“一为归途，一为绝路，一为……薪火之续。镇守传承，缘者自择。”
古朴沧桑的字迹，静静镌刻在玉璧之上，散发着与整个封印空间同源的、不容置疑的意志。每一个字，都仿佛重若千钧，敲击在刚刚踏入这片奇异空间、心神未定的八人心头。
归途？绝路？薪火之续？
三扇一模一样的门户，静静地矗立在对面，如同三个沉默的考官，等待着他们的选择。
“大人，这……”柳青青看着那三扇门，又看了看头顶那句偈语，眼中充满了迷茫与紧张。经历了甬道中那番险死还生，好不容易来到这看似安全、实则压力更大的封印核心，却又要面对如此重大的抉择。
铁柱、阿木、赵小山等人更是面面相觑，不知所措。他们只是普通的营地幸存者，何曾面对过这等玄奥莫测、关乎生死的“传承”抉择？
石岳没有立刻回答。他走到空间的中心，靠近那道被牢牢封印的“虚之裂隙”，仔细感应。裂隙如同沉睡的凶兽，在强大封印的压制下，依旧散发着令人心悸的波动。但他能感觉到，封印极其稳固，短时间内绝无问题。这封印空间本身，也自成一体，与外界隔绝，能量充盈，是绝佳的休养与避难之地。
他又走到那三扇门前，仔细观察。门户本身没有任何区别，材质、纹路、光芒，都一模一样。神念探出，如同石沉大海，被门上的银色符文柔和而坚定地阻挡。门上也没有任何把手或机关，仿佛只需要一个意念，或者……满足某种条件，便能开启。
“归途，绝路，薪火之续……”石岳低声念诵，心中念头飞转。这三条路，显然是对闯入此地、且得到某种认可（或许是“镇渊碑”或他自身道种的认可）之人的考验与馈赠。
“归途”，很可能是指返回外界的路径。但这“归途”，是回到危机四伏、几乎被虚潮踏平的第七前哨营地？还是回到“镇守之地”外围的其他相对安全区域？又或者……是直接离开“镇守之地”范围，回到他所来的外界？可能性很多，但既标注为“归途”，想必是相对“安全”的离开方式。
“绝路”，顾名思义，恐怕是通往更加危险、甚至十死无生的绝地。或许是通往“虚”之力量更浓郁的区域，或许是通往某些被彻底侵蚀、扭曲的空间，又或者是……某种考验失败后的惩罚性路径。
而“薪火之续”，这个说法，让石岳心中一动。在营地濒临毁灭、王岩老人牺牲、他们这些残部几乎走到尽头时，是“镇守之碑”的投影保住了最后一点希望。薪火，象征着传承，象征着不灭的希望。这条路，很可能与“玄元镇守”一脉的传承有关，或许是通往更深层的传承之地，或许是……连接着其他尚未断绝的“镇守”据点？甚至，可能指向那神秘的、真正的“镇守之地”核心？
但这只是猜测。选择任何一扇门，都意味着未知，意味着风险。
“大人，我们选哪一扇？”赵小山忍不住问道，声音带着希冀。在他简单的想法里，自然是选“薪火之续”最好，听起来就充满希望。
石岳没有立刻决定。他看向身后伤痕累累、气息萎靡的同伴。铁柱被那扭曲光斑所伤，虽然暂时稳住，但伤势不轻，需要静养。阿木和其他人也都是强弩之末。他自己更是重伤未愈，强行催谷下，状态极差。
以他们现在的状态，无论是“归途”还是“薪火之续”，恐怕都难以应对路途上的可能风险。至于“绝路”，根本不在考虑范围。
“我们需要先在这里休整。”石岳做出决定，指向这片封印空间内相对空旷、远离裂隙的一角，“此地能量纯净充盈，且有封印之力隔绝外界侵扰，是疗伤的绝佳之地。等大家伤势稳定，恢复一些力气，再做打算。”
