背着幽姬，石岳的脚步在松软、吸收声音的地面上前行，只留下极其轻微的沙沙声。每一步踏出，都感觉比平时沉重数分。不仅要抵抗越来越浓烈的“归墟”侵蚀之力，还要分出心神维持道种本源对幽姬神魂的护持，更要警惕这片灰暗空间中可能存在的未知危险。仅仅是行走，对他而言都成了一种持续的消耗。
空间仿佛没有边界，只有无穷无尽的灰暗。散落各处的怪异残骸，在昏暗的光线下如同蛰伏的巨兽阴影，散发出不祥的气息。空气中弥漫的“消解”之力越来越强，若非“混沌玄元道种”在丹田内持续旋转，散发出一层微不可查却坚韧无比的道韵灵光笼罩周身，石岳怀疑自己的生机与灵力会以更快的速度流逝。即便如此，他也能清晰地感觉到，自身的混沌灵力与气血，正在被一丝丝、缓慢而坚定地“磨损”着。
“必须尽快找到‘净魂池’。”石岳心中紧迫。幽姬的状态极其糟糕，他渡入的道种本源之力，在与“虚”之污染的对抗中消耗很快。他能感觉到，那点被护住的微弱幽光，虽然暂时稳定，但仍在极其缓慢地黯淡。时间，并不站在他们这边。
他遵循着幽姬最后指向的方向，同时也隐隐感应着怀中混沌碎片传来的、与前方某个存在产生的、若有若无的共鸣。这共鸣微弱而模糊，但在这片神识被极大压制的环境中，却是最可靠的指引。
灰暗似乎永无尽头。石岳不知道自己走了多久，一个时辰？两个时辰？时间在这里似乎也失去了准确的意义。只有体内不断消耗的灵力，和背上幽姬那微弱到几乎无法察觉的气息，提醒着他时间的流逝。
就在他心神紧绷，怀疑自己是否走错了方向，或者“净魂池”是否存在时，前方灰暗的空间，似乎有了一丝不同。
空气似乎不再那么“浑浊”，那种无处不在的“消解”之力，隐隐被另一种力量中和、驱散。那是一种清冽、纯净、带着安抚与净化意味的气息，虽然同样微弱，但在这片“归墟”环境中，却如暗夜中的一点微光，异常醒目。
石岳精神一振，加快脚步向前。
灰暗渐渐变淡，前方出现了一片相对“明亮”的区域。光线并非来自外界，而是源自一片不大的、呈现不规则圆形的地面。那片地面，不再是松软的沉积物，而是一种温润、带着玉石质感的灰白色岩石。岩石中央，凹陷下去，形成一个小小的池子。
池子不大，直径不过丈许，深约数尺。池水并非普通的水，而是一种粘稠的、散发着柔和白色光晕的液体。光晕并不强烈，却异常纯净，将池子周围数丈范围照亮，形成一小片相对“安全”的净土。在这片区域内，那恼人的“归墟”侵蚀之力几乎消失殆尽，空气中弥漫着令人神魂安宁的清新气息。
池水表面，异常平静，不起丝毫波澜，仿佛凝固的琼浆玉液。池壁上，可以看到一些模糊的、古老的刻痕，似乎是一些符文或者壁画，但历经岁月侵蚀，已难以辨认全貌，只有一种古朴、沧桑的道韵残留。
“净魂池！”石岳眼中闪过喜色。这池水散发出的纯净、安宁、净化的气息，与幽姬描述的、对抗“虚”之污染的特性完全吻合。
他快步走到池边，仔细观察。池水看起来深邃而平静，神念探入，立刻被一股柔和却坚定的力量阻挡，无法深入。但仅仅接触到池水散发的气息，石岳就感觉自己的精神为之一振，连维持道种本源输出的消耗都似乎减轻了一丝。
“前辈，我们到了。”石岳低声说道，小心翼翼地将背上的幽姬放下，让她靠在池边温润的岩石上。
幽姬依旧昏迷，气息微弱。眉心那点被道种之力护住的幽光，明灭不定。
石岳看着眼前这池“净魂池”水，又看了看幽姬的状态，眉头微蹙。该如何使用这池水？是直接将她浸入？还是以池水洗涤？或者……他尝试着，用指尖小心翼翼地触碰了一下池水。
指尖传来一阵温润清凉的触感，并无任何不适。紧接着，一股清流般的纯净能量顺着手臂蔓延而上，直冲识海。石岳只觉神魂一清，连日来在“归墟之径”中积攒的精神疲惫和那种无形的压抑感，瞬间被涤荡一空，神魂仿佛被清洗了一遍，变得更加凝实、通透。甚至，连那枚“混沌玄元道种”，在接触到这股纯净能量后，也微微一亮，旋转似乎加快了一丝，变得更加稳固、灵动。
