萧临渊的声音不高，甚至带着一丝刚睡醒的微哑，却字字如冰锥，刺得沈青禾浑身发冷。他高大的身影笼罩着她，投下一片极具压迫感的阴影，那双深不见底的眸子紧锁着她，仿佛已经将她方才那点窥探的心思看了个透彻。
“王、王爷恕罪！”沈青禾心脏狂跳，几乎要窒息，她慌忙低下头，避开他那慑人的目光，脑子飞快地转着，“民女……民女只是见这舆图精细，想起昨日验尸时发现的些许线索，一时好奇，想看看那红土可能来自何处，绝无他意！惊扰王爷休息，民女罪该万死！”
她将早已想好的、关于红土的借口抛了出来，声音因恐惧而带着明显的颤音，半真半假，听起来倒有几分可信度。她死死掐着掌心，不敢去看那本《论语》，更不敢流露出对那金属盒子一丝一毫的兴趣。
萧临渊没有说话，书房里陷入一种令人窒息的死寂。只能听到她自己如擂鼓般的心跳声和窗外细微的风声。他冰冷的视线在她低垂的头顶停留了许久，仿佛在评估她话里的真假。
忽然，他伸出了手。
沈青禾吓得猛地一缩肩膀，以为他要动手。
但那骨节分明、曾写下“氰化物”和微积分符号的手，却越过了她，落在了那卷《京畿舆地志》上。他修长的手指随意地点了点城西矿坑和李家别院的位置，语气听不出喜怒：“是这里，和这里？”
“是……是。”沈青禾不敢抬头，小声应道。
“倒是会找地方。”萧临渊轻哼一声，听不出是赞许还是讽刺。他慢条斯理地将舆图卷起，放回书架原处，动作从容不迫，却带着一种无形的压力。
然后，他转过身，重新看向她。那股冰冷的压迫感再次凝聚。
“沈青禾，”他唤她的全名，声音低沉而清晰，“本王留你在府中，给你玉佩，允你查案，是觉得你尚有几分用处，也还算……知情识趣。”
他微微俯身，龙涎香混着他身上独特的冷冽气息再次将她包裹，让她几乎无法呼吸。“但这不代表，你可以肆意窥探你不该知道的东西，触碰你不该触碰的领域。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剥开她所有的伪装：“本王的耐心有限，容忍度也有限。记住你的身份，做好你分内的事。若再有下次……”
他顿了顿，语气骤然降至冰点，带着毫不掩饰的杀意：“王府的井底，不介意多一具无名女尸。”
沈青禾浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。她知道，他不是在开玩笑。刚才那一瞬间，她是真的在鬼门关前走了一遭！那个金属盒子，是他的绝对逆鳞！
“民女……谨记王爷教诲！绝不敢再犯！”她几乎是立刻跪伏下去，声音带着劫后余生的恐惧和哽咽。这一刻，什么现代人的骄傲，什么小心思，全都被这赤裸裸的死亡威胁碾得粉碎。
萧临渊直起身，冷漠地看着她伏地颤抖的模样，脸上没有任何表情。
“滚出去。”他吐出三个字，重新走回里间，关上了门。
沈青禾几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着冲出了书房，连那些画轴都忘了拿。直到跑出很远，远离了那座令人窒息的书房院落，她才扶着一棵冰冷的树干，大口大口地喘着气，后背早已被冷汗浸透。
太可怕了……那个男人翻脸的速度和那股森然的杀意，让她第一次如此清晰地认识到，这里不是法治社会，她的生死，真的只在他的一念之间。
她失魂落魄地回到清秋苑，整个人都像是被抽走了魂。景明看到她苍白的脸色和空手而归，似乎并不意外，只是沉默地递上一杯热茶。
沈青禾接过茶杯，手指冰凉，还在微微发抖。
一下午，她都心神不宁，绣花针扎了好几次手，对着字帖也临摹不下去。萧临渊的警告和李家别院、金属盒子的谜团在她脑子里交替出现。
傍晚时分，就在她以为这一天将在惊惧不安中度过时，景明又来了，身后还跟着一个低着头、瑟瑟发抖的丫鬟。
沈青禾认出，正是昨天那个来送茶水、言语间打探清秋苑动静的小丫鬟。
“沈姑娘，”景明的声音依旧平板无波，“王爷吩咐，此婢昨日多嘴，惊扰姑娘清净，交由姑娘处置。”
那丫鬟扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“沈姑娘饶命！奴婢再也不敢了！求姑娘饶命！”
沈青禾愣住了。萧临渊这是什么意思？打一棒子给个甜枣？刚威胁完要扔她下井，转头又送来一个“出气筒”示好？还是……他是在用这种方式告诉她，昨夜窗外的黑影与这丫鬟有关？或者是在警告所有暗中窥探的人？
她看着地上吓得魂不附体的小丫鬟，心里并无多少快意，反而觉得更加森寒。这王府里的每个人，似乎都只是萧临渊指尖的棋子，生死荣辱，全在他一念之间。
“罢了，”她挥挥手，感到一阵疲惫，“让她下去吧，以后别再乱打听就行。”
景明一挥手，立刻有侍卫将千恩万谢的丫鬟拖了下去。
院子里又只剩下她和景明。
景明却没有立刻离开，而是从怀中取出一个小巧精致的白玉药瓶，放在石桌上。
“王爷赏的凝香丸，安神定惊。”他顿了顿，补充道，“王爷还说，姑娘既发现了红土线索，便不算全然无用。明日若天气尚可，可出府一趟，自行查验。会有人随行护卫。”
沈青禾再次怔住，看着那白玉药瓶，心情复杂到了极点。
雷霆之怒后，又许她出府查案？萧临渊的心思，简直比最深的海沟还要难以揣测。
他到底想让她做什么？阻止她探查，却又给她线索？害怕她知道太多，却又利用她去追查？
但无论如何，出府的机会，她绝不能放过。
“多谢王爷，有劳景明大人。”她收起药瓶，低声说道。
夜色再次降临。沈青禾躺在床上，握着那冰凉的药瓶，白日里萧临渊那冰冷含杀意的眼神和允诺她出府的话语交替浮现。
她知道，前路或许比她想象的更加危险。但无论如何，她必须抓住明天这个机会，去那红土之地，亲眼看看。
而那个金属盒子的秘密，她只能将其深深埋入心底最深处，在拥有足够实力之前，绝不能再流露半分好奇。
（第十二章完）