石闸落下的“轰隆”声刚定，洞外就传来铁器撞石的闷响——络腮胡正举着锯齿刀猛劈闸门，火星子溅在水雾里，映得他狰狞的脸忽明忽暗。“给我砸！这破石头门还能挡得住爷们？”他踹着石壁怒吼，身后几个教徒扛着撬棍上前，叮叮当当撬了半晌，石闸却纹丝不动，反倒震得他们虎口发麻。
林舟扒着石缝偷瞧，见教徒们急得团团转，忽然想起先前那两个闯入室内的黑衣人，怕是根本没来得及把石室暗闸的秘密通报给黑风教。他心里松了口气，又替云汐捏把汗：洞外教徒虽破不了门，可地上躺着七八个哼哼唧唧的伤号，都是方才打斗时被琴音震伤或被竹枝戳中的，络腮胡眼底的狠劲正一点点冒出来。
果然，又试了半晌，络腮胡猛地扔了撬棍，啐了口带血的唾沫：“妈的！这鬼门肯定有机关！”他扫了眼地上的部下，半数人还捂着眼或胳膊哼哼，剩下的也累得直喘，“算她们运气！撤！”
“老大，就这么走了？”有教徒不甘心。
“走个屁！”络腮胡一脚踹在石壁上，“知音涧就谷口一个出口，我带弟兄守在那儿！每两个时辰过来巡查一次！谅他们插翅难飞！”
教徒们应着声退开，拖拽伤号的呻吟、铜锣落地的“哐啷”声混在瀑布轰鸣里，渐渐往谷口去了。林舟攥着竹哨的手松了松，后背已被冷汗浸得发黏，回头见云汐正靠在裂了缝的古琴旁，手背的血滴在桐木琴身，晕开一小片暗红。
“他们撤去谷口了。”云汐侧耳听了半晌，轻轻点头，“暗闸的机关他们没摸透，短时间破不了，又损了人手，才想守株待兔。”她扶着石壁慢慢站起，臂弯的伤口被牵扯，眉峰微蹙了下，“我们得抓紧这空当——我去潭边清洗伤口，你也正好熟悉潮汐规律，这对练《应潮谱》最要紧。”
林舟跟着站直，目光落在那把裂了缝的古琴上——方才在潭边，数道淬毒短匕就是被这琴身挡住的，断弦上还沾着她的血。他忽然想起自己冲出去时的莽撞，若不是云汐用冰弦缠住教徒手腕，他早被反剪着当成要挟的筹码了。后怕像潮水般漫上来，更让他难受的是自己的无力：明明练了几日“潮生势”，却连两个教徒都对付不了，只能缩在石洞里，看着她独自挡刀、震琴音。
“云姑娘，教我《应潮谱》吧。”他猛地抬头，声音发颤却很沉，“把你会的都教给我！我想变强，想帮你，不想再像今天这样，只能攥着竹哨躲着，看着你流血却什么都做不了……”
云汐微怔，看着他泛红的眼眶。这几日练“潮生势”时，他总因气息不稳皱着眉，眼底带着少年人的青涩，此刻却燃着团火，像应潮潭涨潮时最烈的那道浪头。她沉默片刻，指尖轻轻拂过琴身的裂缝，桐木纹理在洞外漏进的微光里泛着温润的光。
“好。”她点了点头，声音清冽如洗，“但你要记住，《应潮谱》的七势，从不是为了伤人。”她扶着林舟的手臂往外走，推开石室的木门——门外夕阳正坠在双阙峰顶，将云层染成烧红的棉絮，应潮潭的潮水正缓缓涨起，浪尖卷着金红的光。
“就像这潭水，”她指着潮头，“涨潮不是为了冲垮岸堤，是为了滋养岸边的草木；落潮不是为了干涸见底，是为了蓄势再涨。这门功夫的根，是守护。”
林舟顺着她的目光望去，潮水一遍遍漫上沙滩又退去，他似懂非懂点头，忽然想起刚才云汐退敌时的模样——她明明能借琴音震碎教徒心脉，却只逼得他们捂耳后退；明明能用冰弦勒断络腮胡脖颈，却只卷走他的刀，不到万不得已，始终留着一线余地。
“我明白。”他郑重地说，“我想守护知音涧，想守护……你教我的这些道理。”
云汐闻言，眸底漾起细碎的光，像潭面被风拂过的涟漪。她从腰间解下银鞭，递给林舟：“你先帮我把琴拿回石室，我去潭边清洗伤口。这银鞭你且拿着，若有动静，就用它防身。”
