大理的晨雾还未散尽，公孙策已经站在洱海岸边，手中紧握着一卷刚破译的密信。浪花拍打着他的靴边，沾湿了衣襟也浑然不觉。
“大人，消息确切吗？”展昭的声音从身后传来，语气中带着一丝不易察觉的急促。高原反应让他的呼吸比平时粗重几分，但握剑的手依然稳如磐石。
公孙策没有回头，目光仍锁定在迷雾笼罩的湖面：“高氏余党今夜子时，会在洱海东北角交接一批密函。这些文书足以证明他们与西夏的勾结。”
包拯在雨墨的搀扶下走近，眉头深锁：“时间太紧了。子时之前，我们必须布置妥当。”
雨墨望向远处隐约的渔船，轻声道：“羌族渔民说今夜有风浪，不宜行船。”她这几日与当地部落交往，学会了不少羌语，也听闻了许多洱海的传说。
“正因为风浪，他们才认为安全。”公孙策卷起密信，“兵之情主速，我们必须快他们一步。”
展昭已然转身：“我去准备船只。”
子时将至，十艘轻舟悄然滑入洱海。展昭率领忠王派精锐，公孙策坐镇中央小船，雨墨则留在岸上高处，以火光为号指挥。
迷雾浓得化不开，月光在云层间时隐时现。船队在波浪中起伏，所有人都屏息凝神。
“来了。”公孙策突然低声道。
远处，一艘中等货船的轮廓渐渐清晰。没有灯火，静得可疑。
展昭打了个手势，三艘快舟如离弦之箭包抄而去。忠王派士兵训练有素地抛出钩索，悄无声息地攀上货船。
突然，货船上火把齐明！
“不好，中计了！”公孙策惊呼。
展昭已然跃上甲板，巨阙剑出鞘。船上只有寥寥数人，见有人登船，不但不抵抗，反而纵身跳入湖中。
几乎同时，巨大的撞击声从船底传来，整艘船剧烈摇晃。远处黑暗中，一艘更大的船正全速冲来！
“其疾如风！”公孙策急忙下令，“撤退！快撤退！”
但为时已晚。那艘大船毫不减速，直直撞向货船。木屑飞溅，展昭险些被甩入湖中。他勉强稳住身形，却发现船底已被撞破，湖水正汹涌而入。
更可怕的是，火星四溅处，火势迅速蔓延。那艘大船一击得手，立即转向消失在迷雾中，仿佛从未出现。
“救火！抢救文书！”展昭大吼，一剑劈开货舱门。
舱内已有半尺积水，几个木箱漂浮其中。展昭抓起一个打开，里面确是文书，但一触即碎——早已被水浸透处理过，字迹模糊不可辨。
忠王派士兵奋力扑火，但火借风势，越烧越旺。公孙策的小船已靠拢过来，老远便喊：“展护卫，保命要紧！弃船！”
展昭咬牙，最后扫视一眼货舱，突然注意到舱壁一处暗格。他挥剑劈开，里面滚出一个小巧的铁盒。不及细看，船身再次剧烈倾斜，甲板已然倾斜近四十五度。
“展大哥，跳船！”雨墨在岸上高呼，声音被风吹得断断续续。
展昭抓起铁盒，纵身跃入冰冷的湖水中。在他身后，货船发出最后呻吟，缓缓沉入洱海深渊。
别院内，烛火通明。铁盒已被打开，里面只有几张残破的纸片，字迹大多模糊不清。
“抛砖引玉...”公孙策颓然坐下，“高氏余党这是故意放出假消息，引我们出手，既试探了我们的动向，又削弱了忠王派的水上力量。”
包拯凝视着桌上残片，手指轻轻敲击桌面：“不止如此。这是金蝉脱壳，舍卒保车。我们盯住这艘船时，真正重要的情报可能早已从别路运走。”
展昭浑身湿透，肩头伤口仍在渗血，却浑然不觉：“那艘撞船来得太快太准，仿佛早有预谋。而且...”他犹豫片刻，“那些人跳船前，我瞥见其中一人手臂上的纹身——似云非云，似蛇非蛇。”
雨墨突然抬头：“彩云之南的标志？阿月说过，地蛇身上就有这样的标记。”
公孙策猛地站起：“如果地蛇与高升泰联手，那么今晚这一切就说得通了。他们牺牲一艘船几个人，却让我们暴露了行动模式和实力，甚至可能借机让更重要的东西从我们眼皮底下溜走。”
窗外突然雷声大作，暴雨倾盆而下。
包拯长叹一声：“兵者，诡道也。我们低估了对手。”他转向展昭，“你的伤？”
“皮肉之伤，无碍。”展昭语气中带着自责，“若我能更快一点...”
“非你之过。”包拯打断他，“智者千虑，必有一失。重要的是，我们从这次失误中学到了什么。”
雨墨小心地整理着那些残片，忽然轻咦一声：“这些纸...质地不同寻常。”她将残片凑到灯下细看，“虽然字迹模糊，但纸张纹理似乎暗藏玄机。”
公孙策急忙凑近，片刻后眼睛一亮：“这是双层纸！表面字迹是掩人耳目，真正的情报在夹层中！”
四人精神一振，小心地分离纸层。然而大多数纸张在湖水中浸泡过久，夹层也已损坏。只有最小的一片残纸上，依稀可见几个字：
“金刀...七日后...羌王会...”
室内一片寂静，只有窗外雨声哗啦。
“金刀卫？”展昭眉头紧锁，“西夏最精锐的部队？”
公孙策面色凝重：“七日后...羌王会...莫非是指羌族各部落首领的会盟？”
包拯缓缓起身，走到窗前望着暴雨如注的夜空：“高升泰不仅没逃远，还与西夏金刀卫勾结，意图在羌王会盟上做文章。”
雨墨声音微颤：“若金刀卫得手，西北边疆必将大乱，各部族将陷入血战...”
一道闪电划破长空，刹那间照亮每个人脸上的凝重。
包拯转身，目光如电：“我们还有七天时间。这一次，不能再失手了。”
展昭握紧巨阙剑，肩头的伤痛仿佛已然消失，眼中只剩坚定锋芒。
洱海的迷雾刚刚散开一角，更深沉的阴影却已笼罩西北边疆。一场与时间赛跑的较量，才刚刚开始。