暮秋的恂亲王府，爬山虎将花园的灰墙染成一片深浅不一的绯红。
若曦正站在廊下指点丫鬟修剪残菊，指尖刚拂过一朵半开的墨菊，就见抄手游廊尽头转出个素色身影，脚步匆匆，像是怕惊扰了什么。
“奴婢甲氏，给嫡福晋请安。”甲氏慌忙福身，青绿色的旗装扫过阶下的青苔，带起几片枯叶。
甲氏头埋得极低，鬓边仅簪着一支素银簪子，透着几分刻意的谦卑。
若曦的目光在她身上稍作停留，这甲氏性子怯懦，极少出来走动。
“起来吧。”若曦的声音温和，听不出喜怒，“这个时辰，不在院里歇着，怎么跑到这儿来了？”
甲氏起身时，手指紧张地绞着帕子，帕角都被捏得发皱：“回福晋的话，奴婢……奴婢就是闲着无事，出来逛逛。东偏院的桂花开了，想着……想着来西跨院看看菊花开了没有，绝没有别的意思！”她越说越急，脸颊涨得通红，像是怕若曦误会什么，又慌忙补充，“奴婢这就回去，不打扰福晋了。”
若曦看着她慌张的模样，连出来散散步都要这般小心翼翼，淡淡一笑：“不过是逛院子，何必这么敏感？府里的花，本就是让人看的。”
说着朝身边的丫鬟使了个眼色，“去，摘两朵开得好的墨菊，给甲格格送去。”
甲氏愣了一下，似乎没料到若曦会是这个反应，连忙摆手：“不不不，福晋留着赏玩就好，奴婢不敢要……”
“让你拿着就拿着。”若曦的语气依旧温和，却带着不容置疑的威严，“东偏院的桂花虽香，配两朵菊花，倒也清雅。”
“谢……谢福晋恩典。”她深深福了福身，转身时脚步依旧匆匆，却比来时少了几分慌乱。
“甲氏？你怎么跑到这儿来了？”
若曦转身见是胤禵回来了，便笑笑开口道：“说是来看看菊花，我让丫鬟给了她两朵。”
胤禵的眉头微微蹙起：“我不是说过，让她们少出来晃悠吗？”他的语气里带着明显的不悦，“万一惹你不快，反倒添堵。”
她的脸“唰”地一下白了，慌忙跪下行礼：“奴婢给十四爷请安。”
胤禵的目光连一丝停顿都没有，径直掠过她，落在若曦身上，语气是与方才截然不同的温柔：“早上让厨房炖的燕窝好了吗？我闻着味儿了。”仿佛跪在地上的甲氏，不过是院中的一块石头。
甲氏的肩膀微微颤抖，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢谢福晋赏菊，这是奴婢自己绣的帕子，想……想送给福晋……”
胤禵这才懒懒地瞥了她一眼，眼神里带着明显的疏离：“福晋什么好东西没有，哪里用得着你的帕子？”他的声音陡然转冷，“少来嫡福晋眼前晃悠？听不懂话吗？”
甲氏的脸瞬间血色尽失。
“奴婢知错了！奴婢这就退下，再也不敢了……”
“还不快走？”胤禵的声音里已带了几分不耐烦，若不是若曦在身边，他怕是还要说更重的话。
甲氏起身，过门槛时被绊了一下，差点摔倒，却不敢回头，踉跄着消失在回廊尽头。
若曦看着地上残留的一片菊花瓣，轻轻拉了拉胤禵的衣袖：“你呀，何必对她那么严厉？她也没做错什么。”
“我就是要让她知道分寸。”胤禵转过身，将她揽入怀中，语气带着不容置疑的坚定，“府里这些人，你越是温和，她们越容易生出不该有的心思。今日她敢跑到花园来‘偶遇’，明日就敢琢磨着怎么爬到我床上，我绝不允许任何人给你添堵。”他低头吻了吻她的发顶，“我说过，我有你就够了，这些人……不过是府里的摆设，别让她们扰了咱们的清静。”
若曦靠在他怀里，心中泛起一阵暖意。她知道，胤禵的严厉不是无端的苛责，而是在用他的方式护着她。
若曦轻轻拍了拍他的背：“我知道你是为我好，只是……也别太伤了体面。”
胤禵嗯了一声，语气却依旧强硬：“在我这里，你的体面，比什么都重要。”他牵起她的手，走向内室，“走，喝燕窝去，再晚就凉了。”
二人进了内室，若曦看着还皱着眉头的胤禵开口道：“怎么今日对甲氏火气这么大？在皇阿玛那受了气？还是……”
“额娘今日召我去永和宫，竟说……说我府里人少，让我再抬个侧福晋，还说内务府刚选了几个家世清白的秀女，让我挑一个！”
越说越气，额角的青筋突突直跳，“我当时就回了她，我说我只要你一个，她偏说什么‘皇家开枝散叶为重’，说什么‘你如今圣眷正浓，府里人丁单薄会惹人非议’！”
若曦捧着燕窝的手微微一顿，热气氤氲了她的眉眼 ：“如今你在朝中势头正盛，皇阿玛又屡屡嘉奖，也难怪额娘施压，府里只有甲氏一个格格、一个侍妾，确实……确实显得单薄了些。”
“单薄？”胤禵猛地挥开汤碗，青瓷碗在地上摔得粉碎，汤汁溅湿了他的靴底，“我巴不得府里只有咱们一家三口！那些女人，一个个心思活络得很，进了府除了勾心斗角还会做什么？我嫌她们碍眼！”抓住若曦的手腕，力道大得让她微微蹙眉，“若曦，你信我，我绝不会让任何人分走你的体面，绝不会！”
“我信你。”声音轻得像羽毛，“可你如今的位置不同了。你是皇阿玛倚重的十四阿哥，是手握兵权的恂郡王，府里的规制、人丁，都不只是私事。”
“你看八哥府，福晋之下，也有侧福晋、格格三位；就是四哥府里，除了年世兰，也还有李氏俩个侧福晋，你如今只有甲氏一个格格….”
