江南水乡有座安宁镇，镇外三里有个柳家庄，庄上住着一户朱姓人家。朱大郎娶妻洪氏，本是青梅竹马，婚后五年也算恩爱。谁知三年前，朱大郎从城里带回一个叫宝珠的小妾，从此家中便再难安宁。
宝珠年方十八，生得明眸皓齿，尤其善解人意，把个朱大郎迷得神魂颠倒。洪氏年长五岁，又因操持家务、生养孩子，容颜渐衰，常常独守空房，暗自垂泪。
这年腊月二十三，家家户户祭灶神。洪氏在厨房备着祭品，听到前院传来朱大郎与宝珠的嬉笑声，心中凄苦，竟失手打翻了糖罐。她蹲在地上收拾碎片，泪水吧嗒吧嗒往下掉。
“这位娘子，何故如此伤心？”
洪氏抬头，见一青衣妇人站在厨房门口，约莫三十来岁，眉目清秀，气质不凡，不像本地人。
“您是……”洪氏忙擦泪起身。
妇人笑道：“我姓胡，路过此地，想讨碗水喝。”
洪氏忙倒茶相待。胡娘子也不客气，坐下打量洪氏片刻，忽然道：“娘子可是为丈夫偏心而烦恼？”
洪氏一愣，眼圈又红了：“您怎么知道……”
胡娘子轻叹：“我略懂些相面之术。娘子眉间带愁，眼含怨气，定是夫妻失和。若信得过我，不妨说说。”
洪氏见这妇人言语恳切，便将满腹委屈倾倒而出。说完已是泣不成声：“我不求独占夫君，只盼他能念及往日情分，多来我房里坐坐……”
胡娘子沉吟片刻：“此事说难也难，说易也易。我教你个法子，但需你严守三个条件。”
洪氏忙问：“什么条件？”
“第一，接下来三个月，你不可主动去寻丈夫；第二，要悉心照我说的打扮行事；第三，此事天知地知你知我知，不可告诉任何人，包括你最亲近的人。”
洪氏犹豫了：“若是三个月不见，夫君岂不更忘了我？”
胡娘子神秘一笑：“这叫‘欲擒故纵’。你且信我一回，若三个月后无成效，我分文不取。”
洪氏心想，最坏也不过是如今这样，便咬牙答应了。
胡娘子当即教她：“从今日起，你每日只穿素净衣裳，头发随意挽起，脸上不施脂粉。家务照做，但不必特意在丈夫面前露面。他若来找你，你便说身子不适，早早熄灯安歇。”
洪氏听得糊涂：“这……这不是要把丈夫推得更远？”
“你照做便是。”胡娘子又从袖中取出一个小瓷瓶，“这是我自制的香粉，三个月后的今日，你沐浴更衣后撒些在身上。切记，不到那日不可使用。”
洪氏接过瓷瓶，还想再问，却见胡娘子已起身告辞，转眼便不见了踪影。
自那日起，洪氏果真照着胡娘子的话做。朱大郎起初还奇怪妻子怎么突然冷淡了，但宝珠温柔小意地缠着他，也就渐渐不再在意。
如此过了两个月，家中倒出了件怪事。
宝珠的贴身丫鬟小翠，那日去井边打水，忽然尖叫一声跑回来，说看见井里有个白衣女子朝她笑。朱大郎去看时，井水清澈，什么也没有。不料当晚，宝珠开始发高烧说胡话，总说有个湿漉漉的女人站在床前。
朱大郎请了大夫也不见好，忽然想起洪氏娘家曾认识一位看事的婆婆，便让洪氏去请。
洪氏请来了镇上有名的神婆马三姑。三姑一进朱家院子，眉头就皱起来了。她绕着水井转了三圈，烧了道黄符，念念有词。
“这井里不干净。”三姑说，“百年前有个女子在此投井，怨气未散。平时无事，偏生冲撞了八字轻的人。”说着瞥了宝珠房门一眼。
朱大郎忙问如何化解。三姑说需做场法事，还要家中女眷连续七日，每日清晨往井里投三枚铜钱，说三声“好走”。
宝珠病着，这事自然落到洪氏头上。洪氏也不推辞，每日天不亮就起来，虔诚地投钱念叨。
说来也怪，第七日法事做完，宝珠的病真就好了。朱大郎看着憔悴却依然坚持完成仪式的洪氏，心中第一次生出几分愧疚。
转眼三个月期满。那日正是上巳节，镇上办庙会。胡娘子如约而至，这次她带了个包裹。
“今夜庙会，你按我说的做。”胡娘子打开包裹，里面是一套水绿色的衣裙，料子寻常，款式却别致，“沐浴后换上这衣裳，略施薄粉，头发挽成这个样式。”她边说边给洪氏演示了一个简单的发髻。
“记住，今晚若见丈夫，要若即若离。他进你退，他退你稍进。不可像从前那样急切。”
洪氏一一记下。傍晚，她按吩咐装扮妥当，对镜一照，自己都愣住了。镜中人眉目温婉，比平日竟年轻了好几岁。更妙的是那瓷瓶里的香粉，味道清雅不俗，闻之心神安宁。
庙会上人山人海。洪氏本不想去，却被小姑子硬拉着出了门。果然在灯谜摊前遇见了朱大郎和宝珠。