“好强大的净化与滋养神魂的效果！”石岳心中暗惊。这池水对神魂的益处极大，而且性质温和纯净，似乎并无危险。
他不再犹豫，小心地将幽姬抱起，缓缓将她浸入“净魂池”中。为了以防万一，他并未将幽姬完全沉入，而是让池水刚好漫过她的身体，只留出口鼻在外呼吸——虽然以幽姬现在的状态，呼吸似乎已是可有可无。
池水接触到幽姬身体的刹那，异变突生！
原本平静如镜的池水，忽然微微荡漾起来。紧接着，幽姬的身体，尤其是眉心、心口等几处要害，骤然升腾起一股灰黑色的、充满不祥与侵蚀气息的雾气！这雾气一出现，周围的“归墟”气息似乎都活跃了几分，但立刻就被池水散发出的纯净白光压制、净化。
“滋滋……”
灰黑色雾气与池水白光接触的地方，发出细微的、如同冷水滴入热油般的声音。雾气剧烈地翻腾、挣扎，仿佛有生命般试图抵抗白光的净化，但池水的净化之力显然更胜一筹，白光所过之处，灰黑色雾气如同阳光下的积雪，迅速消融、变淡。
随着雾气被净化，石岳能清晰地感觉到，一直缠绕、侵蚀着幽姬神魂本源的、那股阴冷死寂的“虚”之力，正在被缓慢而坚定地剥离、消解！
有效！净魂池果然有效！
石岳心中大喜，但依旧不敢有丝毫放松，全神贯注地观察着幽姬的状态。他注意到，在池水净化“虚”之力的同时，幽姬苍白如纸、布满裂痕的皮肤下，似乎有极其微弱的生机，在缓缓复苏。虽然这生机微弱得如同风中残烛，但比起之前那近乎寂灭的状态，已是天壤之别。
净化过程持续了约莫一炷香的时间。幽姬身上散逸出的灰黑色雾气越来越淡，最终彻底消失。池水也恢复了平静，只是原本柔和的白光，似乎略微黯淡了一丝。
幽姬依旧昏迷，但气息已经稳定下来，虽然依旧微弱，却不再是那种随时会熄灭的状态。眉心那点幽光，不再明灭不定，而是稳定地亮着，虽然依旧微弱，但已不再有“虚”之力侵蚀的迹象。她皮肤上的那些恐怖裂痕，虽然没有立刻愈合，但色泽似乎不再那么灰败，边缘也隐隐有了一丝愈合的迹象。
石岳长长舒了一口气，一直紧绷的心弦略微放松。他将幽姬从池水中轻轻抱起，放在池边干燥的岩石上，再次检查她的状态。确认“虚”之力的污染确实被净化干净，生机与神魂正在极其缓慢地自行恢复后，他才彻底放心。
他并没有立刻离开。净魂池水对他自身也有极大好处，尤其是在这“归墟之径”中，能有效补充和净化神魂消耗。他盘膝坐在池边，小心地掬起一捧池水，饮下少许。清凉的液体入腹，立刻化为精纯的能量，滋养着四肢百骸，尤其是神魂，如同久旱逢甘霖，说不出的舒畅。他甚至感觉，自己刚刚维持道种本源输出的损耗，以及对抗“归墟”侵蚀的消耗，都恢复了不少，连带着对“玄元”道韵中“净化”一面的领悟，也加深了一丝。
正当石岳闭目调息，体悟着净魂池水带来的好处时，一声极其微弱、仿佛叹息般的低吟，传入他的耳中。
石岳立刻睁开眼，看向幽姬。
只见幽姬长长的睫毛微微颤动，随即，那双幽深如古井的眼眸，缓缓睁开。虽然依旧黯淡，少了昔日的深邃与神光，但至少有了焦距，有了生气。
她的目光有些茫然地转动了一下，落在石岳脸上，停顿了片刻，似乎才从漫长的沉眠与极度的虚弱中回过神来。一丝复杂的情绪——惊讶、欣慰、如释重负，以及深沉的疲惫——从她眼中闪过。
“……是……你……真的……来了……”她的声音依旧沙哑微弱，如同破旧的风箱，但至少能发出声音了。
“前辈，您感觉如何？”石岳连忙靠近，关切地问道。
幽姬尝试着想动一下，但身体依旧虚弱得几乎不受控制。她只能微微眨了眨眼，嘴唇翕动：“……暂时……无碍了……‘虚’的侵蚀……被压制了……多亏了……净魂池……和你的……道种之力……”
