那若有若无的甜香味,如同无形的毒蛇,缠绕在鼻尖,瞬间攫住了三人的心脏。
“又来了!”李瑾低吼一声,猛地转身,长弓瞬间指向气味飘来的方向——正是他们退回木屋的路径。
林澈脸色铁青,强迫自己冷静分析:“味道比昨天浓,但好像……更分散?”不像昨天那样从一个点源释放,而是从林间弥漫开来,仿佛一张正在缓缓收拢的网。
“不能原路返回。”苏晚秋立刻判断,作为医生,她对未知化学物质的风险极为敏感,“绕路!从西边的山脊走,那边风大,容易吹散!”
没有犹豫,三人立刻改变方向,放弃了最近的路径,转而向更高、更崎岖的西侧山脊攀爬。每一步都心惊胆战,耳朵竖起着捕捉任何异常的声响,鼻子警惕地分辨着风中的气息。
幸运的是,随着海拔升高,风力明显增强,那诡异的甜香味逐渐被山风吹散,最终彻底消失。但他们不敢大意,一路急行,直到远远看到“初曦”小屋的轮廓,才稍稍松了口气。
留守的陈浩和沈玟显然也一直处于高度紧张状态,看到他们安全返回,才如释重负。
“刚才……好像又闻到那股味道了,很淡,从下游飘过来一会儿,后来又散了。”沈玟心有余悸地说。
陈浩的脸色则更加凝重:“它们在试探。或者是在圈定范围。”
第一次接触虽然失败,但并非全无收获。对方收下了“礼物”,并且表现出对物资的明显需求,这是一个积极的信号。而那句“它们会知道的”警告,虽然令人不安,却也暗示着对方掌握着某些关键信息。
经过一夜的休整和讨论,林澈决定再次尝试。这一次,他们准备了更丰富的“礼物”:更多的肉干、一些苏晚秋辨认出的可用草药、甚至还有一小块从装甲车残骸里找到的、功能未知但看起来很有价值的复合金属材料。
依旧是三人小组,但路线更加迂回,警惕性也提到了最高。
再次来到那片岩缝区域,他们发现昨天放置“礼物”的石头上,竟然也放了一样东西——一小捆**干燥的、散发着淡淡清香的驱虫草药**,以及**一块打磨得十分光滑的黑色燧石**。
“这是……回礼?”苏晚秋有些惊讶。这意味着对方接受了这种无声的交流方式,并且表现出善意。
林澈将带来的新礼物放在石头上,然后拿起了那捆草药和燧石。草药是这片山区常见的品种,但处理得很专业。燧石更是打火的好工具,比他们现在用的摩擦生火方便得多。
这是一个良好的开端。
接下来的几天,这种无声的“以物易物”持续进行着。双方极有默契地从未同时出现,但每次林澈他们放下东西离开,下次再来时,石头上的物品必然会被取走,并换上新的东西。
通过交换来的物品,他们逐渐拼凑出对方的一些情况:他们缺少金属工具、高级药品和耐储存的优质食物(肉干极受欢迎),但他们拥有不错的皮革鞣制技术(换到一小块柔软坚韧的鹿皮)、辨识草药的知识(换到的草药都很有用)以及熟练的石器制作能力(换到的石刀、石斧都很精美实用)。
更重要的是,通过几次放在礼物旁的、用木炭画着简单符号和问题的木片,他们开始进行极其有限的信息交流。
对方用同样的方式回应。木片上的符号歪歪扭扭,但意思大致能懂。
【危险】【很多】【躲起来】
【上游】【你们】【小心】
【铁鸟】【巡逻】【东南】
【地下】【声音】【别下去】
零碎的信息,却每一条都至关重要!它印证了轨道避难所的警告,指出了“鹞鹰”(铁鸟?)的活动区域和方向,甚至暗示了山体内部确实存在问题!