朱大郎看见洪氏，眼睛一亮，几乎认不出来。宝珠也暗自吃惊，紧紧挽住朱大郎的手臂。
猜灯谜时，洪氏猜中三个，领了一盏莲花灯。她提着灯准备离开时，朱大郎忍不住叫住她：“这么早回去？”
洪氏回头浅浅一笑：“有些乏了，你们慢慢玩。”说罢转身离去，留下一个袅娜的背影。
那夜朱大郎失眠了。他忽然想起许多往事：新婚时洪氏为他缝衣到深夜；他生病时洪氏守在床边三天没合眼；生儿子时洪氏差点没了命，醒来第一句话却是问孩子好不好……
第二天，朱大郎鬼使神差地去了洪氏房里。洪氏正在绣花，见他来，起身行礼，态度恭敬却疏离。
“你……近来可好？”朱大郎没话找话。
“劳夫君挂心，一切都好。”洪氏低头继续绣花。
朱大郎坐了一炷香时间，洪氏只说了三句话。他讪讪地离开，心里却像被猫抓似的。
如此又过半月，朱大郎去洪氏房里的次数越来越多。宝珠察觉不对，开始变着法子争宠，今天头疼明天心口疼。起初朱大郎还着急，后来发现十次有八次是装的，渐渐就不耐烦了。
这日，宝珠又嚷着心口疼，朱大郎正忙着一笔生意，便说：“让洪氏请大夫来瞧瞧。”自己径直出门去了。
宝珠气得摔了茶杯，丫鬟小翠劝道：“姨娘别气，我倒有个主意……”
夜深人静时，小翠偷偷在后院槐树下埋了个布偶，上面写着洪氏的名字和生辰八字。这是她从镇上邪婆那里求来的“妨人偶”，据说埋七七四十九天，就能让那人病痛缠身。
谁知第二天，朱家来了个不速之客。
胡娘子突然登门，说是路过，给洪氏带了包点心。她在院中走了走，忽然停在槐树下，似笑非笑地说：“这树下倒是热闹。”
朱大郎正好在家，闻言好奇：“胡娘子此话怎讲？”
胡娘子淡淡道：“槐字拆开是木鬼，最易聚阴。这树下埋了不该埋的东西，恐对家中女眷不利。”
朱大郎半信半疑，让人挖开，果然挖出那个布偶。一看上面的名字，脸色大变。
宝珠被叫来时，看见布偶，脸都白了，却咬定不知情。小翠吓得跪地求饶，说是自己看不惯夫人，自作主张。
朱大郎怒不可遏，当即要休了宝珠。洪氏却出人意料地求情：“宝珠年轻不懂事，赶出去叫她如何活？不如留下，让妾身慢慢教导。”
宝珠呆呆地看着洪氏，第一次感到羞愧。
事后，朱大郎问洪氏为何替宝珠求情。洪氏轻声道：“她也是个可怜人，离了这里，怕是活不下去的。再说，家中多个姐妹，也好互相照应。”
朱大郎握住洪氏的手，久久不语。
自那以后，朱大郎几乎夜夜宿在洪氏房中。宝珠经此一事，也收敛了许多，每日早晚给洪氏请安，竟真有了些姐妹相处的样子。
这年中秋，朱家大摆宴席。席间，胡娘子不请自来，洪氏忙请她上座。酒过三巡，胡娘子微醺，指着天上圆月道：“你们可知，这世间情爱，也如月有阴晴圆缺？”
众人静听。
“太近了刺眼，太远了寒心。不远不近，方得长久。”胡娘子看向洪氏和朱大郎，“洪娘子如今懂了，朱相公也懂了，甚好。”
她又对宝珠说：“你本性不坏，只是用错了心思。记住，女人的价值不在争宠，而在自立。”
宴罢，胡娘子告辞。洪氏送她到门口，忍不住问：“胡姐姐，您到底是什么人？为何如此帮我？”
胡娘子笑而不语，忽然身形一晃，竟变成一只白狐，转眼消失在月色中。
洪氏惊呆了，忽然想起镇上关于狐仙的传说——据说百年前，有只白狐在附近修炼，最爱管人间姻缘不平事。
“原来是她……”洪氏喃喃道。
回房后，洪氏发现梳妆台上多了个锦盒，里面是一对白玉簪，下面压着张字条：
“赠贤伉俪：情深不寿，强极则辱；谦谦君子，温润如玉。”
朱大郎看了，感慨万千，对洪氏说：“这些年，委屈你了。”
洪氏摇头：“若没有这番波折，我也不会明白这些道理。倒要谢谢那位……狐仙点化。”
从此，朱家夫妇相敬如宾，宝珠也安分守己，家中渐渐和睦。只是每逢月圆之夜，洪氏总会在后院石桌上摆些瓜果糕点，祭拜那位神秘的胡娘子。
镇上人听说此事，有信的，有不信的。但那些夫妻不和的妇人，常会去朱家向洪氏请教。洪氏总说：“哪有什么秘诀，不过是尊重自己，体谅他人罢了。”
不过，据柳家庄的老人说，后来安宁镇一带，夫妻吵架的少了，相互扶持的多了。有人说，这是狐仙显灵；也有人说，这是人心向善。
谁知道呢？反正每到月圆之夜，你若在安宁镇外的小路上看见一只白狐，千万别惊扰它——说不定，它正在点化另一段姻缘呢。