林舟接过银鞭，触手微凉，鞭梢还带着方才她握过的温度。他抱起古琴往石室走，琴身裂缝处的木屑轻轻扫过他的手腕，像极了她指尖的触感，只是这次，他没再发抖——他得快点变强，下次再抱这琴时，要换成他护着她。
等他取了伤药出来，见云汐正坐在潭边的青石上，已将臂弯的衣料撕开半幅，露出的肌肤上划着道三寸长的口子，皮肉外翻着还在渗血。她正用潭水清洗伤口，冷水激得她眉峰微蹙，却一声未吭。
“我来吧！”林舟连忙跑过去，蹲在她面前，用干净布条蘸了潭水，避开伤口轻轻擦拭。他动作很轻，生怕弄疼她，额角却渗出细汗——方才看她在潭边游走退敌时那般利落，此刻见这道狰狞的伤口，才惊觉她每一次“轻巧”的闪躲，都藏着多少疼。
云汐垂眸看着他，少年的发顶沾着几片竹叶，睫毛被夕照染成金红，认真得像在雕琢什么珍宝。她忽然觉得，一股异样的感觉从心头泛起。
“明日起，我教你‘潮生势’的运气法门。”她轻声道，“这门功夫要借潮汐之力调内息，每日卯时涨潮最盛，申时落潮最稳——正好避开他们探查的时辰，这两个时辰练效果最好。”
林舟点头如捣蒜，换了块干净布条蘸上伤药粉，轻轻敷在伤口上：“我一定好好学，绝不偷懒。”
云汐被他这副模样逗笑，刚要说话，忽然“嘶”了一声——他不小心碰着了伤口。林舟顿时慌了神，手忙脚乱想道歉，却见她笑着按住他的手：“没事，你做得很好。”
夕阳西下，潮水渐落，露出青黑色的礁石，像卧在潭底的兽。云汐坐在石室门口的竹榻上修琴，断弦已被取下，正用新丝弦穿过琴轴。月光从双阙峰的缝隙漏下来，落在她专注的侧脸，睫毛投下浅浅的影，连抿起的唇角都浸着柔和的光。
林舟坐在不远处的石阶上，按云汐教的法门运气。他试着将丹田处的微弱气息引向手臂，起初那股气像顽皮的小鱼在经脉里乱窜，好不容易引到指尖，却“噗”地散了。他不气馁，深吸一口气，听着潭边的潮声，想象自己是道随波起伏的浪。
不知过了多久，指尖忽然泛起暖意，一股极淡却真实的气息漫出去，落在身前的青石上，竟震落了片积灰。
“成了！”他低呼一声，猛地抬头想告诉云汐，却见她正望着自己，手里还拿着半截丝弦，眼底的笑意比月光更亮。
“气要沉，像落潮时藏在水底的力。”她扬了扬下巴，“再试试。”
林舟重又闭眼，这次沉稳了许多。气从丹田出发，顺着经脉缓缓游走，像退潮时贴着沙滩流淌的水，温柔却坚定。指尖再次发力时，青石上的灰被震成个整齐的圆圈，竟没扬起半分尘埃。
他睁开眼，看见云汐已重新上好琴弦，正拨动试音。“铮”的一声，琴音清越，混着潮声漫开，像月光落进了水里。
“这声‘潮生’，比刚才稳多了。”她望着他，眸里盛着期许，“再过些时日，你该能悟出‘护势’了。”
林舟望着她，又看了看潭面碎银般的波光，忽然觉得知音涧的水不仅在教他武功，也在悄悄改变他。那个总躲在沈掌柜身后，见了客人都不敢大声说话的学徒，好像正在这潮起潮落里，慢慢长出能保护别人的筋骨。
而此刻的双阙峰上，云雾再次聚集，比往日更浓更沉，像藏着无数双眼睛，在暮色里死死盯着谷中的一切。云层深处，一点幽绿的光闪了闪，随即隐没在更浓的黑暗里——那是黑风教教主的鹰隼，正俯瞰着这片即将被风雨席卷的山谷。
云汐忽然抬头望向峰顶，修琴的手停了。她将古琴抱在怀里，指尖轻轻按在新换的丝弦上，眸里再无半分柔和，只剩比潭水更冷的坚定。
无论来的是谁，她都会守住这里。守住知音涧的潮，守住琴音里的道，也守住身后这个正在慢慢变强的少年。