“前辈不必多礼。当年黑石荒原，承蒙前辈指点，赠予碎片，晚辈才得以踏上今日之途。救命之恩，晚辈不敢或忘。”石岳正色道，随即问出了心中的疑惑，“前辈，您怎么会在这里？还受了如此重的伤？您说的‘镇守失败’，‘被虚之力污染’，究竟是怎么回事？这里到底是什么地方？‘镇守之地’又是什么？”
幽姬沉默了片刻，似乎是在积蓄力气，也像是在整理思绪。她的目光望向这片灰暗空间的上方，仿佛穿透了岩石，看到了久远的过去。眼神中，流露出深深的疲惫、痛楚，以及一丝……不甘。
“……此地……是‘归墟之径’……是连接……玄元古碑试炼地……与真正的‘镇守之地’外围的……一条古老通道……”幽姬的声音断断续续，却带着一种追忆往事的沧桑，“而我……曾经是……‘玄元镇守’的一员……”
“玄元镇守？”石岳心中一动，这个词，他并非第一次听说。在玄元古碑的考验幻象中，在那苍凉古老的战场上，那些与诡异“虚”兽搏杀的、身披玄元光芒的战士，是否就是……
“不错……‘玄元镇守’……”幽姬的眼神变得悠远，“那是一个……很古老……很古老的传承了……我们的使命……便是镇守……这方天地的……一处‘缝隙’……或者说……一处被‘虚’侵蚀出的……‘伤口’……”
“伤口？”石岳追问。
“……‘虚’……并非此界生灵……也非寻常魔物……”幽姬的声音带着深深的忌惮，“它们是……来自‘世界之外’的……某种……侵蚀性、同化性的……可怕存在……无形无质……却又无所不在……它们的目标……是吞噬、同化……一切秩序、法则、能量乃至……概念……”
石岳听得心头凛然。虽然之前有所猜测，但听到幽姬亲口证实“虚”来自世界之外，且具有如此恐怖的特性，还是让他感到一阵寒意。
“在遥远的过去……天地间……曾有一场……与‘虚’的……大战……”幽姬眼中闪过一丝恐惧与悲恸，“无数先贤陨落……天地破碎……最终……以巨大的代价……将‘虚’的主要侵蚀……封印、隔绝……但……仍有一些……微小的‘缝隙’……无法完全弥合……需要……持续不断地……镇守、净化……”
“这里……便是其中一处……相对稳定的……‘镇守节点’……”幽姬的目光扫过这片灰暗空间，“‘归墟之径’……是镇守力量……净化、消解被‘虚’污染后……残留的……‘废弃之物’的……通道……这些‘归墟’气息……便是净化不完全的……残余……”
“那‘镇守之地’外围……”石岳看向灰暗深处。
“……是更接近……‘缝隙’的地方……也是……真正的……镇守前线……”幽姬的眼神黯淡下来，“我……便是在一次……例行的……净化巡逻中……遭遇了……预料之外的……‘虚潮’冲击……那一次……‘虚’的力量……比以往……强大了太多……我们……损失惨重……我……也被……一股强大的……‘虚’之本源……污染……”
“为了不彻底……被侵蚀同化……也为了……不将污染……带出去……我……燃烧大半本源……以秘法……将自己……封印在这……‘归墟之径’深处……试图……借助此地的……特殊环境……延缓侵蚀……等待……可能到来的……转机……”幽姬看向石岳，眼中带着一丝欣慰与苦涩，“我……能感应到……你身上的……混沌碎片气息……也隐隐……感知到……玄元古碑的……传承波动……所以……我在最后……自封之前……留下了一点……指向此地的……神念印记……期盼着……传承者……能到来……”
“而我等到的……是你……”幽姬的语气复杂，“你不仅……通过了……玄元古碑的……完整传承考验……还凝聚了……蕴含‘玄元’道种的……道基……甚至……还救了我……”
石岳默然。原来幽姬前辈，竟是一位真正的、可敬的“镇守者”，为了守护这方天地，与来自世界之外的恐怖存在战斗，最终重伤濒死，自封于此，孤独等待渺茫的希望。
“前辈大义，晚辈敬佩。”石岳郑重行了一礼，“前辈，如今‘虚’的威胁，似乎有卷土重来之势。我在外界，也遭遇了疑似与‘虚’有关的力量侵蚀。这‘镇守之地’的情况，如今究竟如何？那条‘缝隙’，是否还稳固？”
