静岚县衙后门的小巷里，空气凝滞得像块铁板。两扇不起眼的黑漆角门敞开着，露出里面县衙大仓前不大的空场。几十个穿着号褂的民壮在王县丞低声而急促的指挥下，如同无声的工蚁，正将一袋袋打着补丁的粗麻粮袋从几辆盖着油布的板车上卸下，肩扛手抬，沉默而迅速地运进敞开大门的库房。
粮袋沉闷的落地声，民壮粗重的喘息声，王县丞压着嗓子“轻点！码齐！”的叮嘱声，交织成一片压抑的忙碌。
齐万年站在角门边的阴影里，一身簇新的宝蓝色杭绸直裰也掩不住他灰败的脸色。他眼睁睁看着自家的库房管事，哆嗦着手在一张墨迹未干的收据上按下鲜红的手印——那上面“齐府齐万年捐粗粮四十石整”几个字，像烧红的烙铁，烫得他心尖都在滴血。四十石！按市价减半给杨家的银子，可是实打实的！这“名”还没见着影儿，肉是真疼了！
王县丞接过收据，小心吹干墨迹，叠好塞进袖袋深处。他布满血丝的眼睛里终于有了一丝活气，对着齐万年拱了拱手，声音嘶哑却带着感激：
“齐东家高义！满城军民，都感念您的大恩！待此间事了，下官定当禀明上宪，为东家请功！”
他身后，李县令也强打精神，顶着嘴角未愈的燎泡，努力挤出个比哭还难看的笑容，连连点头附和：
“是极！是极！齐东家真乃静岚商界楷模！万家生佛！”
齐万年勉强扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的笑容，心里却在疯狂咆哮：楷模？生佛？老子是上了杨怀玉那老狐狸的贼船！被架在火上烤了！他看着那不断减少的粮袋，又看看王县丞袖子里那张“卖身契”，只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧得他浑身燥热。不行！不能只我齐家一家割肉！这“泼天的名声”，得有人一起担着！
他绿豆小眼滴溜溜一转，目光扫过王县丞和李县令那两张写满劫后余生却又忧心忡忡的脸，一个阴损的念头如同毒藤般疯长起来。
“王大人！李大人！”
齐万年猛地一甩袖子，脸上瞬间换上了一副大义凛然、慷慨激昂的表情，声音也拔高了八度，在这寂静的小巷里显得格外突兀，
“守城御敌，匹夫有责！我齐家不过是尽了一份绵薄之力！然鞑子凶顽，城防所需浩大，仅靠我一家之力，杯水车薪啊！”
他上前一步，枯瘦的手指激动地挥舞着，唾沫星子几乎喷到王县丞脸上：
“大人！值此危难之际，当效仿古人，行‘劝分’之法！静岚县内，家资丰厚者岂止我齐家？绸缎庄赵家、瑞福祥钱家（他特意加重了对手的名字）、盐商孙家、南北货行周家、还有城西开钱庄的吴家！……哪一个不是家底殷实？平日里受朝廷庇护，享一方太平，如今城垣危殆，正是他们毁家纾难、报效朝廷之时！”
他掰着手指头，一个一个名字点出来，清晰无比，如同在点兵点将，每一个名字都像一颗钉子，狠狠砸在李县令和王县丞的心坎上。他眼底深处，却掠过一丝极其隐蔽的快意——要死，大家一起死！凭什么他齐万年被杨怀玉那老狐狸坑得大出血，这些缩头乌龟还能躲在深宅大院里，守着他们的金山银山看笑话？他越说越激动，仿佛自己真成了忧国忧民的义士：
“大人！请即刻发下‘乐输’（自愿捐献）的文书！我与大人一道，挨家挨户，亲去拜会！陈说利害！晓以大义！想我静岚士绅，皆是深明大义、忠君爱国之辈！值此危亡关头，岂能坐视？！定会踊跃输将，共襄义举！如此，军粮可续，城防可固！静岚……就有救了！”
