黑蛇岭的雾，是活的。
浓稠得化不开的灰白色瘴气，如同亿万只冰冷的蛆虫，在嶙峋狰狞的山石缝隙间蠕动、翻涌。视线被压缩到不足十步，嶙峋怪石在雾中若隐若现，扭曲成择人而噬的妖魔。空气粘滞沉重，带着浓烈的、混合着草木腐烂和某种刺鼻硫磺气息的腥甜，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺叶。脚下的“路”不过是野兽踩出的、覆盖着滑腻苔藓的狭窄痕迹，稍有不慎便会坠入深不见底的雾渊。
包拯拄着一根临时削成的木杖，深蓝布袍早已被露水和汗水浸透，紧贴在身上。他黝黑的面容绷紧，每一次沉重的呼吸都在浓雾中拉出长长的白气。公孙策紧随其后，脸色蜡黄，嘴唇发紫，紧捂着口鼻的布巾已被浸湿，身体因剧烈的咳嗽而佝偻颤抖，全靠意志强撑。雨墨小脸煞白，紧紧抓着公孙策的衣角，每一步都走得胆战心惊，恐惧的大眼睛警惕地扫视着四周翻滚的雾墙。
“解毒丸…每人再含一粒。”展昭的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令。他走在队伍最前方，巨阙剑并未出鞘，却如同他延伸的感官，剑柄紧握在手中。他古铜色的脸庞上汗珠滚落，右臂旧伤在湿毒侵蚀下如同针扎火燎，但他身形依旧挺拔如标枪，鹰隼般的目光穿透力极强，扫视着浓雾中每一个可疑的动静。他从怀中掏出一个青玉小瓶，倒出仅剩的几粒碧绿药丸分给众人。
白玉堂走在最后，那身标志性的白衣此刻沾满了泥污和草汁，几处被荆棘划破的口子翻卷着。他嘴角紧抿，脸色是一种不正常的苍白，桃花眼中惯有的讥诮被一种冰冷的锐利取代。他默默接过药丸塞入口中，舌尖尝到熟悉的苦涩，眉头微不可查地一皱——药力在飞速消耗，瓶中所剩无几。这黑蛇岭的毒瘴，霸道得远超想象！更麻烦的是，那夜在王府密室被“龙首”所伤的阴毒掌力，在这毒瘴的引动下，如同附骨之蛆，在经脉深处蠢蠢欲动。
毒瘴无孔不入，解毒药如杯水车薪；崎岖湿滑的山路消耗着每一分体力；更致命的是，浓雾掩盖了方向，也掩盖了致命的杀机。那半张焦黑地图上崎岖的线条，在这片死寂的迷雾中，显得如此苍白无力。
“地图标记…前方应是一线天隘口…”公孙策强忍着翻涌的气血，展开被汗水浸湿的地图残片，声音嘶哑。地图上，代表隘口的标记如同一个张开的、狰狞的兽口。
话音未落！
“嗖！嗖！嗖！”
凄厉的破空声骤然撕裂浓雾的死寂！数点乌光如同毒蜂般从侧上方的嶙峋山岩缝隙中激射而出！角度刁钻至极，直取队伍中间的包拯和公孙策！
“小心！”展昭与白玉堂的厉喝同时炸响！
展昭身形如怒虎般前扑，巨阙剑鞘带着千钧之力横扫，精准地磕飞两支射向包拯的淬毒弩箭！沉重的撞击声震得人耳膜发麻！
白玉堂动作更快！他并未拔剑，手中几颗碎石如同劲弩般弹出！
“噗！噗！”两声闷响，另外两支射向公孙策的弩箭竟被碎石凌空击碎！碎石余势不减，狠狠砸入浓雾中的岩缝，传来一声压抑的痛哼！
“影鳞卫的耗子！”白玉堂冷笑，眼中杀机毕露，画影剑“哐啷”出鞘，雪亮的剑光如同撕裂灰幕的闪电，直扑弩箭射出的方位！
“别追！”展昭急喝，却已晚了一步。白玉堂的身影已没入浓雾和嶙峋怪石之中，只传来几声短促的金铁交鸣和闷哼。片刻，白影倒掠而回，画影剑尖滴落一滴浓稠的暗红。
“解决了两个。”白玉堂声音冰冷，甩落剑上血珠，归剑入鞘，动作干净利落。但他呼吸明显急促了一丝，额角渗出细密的冷汗，强行压制着体内翻腾的掌毒。
包拯面色沉凝如铁：“此地不宜久留！快走！”他深知，这仅仅是开始。影鳞卫如同附骨之疽，无处不在！
队伍在死亡的阴影下艰难推进，依靠着那半张残图的指引和展昭、白玉堂超人的警觉，险之又险地避开了几处天然的毒沼陷阱和影鳞卫的伏击点。解毒丸一颗颗减少，公孙策的咳嗽越来越剧烈，雨墨的小腿被毒藤划伤，伤口迅速红肿起来，疼得她直抽冷气。
