颜氏和元娘的身影出现在正房门口，如同在滚烫的油锅里滴入了一滴水，院子里死寂压抑的气氛瞬间被打破。
那些在烈日下罚站了近一整日、早已精神濒临崩溃的妇人，如同溺水之人看到了浮木，眼中爆发出强烈的求生欲。几个胆子稍大、或者自觉与杨家有些香火情分的婆子，也顾不得嘴角还火辣辣地疼，也顾不得杨老爹就坐在那儿，更顾不得舒玉可能还在屋里听着，带着哭腔就哀嚎起来：
“怀玉家的！怀玉家的你可算醒了！老天爷啊！误会！都是误会啊！”
“元娘！元娘你没事了吧？婶子们就是心急，说话声音大了点，真不是成心的！”
“颜嫂子！您大人有大量，别跟俺们这些粗人一般见识！俺们知道错了！真知道错了！”
“让俺们回去吧！家里娃娃还饿着肚子呢！猪也没喂！俺再也不敢了！”
哭喊声、求饶声、辩解声稀稀拉拉地响起，带着绝望和最后一丝侥幸。她们自动忽略了那个最可怕的小煞星，将全部希望寄托在了一向被认为心软和善的颜氏和元娘身上。
颜氏刚睡醒，脑子还有些迷糊，被这突如其来的声浪冲得一怔，下意识地皱紧了眉头，那股被吵闹包围的眩晕感仿佛又回来了。元娘更是往后缩了一步，脸色微微发白。
就在这时，东厢房的门“吱呀”一声开了。
舒玉小小的身影出现在门口。她脸上没什么表情，只是安静地站在那里，目光平静地扫过院子里那些如同抓住救命稻草般望向颜氏的妇人。
就这么一个简单的动作，没有任何言语，甚至没有刻意放出什么气势。
然而，奇迹般地，那些刚刚升起的哭嚎和求饶声，就像被一只无形的手猛地掐住了脖子，瞬间戛然而止！整个院子再次陷入一种比刚才更加诡异的寂静！所有妇人都惊恐地闭上了嘴，低下头，连偷瞄都不敢了，只剩下粗重压抑的喘息声。
仿佛舒玉的出现，本身就是一个无声却最严厉的警告。
杨老爹这才缓缓睁开眼，放下手中的棋谱，站起身。他走到颜氏身边，低声问了几句，确认她和元娘确实无碍后，这才转身，面向全院。
他那张饱经风霜、布满沟壑的脸上没有任何怒容，但那双浑浊却锐利的眼睛缓缓扫过众人时，却带着千钧的重量，压得人抬不起头。
“都闹够了？”
杨老爹的声音嘶哑低沉，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，
“乡里乡亲，本该互相帮衬。我家有点进项，想着拉拔一下日子紧巴的，是情分。定下规矩，挑人上工，是本分。”
他顿了顿，目光在那几个最初闹事、此刻抖如筛糠的婆子脸上停留片刻，继续道：
“可你们呢？听风就是雨，不请自来，搅闹家门！更是是非不分，围攻主家，将我家中女眷气得晕厥！这是哪门子的道理？哪家的规矩？！”
他的声音依旧平稳，却字字如锤，敲打在那些妇人心上。
“今日之事，念在多是初犯，也是乡邻，我杨家不予深究。若是再有下次，谁敢再来我家撒泼闹事、惊扰家眷——”
他目光如电，猛地射向那个瘫软在地、嘴角红肿的王婆子，声音冰寒刺骨，
“就和她一样！一家一族，永世别想再沾我杨家半点光！我杨家门口的路，你们都别想踏进一步！”
听到这话，不少妇人猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的狂喜！
然而，杨老爹下一句话就将她们打回原形：
“原先议定的那八九个人选，留下。其余人等，现在，立刻，都回去。作坊招工之事，与你们再无干系。往后，也休要再提。”
这话如同最后的判决，让那些未被列入名单的妇人瞬间面如死灰，眼中刚刚燃起的希望彻底熄灭。有人忍不住低声啜泣起来，却不敢再发出大的声响。
