院门“吱呀”一声彻底洞开，橘黄的灯光泼洒出去，将门外沉默站立的身影清晰地勾勒出来。
陈老将军站在最前，一身风尘，却目光如炬。而他身后，整整齐齐站着十来个汉子。灯光昏暗，看不真切每个人的面容，但那身形轮廓和姿态，却透着一股经年累月磨砺出的硬朗。他们大多站姿有些微的不自然——或是重心偏向一侧，或是腿脚似乎无法完全并拢，显然腿脚上带着旧伤。但每一个人的腰杆都挺得笔直，如同荒漠中历经风沙却不肯倒下的胡杨，沉默地矗立在夜色里，带着一种无需言说的坚韧。
舒玉的小脑袋从杨老爹腿边好奇地探出去，乌溜溜的大眼睛挨个扫过。她的目光最终停在队伍中间一个身影上。那人看着手脚似乎都齐全，站得也最稳，可在这大黑夜里，头上却严严实实扣着一顶宽檐斗笠，低垂的笠檐将他大半张脸都遮在了深深的阴影里，只露出一个线条紧绷、带着青黑胡茬的下巴。
“唔，手脚没事，却遮着脸……怕是伤在脸上了？”
舒玉心里嘀咕，小眉头微微蹙起，带着一丝孩童纯然的好奇。
杨家众人乍一见这阵仗，尤其是这些汉子身上那股即便刻意收敛也难掩的、与普通庄户人家截然不同的凛然气息，都下意识地惊了一下，呼吸都屏住了片刻。
这阵容，这气势，饶是颜氏这等泼辣性子，也被结结实实惊了一下，下意识地攥紧了手里的抹布。元娘和刘秀芝更是微微白了脸，下意识地往后缩了缩。
但杨家人骨子里的厚道和刚才饭桌上那番商议垫底，这惊愕也只持续了一瞬。颜氏最先反应过来，脸上瞬间堆起热情却不过分夸张的笑容，一边用围裙擦着手，一边快步迎上前，声音洪亮地打破了这凝滞的场面：
“哎呦！老将军！可把您盼来了！快！快请进！诸位……诸位也快请进！院子里乱，别嫌弃，屋里坐！屋里坐！”
她侧过身，连连招呼，又扭头对还愣着的元娘和刘秀芝急声道：
“还杵着干啥？元娘，秀芝，快去灶房！热些粥和饼子都端出来！再多切点咸菜，看看还有没有酱疙瘩，也拿点出来！周婆子！凤儿！再烧点热水！”
她这一连串吩咐如同点燃了引线，杨家女人们立刻动了起来，压抑的气氛瞬间被这股带着烟火气的热情冲散了不少。元娘和刘秀芝赶紧应声，拉着还有些发懵的周婆子和凤儿就往灶房跑。
陈老将军显然没料到杨家是这般反应，不是惊惧排斥，也不是居高临下的怜悯，而是这种近乎本能的、带着乡野朴拙的热情招呼，仿佛来的不是一群可能被视为累赘的残兵，而是寻常的远客。他准备好的、带着歉疚和沉重的话语一下子被堵在了喉咙口。他看着颜氏风风火火地张罗，看着杨家人脸上那真切的不带丝毫鄙夷的忙乱，那张饱经风霜的脸上掠过一丝不易察觉的动容和……更深的不好意思。
杨老爹此时也已上前，对着陈老将军微微颔首，嘶哑的声音平静无波，却带着一种让人心安的力量：“老将军，屋里叙话。”
陈老将军张了张嘴，刚想开口，杨老爹却已经上前一步，嘶哑平静的声音先响了起来，直接截住了他的话头：
“老将军，孩子们回来都说了。这事，家里都商量过了，没意见。”
他浑浊的目光缓缓扫过门口那些沉默而略显局促的汉子，声音沉稳得如同脚下的土地：
“只是……庄户人家，粗茶淡饭，往后要委屈诸位好汉了。别的不敢说，让大家吃饱穿暖，有片瓦遮头，我杨家还是能做到的。只要诸位不嫌弃，这里……就是个能落脚的地方。”
这话朴实无华，却像一块烧得滚烫的烙铁，猛地烫进了陈老将军的心窝子，也烫进了门外那些汉子们早已被命运磨出厚茧的心底最柔软处。
陈老将军喉头剧烈地滚动了一下，花白的胡须微微颤抖，眼圈瞬间就红了。他猛地别过头，用力眨了几下眼睛，才转回来，声音带着难以抑制的沙哑和激动：