这个提议立刻得到了所有人的赞同。经历了连番苦战和黑暗通道的折磨，他们早已身心俱疲，急需喘息。
众人来到角落，靠着温润的玉璧坐下。石岳从所剩无几的物资中，分出最后一点食物和寒玉泉水，让大家补充体力。他自己则盘膝坐下，全力运转《混沌开天经》，开始吸收这封印空间中无处不在的、精纯而温和的乳白色能量。
这里的能量，与玄元道韵同源，却又更加高级、纯粹，仿佛经过了“镇渊碑”和这核心阵法的千锤百炼。能量入体，如同久旱逢甘霖，迅速滋养着他干涸的经脉、破碎的脏腑，温养着那枚布满裂痕的“涅盘道种”。伤势的恢复速度，远超在外界，甚至比在营地阵枢室时还要快上数倍。
更奇妙的是，当他尝试引导这些能量去修复道种时，那道种表面的灰烬纹路，竟也微微发亮，如同干涸的土地吸收着雨水，缓慢地、却坚定地自我修复、凝实。虽然距离完全恢复依旧遥远，但这无疑是一个极好的开始。
其他人也感受到了此地能量的好处。柳青青修炼的《玄元锻体诀》在此如鱼得水，修为虽未提升，但根基被夯实，伤势快速好转。铁柱等人虽然修炼的功法粗浅，但在这精纯能量的滋养下，外伤愈合加快，透支的体力也在缓慢恢复。
时间，在这静谧、安全、能量充盈的封印空间中，仿佛也失去了紧迫感。众人紧绷了太久的心弦，终于得以放松。除了必要的警戒和疗伤，大部分人很快陷入了深沉的睡眠，弥补着连日的疲惫与精神损耗。
石岳没有睡。他一边疗伤，一边分出心神，仔细感悟着这片空间。这里的每一道符文，每一缕能量流转，都蕴含着“玄元镇守”一道的至高奥义。虽然以他现在的境界，能理解的只是皮毛，但依旧让他受益匪浅，对“镇守”、“净化”、“封印”等道韵的理解，又加深了一层。
同时，他也时刻关注着那道被封印的“虚之裂隙”。裂隙很稳定，封印也牢不可破。但他注意到，裂隙中吞吐出的灰黑色能量，虽然被迅速净化，但其“质”极高，而且……似乎与他在炼化“虚之本源”时感受到的那股精纯异种能量，有相似之处，只是更加原始、更加混乱。
“或许……如果能安全地利用这裂隙中散逸出的、被净化后的一部分能量……”一个念头在他心中闪过，但很快被他压下。现在不是时候，风险太大。
休整了大约一天一夜（根据自身生物钟和灵力运转估算），众人的状态都有了明显好转。伤势最重的铁柱，肩膀的焦黑烙印缩小了一圈，紫黑色的侵蚀气息被彻底驱散，虽然依旧虚弱，但已能自如活动。其他人的外伤基本愈合，精神也恢复了大半。石岳自己的伤势也稳定下来，道种的光芒恢复了一丝，能动用的力量，大概恢复到了全盛时期的半成左右，虽然依旧弱小，但比起之前奄奄一息的状态，已是天壤之别。
是时候做出选择了。
石岳将所有人召集到那三扇门前。经过休整，众人脸上少了许多绝望与疲惫，多了几分凝重与决然。
“伤势已无大碍，我们必须前进了。”石岳开门见山，“这三扇门，代表三条路。‘归途’、‘绝路’、‘薪火之续’。如何选择，我想听听大家的想法。”
众人沉默。面对如此重大的抉择，谁也不敢轻易开口。
柳青青看了看石门，又看了看石岳，低声道：“大人，我们……都听您的。您选哪条路，我们就跟您走哪条路。”这是所有人的心声。他们信任石岳的判断，也愿意将命运交托给他。
石岳点点头，没有推辞。他目光扫过三扇门，最终停留在“薪火之续”那扇门上。
“归途，或许是生路，但可能是回到原点，甚至更糟的环境。我们离开营地，就是因为那里已无法生存。回去，意义不大。”石岳缓缓分析，“绝路，不必考虑。”
