“陛下这么晚过来，可是有要紧事？”蔺景然示意春桃去备热茶。
“无事。阿瑞睡下了？”
“早已歇了，明日还要早起进学。”
“今日在皇后处请安，可还顺利？”
蔺景然挑眉：“陛下消息灵通。不过是贤妃娘娘又提点几句，让臣妾多带阿瑞去慈安宫尽孝，免得太后娘娘总对着李礼小郡主思念长乐公主而伤怀。”
郗砚凛抿了口茶，淡淡道：“她倒是操心。”
蔺景然促狭道：“贤妃娘娘一向体贴。只是臣妾想着，长乐公主生前最不喜臣妾与阿瑞，若我们常去慈安宫，勾起太后娘娘更多伤心往事，反倒不美。还是贤妃娘娘这般得公主青眼的人陪着，更能让娘娘宽慰。”
郗砚凛玩着她顺滑的长发：“过去的事，还记着？”
蔺景然往他怀里蹭了蹭：“臣妾不敢忘。长乐长公主是金枝玉叶，太后娘娘的独苗苗。臣妾虽然并非皇家公主出生身，也是父母浇灌心血、金尊玉贵地长大的。
阿瑞是我唯一的孩子，也是您的孩子，皇家皇子。那年，长乐长公主无缘无故罚阿瑞在石板上跪了半时辰。
平日里长乐长公主也鸡蛋里挑骨头，百般挑剔找茬儿，臣妾非圣人之母，原谅一个这样莫名其妙的人。
然，人死事消。只不过如今怕太后娘娘见到我们，想起公主生前不快，平添烦恼。”
她没说原谅，也没哭诉，只陈述事实，并将选择权推了回去。原谅？凭什么原谅？
那些刻意刁难和针对，若非她谨慎周旋，阿瑞年幼懵懂，只怕吃的苦头更多。
郗砚凛顺着她的脊背，温声道：“太后年纪大了，有些事，过去了便罢了。”
蔺景然垂下眼眸，轻笑道：“陛下说的是。臣妾只愿阿瑞平安长大，旁的无心亦无力顾及。”
她不主动惹事，但也绝无可能去慈安宫演什么祖孙和睦的戏码。
郗砚凛捏捏她的脸，转身去净室洗漱。
春桃一边伺候蔺景然梳洗，一边小声道：“娘娘，陛下方才那话，是不是想让您缓和与谢太后的关系？”
蔺景然对着铜镜卸下钗环，淡淡道：“陛下是明白人，比谁都清楚长乐长公主当年做过什么。我若顺势去巴结太后，他才要觉得奇怪。况且，对着曾罚跪自己儿子的人的母亲，我实在做不出亲热姿态。”
郗砚凛从净室出来时，蔺景然已散了发髻在榻边翻书。见他过来往里让了让。
“还想着方才的事？”
蔺景然摇摇头：“只是有些乏了。”
他低笑，温热掌心覆上她后颈，不轻不重地揉捏着：“朕听张德海说，你今日在皇后那儿，精神头倒好。”
她被他按得舒服，像只被顺毛的猫儿，慵懒地眯起眼，顺势将额头抵在他肩窝：“陛下是怪臣妾今日话多了？”
“朕是觉得，”他低头，气息拂过她耳畔，“你这般偶尔亮出爪子挠人一下的模样，比平日里那副万事不过心的样子，生动得多。”
蔺景然抬眼嗔他，仰脸轻轻碰了碰他的唇角。他手臂蓦地收紧，低头便攫取了那片柔软，空气渐渐升温，团扇不知何时滑落榻下。
郗砚凛躺下将蔺景然揽进怀里，手掌贴在她后腰，有一下没一下地揉着。蔺景然舒服地喟叹一声，索性放下书册，整个人窝进他怀里。
“今日赵朝又夸阿瑞了。”她寻了个舒服的位置，脸颊贴着他衣襟，“说阿瑞举一反三，比他爹强。”
郗砚凛低笑：“朕小时候，可没他这般会讨师父欢心。”
“那是自然，”蔺景然指尖无意识地划着他寝衣的系带，“陛下小时候定然是板着小脸，之乎者也的小古板。”
他握住她作乱的手指，带到唇边轻吻了一下：“朕若是古板，怎会容得你这般放肆？”
帐幔低垂，烛光朦胧。他低头寻到她的唇，温柔厮磨。蔺景然抬手环住他的脖颈，回应这个吻。
一吻结束，她气息微乱，眸中水光潋滟。郗砚凛指腹抚过她泛红的脸颊，他指尖勾住她衣带，低声问：“还觉得朕古板？”