终于，在穿过一道仅容一人侧身而过的狭窄石缝后，眼前的景象让所有人瞬间窒息！
浓雾仿佛被无形的力量排开，露出一片巨大的、被环抱在狰狞山体中的凹陷谷地。谷地中央，一个如同洪荒巨兽张开的巨口般的矿洞赫然在目！洞口高达数丈，边缘被粗暴地开凿过，露出暗沉发红的岩壁。洞口附近，堆积如山的，并非金银矿石，而是闪烁着冰冷金属光泽的、未经提炼的巨大精铁矿石！
然而，比这铁矿本身更令人心胆俱裂的，是矿洞前的景象。
数百名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的人，如同行尸走肉般在监工的皮鞭和斥骂下劳作。他们有的拖着沉重的矿篓，步履蹒跚，每一步都像踩在刀尖上；有的挥舞着粗劣的铁镐，砸在坚硬的红铁矿上，发出沉闷而绝望的响声。他们裸露的皮肤上布满鞭痕、烫伤和毒虫叮咬的溃烂，眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂的躯壳。空气里弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、矿石的粉尘味，以及…一股令人作呕的、仿佛尸体腐烂的甜腻气息！
洞口的阴影里，立着一个身影。那人身材高瘦，穿着暗绿色仿佛鳞片缝制的怪异短褂，脸上覆盖着一张只露出下巴和嘴唇的、雕刻着扭曲毒蛇纹路的木面具。他手中并无皮鞭，只把玩着一根细长的、碧绿如玉的短笛。正是“影鳞卫”核心——“毒蛟”！
地图指向的并非藏宝地，而是南平王赵珏私采精铁矿、以活人血肉铸就谋反根基的炼狱！这堆积如山的铁矿，便是他割据岭南、乃至窥视中原的资本！
“畜生！”展昭目眦欲裂，巨阙剑在鞘中发出愤怒的嗡鸣，古铜色的脸庞因极致的愤怒而扭曲。他看到几个力竭倒下的矿工，被监工像拖死狗一样拽到一旁，一个戴着“毒蛟”面具的人走过去，随意地将一些暗绿色的粉末撒在他们口鼻处，那矿工便剧烈抽搐起来，口吐黑血，顷刻毙命！那粉末的气味，与王府夜宴毒酒、白玉堂带回的毒粉如出一辙！
包拯的拳头死死攥紧，指节因用力而惨白，黝黑的面容上肌肉抽动，深陷的眼窝里燃烧着焚天的怒火。这累累白骨，便是赵珏“仁德”的画皮！
“什么人？！” 矿洞上方了望塔上，一个眼尖的监工猛地发现了谷地边缘浓雾中影影绰绰的人影，发出尖利的警报！
“毒蛟”猛地转头，木面具下那双阴鸷的眼睛瞬间锁定了包拯等人！他毫不犹豫，将手中那支碧绿短笛凑到嘴边！
“呜——！！！”
一声尖锐凄厉、完全不似人声的笛音骤然爆发！如同无数根钢针狠狠刺入耳膜！这笛音仿佛蕴含着某种邪恶的力量，瞬间穿透浓雾，在整个矿谷中回荡！
“不好！”公孙策脸色剧变，“是信号！”
笛音刚落，矿洞深处猛地传来一阵沉闷如巨兽咆哮的轰鸣！紧接着，矿洞顶部数个隐蔽的孔洞骤然喷射出浓稠如墨、带着刺鼻腥臭的毒烟！毒烟如同决堤的黑色洪水，瞬间与谷中本就浓重的瘴气混合，翻滚着、膨胀着，以惊人的速度向四周扩散！所过之处，岩石上的苔藓瞬间枯萎焦黑！
与此同时，矿洞内部发出令人牙酸的“嘎吱”巨响！支撑洞顶的巨大原木在机械作用下纷纷断裂！
“轰隆隆——！！”
震耳欲聋的坍塌声如同末日惊雷！大块大块的岩石混着泥土，如同山崩般从矿洞深处倾泻而下！烟尘混合着毒烟冲天而起！
“保护大人！”展昭狂吼一声，巨阙剑终于出鞘！玄色剑光化作一道屏障，护在包拯身前！他猛地将包拯和身边的公孙策向后推去！
一块磨盘大小的巨石，裹挟着万钧之力，撕裂浓雾和毒烟，呼啸着当头砸向行动稍缓的雨墨！
“丫头！”白玉堂瞳孔骤缩，画影剑光如电，试图挑开巨石，但距离稍远！