“那么，只剩下‘薪火之续’。”他的目光变得坚定，“‘薪火’二字，与我等经历契合。王老临终前，引动碑影，保住传承火种。我们这些人，便是第七营地、乃至‘玄元镇守’一脉，最后的‘薪火’。这条路，或许艰难，或许危险，但……很可能指向真正的希望，指向传承延续的方向。”
他看向众人：“我选择‘薪火之续’。你们，可愿随我一同，踏上这条未知之路，为我等死去的兄弟，为‘镇守’一脉，也为我们自己，搏一个未来？”
没有慷慨激昂的誓言，只有平静的叙述，却带着一种令人信服的力量。
“愿随大人！”
“跟大人走！”
“搏一个未来！”
众人异口同声，眼中燃起火焰。他们已经没有退路，与其苟且偷生，不如追随这位屡创奇迹的传承者，去搏那一线缥缈却真实的希望。
“好。”石岳不再多言，转身，面对那扇标记着“薪火之续”的门户。
他伸出手，掌心轻轻按在冰冷的门扉之上。丹田内，“涅盘道种”微微震颤，释放出一丝蕴含着守护、净化、以及寻求传承与希望意念的道韵波动，缓缓注入门中。
仿佛是在验证，又仿佛是在沟通。
门上的银色符文，如同被唤醒的星辰，骤然亮起！光芒并不刺眼，却带着一种穿透灵魂的温暖与期许。紧接着，整扇门户，如同水波般荡漾、透明，最终消失，露出后面一条光芒流转、看不真切景象的甬道。
甬道之内，并非黑暗，而是流淌着柔和纯净的乳白色光芒，与封印空间的能量同源。只是，甬道深处，光芒似乎变得有些扭曲、不定，仿佛通向一个更加奇异、更加不稳定的空间。
“走。”石岳深吸一口气，当先迈入光芒通道。
柳青青等人紧随其后。
踏入甬道的瞬间，一种奇异的失重感传来。周围的光芒飞速流转、拉长，形成一道道绚丽的光带。方向感、时间感再次变得模糊。仿佛不是在行走，而是在一条光的河流中漂浮、滑行。
这个过程持续的时间并不长，大约只有十几息。当光芒逐渐稳定、消散，脚踏实地感重新传来时，众人发现自己已经站在了另一个完全不同的地方。
眼前，并非预想中的另一间石室、另一条通道，或者什么宏伟的传承大殿。
而是一片……无边无际、灰蒙蒙、仿佛被浓雾笼罩的荒原。
天空是永恒不变的铅灰色，没有日月星辰。大地是龟裂的、灰黑色的土壤，寸草不生，只有一些低矮的、扭曲的、仿佛石化了的怪异植物残骸零星散落。空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神压抑的衰竭气息，与“归墟之径”有些相似，但似乎更加“彻底”，更加“死寂”。没有“虚”能的侵蚀感，也没有那种混乱扭曲，只有一种万物走向终末的、绝对的荒芜与沉寂。
视线所及，看不到任何建筑、任何生命活动的迹象。只有灰蒙蒙的雾气和死寂的大地，一直延伸到视野的尽头。
而在他们身后，那扇将他们传送至此的光芒门户，正在迅速黯淡、缩小，最终化为一个光点，彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
他们，被孤零零地扔在了这片陌生的、死寂的荒原之上。
“这……这里是哪里？”赵小山看着周围一望无际的灰暗，声音有些发颤。这景象，比危机四伏的“镇守之地”外围，更让人感到一种发自心底的寒意与无助。
柳青青等人也面色凝重，警惕地观察着四周。这里太安静了，安静得可怕。没有风，没有声音，甚至连自身的呼吸声，在这片绝对死寂的环境中，都显得格外突兀、刺耳。
