禁忌之地入口的黑色迷雾翻涌不定，隐约能看到雾中交错的藤蔓与闪烁的符文，像是一张择人而噬的巨网。沈惊鸿握紧赤色长剑，腕间赤霞残片的红光与灵甲总核心的七彩光芒相互呼应，试图穿透迷雾探查内部情况，可光芒刚触碰到雾层，便被瞬间吞噬，连一丝涟漪都未留下。
“迷雾能吸收灵力，寻常探查没用。” 木棉走到入口旁，指尖抚过雾层边缘，绿色木系灵力顺着指尖渗入，却很快传来一阵刺痛，她猛地收回手，指尖已泛上淡淡的黑色，“里面还有残留的幽冥浊气，与怪物的气息纠缠在一起，根本分不清方向。”
青玄子展开《灵脉图谱》，指尖在标注禁忌之地的页面反复摩挲，图谱上仅用几行小字标注 “木脉禁地，灵脉紊乱，非传承者勿入”，连基本的路线图都没有。“圣祖当年似乎也未曾深入过这里，只能靠我们自己摸索。” 他抬头看向众人，语气凝重，“进去后必须保持警惕，一旦分散，立刻用灵脉信号联络。”
沈惊鸿点头，将灵甲总核心的七彩光芒注入赤色长剑，剑身在身前划出一道弧线，形成一道半透明的光盾：“我走在最前面开路，青玄子、金甲在两侧掩护，水灵、苏清寒负责净化浊气，木棉、林薇、石坚断后。无论遇到什么情况，都不要脱离队伍。”
众人按部署站成阵型，沈惊鸿率先踏入迷雾。刚进入雾层，周围的光线瞬间变暗，耳边传来细碎的低语声，像是无数人在同时说话，却又听不清具体内容。脚下的地面变得松软，每走一步都像是踩在腐叶堆上，发出 “沙沙” 的声响，与之前在迷雾森林听到的截然不同，带着一股腐朽的气息。
“小心脚下！” 石坚突然低喝一声，双手按向地面，黑色土系灵力升起一道石刺，从脚下的腐叶中挑出一条泛着幽绿光芒的虫子 —— 那虫子通体漆黑，长着数对翅膀，口器中滴着黑色液体，落在地面便烧出细小的深坑。“是‘腐灵虫’，以灵脉之力为食，被它咬到会被吸走灵力。”
炎烁立刻将火玉掷向空中，赤色火焰在队伍周围形成一道火圈，腐灵虫遇到火焰，纷纷后退，却并未离开，只是在火圈外盘旋，像是在等待机会。“火能暂时逼退它们，但撑不了太久。” 他一边维持火焰，一边警惕地扫视四周，“这地方太邪门了，连虫子都被幽冥浊气污染了。”
众人加快脚步，朝着灵甲总核心感应到的怪物方向前进。走了约莫半炷香时间，前方的迷雾突然变得稀薄，隐约能看到一道巨大的石门，石门上刻满了木脉符文，符文中央镶嵌着一颗绿色的晶石，正是木脉的传承信物 —— 与木棉手中的树叶信物一模一样。
“是木脉的守护门！” 木棉眼中闪过一丝惊喜，快步走到石门前，将树叶信物贴在绿色晶石上。信物与晶石接触的瞬间，石门上的符文突然亮起，绿色光芒顺着符文蔓延，原本紧闭的石门缓缓打开，露出一条通往深处的通道。
可就在石门完全打开的瞬间，通道内突然冲出两道绿色光影，光影在空中凝聚成两道人形，身着古老的木脉服饰，手中握着泛着绿光的长杖，正是木脉的守护灵。“非木脉传承者，擅闯禁地，死！” 左侧的守护灵声音冰冷，长杖朝着沈惊鸿挥去，绿色光芒化作一道藤蔓，朝着他缠绕而去。
沈惊鸿立刻挥动赤色长剑，剑气劈开藤蔓，却发现藤蔓被劈开后又快速愈合，根本无法彻底斩断。“它们是灵体，物理攻击没用！” 木棉大喊着，将树叶信物举过头顶，绿色光芒朝着守护灵射去，“我是木脉传人木棉，奉先祖之命前来清除幽冥余孽，并非擅闯！”
守护灵的动作顿了顿，目光落在木棉手中的信物上，眼中的冰冷稍减，却依旧没有收起长杖：“幽冥浊气已污染禁地核心，你若能证明自己的身份，便需通过‘传承试炼’，否则，就算是传承者，也不能进入。”