幽姬闻言，苍白的脸上浮现出深深的忧虑。
“……我被封印……已不知……多少岁月……此地……时空混乱……对外界……感知模糊……但……”她艰难地抬起手，指向净魂池后方，那片更深的、连净魂池光芒也无法照亮的黑暗，“我能感觉到……来自……‘缝隙’方向的……‘虚’的气息……比我自封前……更加……活跃……甚至……有时……会有……零星的……‘虚’的衍生物……渗透过来……虽然……大多被……残留的镇守禁制……净化……但……情况……恐怕……不容乐观……”
石岳心中一沉。连自封于此的幽姬都能感觉到“虚”的气息更加活跃，看来外界的猜测和迹象并非空穴来风。那神秘的灰雾，那些被侵蚀的修士和妖兽，或许只是冰山一角。
“前辈，我此来，除了接受传承，也希望能了解更多关于‘虚’的信息，以及……镇守之法。”石岳目光坚定地看向那片黑暗，“‘镇守之地’外围，我必须去一趟。那里，是否有彻底净化‘虚’之威胁，或者……修复‘缝隙’的方法？”
幽姬看着石岳坚定的眼神，沉默良久，才缓缓道：“……‘镇守之地’外围……危险重重……不仅有……‘虚’的衍生物……还有……被彻底侵蚀、扭曲的……‘旧日镇守者’……以及……‘缝隙’本身……散逸出的……侵蚀之力……即使你凝聚了道种……也……凶险万分……”
“至于……修复‘缝隙’……”幽姬摇了摇头，语气苦涩，“……太难了……那是……古之先贤……集合无上伟力……也只能封印的……创伤……或许……在‘镇守之地’的最深处……真正的……‘核心封印’处……留有……某些记载……或……手段……但那里……即便是全盛时期的我……也……不敢轻易……靠近……”
“无论如何，我都要去看看。”石岳的语气没有丝毫动摇，“既然承了‘玄元’传承，知晓了‘虚’之威胁，便无法置身事外。前辈，您可知前方路径？是否有需要注意之处？”
幽姬见石岳心意已决，不再劝说。她闭目感应了片刻，似乎在回忆，又似乎在感知着什么。
“……净魂池……后方……继续深入……约……百里……便是……一处……废弃的……前哨石堡……那里……曾是……外围镇守者的……一处据点……或许……留有一些……信息……或……物资……”
“……过了石堡……再往前……‘归墟’侵蚀会……急剧加重……最终……会抵达……一处……被称作‘噬灵渊’的……巨大裂谷……裂谷对面……便是……‘镇守之地’外围的……真正入口……但……‘噬灵渊’……极其危险……有……无形的……吞噬灵力、神魂的……力量……以及……可能潜伏的……‘虚兽’……”
“……这枚……‘定魂珠’……你……妥善使用……可……抵御……部分……神魂侵蚀……”幽姬艰难地抬起手，似乎想指向石岳，但最终还是无力地垂下，“我……太虚弱了……无法……与你同行……甚至……无法……离开这……净魂池太远……需要……在此地……借助池水……恢复……”
石岳点头表示理解。幽姬前辈能捡回一条命已是万幸，需要长时间静养恢复。
“前辈请放心在此休养。晚辈自当前往探查，若有发现，或寻得能助前辈更快恢复之物，定会带回。”石岳拱手道。
幽姬微微颔首，眼中流露出感激与担忧：“……务必……小心……若事不可为……立刻退回……活着……才有……未来……”
“晚辈明白。”石岳再次看了一眼气息微弱、正在净魂池边缓慢恢复的幽姬，然后，转身，目光投向那片更深的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
前路，百里之外，废弃前哨石堡，更危险的“噬灵渊”，以及其后的“镇守之地”外围。
真正的考验与探索，即将开始。
他握紧了剑柄，丹田内“混沌玄元道种”微微震颤，散发出坚定而纯净的光芒，迈开了沉稳而坚定的步伐。