他这一番“忠义”之言，掷地有声，配上那副痛心疾首、恨不得立刻为守城捐躯的表情，倒真有几分说服力。王县丞和李县令被他这番“大义凛然”震住了，面面相觑。王县丞眼中精光一闪，立刻意识到这老狐狸是想把水搅浑，拉更多人下水，分摊风险，也分摊那可能的“首功”压力。但……这法子，眼下确实是解燃眉之急的速效药！
“齐东家所言……”
王县丞深吸一口气，正要表态。
“呵！”
一声短促、清晰、充满了毫不掩饰的讥诮与冰冷的嗤笑，如同淬了冰的刀片，猛地切断了王县丞的话头。
众人循声望去。
只见巷子口更深的阴影里，陈将军高大的身躯斜倚着斑驳的土墙。他仅剩的那条好胳膊随意地搭在屈起的膝盖上，另一条手臂吊着夹板，用布带挂在胸前。他那把从不离身、刃口带着暗红血槽的厚背朴刀，此刻正横放在他仅能动弹的大腿上。
他根本没看这边慷慨激昂的齐万年，也没看惊愕的王县丞和李县令。布满血丝的眼睛，此刻只专注地、甚至带着一丝近乎虔诚的意味，凝视着手中那块沾了油的粗糙皮子。布满厚茧的手指捏着皮子的一角，正慢条斯理地、一下一下，极其认真地擦拭着那冰冷雪亮的刀身。动作不疾不徐，刀刃与皮子摩擦，发出“噌…噌…”的细微声响，在这寂静的巷子里，却清晰得如同鼓点敲在人心上。
那声充满讽刺的“呵”，仿佛只是他擦拭爱刀时，无意间从鼻腔里哼出的一个无意义的音符。然而，那嘴角勾起的一丝极其短暂、又极其冰冷的弧度，却像针一样，精准地刺破了齐万年精心营造的“忠义”表象，露出了底下那点“要死一起死”的龌龊算计。
齐万年脸上的慷慨激昂瞬间僵住，如同戴上了一副拙劣的面具。一股寒意顺着脊椎骨猛地窜上后颈，让他激灵灵打了个冷战。他张了张嘴，想再说点什么挽回场面，却在对上陈将军那双抬起、如同看死物般扫过来的冰冷眼神时，所有的话都卡在了喉咙里，只剩下喉结不受控制地上下滚动了一下。
陈将军的目光只在他脸上停留了不到一息，便漠然地移开，重新落回自己的刀上。仿佛刚才那声嗤笑，那冰冷的眼神，都只是齐万年自己的错觉。但那“噌…噌…”的磨刀声，却如同催命的符咒，一下下，清晰地敲在齐万年和王、李三人的心头。
王县丞只觉得后背瞬间被冷汗浸透，心中暗骂一声：
“这煞神发作也不挑个时候！这会子还指望人家出粮呢！”
他猛地回神，也顾不上尴尬，立刻压低声音，语速极快地对李县令道：
“大人！齐东家所言极是！事不宜迟！下官这就去草拟文书！齐东家，烦请您稍待片刻，待文书用印，你我即刻出发！”
李县令早已被陈将军那一声“呵”吓得魂不附体，此刻只知连连点头：
“好！好！速办！速办！”
齐万年看着王县丞几乎是落荒而逃般奔向县衙后门的背影，再看看陈将军那副生人勿近、只管擦刀的煞神模样，只觉得一股巨大的憋屈和恐惧攫住了他。他下意识地往杨老爹身边缩了缩，仿佛想从这个看似普通的老农身上汲取一丝安全感。
杨老爹自始至终都如同一个沉默的影子，拄着烟袋锅站在稍远一点的墙根阴影里。他浑浊的目光平静地扫过齐万年那张变色的脸，扫过陈将军手中那把被擦得寒光四射的刀，最后落在那些正被源源不断扛进大仓的粮袋上。烟袋锅里的火星明灭不定，映着他沟壑纵横的脸，看不出丝毫情绪。只有那微微眯起的眼角，泄露出一点深藏的老辣——齐万年这招“祸水东引”，虽不光彩，却正中下怀。这潭水，越浑，杨家才越安全。