“怀玉……弟妹……我……我代这些不成器的杀才，谢谢你们了！他们都是……都是铮铮的好男儿！只是……只是运道差了些，折在了战场上，落了这么个下场……如今连个归处都难寻……”
他话没说完，但那未尽之意里的沉痛与无奈，却沉甸甸地压在了每个人心头。
舒玉看着陈老爷爷那副快要落泪的样子，再看看门口那些虽然伤残却依旧挺直脊梁的叔叔伯伯，心里酸酸的，又涨涨的。她的小手无意识地攥紧了阿爷的衣角。
那十条汉子原本木然的脸上，此刻也似乎有了一丝极细微的波动，如同冰封的湖面被春风拂过，裂开几道微不可察的缝隙。他们依旧沉默，但那挺直的脊梁，似乎微微松动了一点点。
众人簇拥着进了堂屋。屋子本就不大，一下子涌进这么多人，更显拥挤，却也因此莫名多了几分暖意。杨大江兄弟赶紧又搬来几条长凳。那十条汉子却有些拘谨，并不立刻坐下，目光都看向陈老将军和杨老爹。
陈老将军清了清嗓子，终于切入正题，只是语气依旧带着几分难以启齿的涩然：
“怀玉，这人……我都带来了。品性身手，老夫拿项上人头担保，绝无问题！至于这……这卖身银子……”
他顿了顿，像是要吐出什么极其艰难的字眼
，“他们……他们都说了，不要银子！只求个安身立命之所，有口饭吃就行！”
这话一出，杨家人都是一愣。不要银子？这……
“那可不行！没这样的规矩！”
陈老将军立刻打断，声音斩钉截铁，带着一种近乎固执的坚持，
“他们来，不是图这个！能给口饭吃，给个地方容身，已是天大的恩情！哪能再要银子？这绝对不行！”
场面一时有些僵持。一个要坚持给，一个死活不肯要。
就在这时，舒玉的小脑袋又钻了出来。她乌溜溜的大眼睛在那十个汉子身上滴溜溜转了一圈，发现他们虽然沉默，但彼此间眼神偶尔交流，透着一种难以言喻的熟稔和默契，尤其是那个戴斗笠的汉子，虽然看不清脸，但站的位置和姿态，隐隐像是这伙人的头儿。
她仰起小脸，看向陈老将军，声音清脆又带着一股小大人的认真：“陈阿爷，这事儿，光您说不行，得问问叔叔伯伯们自己愿不愿意吧？还得……商量商量！”
陈老将军正为银子的事较劲，被这小丫头一打岔，低头对上那双清澈又透着古灵精怪的大眼睛，心里的沉重莫名散了些许，忍不住带上了点笑意，顺着她的话问：“哦？小毛毛说要商量？那你说说，怎么个商量法？”
舒玉眨巴着大眼睛，小脸绷得紧紧的，伸出小手指了指门外：
“陈阿爷，您先到院子里等等好不好？就一会儿！我要跟他们单独商量！”
她的小模样认真得仿佛在洽谈一笔关乎国计民生的大买卖。
陈老将军被她这副小大人模样弄得哭笑不得，又看看杨老爹，见杨老爹微微颔首，便也笑着摇摇头：
“好好好，阿爷听咱们小掌柜的，出去等。”
说着，当真转身走出了堂屋，还顺手把门带上了，就负手站在院子里，仰头看着天上的星星，只是那嘴角的笑意怎么也掩不住。
堂屋里，只剩下杨家人和那十条汉子。汉子们的目光都落在了这个还没他们腿高的小女娃身上，眼神里带着明显的诧异和困惑。
舒玉见“闲杂人等”退开，立刻转过身，面对着那十来个高大的汉子。她人小个子矮，需得极力仰着头才能看到他们的脸（或者斗笠檐）。她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更清晰、更有条理，虽然奶声奶气，却异常认真：
“叔叔伯伯们，我叫毛毛。我先说说我们家的情况哦。”