千钧一发！
一道魁梧的身影如同出膛的炮弹，猛地横撞过来！是展昭！
“砰！！”
一声沉闷到令人心碎的巨响！展昭用尽全身力气，将雨墨狠狠撞开！他自己却只来得及侧身，用宽阔的肩背硬生生承受了那巨石边缘的恐怖撞击！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
“噗——！”展昭口中鲜血狂喷，身体如同断了线的风筝般被砸飞出去，重重摔在数丈外的乱石堆中！巨阙剑脱手飞出，插在泥地里嗡鸣不止。更致命的是，那翻滚而至的浓黑毒烟瞬间将他吞没！
“展大哥！！”雨墨发出撕心裂肺的哭喊。
“展昭！”包拯和公孙策目眦欲裂！
“展小猫！”白玉堂怒吼，眼中瞬间布满血丝！他再不顾体内蠢蠢欲动的掌毒和四周弥漫的毒烟，画影剑光暴涨，如同疯虎般冲向展昭坠落的方向！那翻滚的毒烟带着强烈的腐蚀性，沾上他的白衣，瞬间发出“滋滋”的声响，灼烧出焦黑的破洞！
“找死！”高处的“毒蛟”发出夜枭般的怪笑，木面具下的嘴唇勾起残忍的弧度。他手腕一翻，几点细微到几乎看不见的灰白色粉末，无声无息地混入翻涌的毒烟，射向白玉堂！
白玉堂全部心神都在展昭身上，猝不及防！
几点灰白粉末沾上他手臂裸露的皮肤，瞬间消失不见，只留下几处微不可察的红点。一股阴寒刺骨、如同万蚁噬心般的剧痛瞬间从手臂蔓延开来！白玉堂闷哼一声，身形一个趔趄，画影剑差点脱手！这毒，霸道阴损至极！
“蚀骨散！滋味如何？”毒蛟的怪笑声在坍塌声和矿奴的惨叫声中格外刺耳。
白玉堂咬碎钢牙，强忍着那钻心蚀骨的剧痛和瞬间袭来的眩晕感，猛地将一块布巾捂在口鼻（上面浸染了解毒丸的药液残余），合身扑入毒烟之中！他一把抓住展昭的手臂，触手一片滚烫粘湿（血和毒烟腐蚀的脓液），展昭双目紧闭，脸色青黑，气息微弱得几乎感觉不到！
“走！！”白玉堂嘶吼，声音因剧毒和愤怒而扭曲，他爆发出惊人的力量，将昏迷的展昭扛在肩上，画影剑疯狂舞动，劈开翻滚的毒烟和坠落的碎石，跌跌撞撞地冲向包拯等人所在的相对安全区域。
场面混乱到了极点！矿洞还在坍塌，毒烟疯狂扩散，监工在毒蛟笛音指挥下，如同疯狗般扑杀过来，幸存的矿奴在绝望中哭喊奔逃。
混乱中，雨墨被一个奔逃的老矿工狠狠撞倒在地。那老矿工枯槁如柴，脸上满是煤灰和溃烂的脓疮，他看到雨墨衣着不同，眼中闪过一丝微光，猛地将她拽到一块巨大的、半悬空的岩石下方死角。
“娃…娃子！别…别过去！送死！”老矿工声音嘶哑破碎，如同破风箱，带着浓重的、不知何地的口音。他浑浊的眼睛里充满了极致的恐惧，死死盯着远处毒蛟的方向，又急切地指向矿谷深处一条被乱石和污水掩盖的、毫不起眼的狭窄裂缝：“那…那条水…水道！通…通外面！水…水是活的！能…能冲出去！” 他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个用草茎和几片干瘪发黑的、散发着奇异苦涩气味的树叶编织成的简陋小环，塞进雨墨手里，急促道：“戴…戴上！这…这里的‘死气’…能…能挡一点！” 说完，他猛地将雨墨往裂缝方向一推，自己则抓起一块石头，发出野兽般的嚎叫，反向冲向追来的监工！
“老伯！”雨墨握着那枚带着泥土和汗味的简陋“避瘴符”，看着老矿工佝偻却决绝的背影消失在毒烟和乱石中，泪水混合着脸上的污泥滚滚而下。她死死咬住嘴唇，将那枚避瘴符套在脖子上，苦涩的药草味钻入鼻腔。她不再犹豫，转身朝着老矿工指的那条黑暗、潮湿、散发着浓烈腥臭的水道裂缝，连滚爬爬地冲了过去！
身后，是坍塌的轰鸣，毒蛟的怪笑，监工的咆哮，矿奴的哀嚎，还有…白玉堂扛着生死不知的展昭，在毒烟与追杀中浴血苦战的怒吼！这黑蛇岭，是名副其实的吞噬生命的炼狱！