石岳眉头紧锁，他尝试扩散神识。然而，神识在这里受到的压制，比在“归墟之径”中还要大！只能勉强离体数丈，再远便如同陷入了粘稠的泥沼，难以延伸，而且反馈回来的信息，也是一片模糊的、毫无生机的“空”。
“道中的感应呢？”柳青青看向石岳。在之前的甬道和封印空间，石岳的道种都曾产生清晰的指引。
石岳闭目凝神，仔细感应丹田内的“涅盘道种”。道种的光芒稳定，与这片空间的能量……似乎并无明显排斥，但也没有之前在封印空间时那种强烈的共鸣与指引。它只是静静地旋转着，散发着一丝微弱却坚韧的守护之意，仿佛在告诉他，此地暂时没有致命的危险，但……也绝非善地。
“没有明确指引。”石岳睁开眼，摇了摇头，“但道种并未示警，此地暂时安全。只是……这片天地，给我的感觉很不好。像是……被彻底‘榨干’、‘废弃’了的某个世界的角落。”
他看向灰蒙蒙的远方，又看了看脚下龟裂的土地：“‘薪火之续’……难道指的就是这样一片绝地？不，应该不止如此。或许，我们需要在这片荒原上，找到什么。又或者……这里只是一个‘中转站’。”
“那我们……往哪边走？”铁柱握着刀，看向四面八方几乎一模一样的景象，有些茫然。
石岳也面临同样的难题。没有指引，没有参照物，甚至连基本的方位都无法判断。盲目乱走，很可能彻底迷失在这片无边的荒原中。
他蹲下身，抓起一把地上的灰黑色土壤。土壤极其干燥，毫无粘性，入手冰冷，仿佛已经失去了所有生机与活力。他尝试注入一丝灵力，土壤毫无反应，甚至连吞噬灵力的特性都没有，只是纯粹的“死物”。
他又抬头望向灰蒙蒙的天空，试图寻找太阳或其他星辰的方位，但天空只有一片均匀的铅灰，什么都看不到。
“先找个高处，看看情况。”石岳做出决定。他看向远处，那里似乎有一些起伏的、比平地略高的土丘。
一行人小心翼翼地朝着土丘方向前进。脚下是松软的灰土，每一步都会留下深深的脚印，扬起细微的尘埃，在死寂的空气中缓缓飘落，更添几分荒凉。
走了大约半个时辰，终于登上了那座最高的土丘。站在丘顶，极目远眺，视野所及，依旧是无穷无尽的灰暗荒原。地势起伏不大，只有一些类似的、低矮的土丘和干涸的、布满裂纹的河床。没有任何生命的迹象，也没有任何人工造物的痕迹。
就在众人感到一阵绝望的无力感时，眼尖的赵小山突然指着极远处的、地平线附近的一个方向，惊呼道：“你们看！那边！好像……有光？！”
众人连忙顺着他指的方向望去。果然，在灰暗的天际线尽头，一片模糊的、低矮的阴影之上，隐约有一丝极其微弱、却异常稳定的、不同于天空铅灰色的白色光点，在缓缓闪烁，如同暗夜中遥远的灯塔。
那光芒，虽然微弱，但在这片绝对的死寂与灰暗中，却显得如此醒目，如此……充满希望！
“是光！真的有光！”阿木也激动起来。
“会不会是……另一个像我们一样的人？或者……别的什么？”柳青青既期待又担忧。
石岳死死盯着那个遥远的光点。距离太远，看不清具体是什么，但那光芒的稳定与纯净，让他心中升起一丝异样。他再次尝试感应丹田内的道种。这一次，道种似乎对那个光点的方向，产生了一丝极其微弱的、若有若无的亲近感。
“就去那里。”石岳果断决定。无论那光点是什么，是希望还是新的危险，总好过在这片死寂的荒原上无头苍蝇般乱撞。
确定了方向，众人精神一振，重新燃起希望，朝着那遥远的光点，迈开了坚定的步伐。虽然前路依旧漫长未知，但至少，他们有了一个明确的目标。
薪火之路，或许，才刚刚开始。