黎明的微光勉强驱散夜色，却驱不散初曦小屋内凝固的紧张。门槛外那个无声闪烁着的黑色金属方块，像一个冰冷的问号，钉在每个人的视线里，也钉在心上。
它不是攻击，更像是一种宣告，一种试探。
林澈没有轻易触碰那个方块。他戴上手套，用工兵铲极其小心地将它铲起，缓缓移到屋外空地上，然后示意所有人退后，用一块厚重的石板远远地将其盖住，只留下一条缝隙用于观察。
那规律闪烁的红光，依旧透过缝隙执着地透出来，像一个沉默的心跳。
“不是爆炸物。”陈浩观察了片刻后低声道，“没有嘀嗒声，没有化学气味。更像是个……信标或者信号发射器。”
“谁放的？‘鹞鹰’？还是……别的什么人？”沈玟的声音带着恐惧后的虚脱。
“不像‘鹞鹰’。”李瑾摇头，忍着臂痛分析，“如果是他们，在已经锁定我们大致位置，甚至可能怀疑我们拿了东西的情况下，不会用这种温和的方式。这更像是……某种接触的请求，或者警告。”
林澈盯着那石板下隐约的红光，脑海中闪过那个观测窗、那个复杂的符号、岩壁上指向另一条路的三角形标记、以及维修通道里福斯特博士日志提到的“b-7”出口。这一切似乎都隐隐指向另一个可能的存在——某个同样知晓“第七区”秘密，却可能与“鹞鹰”目的不同的个人或团体。
这个金属方块，会是“他们”留下的吗？
“无论是什么，我们都不能被动等待。”林澈转过身，目光扫过惊魂未定的同伴们，“昨晚的事情证明，躲藏和逃避解决不了问题。‘鹞鹰’在找东西，其他势力也可能被吸引过来。我们守着秘密，也守着可能引来杀身之祸的‘宝物’。”
他走回屋内，目光落在那块被暂时屏蔽的电池和埋藏证据的地砖上。
“我们知道了一部分真相，但这远远不够。艾琳娜·肖的日志提到了‘抑制场’、‘净化协议’，福斯特博士提到了‘备用电源’和‘逃生通道’。那个设施深处，肯定还有更多我们不知道的信息，甚至可能有……能够对抗‘深蓝’污染或者‘鹞鹰’武器的东西。”
他的话语让众人抬起头。
“你是说……我们再回去？”苏晚秋惊讶道，脸上血色尚未完全恢复。
“不是现在。”林澈摇头，“我们现在实力太弱，装备太差，甚至连李瑾的伤都没好。盲目下去就是送死。”
他走到墙上那幅逐渐完善的地图前，上面标注着已知的危险区域、资源点和那些神秘的符号。他的手指点在那条他们逃生的、标注着“b-7维修通道”的线上。
“但我们需要一个目标。一个能让我们变强，能让我们有底气守住秘密，甚至在未来有可能揭开更多真相的目标。”
“那个设施，深处必然有更多资源：更高规格的武器、能源、药品、或许还有未被破坏的研究数据。我们需要制定计划，做好准备，然后……在未来某个时候，沿着这条相对安全的维修通道，再次进入其中。不是为了好奇，而是为了生存，为了找到能让我们活下去、甚至能改变局面的筹码。”
这个提议大胆而危险，却又带着一种令人无法拒绝的吸引力。被动地等待危机降临，不如主动去寻找一线生机。信息就是力量，而力量的源头，似乎都指向那个深埋山腹的黑暗迷宫。
陈浩盯着地图，眼神闪烁：“如果能找到他们的军火库或者装备库……”
李瑾抚摸着受伤的手臂：“如果能找到治疗这种能量伤害的药物或者方法……”
苏晚秋轻声道：“如果能找到更多关于‘同化’和抑制的研究资料，或许能救更多人……”
连最谨慎的沈玟也沉默了，她知道这是险中求存的唯一途径。
“但这需要周密的计划。”林澈强调，“我们需要更强的武器，更好的防护，更详细的地图，更充足的补给。我们需要摸清‘鹞鹰’和其他可能势力的活动规律。我们需要让初曦小屋更坚固，甚至找到第二个更隐蔽的备用据点。”
他看向窗外，天色已经大亮，那个被石板盖住的信标依旧在闪烁。
“在那之前，我们要先解决眼前的麻烦。这个，”他指了指窗外，“是一个变数。我们需要弄清楚它的目的。”
接下来的半天，小屋进入了高度戒备状态。李瑾和苏晚秋负责处理伤口和进一步研究那诡异的电击伤。陈浩和沈玟加固小屋防御，并尝试用找到的少量金属材料制作更有效的信号屏蔽容器。
林澈则负责监视那个信标。
整整一个上午，信标除了规律闪烁，没有任何变化。没有敌人出现，没有信号增强。
直到午后阳光变得有些刺眼时，林澈注意到，那闪烁的红光**频率似乎发生了极其细微的改变**。不再是完全均匀的间隔，而是变成了一种更复杂的、似乎带有某种模式的快慢组合。
它不是在单纯发射信号，它是在**传递信息**！
一种简单的、重复的编码。
林澈心中一震，立刻叫来了陈浩。陈浩对电子和通讯略有了解，他屏息凝神地观察了那红光闪烁模式很久，甚至用木炭在木板上尝试记录。
十几分钟后，陈浩抬起头，脸上带着极度困惑和难以置信的表情。
“这……这不可能……”他喃喃道。
“是什么？”林澈急切地问。
“是一种很老的、几乎被淘汰的简易二进制编码，重复发送着同一个词……”陈浩咽了口唾沫，看着木板上的记录，缓缓吐出一个词：
“**‘合作’？**”
合作？
是谁？想和他们合作什么？
几乎就在陈浩破译出这个词的下一秒，那闪烁的红光，**骤然熄灭了**。
仿佛它的任务已经完成。
紧接着，从下游他们之前发现过车辙印和军靴印的方向，远远地传来了一声极其短暂急促的**爆炸声**！声音不大，像是某种小型爆破装置。
然后，一切重归寂静。
留下初曦小屋内面面相觑、满心骇然的五人。
那个留下信标的未知存在，不仅提出了“合作”，似乎还在他们破译信息的瞬间，用一次爆炸引开了可能存在的、“鹞鹰”的注意力？
这一切，到底是一个精心设计的陷阱，还是一个难以置信的、来自神秘第三方的橄榄枝？
林澈望着爆炸声传来的方向，又看了看地图上那条指向设施深处的“b-7”线路。
前路未知，危机四伏，但目标的种子已经埋下。无论是探索深渊，还是应对这突如其来的“合作”邀请，他们都必须更快地强大起来。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“从明天起，我们的训练和搜集计划，加倍。”