杨老爹看向舒玉，用眼神询问她是否有补充。毕竟，最初的名单是她和颜氏一起定的。
舒玉走上前，从怀里掏出那张被捏得有些发皱的名单草稿，目光在上面扫过，然后抬起小脸，清晰地念出了两个名字：
“杨柳花，李爱环。”
被点到名字的两个中年妇人浑身一颤，茫然又惊恐地抬起头。
舒玉看着她们，语气平淡无波：“你们俩，也回去吧。作坊，不用来了。”
那两个妇人脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！眼泪瞬间就涌了出来，如同断线的珠子往下掉。她们心里跟明镜似的——不是因为她们自己，而是因为她们和那个被打肿嘴角的王婆子是没出五服的族亲！这是被牵连了！
她们张了张嘴，想求情，想辩解，说自家和王婆子平日里并不亲近，甚至还有过节……可目光触及舒玉那平静得近乎冷漠的眼神，以及旁边石磊和乙那毫无温度的目光，所有的话都堵在了喉咙口，最终化作无声的痛哭和深深的悔恨。早知今日，当初就算撕破脸，也该拦着那惹祸的根苗啊！两人如同被抽走了骨头，瘫软在地，被自家人默默搀扶起来，踉踉跄跄地随着人流往外走。
这一下，院子里的人瞬间少了一大半，原本拥挤的院落顿时显得空荡起来。
然而，剩下的七八个人里，情况依旧复杂。其中有四五个，来的并非是名单上的本人，而是她们的婆婆或者嫂子！
颜氏看着剩下的人，眉头又皱了起来，刚想开口说什么。
那些替身而来的婆子媳妇们，见似乎有了转机，又见颜氏脸色尚可，那点小心思立刻活泛起来，七嘴八舌地开始解释，声音带着讨好和急切：
“怀玉家的，你别误会！俺家春丫不是不来，她是身子不爽利，怕耽误活计，让俺来替她看看！”
“是啊是啊！俺家杏儿年纪小，脸皮薄，怕见生人，俺这当娘的来替她把把关！”
“俺家媳妇笨手笨脚的，俺怕她干不好，丢了杨家的人，俺来干肯定比她强！”
“就是就是，年轻人毛手毛脚，哪有俺们老把式稳妥！”
她们自以为理由充分，却全然没注意到杨老爹眉头越皱越紧，舒玉的小脸上已经结了一层寒霜。
就在颜氏被她们吵得眉头紧锁，准备强行指定本人时，舒玉却轻轻拉了一下她的衣角，然后上前一步，仰起小脸，看着那些喋喋不休的妇人，嘴角勾起一抹极淡的、近乎天真的笑容，声音清脆地问：
“所以，你们的意思是，名单上的人来不了，或者干不好，得换你们，是吗？”
那些妇人被问得一怔，看着舒玉那“纯良”的笑容，心里莫名发毛，但话已出口，只能硬着头皮点头：
“是……是啊……”
“小东家，俺们真是为……”
舒玉脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种不容置疑的冰冷，她干脆利落地一挥手，打断了她们的话：
“好。那就都回去吧。名额，取消。”
“什么？！”
那几个婆子媳妇如遭雷击，脸上的笑容僵住，简直不敢相信自己的耳朵！
“不是……小东家！俺们不是那个意思！”
“能来！能来！俺这就回家叫她去！马上就来！”
“别啊！怀玉家的！您说句话啊！”
她们彻底慌了神，连忙改口，焦急地看向颜氏和杨老爹，希望他们能驳斥这“小孩子”的任性决定。
然而，杨老爹只是沉默地站在那里，如同磐石，表明了他的态度——这个家，舒玉说了算。
颜氏虽然觉得有些可惜（那几个人选原本确实不错），但想起刚才被围攻的惨状，再看到小孙女那决绝的眼神，心一横，也扭过头去，默认了。
最终，不管那几个妇人如何哭求保证，舒玉都没有再松口。机会只有一次，错过了，就是错过了。当断不断，反受其乱。今天若不立下铁规，日后类似的事情只会层出不穷。
