭腔，“留在这里，等它们打过来？还是……冒险从暗道冲出去，跟它们拼了？”
柳青青、阿木、铁柱也看向石岳，等待着他的决断。此刻，石岳是他们唯一的主心骨。
石岳沉默了片刻。溶洞内，只有水滴落入幽潭的“叮咚”声，以及众人粗重压抑的呼吸声。时间，仿佛在这一刻凝固了。
良久，石岳抬起头，目光缓缓扫过众人。在柳青青、铁柱、阿木、赵小山那或苍白、或紧张、或恐惧、但依旧强撑着挺直脊梁的脸上，他看到了与那壁画中、那些面对无边“墟”潮、依旧死战不退的玄元镇守战士们，何其相似的决绝与不屈。
薪火之续……薪火之续……
这四个字，此刻在他心中，重如千钧，却又仿佛点燃了什么。
“我们不能走，也不能等。”石岳缓缓开口，声音不大，却带着一种斩断迷茫的、不容置疑的力量，“此地，是我们恢复、积蓄力量的唯一依仗，也是先辈留下的、最后的‘薪火地宫’。若我们放弃此地，不仅前功尽弃，也辜负了木长青将军他们的期望。而冲入暗道，以我们现在的实力，无异于羊入虎口。”
“那……难道就坐以待毙？”铁柱咬牙道。
“不。”石岳摇头，眼中寒光一闪，“我们要守。守在这里，利用此地最后的资源和时间，全力恢复，然后……在它们打进来之前，我们先做好准备，给它们一个惊喜！”
“守？怎么守？”阿木疑惑，“那封印似乎不稳了，而且它们有办法从另一边影响这边。”
“封印不稳，是因为年代久远，能量不足，也因为我们之前的引动。但封印的根基，是上古‘地灵’部偏将所设，与这‘碧落幽潭’的地脉灵泉相连，非蛮力可破。”石岳分析道，“那东西刚才的冲击，也只是借助了封印被临时撼动的缝隙。短时间内，它想彻底破开封印，或者大规模过来，没那么容易。这给了我们时间。”
他顿了顿，指向幽潭：“遗刻中说，潭底有暗道，需精纯玄元之力或地脉亲和之力开启。我虽无玄元之力，但我体内这新生的力量，似乎对地脉、对‘墟’之力都有特殊感应，或许……我能尝试，在封印被彻底突破前，主动引动、掌控一部分封印的力量，或者……利用这幽潭和地脉，布置一些临时的陷阱、屏障，拖延、削弱它们！”
“大人，您的伤……”柳青青担忧道。
“无妨，刚才那一下，反而让我对这力量，对这封印，有了更清晰的感应。”石岳眼中闪过一丝奇异的光芒，“而且，我需要你们的帮助。柳姑娘，你尽快恢复，我需要你协助我，以《玄元锻体诀》的纯正玄元气息，去温养、稳定封印的核心符文，不求增强，只求延缓其衰败。阿木，小山，你们继续储备物资，尤其是能快速恢复灵力、治疗伤势的东西，还有……能燃烧、爆炸、或者干扰精神的材料，按照《辨药图录》找。铁柱，你伤势最重，但也不能闲着，尝试用《地元养身诀》沟通地气，尽可能地将这溶洞内的地元之气引导、汇聚到幽潭周围，形成地利。”
“我们要把这里，变成一个堡垒，一个陷阱，而不是一个等着被攻破的避难所！”
石岳的声音，带着一种决绝的、背水一战的意味，却奇异地驱散了众人心中的部分恐惧，点燃了某种火焰。
“是！大人！”柳青青挣扎着站直身体，眼中重新燃起斗志。
“明白了！我们跟它们拼了！”铁柱低吼。
“对！拼了！”阿木和赵小山也握紧了拳头。
“先别急着拼命。”石岳摆摆手，语气稍微缓和，“当务之急，是大家立刻调息，恢复状态。柳姑娘，你先去石台上静坐，引导幽潭灵气疗伤。阿木，小山，你们去收集我之前说的材料。铁柱，你试着感应地气，不用强求，尽力就好。我需要一点时间，来仔细探查一下这封印和幽潭的情况。”
众人依言散去，各自行动。虽然气氛依旧凝重，但不再像刚才那样绝望无助。
石岳重新盘膝坐在幽潭边，闭上双眼。这一次，他没有再贸然将神识或力量探入潭水深处，而是将心神沉入体内，仔细感悟着刚才那股冲击带来的变化，以及体内那暗金色光芒的异动。
