黎明前的黑暗最为浓重，风雪虽歇，但寒气仿佛凝结成了实质的冰针，无孔不入地刺穿着肌肤。山洞里，没有人能真正安睡。陈峰、王栓柱和另外两名挑选出来的队员——外号“山猫子”的侦察兵和沉默寡言但身手利落的“石头”——已经准备就绪。他们检查着所剩无几的装备：步枪子弹压满弹仓，刺刀磨得雪亮，腰间别着仅有的几枚手榴弹（部分是之前从日军尸体上补充的），以及用于近身格斗的匕首。
另一边，隼指派了一名同伴作为向导。此人代号“山猫”，身形瘦小，动作轻灵，眼神锐利，确实像一只善于潜伏的山猫。他同样只携带了匕首和飞刀之类的冷兵器。
“地图都记在脑子里了？”陈峰最后确认，目光扫过王栓柱三人。在无法携带图纸的情况下，将复杂的地形和布防信息强行记忆，是特种兵的基本功，陈峰早已将隼提供的地图细节反复灌输给了他们。
“队长，放心吧，错不了。”王栓柱沉稳地点点头。山猫子和石头也用力眨了眨眼，表示没问题。
“记住，这次是侦察，不是战斗。”陈峰压低声音，语气凝重，“我们的任务是确认排水沟的可行性、仓库位置和守卫细节。除非万不得已，不准开枪，不准暴露。”
“明白！”三人低声应道。
陈峰又看向隼：“我们出发后，这里就交给你了。保持警戒，如果天黑前我们没有回来……你们自行决定去留。”这话带着诀别的意味，山洞内的气氛瞬间更加压抑。
隼深深看了陈峰一眼，点了点头：“祝好运。我们会在这里等到明天正午。”
没有更多的言语，陈峰打了个手势，五个人如同鬼魅般依次溜出山洞，迅速融入外面灰蒙蒙的晨霭之中。积雪在一定程度上掩盖了他们的脚步声，但每一步依然需要极其小心。
山猫在前面带路，他对这片山地似乎异常熟悉，总能找到被积雪覆盖、却又相对好走的兽径或者岩石棱线。他很少说话，只是偶尔用手势指引方向，或者提醒注意脚下可能发出声响的断枝。
陈峰紧跟在后，一边行进，一边不断观察着周围的环境，将实际地形与脑中的地图进行比对校正。王栓柱、山猫子和石头呈扇形散开在侧后方，负责警戒和断后。
一行人沉默而高效地在山林中穿行，越靠近黑石口方向，空气中的紧张感就越发明显。偶尔能听到远处传来的隐约的狗吠声，那是日军军犬的声音。
约莫行进了一个多时辰，天色渐渐亮了一些，但依旧阴沉。山猫突然停下，蹲下身，指了指前方一片相对开阔、向下倾斜的山坡。
“下面就是黑石口谷地。”山猫的声音压得极低，“不能再往前了，鬼子在林子边缘设有巡逻队和暗哨。”
陈峰等人立刻依托树木和岩石隐蔽起来。陈峰举起望远镜（缴获的日军九三式），透过稀疏的林木向山坡下望去。
只见山谷中，一座由青石垒砌、略显破败的古代驿站建筑群坐落在几条山道的交汇处。驿站四周被拉起了铁丝网，主楼和东西两座碉楼经过加固，露出了射击孔。可以看到土黄色的日军士兵身影在院内和碉楼上游弋。正如隼提供的情报所示，防御相当严密。
陈峰的视线重点搜寻着后院的位置。那里看起来相对平静，但隐约能看到一个深入地下的入口，旁边搭建了一个简易的棚子，有两个持枪的哨兵在棚子附近走动。
“看到那个地窖入口了吗？”山猫低声道，“应该就是那里。排水沟的入口在驿站东南方向，大约一里外的山脚下，被灌木丛掩盖着。”
陈峰记下方位，又将望远镜对准了制高点“鹰嘴岩”。那里果然建有一个坚固的机枪工事，视野极佳，可以俯瞰整个驿站和周边大片区域。
“巡逻队多久一趟？”陈峰问。
“不确定，但很频繁。大概一刻钟到半小时就能看到一队。”山猫回答，“我们必须尽快转移到排水沟那边，这里不能久留。”
五人小心翼翼地向东南方向迂回。这段路更加难走，需要避开可能存在的雷区（虽然这个时代日军在野外据点不一定大规模布设正规地雷，但诡雷和陷阱是必然的）和巡逻路线。
有两次，他们几乎与日军的巡逻队迎面撞上，幸亏山猫经验丰富，提前听到了皮靴踩雪的声音，众人迅速潜伏到雪窝或岩石后，屏住呼吸，看着一队队鬼子兵端着上了刺刀的步枪，呵着白气从不远处走过。