闹哄哄的一阵后，那几个替身而来的妇人也只能灰头土脸、满心不甘地走了。院子里，最终只剩下四个人。
两个是三十出头的妇人，一个是本家的远房媳妇赵氏，男人前年挖渠伤了腰，干不了重活，家里三个孩子张嘴要吃饭，日子过得紧巴巴；另一个是外姓的寡妇孙氏，丈夫死在逃荒路上，她一个人带着个七八岁的儿子，性子沉默却极能吃苦。
另外两个，则是十三四岁的小姑娘。一个是哑巴娘的闺女，叫小草，黑黑瘦瘦，却有一双明亮倔强的大眼睛；另一个是村西头王猎户家的丫头，叫山杏，脸蛋红扑扑的，手脚粗大，一看就是常干活的。
这四人，是原本名单上的人，而且是本人亲自来的。在整个闹剧过程中，她们没有参与争吵，甚至在颜氏和元娘被围时，还试图上前劝阻或遮挡，反而被那些闹事的妇人推搡撕扯了半天，头发散了，衣服也皱了，脸上还带着惊魂未定的苍白和些许泪痕。
舒玉走到她们面前，仰头看着这四个比自己高出一大截的妇人姑娘，小脸上依旧没什么表情，乌溜溜的眼睛却极其认真地审视着她们。
“站了一下午，又饿又怕，委屈吗？”舒玉开口，声音平静。
四人愣了一下，互相看了一眼，然后齐齐摇头。小草小声说：“不委屈……是我们不该来添乱……”
山杏也低着头：“我……我就是有点吓着了……”
赵氏搓着衣角，声音带着哽咽：“是我们没拦住……让婶子和元娘受惊了……”
孙氏没说话，只是用力摇了摇头，眼圈红红的。
舒玉又问：“心里讨厌我吗？觉得我年纪小，手段狠，不近人情？”
四人这次摇头摇得更急了，脸上甚至露出一丝惶恐。
“不敢！”
“小东家是为了护着婶子！”
“小东家做得对！”
“是那些人太过分了！”
舒玉看着她们，忽然歪了歪脑袋，脸上露出一丝与她年龄相符的、略带好奇的神色：
“那为什么哭了一下午？我看你们眼睛都肿了。”
年纪最小的小草吸了溜鼻子，带着哭音老实回答：
“我……我是吓的……还有……看到老夫人差点晕过去，我心里难受……觉得是我们惹的祸……”
山杏也点头：“我也是……觉得对不起杨家……”
赵氏和孙氏也默默点头，神情愧疚。
舒玉静静地听着，脸上的冰霜渐渐融化。她之前已经悄悄问过李钱氏和凤儿，确认了这四人在混乱中的表现——没有随波逐流，反而试图维护主家。这份在压力下依旧保持的朴素的良知，才是她最看重的。
她脸上的线条柔和下来，甚至露出一个极淡的、却真实的笑意：“好了，事情过去了。你们四个，等作坊收拾好了，就来上工。”
四人闻言，简直不敢相信自己的耳朵，呆愣了片刻，随即脸上爆发出巨大的惊喜和感激，差点又要哭出来，连忙就要跪下磕头。
“站着说话。”
舒玉阻止了她们，语气恢复了平时的沉稳，“既然要来杨家做工，有些规矩，得先说在前头。”
杨老爹此时也走了过来，站在舒玉身边，表明支持。
舒玉条理清晰地说道：
“第一，讲究卫生。每日需要洗澡，上工前必须洗手，穿干净衣服，戴帽子把头发包好。不许留长指甲。作坊里要保持干净，不能有苍蝇虫子。”
“第二，守规矩。分给你们干什么活，就干什么活，不许挑三拣四，不许串岗，不许打听别人的工序。不该问的别问，不该看的别看。”
“第三，嘴要严。作坊里的事，不许对外人嚼舌根子。要是让我知道谁把方子或者工序泄漏出去……”
舒玉没有说下去，但那双骤然变冷的眼睛已经说明了一切。四人齐齐打了个寒颤，连忙保证：“不敢！绝对不敢！”
“做好了，自然不会亏待你们。”舒玉语气缓和下来，“工钱按月结算，暂定每月五百文。干得好，年底另有赏钱。每日管一顿晌午饭，逢年过节有节礼”