暗金色光芒虽然黯淡紊乱，但其核心处，那一点代表着他自身意志的灰白之光，却比以往更加凝练、坚韧。刚才与那阴冷意念的碰撞，如同烈火淬炼精钢，虽然受损，却也去芜存菁，让他的意志更加纯粹、坚定。他甚至能感觉到，自己对这暗金色光芒的掌控力，似乎增强了一丝。
“薪火……”他心中默念。或许，这不仅仅是对“玄元镇守”传承的称呼，也代表着一种精神，一种在绝境中、在毁灭中，依旧不灭、反而能燃烧得更加炽烈的意志之火。
而这“碧落幽潭”，这“地隙暗道”，这壁画与遗刻……这一切，似乎都在冥冥中，将他与那早已湮灭的上古“薪火”，紧密地联系在了一起。
是巧合？还是……某种早已注定的、跨越了时空的因果与责任？
石岳不知道。但他知道，此刻，他必须承担起这份责任，为了活下去，也为了……那些在壁画中、在遗刻里，用生命守护着某种信念的先辈。
他缓缓睁开眼，看向幽潭。潭水碧绿，平静无波，仿佛刚才那恐怖的冲击从未发生。但他能感觉到，潭水深处，那连接着“地隙暗道”的能量场，虽然重新稳定下来，但其中，多了一丝难以察觉的、属于“另一侧”的阴冷印记，如同滴入清水中的墨点，正在极其缓慢地扩散、渗透。
时间，真的不多了。
接下来的三天，溶洞内的气氛，紧张到了极点，却又高效得惊人。
柳青青在幽潭灵气的滋养下，很快稳住了伤势，甚至因祸得福，对玄元之力的掌控更加精微。她按照石岳的指示，每日以自身最精纯的玄元之力，缓缓渡入幽潭边缘几处特定的、石岳指出的、似乎是封印辅助节点的岩石缝隙中。虽然她的力量相对于上古封印而言微不足道，但那纯正的玄元气息，似乎真的能起到一丝润滑、温养的作用，让那本就黯淡的封印符文，衰败的速度略微减缓了一丝。
阿木和赵小山几乎将溶洞边缘所有能采集的材料搜刮一空。按照《辨药图录》，他们找到了几种能够剧烈燃烧、产生浓烟和刺鼻气味的油脂性植物果实，几种能麻痹神经、致幻的毒草汁液，以及几种质地坚硬、边缘锋利的特殊晶石碎片。他们将这些材料分门别类，小心地研磨、混合、或者简单加工，制作成简易的“燃烧瓶”、“毒烟包”和“地刺陷阱”的雏形，虽然粗糙，但在这种环境下，或许能起到意想不到的效果。
铁柱的进展最慢，但他也坚持不懈地尝试着《地元养身诀》，虽然还无法精确引导地气，却能隐约感觉到脚下大地的“脉动”，以及幽潭周围地元之气的相对“浓郁”与“平静”。按照石岳的吩咐，他尽量待在幽潭附近修炼，他的存在本身，似乎就能让周围的地气更加“驯服”一些，为石岳的计划，提供着最基础的、环境上的支持。
而石岳，则进入了近乎不眠不休的、对自身力量与幽潭封印的“磨合”与“试探”之中。
他不再吸收“地脉精粹”，以免再次引动封印，惊扰“门”另一侧的存在。而是将全部心神，用来感悟体内那暗金色光芒的特性，以及其与这幽潭、这地脉、这封印之间，那若有若无的、奇异的联系。
他发现，这暗金色光芒，对“衰竭”、“地脉”、“封印”、“净化”等概念，似乎有着天然的共鸣与亲和。当他静心凝神，将光芒的力量以一种极其温和、缓慢的方式，渡入幽潭边缘的岩壁、或者脚下的白玉石台时，能隐约感觉到，那些沉寂的、古老的岩石和土壤中，似乎也蕴含着某种微弱的、沉睡的“地灵”之力，在与他力量接触的瞬间，会产生极其微弱的回应，如同在黑暗中，认出了同类的气息。
他尝试着，在几个感觉最清晰、回应也最明显的“节点”处，留下自己的一丝力量印记，如同打下一个个微小的“锚点”。这些锚点本身并无力量，却能让他与这片区域的地脉、与幽潭的灵气，建立起一种更加紧密、更加清晰的感应。
