两人牵马刚走过水亭门古街，林舟便将温好的水囊向云汐递过去：“衢州早市该热闹了，咱们顺道买些干粮——昨夜那老者说，城西‘余记食铺’的卤味最出名，往来客商都爱当路粮。”
苏云汐点头应下，接过水囊抿了口。两人牵着马往城西走，刚拐过街角，浓郁的卤香便混着八角、桂皮的气息钻进口鼻。余记食铺的木质招牌泛着旧光，“三衢卤味”四个红漆字边角磨损，门口长凳上坐满食客，油纸包里的卤味油光锃亮，有人吃得咂嘴，赞声混着蒸汽飘得老远。
“客官里边请！”店小二嗓门亮得像敲铜锣，见两人腰间佩着兵器也不怯生，伸手往柜台后指，“咱们家的烧鱼头、辣鸭头、酱香兔头，刚出锅还冒热气！您要不要各来一份？保管吃了还想带！”
林舟正要应声，邻桌突然传来一声压抑的咳嗽。穿青布长衫的汉子放下兔头，眉头拧成疙瘩，手按在胸口不住轻揉。他身边同伴忙递过茶水：“是不是辣着了？早说让你少放辣椒，你偏不听。”
“不是辣。”汉子声音压得极低，指尖无意识摩挲碗沿，眼神里满是困惑，“这味道……和前几天在江边闻到的怪味像得很，说不出的腻味，闻着心里发慌。”
林舟心里猛地一沉——昨夜水祟黑气里那丝若有若无的异味，此刻突然清晰起来。他不动声色拉着苏云汐往靠窗的位置坐，故意提高声音：“小二，先来一份烧鱼头、一份辣鸭头，两碗米浆多放糖！”等店小二转身，他才凑到苏云汐耳边，声音压得只剩两人能听见：“那汉子的话你听见了？这卤味恐怕藏了猫腻。”
苏云汐指尖轻轻敲着桌面，节奏与琴弦韵律相合，显然在运转灵力感知：“昨夜水祟的黑气里，就裹着一丝淡得几乎闻不到的卤香，我还以为是客栈飘来的。”话没说完，店小二已端着托盘过来，卤香扑面而来时，她忽然顿住——那香气里竟掺着极淡的阴冷气息，与玉簪上的黑气一模一样，若不是刻意感知，根本察觉不到。
林舟拿起筷子夹了块鱼头，鱼肉炖得软烂，卤汁咸香里带着微辣，本该是绝味，可嚼了两口，舌尖却泛起异样的麻意。这麻不是花椒的辛麻，而是裹着一股诡异的凉意，像细小的虫子顺着喉咙往五脏六腑钻。他不动声色咽下鱼肉，运转内力将凉意逼到指尖，目光扫过柜台后的掌柜——那人穿藏青色绸缎，手指上的墨玉戒指泛着暗沉的光，低头拨算盘时，眼神总往门口瞟，像是在等什么人，又像是在戒备。
“这卤味确实地道。”苏云汐突然笑了笑，语气里满是好奇，故意让声音传遍小半个食铺，“就是不知道卤汁里加了什么香料，竟比别家的香得特别。掌柜的，您这配方怕是传了好几代吧？”她说着拿起辣鸭头，指尖在卤汁上轻轻一沾，再不动声色凑到鼻尖——那阴冷气息陡然变浓，带着细微的腐蚀性。
店小二刚要接话，柜台后的掌柜突然咳了一声，声音沉闷得像堵着棉花：“小本生意，全靠祖传配方混口饭吃。客官要是喜欢，多买几份带路上便是，配方的事就别问了。”说话时，他眼神闪烁，右手悄悄按在柜台下的木盒上，指节绷得发白。
林舟心里警铃骤响，刚要起身，门口突然闯进两个汉子。两人穿黑色短打，腰间别着缠黑布的弯刀，脸上一道刀疤从眼角划到下颌，看着凶悍得吓人。他们进门先朝掌柜使了个阴狠的眼色，随即径直走到青布汉子桌前，手重重拍在他肩膀上，语气不善：“兄弟，借一步说话，我们老大有话问你。”
青布汉子脸色骤变，刚要开口说不认识什么老大，就被其中一个刀疤脸攥住手腕。那刀疤脸的手像铁钳，指节用力时，青布汉子痛得龇牙咧嘴，额头瞬间冒满冷汗，手腕被捏得咯咯作响，连反抗的力气都没有。周围食客见状，吓得纷纷起身，有人连油纸包都忘了拿，抓起行囊就往门外跑，眨眼间，热闹的食铺就冷了下来，只剩他们几人对峙。
“看来咱们撞破了人家的好事。”林舟低声说，掌心悄悄凝聚起一缕水光，蓝白微光在指尖流转，随时准备出手。苏云汐放下鸭头，指尖按在琴囊上，音潮琴的琴弦已蓄势待发——只要对方动手，她就能立刻奏响缚音丝，缠住对方动作。
掌柜见食客走光，脸上的和善瞬间消失，取而代之的是满脸阴狠。他猛地掀开柜台下的木盒，掏出一把匕身发黑的短匕，朝着林舟直刺过来：“既然你们找死要多管闲事，就别怪我不客气！”短匕上裹着一层黑气，与水祟的邪气如出一辙，显然是黑水教的邪毒。
林舟早有准备，侧身避开短匕的瞬间，将掌心的水光掷了出去。水光在空中化作锋利的水箭，直刺掌柜手腕。“啊！”掌柜惨叫一声，短匕“当啷”掉在地上，手腕上的血洞涌出黑色的血，散发出刺鼻的腐臭，和暗渠里的味道一模一样。
“敢坏黑水教的事，你们活腻了！”门口的刀疤脸见状，立刻拔出弯刀扑过来。弯刀上也裹着黑气，挥砍时带起一股阴冷的风，吹得人皮肤发紧，像是连魂魄都要被冻住。
苏云汐指尖在琴囊上快速拨动，清亮的琴音穿透布料飞出，化作无形的缚音丝，精准缠住其中一个刀疤脸的脚踝。那刀疤脸脚下一绊，重心不稳摔了个狗吃屎，弯刀脱手插在地上，嗡嗡作响。林舟趁机上前，一脚踩住他手背，力道之大让刀疤脸痛得惨叫，合一兵器瞬间出鞘，蓝白光芒抵在他脖颈上，寒气逼人：“说！卤汁里加了什么？为什么抓那汉子？”
刀疤脸脸色惨白，却咬着牙不肯出声，眼神里满是倔强——显然是受过死命令。另一个刀疤脸见同伴被擒，怒吼着挥刀朝林舟后背砍来，想趁隙偷袭。苏云汐眼疾手快，指尖在琴弦上划过，一道金色音波飞出，像无形的盾牌重重撞在刀疤脸胸口。那人闷哼一声，口吐黑血倒在地上抽搐，身上的黑气渐渐消散，皮肤以肉眼可见的速度变得干枯。
掌柜见势不妙，转身就想从后门跑。苏云汐指尖一挑，琴音化作细长的音丝缠住他的腰：“回来！”手腕发力时，掌柜被拉得一个趔趄摔在地上，半天爬不起来，嘴角渗出黑血。林舟走过去，合一兵器抵在他喉咙上，声音冷得像冰：“现在可以说了？卤汁里的东西，还有你们的计划。”