话音刚落，通道两侧的墙壁突然亮起，浮现出一幅幅壁画 —— 上面画着木脉先祖守护圣树、对抗幽冥族的场景，最后一幅画停留在先祖将一枚绿色晶石嵌入圣树根部，旁边标注着 “传承之钥，圣树之心”。
“试炼是要我们找到圣树之心？” 林薇看着壁画，眼中满是疑惑，“可圣树在森林核心，怎么会在禁地里面？”
木棉却突然脸色一变，她想起小时候族中老人说过的传说：“木脉圣树有两颗心，一颗在森林核心，维系外在的灵脉；另一颗在禁地深处，是圣树的本源之心，若外在圣树被毁，本源之心能重新孕育新的圣树。” 她抬头看向守护灵，“试炼就是让我们找到本源之心，对吗？”
守护灵点头，身形渐渐变得透明：“本源之心已被幽冥浊气污染，若你们能净化它，便证明有资格进入禁地深处。若失败，你们会被永远困在这里，成为禁地的一部分。” 话音未落，两道光影便彻底消散，通道内的壁画也开始闪烁，最终化作一道绿色光门，悬浮在石门后方。
沈惊鸿走到光门前，灵甲总核心突然剧烈跳动，感应到门后传来强烈的本源之心气息，同时还有怪物的幽冥浊气 —— 显然怪物也在朝着本源之心移动，想要吞噬它的力量。“必须尽快通过试炼，不能让怪物得逞！” 他率先踏入光门，身后的伙伴们紧随其后。
穿过光门，眼前的景象突然变换，不再是阴暗的通道，而是一片翠绿的空间 —— 这里像是一片小型森林，四周长满了高大的树木，中央矗立着一棵小型圣树，树干泛着淡淡的绿色光芒，正是本源之心的所在地。可圣树的树叶已开始枯萎，树干上缠绕着黑色藤蔓，正是怪物留下的幽冥浊气。
“本源之心就在圣树内部！” 木棉快步走到圣树旁，绿色木系灵力顺着指尖注入树干，却被黑色藤蔓挡住，藤蔓突然暴涨，朝着她缠绕而去。沈惊鸿立刻挥动赤色长剑，剑气劈开藤蔓，七彩光芒顺着剑气渗入树干，暂时压制住浊气的扩散。
苏清寒与水灵同时上前，冰蓝色与蓝色灵力交织成一道水幕，覆盖在圣树表面，水幕中的净化之力顺着树干渗入，黑色藤蔓开始缓慢消退。“需要时间净化，至少要一炷香！” 苏清寒喊道，额角渗出冷汗，显然维持净化法术消耗极大。
就在这时，空间突然剧烈震动，远处的树木开始扭曲，像是被无形的力量拉扯。石坚脸色骤变，双手按向地面，却发现土系灵力根本无法渗入，反而被一股强大的力量反弹：“是空间裂缝！这里的灵脉太紊乱，怪物的移动触发了裂缝！”
话音刚落，一道巨大的裂缝突然从地面蔓延开来，将空间一分为二。沈惊鸿等人来不及反应，便被裂缝的拉扯力分开 —— 沈惊鸿、青玄子、金甲被分到左侧，炎烁、水灵、苏清寒在右侧，木棉、林薇、石坚则被留在了中央，与本源之心一同被裂缝包围。
“沈兄！” 木棉的声音从中央传来，她正用木系灵力缠住本源之心，防止它坠入裂缝，“裂缝还在扩大，我们被分开了！”
沈惊鸿试图跨越裂缝，却被一股无形的屏障挡住，赤色长剑劈在屏障上，只留下一道浅浅的痕迹。“屏障能阻挡物理攻击，灵力也无法穿透！” 他心中焦急，灵甲总核心感应到怪物的气息正在快速靠近，显然怪物也被裂缝影响，却朝着中央的本源之心移动，“木棉，你们小心！怪物正在靠近！”
右侧的炎烁立刻将火玉的力量提升到极致，赤色火焰朝着裂缝中央飞去，试图阻挡怪物，却被裂缝中的力量吞噬，根本无法抵达。“没用！裂缝能吸收所有攻击！” 他大喊着，看着裂缝中央的木棉三人，眼中满是担忧。
就在这时，中央的黑色藤蔓突然暴涨，朝着木棉缠绕而去，同时远处的迷雾中传来怪物的嘶吼声，一道黑色身影朝着本源之心冲来 —— 正是之前逃入禁地的怪物，它周身的幽冥浊气比之前更浓郁，显然在禁地中吸收了新的力量。