“妈的，小鬼子看得真紧。”山猫子等巡逻队走远，才低声骂了一句，抹了把额头惊出的冷汗。
终于，在接近正午的时候，他们抵达了山猫所说的排水沟入口附近。那是一条早已干涸、被杂草和灌木半掩埋的土沟，看起来荒废已久，入口处结着厚厚的冰凌。
“就是这里。”山猫拨开一丛枯黄的荆棘，露出了一个仅容一人匍匐通过的洞口，里面黑黢黢的，散发着泥土和腐殖质的霉味。“里面情况不明，可能坍塌，也可能有动物巢穴，甚至……鬼子也可能知道这里，设了陷阱。”
陈峰看着这个幽深的洞口，仿佛看着一头噬人的怪兽。他知道，一旦进去，就没有回头路了。
“我先进。”陈峰没有任何犹豫。作为队长和战术核心，探路的危险必须由他承担。
“队长，让我先！”王栓柱急忙道。
“服从命令。”陈峰看了他一眼，语气不容置疑。他检查了一下手枪，将匕首咬在嘴里，深吸一口气，率先俯身钻进了排水沟。
沟内狭窄、阴暗、潮湿。空气污浊，带着一股浓重的土腥味。沟壁是夯土和碎石，有些地方已经坍塌，需要小心扒开才能通过。脚下是冻硬的淤泥和碎石，爬行起来异常艰难。
陈峰如同一条灵敏的泥鳅，在黑暗中缓慢而坚定地向前移动，耳朵捕捉着任何细微的声响，眼睛适应着黑暗，观察着前方和两侧。王栓柱紧随其后，接着是山猫、山猫子和石头。
黑暗和压抑的空间放大了所有的感官。每一次碎石滚落的声音，都让人心头一紧。不知爬了多久，前方隐约传来微弱的光线和流水声？
陈峰示意后面的人停下，他小心翼翼地探出头观察。原来排水沟在这里与一条小小的地下渗水溪流交汇，溪水尚未完全封冻，在黑暗中汩汩流淌，光线是从上方一个破损的缝隙透下来的。借着这微光，陈峰看到前方沟渠似乎变得宽敞了一些，但也更加破败。
他正准备继续前进，突然，山猫从后面轻轻拉了一下他的脚踝。
“等等！”山猫的声音带着极度的警惕，“前面……有东西。”
陈峰立刻静止不动。顺着山猫指的方向望去，在昏暗的光线下，他看到在前方不远处的沟壁上方，似乎横着一根极细的、几乎看不见的金属丝线，丝线的一端连着一个不起眼的、挂在沟壁上的小铃铛！
绊索！警报装置！
鬼子果然知道这条排水沟，并且在这里设下了陷阱！
陈峰后背瞬间惊出一层冷汗。如果刚才贸然前进，必然触发警报！
他缓缓退后少许，对身后几人打了个“有陷阱”的手势。所有人都紧张起来。
“能拆除吗？”陈峰用极低的声音问山猫。对于这类机关，山猫似乎更有经验。
山猫仔细观察了一下，摇了摇头：“铃铛连着线，线那头不知道还有什么。强行拆除风险太大，很容易弄响。只能绕过去，或者……从下面挖过去。”
陈峰看了看沟底，冻土坚硬，挖掘需要时间和工具，而且动静不小。
“绕过去。”陈峰当机立断。他仔细观察沟壁，发现设置绊索的地方，沟壁相对完整，但旁边有一处因为渗水而变得泥泞松软。
他示意大家后退，然后自己用匕首，极其小心地在那处松软的沟壁上挖掘起来。动作必须轻缓，不能发出大的声响，也不能引起上方泥土的塌陷。这是一个极其考验耐心和技巧的活。
时间一分一秒地过去，沟内空气污浊，寒冷刺骨。每个人都屏息凝神，听着陈峰匕首刮擦泥土的细微声响，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，陈峰挖出了一个足够人蜷缩着通过的狭窄洞口。他率先钻了过去，确认对面安全后，示意后面的人依次通过。
绕过这个死亡陷阱，五人继续前行。接下来的路程更加谨慎，果然又发现了两个类似的简易警报装置，都被他们有惊无险地避开或绕过了。
排水沟似乎没有尽头。就在陈峰感觉体力消耗巨大，肺部因为吸入太多污浊空气而有些火辣辣的时候，前方终于出现了不同的景象——光线变得稍微明亮了一些，沟渠似乎到了尽头，连接着一个更大的、砖石结构的空间。
