“景澄，你对我……”
她看着他，似乎想从他眼中找到那个呼之欲出的答案，那个关于依赖、执念、乃至更复杂情感的答案。
然而，就在这心意即将挑明的刹那。
“主公！”
马车外，马夫略带急促的声音打断了车厢内的静谧。
“前面有人拦路，是否让玄甲卫处理？”
旖旎与试探瞬间消散，现实冷酷的触角再次蔓延进来。
穆琯玉眼神一凛，没有丝毫犹豫，迅速松开了与萧景澄交握的手。
她利落地转身，抬手掀开了车帘一角。
萧景澄的手骤然失去那抹微凉与紧握的力道，空落落地悬在半空，方才被她话语和动作捂热的心口，似乎也随着那帘子的掀开，灌入了一丝冷风。
他看着她瞬间切换到冷静审视状态的侧影，心底那点刚刚被勾起的、混乱而汹涌的情感，被迫硬生生压了下去，转化为一种属于统治者的警惕。
穆琯玉的目光快速扫过前方。
拦路的并非持械的兵士，而是十几个衣衫褴褛的平民，有男有女，有老有少，他们脸上写满了绝望与一种孤注一掷的哀戚。
他们只是跪在路中央，挡住了去路，并未有冲击车驾的举动。
“不必动用玄甲卫。”
穆琯玉的声音恢复了惯有的清冷与权威，对外面的马夫下令。
“你去问一下，什么情况？”
她放下车帘，重新坐正，转向萧景澄时，脸上已看不出片刻前的情绪波动，只有冷静的分析。
“如果我猜的没错，这些人是中蛊毒人的家人。”
萧景澄的眉头骤然锁紧。
方才因她那些话而泛起的内心波澜，瞬间被这个猜测带来的沉重压力所取代。
他太清楚中蛊毒后的那种痛苦，而外面那些跪着的人，他们的亲人正在承受的，或许比他更甚。
他看着穆琯玉，眼神复杂。
她总是能如此迅速地切入问题的核心，将个人情绪毫不留恋地抛开。
这份冷静到近乎冷酷的理智，让他感到安心，同时也让他感到一种难以言喻的疏离。
“他们怎么会知道来这里拦路？”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与警惕。
消息走漏得如此之快，绝非好事。
穆琯玉没有立刻回答，她的目光似乎穿透了车厢，落在了那些绝望的平民身上，又像是在飞速思考着背后的关窍。
马车外，马夫与拦路者的对话声隐隐传来，夹杂着压抑的哭泣和恳求。
那些破碎的词语“阿爹”、“发热”、“被带走了”、“西营不准出来”、“求求大人……”拼凑出一个残酷的图景。
穆琯玉几乎立刻就明白了事情的原委。
她转回头，看向萧景澄，那双洞察一切的眼睛里没有丝毫意外，只有一种冰冷的了然。
“你中蛊毒昏迷时，城中的事务，尤其是处理蛊毒相关的事情，是不是大部分交给瑭儿负责了？”
她问，语气是肯定的。
萧景澄心头一沉，对上她的目光，已然明白了什么。
“对。”
在他最虚弱的时候，八弟接手了凌安城的核心机要。
穆琯玉的表情没有丝毫变化，依旧是那副平静无波的样子，但说出来的话却带着血淋淋的剖析。
“看来，他做出了他认为最快、也最‘彻底’的解决办法。”
“直接清理。”
萧景澄的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
他瞬间就明白了这意味着什么，不是隔离，而是处决。
将所有中蛊者，以及可能携带蛊毒、无法甄别的密切接触者，全部“清理”掉。
用最绝对、最恐怖的方式，根除一切传染的可能。
“在找不出母蛊、没有解药的情况下，这是最‘高效’的方法。”
“用一部分人的死亡，换取全局的‘干净’，杜绝任何后患，同时也用这种雷霆手段震慑所有潜在的不安因素。”
她平静地看着萧景澄，看着他脸上最后一丝血色褪尽，看着他眼中翻涌的惊骇、难以置信，以及一丝被强行压下的、对这套逻辑可怕之处的理解。
是的，理解。
因为这极端的手段背后，同样遵循着她曾教导过的法则：当断不断，反受其乱。
在无法控制的风险面前，彻底的毁灭，有时被视为一种‘负责’。
这认知让他胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
他成为了她期望的、能理解“必要之恶”的君主，可当这“恶”以如此赤裸裸的屠杀形式呈现时，那冰冷的理论化作了滔天的血腥味，几乎要将他淹没。
穆琯玉平静地看着萧景澄脸上血色尽失的震骇，看着他眼中翻涌的痛苦与挣扎。
外面平民的哀泣声仿佛成了背景音，衬得他内心的风暴愈发剧烈。
而在她心里，一片冰封的湖面，不起丝毫涟漪。
昨晚，当萧景瑭用那双犹带稚气却冰冷刺骨的眼睛看着她，汇报“已按最有效方式处理蛊毒源头”时，她清楚地知道“处理”二字背后意味着怎样的血流成河。
她当时甚至微微颔首，给予了肯定：做得很好，当断则断。
那孩子眼底一闪而过的、扭曲的满足感，没有逃过她的眼睛。
她亲手喂养的恶兽，正朝着她期望的方向茁壮成长。
然后，是她轻描淡写地，让他将她和萧景澄今日清晨要去城西营区的行程，“无意”中透露出去。
她算准了这些走投无路的家属会闻讯而来，会拼死拦驾。
这一切，都是为了此刻。
为了将最血淋淋、最极端的选择题，砸到刚刚经历了她一番“你不是怪物”的安抚、内心正脆弱摇摆的萧景澄面前。
系统的任务要求他彻底黑化。
仅仅理解残酷是不够的，他必须亲手执行更黑暗的抉择，并且在精神上彻底认同这种“必要性”。
眼前这场由她亲手促成的、弟弟制造的屠杀与民众的控诉，就是最好的催化剂。
她要逼他，在“无用的仁慈”和“稳固的权力”之间，做出最终的选择。
要让他亲口承认，萧景瑭的屠杀，在某些时候，就是“正确”的。
她看着他苍白的脸，心中冷静地评估着：愤怒吧，挣扎吧，然后……认清现实吧，景澄。
这个世界的真相，就是我教给你的那样，想要活下去，想要赢，就必须比所有人更狠。
包括，对自己狠。
她维持着表面的平静，甚至带着一丝不易察觉的、近乎残忍的期待，轻声将选择权抛还给他：
“现在，你醒了。”
“外面跪着的，是来为他们可能已死的亲人讨要说法的子民。”
“你准备如何‘解决’这由你弟弟制造的……烂摊子？”