木棉立刻催动木系灵力，绿色藤蔓挡住黑色藤蔓，林薇与石坚则联手布下防御，石墙与灵草交织成一道屏障，挡住怪物的冲击。可怪物的力量远超预期，屏障在它的撞击下瞬间出现裂痕，黑色浊气顺着裂缝渗入，林薇的手臂被浊气击中，瞬间泛上黑色，体力开始快速流失。
“林薇！” 木棉急忙将绿色灵力注入林薇体内，暂时压制浊气，却也导致自身的防御出现漏洞，黑色藤蔓趁机缠住她的脚踝，将她朝着裂缝边缘拉去。石坚立刻催动土系灵力，从地面升起一道石刺，斩断黑色藤蔓，可怪物已趁机冲到本源之心旁，张开嘴，准备吞噬本源之心的力量。
沈惊鸿看着这一幕，心中焦急万分，却被空间屏障挡住，无法靠近。他将灵甲总核心的七彩光芒尽数注入赤色长剑，剑身在身前凝聚成一道巨大的剑影，朝着屏障狠狠劈去：“给我破！” 剑影击中屏障，屏障出现一道细微的裂痕，却依旧没有破碎，反而反弹出一股力量，将沈惊鸿震退。
怪物的嘴已贴近本源之心，绿色光芒顺着它的口器被吸入，圣树的光芒开始快速暗淡，树干上的黑色藤蔓越来越多，甚至开始朝着裂缝蔓延，想要将整个空间都污染。木棉看着即将被吞噬的本源之心，眼中闪过一丝决绝，她突然将树叶信物嵌入圣树，绿色光芒从她体内爆发，与本源之心产生强烈共鸣：“先祖在上，今日我以木脉传承者之名，献祭灵力，唤醒圣树之力！”
随着她的话音，圣树突然爆发出一道强烈的绿色光芒，将怪物暂时逼退，同时空间裂缝的扩大速度也减缓了几分。可木棉的脸色却越来越苍白，体内的灵力被快速抽走，身形开始变得透明 —— 献祭灵力的代价，是会逐渐消散，成为圣树的一部分。
“木棉！别傻了！” 林薇哭喊着，想要阻止她，却被石坚拉住，“她现在已经与圣树相连，强行打断只会让她立刻消散！”
沈惊鸿看着透明的木棉，心中满是愤怒与无力，他再次举起赤色长剑，准备发动攻击，却突然感觉到灵甲总核心传来一阵温暖的力量 —— 那是之前注入核心的木系灵力，此刻竟与圣树的光芒产生共鸣，顺着剑身在屏障上的裂痕渗入，形成一道细小的光链。
“是木棉的灵力！” 沈惊鸿心中一喜，立刻将自身灵力注入光链，光链顺着裂痕蔓延，屏障的裂缝开始扩大。青玄子与金甲也立刻反应过来，将灵力注入光链，裂缝越来越大，终于在怪物再次靠近本源之心时，屏障彻底破碎。
沈惊鸿纵身跃起，朝着怪物冲去，赤色长剑带着七彩光芒，朝着怪物的头颅劈去。怪物察觉到身后的攻击，急忙转身抵挡，黑色藤蔓交织成一道盾牌，却被剑气瞬间劈开，剑刃擦着它的头颅划过，留下一道深深的伤口，黑色液体从伤口中流出，带着刺鼻的气味。
怪物发出一声凄厉的嘶吼，转身想要逃离，却被炎烁的火焰挡住退路。水灵与苏清寒联手催动冰系与水系灵力，形成一道冰墙，将怪物困在中央。石坚则从地下升起数道石刺，限制怪物的移动，林薇则趁机将绿色灵力注入木棉体内，缓解她的消散速度。
沈惊鸿看着被困的怪物，心中却没有丝毫放松 —— 灵甲总核心感应到，怪物体内的幽冥本源碎片正在快速跳动，像是在召唤什么。他刚要发动攻击，彻底清除碎片，却突然感觉到空间再次剧烈震动，之前的裂缝突然扩大，从中央蔓延到整个空间，无数道细小的裂缝从主裂缝中延伸出来，朝着众人缠绕而去。
“不好！空间要崩塌了！” 青玄子大喊着，试图用《灵脉图谱》稳定空间，却发现灵脉紊乱得根本无法控制，“必须立刻离开这里，否则会被空间裂缝吞噬！”