“那些闲言碎语我才不在乎！我只要你舒心！”
“我知道。”若曦踮起脚尖，轻轻抚平他皱起的眉头，“只是……这皇家的体面，能由得咱们任性吗？”
“胤禵打断她，语气斩钉截铁，“我说过，这府里有你就够了。其他的事，交给我。”他捧起她的手，印下一个吻，“你别操心，也别胡思乱想。额娘那边我去说，朝堂上的议论我来挡，总之……谁也别想逼着我做不愿意的事。”
夜渐深，胤禵吹熄烛火，拥着若曦躺在榻上。黑暗中，他的声音带着一丝不易察觉的委屈：“我就是不想让别人分走你……分走咱们的日子。”
若曦在他怀里蹭了蹭，像只温顺的猫：“我知道。”
“那你信我吗？”
“信。”
三个字刚落，就被他温柔的吻吞没。
次日散朝，皇子官员们鱼贯而出。
“老十四，你留步。”
“儿臣参见皇阿玛。”他在康熙面前躬身行礼。
“你额娘昨儿说想给你指门亲事，添个侧福晋。”康熙缓步走下高座：你可是不愿意？”
胤禵的脊背挺得笔直，声音里带着少年人特有的执拗：“回皇阿玛，儿臣不要。”
“哦？”康熙停下脚步，转过身时，眼中带着几分探究，“是瞧不上你额娘选的人？”
“不是。”胤禵抬起头，目光坦荡地迎上康熙的视线，这双眼睛与帝王极为相似，只是少了几分深不可测，多了几分西北风沙磨砺出的锐利，“儿臣府里有若曦便够了。男女之事于儿臣而言，从来不是要务。”
“糊涂！”康熙的声音陡然转沉，指尖点了点他的胸口，“你以为这只是选个侧福晋那么简单？你如今掌着兵部，声望日隆，往后要走的路还长。多一门亲事，便是多一分助力，这朝堂之上，哪有单打独斗能成大事的？”
胤禵的喉结剧烈滚动，却依旧不肯退让：“皇阿玛，儿臣明白您的意思。可儿臣坚信，能成大事者，靠的是自身的能力与皇阿玛的信任，而非外戚的势力。”
“你想说什么？”康熙的目光沉了沉，却没有打断他。
“儿臣想说，儿臣的根基，从来都在皇阿玛您这里，在西北浴血奋战的将士心里，在百姓对朝廷的信任中。”胤禵的声音在空旷的宫道上回荡，带着金戈铁马的铿锵，“若儿臣真要做大事，凭的也该是手里的兵权、脑中的谋略，而非娶一个女子来换取外戚的扶持，那样的‘大事’，儿臣不屑为之！”
这番话掷地有声，李德全在一旁吓得大气不敢出，却见康熙的脸色渐渐缓和，眼中甚至泛起一丝不易察觉的笑意。
“你这性子，倒像朕年轻时。”转头看向胤禵，目光锐利如鹰，“可你要知道，孤掌难鸣。就算你有天大的本事，没有助力，也难成气候。”
“儿臣明白。”胤禵躬身道，“但儿臣要的助力，是能并肩作战的同僚，是能为百姓谋福的能臣，而非靠着裙带关系攀附上来的外戚，儿臣能为大清守住这片江山！”
康熙定定地看了他半晌，忽然朗声大笑：“好！好一个‘靠自己能力’！朕没白疼你这个儿子！”
胤禵心中一松，眼眶微微发热：“谢皇阿玛体谅！”
“但你也得记住。”康熙的语气重归严肃，“不屑用外戚，不代表可以轻视内宅之事。若曦是个好福晋，你要好好待她，别让她受委屈。后院安稳，你才能安心做你的大事。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲！”
“去吧。”康熙挥了挥手。