金军残部一路北撤，已不敢恋战。
一路商议之下，宗翰、宗辅决定：再向西突进，与西路军的完颜娄室合兵，以图保住大军。
若不然，再打下去，这支曾纵横北地的南侵铁军，恐怕要再也回不了上京的故乡。
沱河边的风，湿冷如霜。
金军的背影在夕阳里越拖越长，而在他们看来，背后那一片尘土与杀声，仿佛是追魂的夜魅，穷追不舍。
宿州之战，宋军的合围之网，已经收紧到了最后一线。
夕阳将西塞的云染成血色，长长的影子笼罩着龟山外的山路。
金军残部沿着破败的驿道缓缓西撤，马蹄声沉重得像木槌砸在战鼓上，透出疲惫与沉郁。
斥候飞驰而来，翻身滚下马，惊声禀报：
“启禀元帅！前路十里处，发现大股宋军！旗号繁密，约有四五万人！”
完颜宗翰勒住马缰，甲叶摩擦发出“嘎”的一声，脸色霎时阴沉如铁。
金兀术拍马上前一步，剑眉紧蹙，哪怕是这个骄傲如狼的男人，此刻也不由得感到背后一凉，额角沁出一层细汗。
完颜宗辅则是仰天一声叹息，嘶哑道：“天不助我大金啊！被这帮宋人三番五次缠杀，如今连西路也截，咱们是插翅难逃了！”
绝望的气息弥漫整个金军。
这几日连日奔战，金军人马体力早已透支。
河渡、宿州、龟山，每一段路上都洒下成百上千的尸骨。
眼下士气更是低到了谷底，营中有金兵早已心生退意，暗暗生出逃跑的念头。
若不是沿途督军令下得极严，怕早就有人弃甲溃去。
现在别说对面有四五万人马，哪怕只是几千人马，也够他们喝一壶的了。
完颜宗翰心底一阵苍凉，彻底绝望了。
想起自己少年从军时，随太祖皇帝南北驰骋，先灭辽、后侵宋，曾几何时，金国的箭矢让无数城池闭门胆寒。
没想到过了几十年，自己却被困在宋国腹地，如一头受伤的巨兽，被猎犬群生生逼到绝境。
完颜宗翰慢慢吐出一口气，思绪万千。
硬拼，是以卵击石，无异自取灭亡。
眼下唯一的活路，是尽快脱身！
他沉声下令：“去，派人到前军与宋军主将谈，只要肯放我大金退兵，金银、绫罗、珍珠马匹，什么都可谈！”
只要能换一条路活下去，总比给宋军齐齐收尸要强。
“是！”
一队金军骑兵衔枚疾驰，沿着河路奔向前方宋营。
旗幡猎猎，长矛在夕光中反射着寒芒。
金军望着他们的背影，默默屏气，仿佛生死的最后一线全系在那几人的口舌之上。
那些骑兵渐渐消失在视野里，营中气氛沉闷得压得人喘不过气。
完颜宗辅紧张得额头冒汗，金兀术则频频回首，看似冷冽的目光里藏着躁动不安。
那队骑金军精锐，披着半旧的甲，顶着风沙，奔向宋军旗阵。
马蹄踏在河滩沙砾上，夹着细碎的水花，一路溅开。
他们的心里早已想好，要如何报出大金皇帝的名号，然后开出真金白银的条件。
然而，刚进入对方弓箭的射程，还未等他们喊出第一句话，前方宋军的情形却忽然乱了！
“快看，这些宋军……好像在撤！”
一名金兵惊讶低呼。
只见前方原本连绵数里的宋军旗阵，竟猛然动了起来，不是列阵迎敌，而是往后撤退！
旗帜被急急卷起，辎重被匆忙套上骡马，乱作一团，士兵三三两两地跑向后方，甚至有军卒连头盔都来不及戴好就冲进队伍，唯恐落在最后。
能听到宋军阵中不断传来催促与惊慌的喊声，不像是有备而退，更像是逃命。
前来谈判的这队金兵全都惊呆了，感到不可思议。
对面的宋军主将是山东军节度使范讷，自金军南侵以来，他放弃山东，带着人马一直东躲西藏。
饶是传来濠州大捷的消息，圣旨下令合围金人。
但范讷一见金人旗帜，便吓得腿软，传令全军东撤，自己则在一众亲卫护卫下，匆忙跑路，唯恐迟了被金军追上。
一声令下，宋军鼓声急促得像战败溃军的心跳，营里的骑兵手忙脚乱，系马鞍绳都打错。
步卒更是丢三落四，一手抓着旗杆、一手抱着盔甲就往后跑。
辎重营内，十几辆未载完粮草的车直接被推翻，一堆麻袋撒了满地。
有兵士回头望了一眼远方的浅滩，还想问一句为何不战，立刻被督军挥鞭抽得踉跄向前。
在这慌乱的逃撤里，连本应居中的“山东军大旗”也被卷到了一队亲卫之中，旗面半拖在地，溅满尘泥。
范讷夹在亲卫之间，头也不回的疾驰而去。
金军谈判使者勒住马，眼见那片旗阵像退潮的海水，满营的宋兵一窝蜂地向后溃去，背影乱成一片。
为首的金国骑士瞪大了眼：“这是……跑了？莫非是在诈退？”
但从那如潮的狼狈劲儿看，又实在不似佯装。
他回身冲同伴喊：“撤！去报元帅！”
.....