陈峰示意众人停下，他悄悄探出头。外面是一个类似蓄水池或者沉淀池的地方，空间不大，头顶是石板封盖，但有缝隙透下光来。池子一侧有一个出口，被锈蚀的铁栅栏封住，栅栏外似乎就是驿站的后院！
他们终于到了！
陈峰的心脏怦怦直跳。他小心翼翼地移动到铁栅栏旁，透过锈蚀的孔洞向外望去。
只见栅栏外不远处，就是那个地窖的入口！入口处果然有两个日军哨兵，抱着枪，不停地跺着脚取暖。更远处，还能看到后院的其他角落，以及主楼的一部分。甚至能隐约听到日军士兵的谈话声和远处传来的操练口令。
“确认了，就是这里。”陈峰压低声音，对围拢过来的同伴说道。他仔细观察着地窖入口的结构、哨兵的位置和换岗规律，以及后院的地形和可能的撤离路线。
王栓柱等人也轮流上前观察，将关键信息牢牢记在脑中。
就在这时，一阵皮靴声由远及近，伴随着日语的笑骂声。似乎有一队鬼子兵正朝着后院走来！
陈峰立刻打了个手势，五人迅速缩回排水沟的阴影中，屏住呼吸，紧贴着冰冷的沟壁。
脚步声在栅栏外停下，似乎有人在说话。
“…………真是冷死了……什么时候才能换岗……”
“……别抱怨了……听说后天就有大行动，到时候……”
声音断断续续，但“后天”、“大行动”这几个词清晰地传入了陈峰耳中，与隼的情报完全吻合！
鬼子兵停留了片刻，似乎是在交接班或者闲聊，然后脚步声又渐渐远去。
直到外面彻底恢复安静，陈峰等人才松了口气。
“侦察任务完成。”陈峰低声道，“撤！”
沿着原路返回比进来时更加小心，因为体力消耗更大，精神也更疲惫。再次绕过那些致命的绊索时，所有人的心都提到了嗓子眼。
当五人终于从那个狭窄的排水沟入口爬出来，重新呼吸到外面冰冷但新鲜的空气时，都有一种恍如隔世的感觉。天色已经过午，灰蒙蒙的，仿佛随时会再次下雪。
“快走，离开这里！”陈峰不敢耽搁，立刻带领队伍沿着来路，向山洞方向撤离。
回程的路同样充满风险，但幸运的是，并没有遇到大的意外。当夕阳的余晖将西边的天际染上一抹凄艳的红色时，他们终于看到了那个熟悉的山洞。
然而，就在距离山洞还有百米左右的时候，陈峰突然停下了脚步，举起拳头。
“不对劲。”他低声道，眼神锐利地扫视着山洞周围。
太安静了。
按照约定，隼他们应该有人在外围警戒。但现在，山洞附近看不到任何人影，也没有任何鸟鸣或者约定的安全信号。
王栓柱等人也立刻警觉起来，纷纷端起枪，寻找掩体。
陈峰的心沉了下去。难道……隼他们出了问题？还是说，这本身就是一个更大的陷阱？
他示意山猫子和石头从两侧包抄过去侦察，自己和王栓柱、山猫在原地警戒。
时间一分一秒过去，每一秒都充满了未知的恐惧。
终于，山猫子猫着腰跑了回来，脸色凝重。
“队长……洞里……是空的！一个人都没有！而且……里面有打斗的痕迹！”
空的？打斗痕迹？！
陈峰的瞳孔猛地收缩。隼他们去了哪里？是被鬼子发现了？还是……他们根本就是另有所图，此刻已经带着他们留下的武器和可能的重要物品（比如那份名单地图的抄本？）离开了？
一股巨大的不安和被背叛的愤怒涌上陈峰心头。他原本就对隼的身份和目的心存疑虑，此刻这种疑虑达到了顶峰。
“进去看看！”陈峰咬牙道，端着枪，小心翼翼地向着那个此刻看来危机四伏的山洞走去。
山洞内的情况果然如山猫子所说，空无一人。他们留下的少许物资被翻动过，地上有凌乱的脚印和一道明显的拖拽痕迹，甚至在一处石壁上，还有一抹未干的血迹！
隼和他的同伴，仿佛人间蒸发，只留下了一片狼藉和无数谜团。
陈峰站在山洞中央，看着那抹刺眼的血迹，脸色阴沉得能滴出水来。
合作才刚刚开始，就以这样一种诡异的方式中断。黑石口的侦察虽然成功，但后续的行动计划瞬间充满了变数。失去了隼这群身份不明但似乎能量不小的“盟友”，他们这支仅剩六人的小队，还能否完成摧毁“樱花霜”的几乎不可能的任务？
而隼他们的消失，究竟意味着什么？