泥浆像冰冷的巨手，缠绕着向暖的四肢，每一次向前爬行都耗尽全力。左脚踝的疼痛在冰冷刺激下变得尖锐，如同有无数细针反复穿刺。她咬紧牙关，泥水混着汗水淌进眼睛，视线里只有前方模糊的终点线和身边同样在泥泞中挣扎的身影。
“快！快！最后五十米！”教官的吼声穿透浑浊的空气。
向暖几乎是用意志力驱动着身体，肘部和膝盖火辣辣地疼，脚踝的抗议已经升级为剧烈的搏动痛。她脑海里闪过很多画面：父亲演示战术动作时严肃的脸，连长说“别给侦察兵丢人”，郭婷背着她走在戈壁上的喘息，还有……沈时韫给她药膏时微蹙的眉头，和那条救了她命的、不可思议的攀索。
不能停！她对自己嘶吼。
终于，她的手触到了终点坚硬的实地。力气瞬间抽空，她瘫在泥潭边缘，像一条脱水的鱼，只剩下胸膛剧烈起伏的能力。裁判记录下她的时间，良好。她甚至没有力气去看别人的成绩。
被战友拖出泥潭，冰冷的风一吹，她忍不住打了个寒颤。脚踝处传来的剧痛让她眼前阵阵发黑。
“向暖，你没事吧？”郭婷递过来水壶，看着她苍白如纸的脸色和明显不自然的左脚，担忧地问。
“没……没事，”向暖接过水壶，手抖得几乎握不住，“就是……有点冷。”她试图挤出一个笑容，却比哭还难看。
随队军医过来检查，捏了捏她肿得像发面馒头一样的脚踝，脸色凝重：“旧伤加重，疑似韧带二次撕裂。必须立刻停止后续考核，回去做详细检查！”
向暖的心猛地沉了下去。停止考核？那意味着之前的努力全部付诸东流！
“医生，我还能坚持！我……”她急得想站起来，却因剧痛和脱力又跌坐回去。
“胡闹！”军医厉声打断，“你想把这脚彻底废掉吗？立刻跟我回医疗点！”
最终，向暖被强制带离了训练场。躺在医疗点的病床上，看着窗外其他队员继续生龙活虎地训练，挫败感和无助感像潮水般将她淹没。泪水混合着未干的泥水，无声地滑落。她还是……失败了么？
她摸出那个被泥水浸透、却依然完好无损的卫星电话，今天是周三。她此刻无比需要听到他的声音，哪怕只是一句冷静的“嗯”。
电话拨了出去。信号连接音在寂静的病房里格外清晰。一声，两声……迟迟无人接听。
她的心一点点凉了下去。他也在忙吗？还是……连他也不想理会这个屡次受伤、不争气的她了？
就在她准备挂断的前一秒，电话突然被接通了。
“喂。”沈时韫的声音传来，带着一丝极力压抑后的疲惫，甚至……沙哑？
“沈时韫……”一听到他的声音，向暖所有的委屈和坚强瞬间瓦解，带着浓重鼻音喊出他的名字，后面的话却哽咽在喉咙里。
电话那头沉默了一瞬，随即，他的语气明显绷紧：“怎么了？又受伤了？” 那种敏锐，仿佛能穿透电波，直接诊断她的状态。
“我……考核……可能不行了……”她断断续续，语无伦次地说了情况，重点强调了自己被强制终止考核，脚踝可能二次撕裂。
沈时韫在电话那头沉默地听着，没有打断。直到她带着哭腔说完，他才开口，声音异常低沉冷静，却带着一种不容置疑的力量：“听医生的话，立刻进行冰敷，制动。把电话给军医。”
向暖愣愣地把电话递给旁边正准备给她处理伤处的军医。
军医狐疑地接过：“喂？”
也不知道沈时韫在那边说了什么，军医的表情从疑惑逐渐变为惊讶，然后是凝重，最后甚至带上了几分恭敬：“……好的，沈医生，我明白您的意思了。嗯，我们这里的设备确实……对，您说的这种可能性我们需要排除。好的，我立刻安排。”
军医挂了电话，看看向暖的眼神复杂了许多：“向暖同志，你……你男朋友建议我们立刻给你做核磁共振，排除软骨和微小骨折的可能。他怀疑不仅仅是韧带问题。我们这里条件有限，需要协调送你去总院。考核的事情，等明确诊断后再说。”
向暖彻底愣住了。他……他隔着几千公里，只听她含糊的描述，就判断出军医可能忽略的更深层损伤？甚至还直接安排了后续检查？
一种难以言喻的、混合着震惊、依赖和温暖的情绪，牢牢攫住了她。
而城市的另一端，沈时韫刚刚结束一场与院方和上级部门更为激烈的沟通。埃文斯方面的施压升级，甚至动用了某些外交渠道。他据理力争，寸步不让，精神高度紧绷。
挂断与向暖的通话后，他疲惫地靠在椅背上，闭上眼，指节因用力而微微发白。他知道向暖那边情况可能不好，但听到她带着哭腔的声音，想象着她孤立无援地躺在医疗点，一种陌生的、尖锐的揪心感还是冲破了惯常的冷静。
他必须确保她得到最妥善的救治。动用某些关系和人脉，在此时显得微不足道。
他睁开眼，目光落在电脑屏幕上。一封新邮件提示闪烁着。发件人是一个加密的、非官方学术交流平台的地址。标题只有两个字：【回响】。
他点开邮件，里面没有正文，只有一个加密的附件。
他神色一凛，立刻开始解密操作。附件里是一份扫描文件，似乎是某个老旧实验记录的残页，水渍和污损严重，但关键信息依稀可辨——正是埃文斯所在机构早期，在某个敏感区域进行的、未被公开披露的基因采样记录，采样目的语焉不详，且涉及了非正常手段。
提供者匿名。
这是……来自黑暗中的回应？是他之前那份措辞强硬的报告，或者他私下通过某些渠道散播出去的质疑，起到了效果？有人开始害怕了，或者，有人选择了站在真相一边？
沈时韫冰冷的嘴角，终于勾起一丝极淡的、锐利的弧度。
压力越大，淬炼越狠。
他这边看似孤军奋战，实则已开始撬动磐石。而向暖那边，身体承受着极限的痛苦，意志经历着残酷的磨砺。
淬火成钢的过程，从来都不轻松。
但唯有经历烈火的焚烧与重锤的锻打，方能成就真正的锋芒。
他拿起手机，给那个卫星号码发去一条简短的消息：【已安排。专心治伤，勿虑其他。】