士气低迷的金营。
时间一点点过去，远处忽而扬起一阵尘土，有人飞马归来。
完颜宗翰眉头紧蹙，语气中带着一丝疲惫的冷漠：“说吧，那宋将怎么讲的？多少金银才肯放行？”
“回元帅……宋军，他们跑了。”
“跑了？……你说跑了？”完颜宗翰抬起的头在空中停滞了一瞬，怀疑自己听错了。
来报的骑兵翻身下马，带着一脸莫名其妙的神情禀告：“元帅，宋军未及小的开口，便惊慌失措，一见我军旗帜，当即拔营，往东急撤。”
金兀术怀疑地眯起眼，忍不住道：“会不会是诈？佯退引我军深追，再以伏兵断我退路？”
完颜宗辅最为沉稳，询问道：“那宋将是何人？打着什么旗号？”
金兵回道：“打着‘范’字旗号，应是山东军节度使范讷！”
完颜宗翰一愣：“范讷？此人在搞什么？”
他实在不明白，手里有几万兵马的大将，面对一堆残军败将，居然主动逃跑！他脑子坏了不成？
金兀术冷笑一声：“那山东节度使，自咱们南下以来，他早弃了山东州县，带着人马东躲西藏，闻战色变，想是这回，被咱们杀声一惊，吓破了胆。”
完颜宗辅皱眉道：“如此兵力，四五万对我们残部，本该手到擒来，竟……如此怯战？”
那骑兵苦笑道：“那宋将似乎极怕碰上我军，连迎面一句话都没留，带着亲卫翻身上马就跑，生怕被咱们追上。”
在场众人面面相觑，竟一时说不出话来。
片刻沉默后，金兀术立刻下令：“派侦骑四出探查！”
不多时，四路探马各自归来，皆禀报：四下空空，既无埋伏，更无追兵。
前方的那支宋军，仿佛凭空蒸发在夜色中，连个旗影都没剩。
“天亡我大金，亦留我一线喘息！”
完颜宗翰像是卸下了肩上的千斤石，长叹一声。
这是命吗？
若换了岳飞、韩世忠，自己怕是连谈判的机会都没有。
但这一支宋军......
营地中，一众金人将领一时竟笑将出来。
笑声夹杂着劫后余生的释然，也有一种打趣命运的荒凉。
几日前，他们还被各路宋军追得像狗一般狼狈奔逃，今日却被一支数量占绝对优势的宋军，拱手错过了斩尽杀绝的机会。
完颜宗辅摇头叹道：“若我是那范讷，合兵断我退路，此战可全歼我军……”
话未说完，完颜宗翰冷哼：“宋人将才有勇有怯，这等庸人，留在其军中，倒是我大金之幸。”
金兀术虽面上笑了笑，心底却暗暗一沉。
他很清楚，这一退，不是金国的威势震慑，而是某些宋军将领骨子里的怯惧。
而这样的怯惧，迟早会被更强硬的崇祯皇帝所斩灭。