她掰着小手指头，“我们家有阿爷阿奶，爹娘，小叔小婶，我和妹妹，还有周爷爷一家帮忙。家里有二十多亩地要种，城里有个铺子要开张，后山还有个陶窑等着收拾，现在呢，又刚收回一个很大很大但是破破烂烂的老宅子，急需人手修葺！”
她一口气说完，小脸因为认真而微微发红：“你们来我们家，是要签卖身契，入奴籍的。以后就是杨家的人了。这个……你们真的愿意吗？”
汉子们看着眼前这个还没他们腿高、却一本正经问出这话的小女娃，脸上都露出了些许错愕和难以置信的神情，互相交换着眼神。但很快，那个戴斗笠的汉子率先微微点了点头，声音低沉却清晰地从斗笠下传出：“愿意。”其他汉子也仿佛找到了主心骨，纷纷跟着点头，发出沉闷的附和声：“愿意。”
舒玉点了点小脑袋，继续问道：“那刚才我说的那些活计——种地、修房子、搬搬抬抬、可能还要去铺子里帮忙或者窑上出力气，这些活儿又累又脏，你们……能做吗？愿意做吗？”
“能！”这一次，回答得整齐了许多，声音也洪亮了些，带着一股被小看的、属于军汉的不服气。
“还有哦！”舒玉又想起重要的事，“在我们家，像周爷爷周婆婆他们，都是有月钱拿的！虽然不多，但是管吃管住，年底还能做新衣裳！病了伤了，家里给请郎中抓药！绝不会亏待了自己人！这个，你们能接受吗？”
汉子们再次点头，毫无异议。对他们这些早已断了前程、只求一处安身立命之所的人来说，这样的条件，已是梦里都不敢想的好去处了。
舒玉歪着小脑袋，看着他们问什么都说“愿意”、“行”、“能”，小眉头微微皱起，觉得有点太顺利了。她蹬蹬蹬跑到院门口，踮起脚往外瞅了瞅，看到陈老将军确实离得挺远，背对着这边，似乎在欣赏夜色（实则耳朵竖得像天线）。
她这才跑回来，努力踮起脚，小手拢在嘴边，压得极低极低的声音，对着那群汉子（主要是对着那个戴斗笠的）压低声音，小奶音神秘兮兮的，还带着点急切：
“我看了，陈阿爷听不见！你们……你们要是被陈阿爷逼的，或者有什么难处不好说，现在可以告诉我！真的！回头我就跟陈阿爷说，说没相中你们，让你们跟陈阿爷回去！不让你们为难！”
她这话一出，那群汉子先是集体一愣，随即脸上表情变得极其古怪，想笑又觉得不合适，憋得有些辛苦，看向舒玉的眼神里多了几分真正的暖意和哭笑不得。这小姑娘……心思倒是细，还怕他们是受了胁迫？
终于，那个戴斗笠的汉子似乎低低地笑了一声，声音有些沙哑，却带着一种难得的轻松。他上前一步，对着舒玉，也是对着杨老爹和所有杨家人，突然抱拳，然后单膝跪了下去！他这一跪，身后那九条汉子仿佛得到了指令，没有任何犹豫，齐刷刷地跟着单膝跪地！动作整齐划一，带着军中特有的利落，膝盖砸在青砖地上发出沉闷的响声，吓得舒玉“哎呀”一声，像只受惊的小兔子猛地往后一跳，躲到了杨老爹身后，只露出半个小脑袋。
“小姐明鉴！主家明鉴！”
那戴斗笠的汉子开口，声音低沉却带着金石之音，穿透了夜晚，“我等兄弟，绝非受人胁迫而来！陈老将军早已将贵府情况据实相告，一字未瞒！我等皆是自愿投奔！求的便是一个安身立命、老了能有一口薄棺的归处！只求主家给个效力的机会，赏口饭吃，给个归处！求主家收留！我等必竭尽所能，不敢懈怠！”
他话音落下，身后九条汉子齐声低吼，如同闷雷：“求东家收留！”声音不大，却带着一股斩钉截铁的决绝和力量，震得屋檐下的灰尘都仿佛簌簌落下。
杨老爹看着跪了一地的汉子，浑浊的眼底波澜涌动。他上前一步，沉声道：
“都起来吧。既然都是自愿，真心实意想留下，那我杨家……便都收下了！以后，就是一家人！”
“谢东家！”
