“这位公子，此言差矣！”
崇祯从人群中缓缓走出。
祝延嗣循声望去，见是一个气质不凡，但穿着打扮只是个普通商人的中年人，眉头当即就是一皱。
崇祯没有理会他的目光，只是淡淡地说道：“为国纳税，乃是万民之本分，无关功劳，只在天理，将北伐之功，系于一家一姓之恩惠，更是有悖君臣大义，这话若是传扬出去，恐怕……是要给整个祝氏家族，招来灭顶之祸的。”
这番话，不温不火，却字字诛心。
它精准地指出了祝延嗣言语之中，那最致命的、足以被定性为“谋逆”的内核。
祝延嗣在众人面前，被这么一个不知从哪冒出来的“泥腿子商人”当众教训，那张本就苍白的脸，瞬间涨成了猪肝色。
感觉自己所有的威风，所有的体面，都在这一刻，被对方那平静的眼神，剥得干干净净。
“你……你算个什么东西？！”
恼羞成怒之下，祝延嗣猛地一收折扇，指着崇祯：“一个臭跑单帮的，也敢来教训本公子？！”
说罢，对着身后那群如狼似虎的家丁喝令道：
“给我打！往死里打！打断他的腿，把他那张臭嘴给撕了，再扔进西湖里喂鱼！”
十数名祝家恶奴，闻声而动，发出一声狞笑，如饿虎扑食般，向着崇祯一拥而上！
他们常年在祝家作威作福，早已习惯了草菅人命，此刻动手，更是没有半分犹豫，招招都是冲着要害去的！
周围的百姓发出一阵惊恐的尖叫，纷纷向后退去，生怕被殃及池鱼。
那几个税吏，更是吓得抱头鼠窜。
崇祯仍站在那儿，稳如泰山。
不是害怕。
而是不屑。
更是不惧。
自有皇城司便衣为他挡刀。
“咔嚓！”
“啊！”
只听到一连串令人牙酸的骨骼碎裂之声，与凄厉的惨叫，在同一时间响起！
冲在最前面的三名祝家家丁，仿佛撞上了一堵无形的铁墙，以比来时更快的速度倒飞了出去。
一人手腕以一个诡异的角度扭曲着，一人胸口塌陷，口中喷出鲜血，另一人则在半空中便已昏死过去。
几名皇城司便衣毫不客气的出手，或肘击，或膝撞，或擒拿，或反折。
但凡被击中的家丁，都在瞬间失去了战斗力，筋断骨折，瘫倒在地，痛苦地哀嚎。
不出三招两式，十数名平日里横行无忌的祝家恶奴，便已尽数躺在了地上，无一能再站起。
整个市场，陷入了一片死寂。
所有人都被这突如其来的、单方面的屠戮给惊呆了。
祝延嗣那张狂的笑容，也僵在了脸上，取而代之的是一种极致的震惊与恐惧。
他怎么也想不明白，一个看似普通的商人护卫，怎么可能拥有如此恐怖的身手？！
就在这片刻的呆滞之中，顾千帆已然回到了崇祯身边，声音低沉而急切：“爷，此地不宜久留！”
一把抓住崇祯的手臂，另一只手护在身前，趁着市场大乱，众人尚未完全反应过来之际，身形如风，护着崇祯迅速挤入混乱的人群。
几个闪转腾挪，便消失在了街角的尽头。
只留下满地的伤员，一个目瞪口呆的祝延嗣。
......
祝氏家族的府邸，坐落在杭州城最显赫的地段，占地百亩，亭台楼阁，曲水流觞。
其奢华程度，比之北方的王府亦不遑多让。
府内最深处的一间密室之中。
名贵的波斯地毯上，跪着十数名断手折足、浑身是血的家丁。
他们痛苦地呻吟着，却不敢发出一声大的哀嚎。
祝延嗣站在一旁，右臂用上好的绸缎吊着，脸上那份嚣张早已被屈辱与怨毒所取代。
他添油加醋地，将白日里在绸缎市场所受的奇耻大辱，嘶吼着叙述了一遍。
密室的主座上，端坐着一个年过五旬的男人，身着一袭素色杭绸长衫，面容清瘦，双目狭长，下颌留着一撮打理得一丝不苟的山羊须。
正是祝家家主，祝东宁。
他手中没有把玩名贵的玉器，也没有佩戴任何彰显财富的饰物，只是静静地，用两根手指，捏着一枚普通的黑子，仿佛在下一盘无形的棋。
听完儿子的哭诉，祝东宁没有暴怒，甚至没有一丝情绪波动。
只是缓缓抬起眼皮，那双浑浊而又深不见底的眼睛，扫了一眼不成器的儿子。
“啪！”
一声清脆的耳光，响彻密室。
祝延嗣被这一巴掌扇得一个趔趄，捂着火辣辣的脸，难以置信地看着自己的父亲。
“废物！祝家的脸，都被你丢尽了！”
虽然在骂人，但祝东宁的声音，平淡得像是在说一件与自己无关的事。
他的怒火，并非因为儿子被人打了，而是因为儿子竟然如此愚蠢，在情况不明的时候，就轻易地将家族的獠牙暴露于人前。
“父亲！那人……”
“闭嘴！”祝东宁冷冷地打断了他，“你被人一招制住，十几个护卫被人三拳两脚打断了筋骨，这说明什么？”
“说明什么？”祝延嗣不明白。
“你真是一点长进都没有！”
祝东宁恨铁不成钢，道：“说明对方根本不是寻常的江湖草莽，而是受过严格训练的军中高手！你告诉我，一个寻常的外地商人，身边会带着这等人物吗？”
说罢，站起身，缓缓踱步。
“黄潜善那条老狗，疯了！他敢这么疯，背后必然有人在给他撑腰，这个人，恐怕就在杭州城里。”
“什么？爹你说的是谁？”祝延嗣听得云里雾里的，不甚明白。
祝东宁懒得理会他，对左右道：“传我的话，动用我们在官府、在漕帮、在城狐社鼠中的所有眼线，给我在十二个时辰之内，查清楚今天在市场里出现的那个年轻商人，和他那个护卫的底细！”
“我要知道他们从哪里来，住在哪里，见过什么人！活要见人，死要见尸！”
一声令下，一张覆盖了整个杭州城、由金钱与暴力编织而成的大网，开始疯狂地运转起来。
祝家这头盘踞江南的巨兽，第一次亮出了它最隐秘的獠牙。
消息，如同涓涓细流，从四面八方汇集到祝府的密室之中。
“报！目标一行人，自入城后，便下榻于西湖边一座名为‘听雨轩’的别院，该别院三日前被一京城客商以重金买下，契书来路不明。”
“报！据城门守卒回忆，目标一行人约有百人，皆是北方口音，身形矫健，眼神锐利，入城后便化整为零，消失无踪。”
“报！据我们在府衙的内线密告，杭州知府与通判，昨日曾被神秘人深夜传唤，今日早晨回来时，二人皆是面无人色，噤若寒蝉，下令所有衙役，不得靠近西湖听雨轩百丈之内。”
一条条的情报，摆在了祝东宁的面前。
他静静地听着，手指无意识地在桌案上敲击着。
最后，一名心腹画师，颤抖着呈上了一幅刚刚完成的肖像画。
画上之人，正是崇祯。
画师虽未见过天颜，但凭借着市场内目击者的描述，竟也画出了七八分神韵，那股不怒自威的帝王气度，跃然纸上。