她条理清晰地说完，看向杨老爹。杨老爹补充道：“这些条件会立下正式契书，违反任何一条，轻则扣钱，重则立刻撵走，永不录用。都听明白了？”
四人听得认真，虽然对“卫生”要求觉得新奇，但每月五百文的工钱和管饭的待遇，对她们来说已是天大的恩典，连忙用力点头：“明白了！”
“最后一点，”
舒玉看着她们的眼睛，认真地说，
“我看重的，不只是你们能干不能干，更是忠心和人品。今日你们能为着我阿奶和我娘着想，甚至敢拦着自家人，这很好。希望你们以后也能记住这一点，把作坊当成自己家一样爱护。”
这话说得四人心里暖烘烘的，又是感动又是激动，只觉得跟对了主家，其实这个条件，对于庄户人家的妇人来说，简直是天上掉馅饼！四人激动得手足无措，连连答应。
杨老爹让顾九拿来早就准备好的简单契约，让四人按了手印。
事情尘埃落定。舒玉看着她们疲惫又激动的样子，对顾九示意了一下。顾九立刻拿出一个小钱袋，数出六十文钱（每人十五文），递给四人。
“这是……”四人愣住了。
“今日让你们在院里耗了一日，耽误了工夫，这是补给你们一日的工钱。”
舒玉解释道，“等正式上工，就从整月算起。”
四人哪里肯要，连连推拒：“使不得！使不得！是俺们惹了麻烦，怎么还能要钱！”
颜氏在一旁看着，心里那点因为人少而产生的惋惜也散了，开口道：
“拿着吧，是毛毛的一点心意。也是告诉你们，在杨家，只要本分干活，该得的，一分不会少。”
四人这才千恩万谢地接过铜钱，那沉甸甸的触感让她们觉得像做梦一样。又再三保证了一番，才一步三回头、满怀感激地走了。
看着瞬间空荡下来的院子，颜氏长长地舒了口气，揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，忍不住抱怨道：
“这叫什么事儿啊……本想做件好事，倒惹来一身骚！忙活一天，就定下四个人……还不够塞牙缝的！那几千个面饼可咋办？”
舒玉却浑不在意，刚才那副小大人的严肃模样瞬间消失，她伸了个大大的懒腰，小肚子适时地“咕噜”叫了一声。她立刻切换成撒娇模式，扑到颜氏腿边，抱着颜氏的胳膊摇晃，小脸皱成一团，嚷道：
“阿奶~我不管多少人啦！天大地大，吃饭最大！我的肚子都快饿扁啦！什么时候开饭呀？我要吃两大碗！”
这变脸速度之快，让在场众人都有些哭笑不得。
周婆子从灶房探出头，笑着高声应和：
“开饭开饭！早就做好了！就等着这边完事呢！马上就能吃！”
众人这才感觉饥肠辘辘，忙碌、惊吓、争吵、罚站……折腾了整整一下午，此刻松弛下来，疲惫和饥饿感如同潮水般涌上。
晚饭虽然比平时晚了些，但格外丰盛，显然周婆子她们也憋着股劲，想用美食驱散这一天的晦气。一家人围坐在桌前，虽然气氛还有些沉闷，但总算能安心吃顿饭了。
饭后，夜幕已然降临。夏夜的微风带来一丝凉爽，吹散了白日的燥热和喧嚣。一家人搬了小板凳坐在院子里乘凉，谁也没有说话，享受着这难得的宁静。只有草丛里的虫鸣和远处隐约的狗吠，衬托着此时的安宁。
然而，这份安宁并未持续太久。
突然，一阵急促而响亮的敲门声，伴随着几声略显尖锐的犬吠，猛地划破了夜空的寂静，再次敲打在杨家人的心门上。
“砰！砰！砰！”
所有人的心都跟着一跳，刚刚放松的神经瞬间再次绷紧。
又怎么了？！
杨大江皱着眉站起身，看向杨老爹。杨老爹脸色沉静，示意周贵去开门。
舒玉也竖起了耳朵，心里嘀咕：这还没完没了了？今天这是撞了什么邪？一波未平一波又起？