御花园牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣如胭脂泼就，在阳光下泛着柔和的光晕。康熙负手走在前头，明黄龙袍上的金线蟒纹随着步伐若隐若现，德妃和舒妃跟在康熙一旁。
\"这株姚黄开得倒是比去年盛。\" 康熙驻足在一株牡丹前，伸手轻抚花瓣，\"记得还是德妃前年亲手移栽的？\"
德妃福了福身，唇角勾起温柔的弧度：\"万岁爷记性真好，这花儿得了您的夸赞也是花儿的福气。\" 目光落在牡丹饱满的花苞上，想起侍弄花木时的琐碎时光，心中泛起暖意。
舒妃凑上前：\"要说这御花园啊，还得数德妃姐姐打理得好。每回进来，都觉得心旷神怡呢！\"
康熙闻言，爽朗地笑出声，笑声惊起枝头小憩的黄鹂。转头看向德妃，目光扫过她鬓角新添的几缕白发，语气不自觉放缓：\"德妃的寿辰，要到了吧？\"
德妃愣了一瞬，随即垂眸应道：\"回万岁爷，还有半月呢。原想着不过是寻常日子，就不劳烦万岁爷挂心了。\" 话虽如此，眼底却藏不住惊喜。
\"寻常日子？\" 康熙挑眉，伸手替她拂去肩头飘落的花瓣，\"你侍奉朕多年，又为皇家诞育皇子，这寿辰自然要好好操办。\" 转头吩咐李德全，\"传朕旨意，着礼部、内务府全力筹备，要办得隆重些。\"
舒妃拍手笑道：\"这可太好了！\" 眨了眨眼睛，凑近德妃耳边打趣，\"万岁爷还是在意姐姐的呢。\"
德妃脸颊微红，轻声嗔道：\"妹妹就会打趣人。\" 可嘴角的笑意却怎么也藏不住。望着康熙威严却又带着几分温和的侧脸，想起这些年的点点滴滴，心中满是感动。
康熙看着两位妃子说笑，满意地点点头：\"德妃素来节俭，这次寿宴虽要办得隆重。\" 思索片刻吩咐李德全，\"让造办处准备些实用的物件，再从内库挑几匹好料子送去给德妃和舒妃做几身新衣服。\"
李德全躬身应 \"嗻\"，心中暗自记下。御花园里，牡丹的香气越发浓郁，伴着众人的谈笑声，在春风里飘得很远很远。
德妃望着满园繁花，眼眶微微发热，这深宫里的岁月，有这样的时刻，便也觉得值得了。
九曲回廊间飘着新焙的龙井茶香，胤禩、胤?与胤禵远远望见康熙在沁芳亭内与舒妃、德妃品茶，三人对视一眼，加快脚步穿过盛开的芍药花丛。
青砖上斑驳的树影随着他们急促的步伐晃动，蟒袍上的金线绣纹在暮色中明明灭灭。
\"儿臣给皇阿玛、德娘娘（额娘）、舒娘娘请安！\" 三人齐刷刷跪地，动作整齐划一。
舒妃搁下描金茶盏，绢帕掩唇笑道：\"瞧瞧这三个兄弟，一个个生得玉树临风，往这儿一跪倒像幅画儿似的。\"
若曦捧着鎏金茶盘，将茶盏依次奉上，余光与胤禵相撞的瞬间，胤禵微微一笑。
\"老八和老九倒是让人省心。\" 德妃用银匙轻轻搅动着碗里的杏仁茶，目光落在胤禵身上时染上几分恨铁不成钢，\"再看看老十四，都什么年纪了还不成婚！完颜家的格格才貌双全，说了多少回，就是拧着性子不肯！\"
亭外的风扑进来，若曦低头整理茶盘，胤禵喉结滚动，偷偷瞥了眼若曦垂落的发帘，硬着头皮道：\"额娘，儿臣如今只想专注皇阿玛的差事，儿女私情......\"
\"还拿这话搪塞我？\" 德妃将茶碗搁在石桌上，杏仁茶溅出碗沿，\"你十三哥都要纳嫡福晋了，你倒好，府里连个侧福晋都没有！\" 转头望向康熙，眼中满是无奈，\"万岁爷您说说，这孩子怎么就这么倔？\"
康熙摩挲着翡翠扳指，那日雨中少年为若曦长跪的模样犹在眼前，此刻见他局促不安的神色，心中已然明了几分。\"也不急着立嫡福晋，\" 抿了口茶，慢条斯理道，\"先纳个侧福晋，也好有人照料府中事务。\"
话音未落，胤禵急忙起身跪下，重重磕头，额头撞在砖上发出闷响：\"请皇阿玛开恩！\" 蟒袍下的肩膀微微发颤，\"儿臣自幼仰慕皇阿玛西征北战的英姿，如今战事吃紧，儿臣恳请去边疆历练！\" 猛地抬头，眼中燃烧着炽热的光，\"大丈夫当马革裹尸，建功立业，此时谈婚论嫁，实在分心！”
胤?悄悄扯了扯胤禩的衣袖，却见八哥神色凝重地盯着胤禵，德妃气得浑身发抖：\"你...... 你这孩子！\"
胤禵膝行两步，抓住德妃的裙摆，\"额娘难道忘了？儿臣十岁那年，您抱着我看皇阿玛出征的画像，说 ' 咱们十四日后也要像你皇阿玛一样威风 '！\" 他的声音带着哭腔，\"如今儿臣已经长大，怎能被儿女情长绊住？\"
康熙放下茶盏，起身走到亭边。
\"你当真愿意去苦寒之地历练？\" 帝王的声音低沉如洪钟。
胤禵额头贴着冰凉的青砖，声音却坚定如铁：\"儿臣愿立下军令状！若无建树，任凭皇阿玛处置！\"
舒妃适时上前扶住德妃的手臂，轻声道：\"十四爷志向高远，倒像年轻时的万岁爷吧......\"
\"罢了罢了。\" 康熙挥了挥手：\"既然你心意已决，朕便准了。\" 望向波光粼粼的湖面，想起自己年少时亲征噶尔丹的豪情。
\"谢皇阿玛！\" 胤禵重重叩首，若曦望着胤禵挺直的脊背，突然想起他曾说 \"爷就等你愿意那一天\"。