这一天,当林澈再次来到石头前时,发现除了常规交换的野菜干和一块新石斧外,石头上还多了一样东西——**一张画在树皮内侧的、极其简陋的地图**。
地图用炭笔勾勒出了几条主要山脉、河流的走向,标注了几个点。
其中一个点,明显是他们所在的这片岩缝区域,旁边画了一个小小的人形符号。
在上游更远的地方,另一个点被着重标记,旁边画着一个清晰的、代表危险的叉号,以及一个类似飞鸟的图案——很可能指的是“鹞鹰”的据点或频繁活动的区域。
而在地图的下游另一个方向,另一个点被画上了一个问号,旁边标注了【吵闹】【人多】的符号。
最让人在意的是,在地图的核心区域,山脉的某处,画了一个粗重的、深陷下去的凹坑符号,旁边写着【禁地】【无声】的警告。
这张地图的价值远超之前所有的物资交换!
就在林澈如获至宝地研究地图时,岩缝那边的藤蔓再次晃动了一下。
这一次,出来的不再是那个男孩,而是一个**面色憔悴、眼神疲惫但透着沉稳的中年男人**。他同样骨瘦如柴,穿着破烂,手中握着一柄绑着石片的木矛,但他站在岩缝口,没有立刻躲藏。
林澈心中一凛,知道关键时刻来了。他缓缓站起身,再次举起双手。
中年男人警惕地打量了他们很久,才用沙哑的声音开口,声音很低,语速很快:“地图……看懂了?”
林澈点头,指向那个画着叉号和飞鸟的上游点:“‘铁鸟’?‘鹞鹰’?”
男人重重点头,眼中闪过一丝恐惧:“很远,但有时会过来。找东西。很危险。”他又指向下游那个问号点:“那里……另一群人。比我们人多,声音大,抢东西。也尽量别去。”
最后,他的手指重重地点在那个核心区域的凹坑符号上,脸色变得极其严肃甚至恐惧:“这里!绝对!不能去!没有声音,没有活物进去能出来!是‘它们’最先出现的地方!”
“它们到底是什么?”林澈抓紧机会追问。
男人却猛地摇头,仿佛光是提起就感到害怕:“不知道……看不清……有时候是影子,有时候是雾……靠近那里的人,都会消失。或者……变得不像人。”他顿了顿,补充了一句,“你们上游也不安全,‘铁鸟’在找东西,‘它们’的活动也越来越频繁……你们最好也早点离开。”
说完这些,他仿佛耗尽了勇气,不再给林澈更多提问的机会,快速拿起石头上的新礼物,最后说了一句:“肉干很好……如果还有,下次可以多换一张好皮子。”
然后,他便迅速退回了岩缝之中,藤蔓再次合拢。
林澈站在原地,手中紧紧攥着那张树皮地图,心中波涛汹涌。
这次接触,成功了!他们换得了急需的物资,更获得了无比珍贵的信息——关于威胁的分布,关于危险的区域,甚至关于那神秘“它们”的模糊描述。
虽然依旧迷雾重重,但他们对这片山脉的认知,终于不再是两眼一抹黑。
三人带着收获和沉重的心情,再次绕路返回。
然而,就在他们距离木屋只剩最后一道山脊,已经能看到屋顶冒出的微弱炊烟时,李瑾突然猛地停下脚步,脸色骤变,指着木屋侧后方的一片树林:
“看那里!烟!不是我们的炊烟!”
林澈和苏晚秋顺着他指的方向望去,心脏瞬间漏跳了一拍!
只见在木屋后方大约几百米外的一处林间空地上,一股**浓黑的、显然是某种人造材料剧烈燃烧产生的烟柱**正滚滚升起,直冲天空!
那绝不是自然火源,更不是沈玟她们会弄出来的东西!
几乎同时,他们看到了更令人心惊的一幕——一个穿着破烂衣物、身影踉跄的人,正从那浓烟升起的地方跑出来,似乎正拼命地朝着木屋的方向冲来,一边跑一边疯狂地挥舞着手臂,像是在呼喊什么。
而在这个奔跑的人身后不远处的林地里,**空气似乎发生了不自然的扭曲**,如同高温下的折射现象,又像是某种完全透明的存在,正以一种快得惊人的速度,无声无息地追了上来!
“不好!”林澈头皮瞬间炸开!
那是……“清道夫”?!它们在攻击别人?而那个人正把灾难引向“初曦”!
“快回去!!”林澈咆哮一声,三人再也顾不上隐蔽,用最快的速度疯狂冲向木屋!
他们的家,再次被卷入了突如其来的危机中心!