沈惊鸿看着被困的怪物，又看向虚弱的木棉与中央的本源之心，心中满是纠结 —— 若现在离开，怪物与本源之心都会被裂缝吞噬，可本源之心若被毁，木脉将彻底失去传承；若留下，所有人都可能被裂缝困住。
就在这时，怪物突然爆发出最后的力量，黑色藤蔓朝着本源之心缠绕而去，显然想在空间崩塌前吞噬本源之心，就算同归于尽也不愿留下它。沈惊鸿不再犹豫，挥动赤色长剑，七彩光芒朝着怪物与本源之心同时射去 —— 他要在空间崩塌前，同时清除怪物与净化本源之心！
光芒击中怪物与本源之心，怪物发出一声凄厉的嘶吼，身体在光芒中开始消散，幽冥本源碎片也渐渐被净化；本源之心的绿色光芒则重新变得耀眼，圣树的枯萎速度开始减缓。可就在这时，空间裂缝突然爆发出一股强大的拉扯力，将本源之心与虚弱的木棉朝着裂缝中心吸去，沈惊鸿伸手想要抓住她们，却只抓住了木棉的一片衣角，眼睁睁地看着她们被裂缝吞噬，消失在黑暗中。
“木棉！” 沈惊鸿怒吼着，想要冲进裂缝寻找，却被青玄子死死拉住。
“别去！裂缝里面是空间乱流，进去就再也回不来了！” 青玄子的声音带着颤抖，看着裂缝中不断闪烁的黑暗，眼中满是绝望，“我们必须立刻离开，否则下一个被吞噬的就是我们！”
空间崩塌的速度越来越快，周围的树木开始扭曲、消散，地面的裂缝不断扩大，将整个空间分割成无数碎片。沈惊鸿看着木棉消失的方向，心中满是痛苦与不甘，却也知道青玄子说得对，他不能让更多伙伴陷入危险。
他最后看了一眼裂缝中心，将木棉留下的树叶信物紧紧握在手中，转身朝着光门的方向跑去：“走！我们先离开这里，再想办法寻找木棉与本源之心！”
众人跟随着沈惊鸿，朝着光门冲去。身后的空间不断崩塌，裂缝的拉扯力越来越强，好几次都险些将他们卷入。当最后一人冲出光门时，身后的空间彻底消散，光门也随之关闭，只留下入口处的黑色迷雾，依旧翻涌不定，像是什么都没发生过。
沈惊鸿瘫坐在入口旁，手中紧紧攥着树叶信物，信物上的绿色光芒已变得微弱，像是随时都会熄灭。他看着身旁同样疲惫的伙伴们，心中满是沉重 —— 木棉被空间裂缝吞噬，本源之心下落不明，怪物虽然被净化，却也付出了惨痛的代价，而禁忌之地深处，还不知藏着多少未知的危险。
就在这时，沈惊鸿腕间的赤霞残片突然剧烈发烫，与手中的树叶信物产生强烈共鸣，一道绿色光轨从信物中射出，指向禁忌之地的更深处 —— 那是木棉的气息，虽然微弱，却真实存在，显然她还活着，被困在禁地的某个地方。
沈惊鸿猛地站起身，眼中重新燃起希望：“木棉还活着！她在禁地深处！我们必须进去救她！”
木棉的气息与之前的幽冥本源碎片气息不同，这次带着明显的木系灵脉之力，与本源之心的气息交织在一起，显然她被裂缝传送到了禁地深处，与本源之心一同被困在那里。可众人刚要再次进入迷雾，却发现入口处的雾层突然变得更加浓郁，隐约能看到雾中浮现出无数道绿色光影 —— 那是更多的木脉守护灵，显然禁地深处的异动，唤醒了沉睡的守护灵，一场新的战斗，已在等待着他们。
沈惊鸿握紧赤色长剑，将灵甲总核心的七彩光芒注入剑身，看着迷雾中不断浮现的光影，心中满是坚定 —— 无论前方有多少危险，他都要找到木棉，夺回本源之心，完成木脉先祖的托付，彻底清除幽冥余孽，为伙伴们，为三界，拼出一条希望之路。
他率先踏入迷雾，赤色长剑的光芒在身前形成一道光盾，朝着禁地深处走去。身后的伙伴们也纷纷握紧武器，跟随着他的脚步，走进这片充满未知与危险的禁地深处。而在迷雾的尽头，无数道绿色光影正缓缓凝聚，一场关乎木脉传承与三界安危的决战，即将拉开帷幕。