他渐渐“看”清了，整个“碧落幽潭”区域的地脉灵气流转轨迹，如同人体的经络。而那“地隙暗道”的入口封印，就位于这“经络”的某个关键的、如同“穴位”般的位置，将其截断、封锁。封印的根基，深深扎入地脉深处，汲取着地脉的力量维持自身。但历经岁月，地脉枯竭，封印也如同无源之水，日渐衰败，才给了“门”另一侧可乘之机。
“或许……我无法修复这上古封印，但我可以尝试，在它周围，再布下一层简陋的、属于我自己的‘网’。”一个想法在石岳心中逐渐成形，“利用我对地脉的感应，利用这幽潭的灵气，甚至……利用我体内这力量对‘墟’之力的特殊克制，在封印被突破的瞬间，或者‘它们’强行打开通道的刹那，给予迎头痛击，甚至……暂时扰乱、封闭通道，为我们争取撤离或反击的时间。”
这个计划极其冒险，成功率低，且一旦失败，很可能加速封印的崩溃，或者让他自身力量耗尽、伤上加伤。但，这是目前唯一能想到的、主动应对的办法。
他开始小心翼翼地，以自身暗金色光芒为“墨”，以对地脉的感应为“笔”，在那些事先标记好的“锚点”之间，勾勒出一道道极其微弱、几乎无法察觉的、蕴含着“净化衰竭”与“地脉共鸣”之力的能量细线。这些细线并非实体，也非阵法，更像是一种临时的、脆弱的能量通路，连接着他、幽潭灵气、地脉节点、以及那封印外围。
这个过程，对心神和力量的消耗极大。每勾勒一道细线，石岳都感觉像是用钝刀子雕刻最精细的玉石，稍有不慎，不仅前功尽弃，还可能损伤自身脆弱的经脉，或者引动地脉的异常，惊动“门”另一侧。他不得不全神贯注，进度缓慢。
然而，就在他刚刚完成第三条能量细线的连接，正准备休整片刻时，异变，再次毫无征兆地降临！
这一次，不再是试探性的精神冲击。
咚！咚！咚！
如同巨人擂鼓，又似地脉心脏的狂跳，一连串沉重、密集、充满力量感的撞击声，猛地从幽潭正下方，那“地隙暗道”的入口处，清晰地、狂暴地传来！整个溶洞，都在这撞击声中剧烈震颤！穹顶的钟乳石发出不堪重负的呻吟，大块大块的碎石和泥土簌簌落下！幽潭的水面，更是如同沸腾般，剧烈翻涌，碧绿的潭水被搅得浑浊不堪！
一股比之前强大十倍、百倍的、混合了浓郁“墟”力、阴冷死寂、狂暴混乱、以及一种难以言喻的、令人灵魂战栗的古老威压的恐怖气息，如同火山爆发，顺着那被撞击得明灭不定、剧烈闪烁的封印符文，轰然喷薄而出，瞬间弥漫了整个溶洞！
“来了！它们……在强攻封印！”柳青青脸色剧变，失声惊呼。
阿木、赵小山、铁柱，也都被这恐怖的声势和威压，震慑得面色惨白，几乎站立不稳。
石岳猛地睁眼，看向那如同沸腾地狱入口般的幽潭水面，眼中寒光暴涨！
他能清晰地“看”到，在潭底，那封印的银色符文，正在以一种惊人的速度黯淡、碎裂！一道道细密的、漆黑的裂纹，如同蛛网般，在符文表面蔓延、扩大！而那通往未知绝地的、漆黑深邃的通道入口，正在这狂暴的撞击和自身力量的冲击下，缓缓地、却不可阻挡地……被撑开一条缝隙！
缝隙之中，是更加浓郁的、粘稠如实质的黑暗，以及无数双在黑暗中亮起的、充满了贪婪、暴虐、以及冰冷智慧的猩红、惨绿、幽蓝的“眼睛”！
“准备战斗！”
石岳厉喝一声，强行压下翻腾的气血和神魂的悸动，不顾一切地，将体内那刚刚恢复了一些、又因布设“能量网”而消耗大半的暗金色光芒，以及全部的意志与力量，沿着那三条刚刚勾勒完成的、脆弱的能量细线，狠狠地、毫无保留地，灌注进幽潭周围的地脉节点，以及那即将破碎的封印外围！
“以我之血，祭我之魂！”
“引地脉灵泉，镇邪祟于渊！”
“薪火不灭，镇守……长存！”
古老的、仿佛源自血脉深处的誓言，伴随着石岳沙哑却坚定的低吼，在这地动山摇、魔影将出的绝境溶洞中，轰然响起！