汉子们齐声应道，声音里是压抑不住的激动和如释重负。他们站起身来，彼此对视一眼，眼中都有光。来之前，他们心里最乐观的打算，也不过是这家人心善，能留下两三个伤残最轻的，已是万幸。谁能想到，竟是十个人全留下了！这简直是……天上掉馅饼都不敢想的好事！
这时，堂屋门被推开，陈老将军笑哈哈地走了进来，显然他那过人的耳力早已将屋内的对话听得一清二楚：
“哈哈哈！好！好啊！杨三郎，你这孙女，了不得！心思剔透，有胆有识，还会替人着想！老夫真是越看越喜欢！”
他用力拍了拍杨老爹的肩膀，又看向那些汉子，虎目一瞪：
“都听见了？以后踏踏实实跟着杨东家干！谁敢偷奸耍滑，丢了老子的脸，老子第一个不答应！”
“是！将军！”汉子们挺胸应诺。
这时，杨老爹却再次开口，语气不容置疑：“老将军，收留他们，是我们情愿。但这卖身银子，必须给！这是规矩，也是给他们的一份安家钱。就按牙行里壮劳力的最高价，十两一人！莫要推辞了！”
陈老将军连忙摆手：“哎！怀玉，这真不用！他们……”
“陈阿爷！”
舒玉又钻了出来，小脸严肃地打断他，“阿爷说得对！要给的！不然叔叔伯伯们心里也不踏实！这钱是给他们自个儿的，以后攒着娶媳妇儿也好，置办点东西也罢，总归是他们的体己！”
陈老将军看着这一老一小坚决的态度，再看看那些汉子眼中闪动的光，知道再推辞反而矫情，便重重一拍大腿：
“好！既然你们坚持，老夫就替他们谢过了！”
他心中感慨万千，杨家这是既给了里子又给了面子，真正把这些苦命人当人看啊！
正事既定，陈老将军脸色一肃，道：“怀玉，人交给你，我就放心了。今夜我还得赶去宁武关大营处理军务，不便久留。”
杨老爹闻言一怔：“这般匆忙？”
“军情如火，耽搁不得。”
他又转向那十名老兵，沉声嘱咐了几句，无非是安心留下、遵守规矩、尽力做事云云。
老兵们纷纷抱拳领命，眼神里充满了对老将军的敬重与感激。
杨老爹知他军务繁忙，也不多留，只是道：“一路小心。日后得空，再来叙旧。”
颜氏见状，赶紧用油纸包了捡了十几个包子、几张还温热的饼子，又塞了几个煮鸡蛋，硬塞到陈老将军手里：
“老将军，路上垫垫肚子！穷家富路，别饿着！”
陈老将军看着那朴实的食物，没有推辞，双手接过，声音有些发哽：
“好，好！弟妹，老夫就不跟你客气了！”
这份质朴的关怀，比任何珍馐美味都让他觉得熨帖。
就在这时，一直如同影子般守在角落、几乎让人忽略其存在的暗卫甲和暗卫乙，却突然上前一步，对着杨老爹躬身抱拳，声音低沉：
“主子，夜路难行，可否容属下二人护送陈老将军一程？”
这突如其来的主动请缨，让众人都是一愣。杨老爹深邃的目光在甲乙二人面无表情的脸上停留了一瞬，那眼神幽深难测，仿佛看透了什么，又仿佛什么都没看。片刻后，他缓缓点头，只吐出一个字：
“准。”
“谢主子！”
甲乙二人再次躬身，随即无声地站到了陈老将军身后，如同两道融入夜色的影子。
陈老将军看了看这两人，眼中闪过一丝了然，对杨老爹拱拱手：
“怀玉，那就此别过！待军务稍暇，老夫再来叨扰，与你好好叙旧！”
“保重。”杨老爹拱手还礼。
陈老将军又对那群新来的汉子点了点头，这才大步流星地转身走出院门。暗卫甲乙立刻跟上，三人的身影很快便消失在浓重的夜色里。
院子里，油灯的光芒重新聚焦在那十名新来的汉子身上。他们看着这陌生的院落、和善却又带着审视的新主人，以及脚边简单的行囊，眼神复杂，有忐忑，有期待，更多的，是一种漂泊太久终于靠岸的茫然与踏实。
归处，终于有了。