冷汗瞬间浸透了林澈的后背。近在咫尺的溪流，从生命的希望变成了致命的陷阱。那些狰狞的巨大爪印如同烧红的烙铁，深深烫在他的视网膜上，挥之不去。
绕过去！必须立刻绕开这里！
他没有任何犹豫，求生的本能压倒了一切。他猛地转身，甚至不敢再去看那些爪印，沿着溪流向上游方向，跌跌撞撞地开始狂奔。他不敢靠近水边，始终与溪流保持着二三十米的距离，利用树木和岩石作为掩护。
肺部火辣辣地疼，受伤的手臂每一次摆动都牵扯着剧痛，沉重的背包像是一座山压在他的背上。但他不敢停，脑子里只有一个念头：远离！远离这片被恐怖标记的水源！
他不知道自己跑了多久，直到双腿如同灌满了铅，再也抬不动，才被迫停下来，扶着一棵粗糙的松树大口喘息，喉咙里全是铁锈般的血腥味。
回头望去，溪流早已消失在密林深处，水声也听不见了。他应该已经绕开了一段不短的距离。
天色正在迅速变暗，林间的光线几乎已经完全消失，只剩下树梢缝隙间透下的最后一点灰蓝色天光。黑夜，如同巨大的、冰冷的潮水，正无声而迅速地淹没整片森林。
不能再走了。
在完全陌生的野外夜行，无异于自杀。更何况，这片林子里还有着未知的、能留下那种爪印的可怕存在。
他必须立刻找到一个地方过夜，一个尽可能安全的地方。
疲惫和恐惧如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。他强迫自己振作起来，拖着几乎散架的身体，在附近仔细搜寻。
幸运似乎终于眷顾了他一次。在一面生满苔藓和藤蔓的岩石陡坡下，他发现了一个凹陷处。那不是真正的山洞，更像是一个被落石和树根半掩埋的浅穴，入口狭窄，需要弯腰才能进入，内部空间不大，但足够他蜷缩着容身，而且位置相当隐蔽。
他拨开入口垂挂的藤蔓，小心翼翼地钻了进去。里面干燥而阴冷，弥漫着泥土和落叶腐败的气息。他仔细检查了每一个角落，确认没有动物巢穴或其他危险后，才终于松懈下来，瘫坐在地上。
巨大的疲惫感如同山崩海啸般瞬间将他吞没。他连一根手指头都不想再动。
但理智告诉他不能睡，至少现在还不能。他需要补充能量和水分，需要处理一下浑身被荆棘划出的细小伤口，更需要确保这个临时避难所的安全。
他借着从藤蔓缝隙透入的最后微光，拿出食物和水。水只剩下小半瓶，他极其吝啬地抿了两口，滋润了一下干裂的嘴唇和冒烟的喉咙，然后艰难地咽下几口压缩饼干。食物的味道如同嚼蜡，但他知道这是维持体力的必需。
吃完简单的晚餐，他从急救包里拿出最后一点消毒水，处理了一下手臂和小腿上几处较深的划痕。刺痛感让他稍微清醒了一些。
然后，他拔出求生刀，将入口处的藤蔓尽量整理得更加自然，又从外面拖来一些枯枝和落叶，稀疏地撒在入口内侧，形成一个简单的预警装置——如果有人或者什么东西试图进来，必然会踩出声音。
做完这一切，他才真正地瘫倒下来，背靠着冰冷粗糙的岩壁，将沉甸甸的背包抱在怀里，仿佛它能提供一丝虚幻的安全感。
黑暗彻底笼罩了大地。
林澈从未经历过如此纯粹、如此厚重的黑暗。没有月光，没有星光，更没有城市灯光的反射。浓墨般的黑色粘稠得化不开，将他完全包裹、吞噬。他睁大眼睛，却什么也看不见，仿佛失去了视觉这种感官。
绝对的寂静随之而来。
白天的森林还有风声、虫鸣、鸟叫，而到了深夜，一切都消失了。死寂，如同实质的棉花，堵塞了他的耳朵，只剩下自己血液流动的嗡鸣和心脏沉重而缓慢的跳动声。
这种极致的黑暗与寂静，带来了前所未有的心理压力。孤独感和渺小感被无限放大。他仿佛被遗弃在了一个被世界遗忘的角落，所有的文明、同伴、希望，都遥不可及，只剩下他一个人，面对这片无边无际的、充满未知危险的原始荒野。
恐惧，开始如同藤蔓般悄然滋生，缠绕着他的理智。
白天见过的种种可怕景象不受控制地浮现在脑海：地铁里滴着粘液的怪物、街道上游荡的感染者、蜥蜴般的掠食者、养护站里诡异的撞击声、公路上红色的诡异身影、还有溪边那巨大的、令人窒息的爪印……
它们会在哪里？它们正在做什么？它们……知道自己在这里吗？
任何一点细微的声响都被他的耳朵无限放大——远处一声模糊的树枝折断声，近处一片落叶飘落的轻响，甚至只是他自己稍微挪动一下身体摩擦衣料的声音，都让他心惊肉跳，瞬间绷紧全身肌肉，握紧怀里的求生刀，屏息凝神许久，直到确认没有后续动静，才敢缓缓放松。
神经如同被拉伸到极致的弓弦，再稍微一用力，就会彻底崩断。
时间在恐惧和煎熬中缓慢流逝。他不敢睡，也无法真正入睡，只能在极度的疲惫和紧张之间挣扎，意识时而模糊，时而清醒。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是几个世纪。
在一片死寂之中，一种新的声音，极其微弱地，开始传入他的耳中。
起初他以为又是幻觉，或者是风声。
但那声音持续着，并且似乎……有着某种规律？
那是一种极其低沉的、仿佛来自地底深处的……嗡鸣声。不，更像是某种巨大的东西在极其缓慢地……呼吸？
声音太轻了，轻到几乎要融入寂静本身，需要集中全部注意力才能勉强捕捉到那一丝若有若无的韵律。它似乎弥漫在周围的空气里，又像是通过他背靠的岩石传导而来。
林澈的心脏猛地收缩了一下。他下意识地屏住呼吸，将耳朵轻轻贴在了冰冷潮湿的岩壁上。
声音似乎清晰了一点点。
那是一种缓慢而沉重的……吞吐声。带着一种难以形容的、古老而庞大的韵律感。一吸，一呼。间隔长得令人窒息，仿佛每一次呼吸都跨越了漫长的时光。
这到底是什么？
是某种大型机器在地底深处残存的运转？是风吹过特定岩层孔洞产生的怪响？还是……某种他无法理解的、栖息在这片山峦地底深处的巨大生命体？
这个荒诞而可怕的念头一旦产生，就再也无法驱散。
他猛地抬起头，不敢再将耳朵贴近岩石，仿佛那冰冷的石头会突然活过来，将他吞噬。
但那低沉、缓慢、富有规律的吞吐声，依旧极其微弱地萦绕在绝对的寂静边缘，如同一个沉睡巨人的鼾声，提醒着他这片土地的深邃与未知。
林澈蜷缩在狭小的石穴里，在极致的黑暗和这诡异低鸣的包围下，感觉自己渺小得如同一只蝼蚁。他对抗着不断袭来的疲惫与恐惧，紧紧攥着冰冷的求生刀，睁大眼睛（尽管什么也看不见），等待着黎明的到来。
每一分，每一秒，都是煎熬。
而那个低沉的声音，始终存在，不疾不徐，仿佛自亘古以来便是如此，还将持续到永恒的尽头。