不知过了多久，寝殿内的灯火吹灭，太阳爬上山顶。
次日，慈安宫内。
太后看着三岁的李礼小郡主用早膳。小丫头拿着小银勺，吃得满脸都是饭粒，嬷嬷要喂，她不依，非要自己来。
谢太后板着脸道：“礼儿乖，让嬷嬷喂，吃得快些。”
李礼瘪瘪嘴，黑亮的大眼睛眨了眨，眼看要哭。
云贤妃在一旁柔声劝道：“太后娘娘，小郡主这是想学着自己吃饭呢，真是聪明伶俐。只是年纪小，难免弄脏，慢慢教便是了。”
太后脸色稍霁，看着李礼那张与长乐长公主幼时极为相似的脸，眼神复杂，叹了口气：“哀家是怕她养成骄纵的性子，步了她娘的后尘……”
云贤妃忙道：“娘娘悉心教导，小郡主定然知书达理。长乐公主那是……那是性情天真烂漫些。”
这时，宫人通报颖妃娘娘来送来明曦宫小厨房新制的糕点。
太后冷哼一声：“让她放下东西便回去吧，哀家这里陪着礼儿，没空见她。”
蔺景然在殿外听了传话，让春桃将装着糕点的精致瓷盒交给宫女，便转身离开。
她经过廊下时，隐约听见里面传来太后的声音：“……好好写字，写不好今日不许出去玩……”
以及云贤妃温柔的附和声。
太后对李礼，与其说是疼爱，不如说是严苛的管束，仿佛想通过纠正这个外孙女，来弥补对女儿教育的遗憾或追悔。只是这般压抑，对一个三岁孩子而言，未必是福。
回宫路上，蔺景然遇见郗砚策。郗砚策优哉游哉地晃悠着，手里还拎着个鸟笼子。他眼睛一亮，凑过来：“嫂嫂！刚从皇兄那儿出来，正无聊呢。”
蔺景然笑问：“王爷这是又得了什么新奇玩意儿？”
郗砚策撇撇嘴：“嗨，别提了，本来想找皇兄讨个差事出去躲躲清静，结果被撵出来了。说我整日游手好闲，不成体统。”
蔺景然被逗笑：“陛下也是为王爷好。”
郗砚策戏谑道：“好什么呀，嫂嫂，我听说昨儿个慈安宫那边，又拿长乐长公主说事了？”
蔺景然淡淡一笑：“都是些旧事罢了。”
郗砚策哼了一声：“我那皇姐，生前就没少给您和阿瑞找不痛快。人都没了，还得留着名头给人添堵。要我说，嫂嫂你就离慈安宫远点儿，反正皇兄心里有数。那李礼小丫头，看着是可怜，可摊上那么个娘，又养在太后跟前，将来也是个麻烦。”
蔺景然嗔他一眼：“王爷慎言。”
郗砚策满不在乎地摆摆手：“在嫂嫂这儿怕什么。哎，要不我带阿瑞出宫玩去？散散心！”
蔺景然失笑：“王爷，宫规森严，岂能说出去就出去。”
又聊了两句，两人便各自回府。
临近傍晚，蔺景然和阿瑞在凉亭里喂锦鲤，阿瑞踮着脚尖，撅着小屁股将鱼食一点点撒下去，看着争食的鱼群乐得直笑。
蔺景然蹙眉：“慢点儿，别掉下去了。”
阿瑞一脸灿烂，乐呵呵道：“母妃你看那条红的，最大！”
云贤妃和吕充媛、吴才人、郤宝林笑着走进凉亭，云贤妃撇了一眼阿瑞，柔声道：“哟，颖妃妹妹也在呢。五皇子真是越长越精神了，瞧着就招人喜欢。”
阿瑞规矩地行礼：“贤妃娘娘安好。”
蔺景然轻笑道：“贤妃娘娘好兴致。”
吕充媛看着满池荷花笑道：“这荷花今年开得真好，比往年都盛呢！可见是祥瑞之兆，寓意咱们大邺朝风调雨顺，陛下圣明！”
吴才人柔声附和：“确实好看，若能以此入画，或是以琴音相和，想必极美。”
郤宝林故作天真烂漫，娇声道：“鱼儿鱼儿真可爱，就像颖妃娘娘宫里的鹦鹉一样有趣儿！”
云贤妃用团扇轻轻掩口，笑道：“说起来，今日去给太后娘娘请安，瞧见李礼小郡主，那才叫一个粉雕玉琢，懂事知礼。太后娘娘亲自教导，到底是不同的。”
云贤妃叹口气，言语间带上几分恰到好处的怜惜：“只是小郡主偶尔还是会想念母亲，瞧着让人心疼。若是长乐公主还在……唉。”
谁不知道长乐长公主和颖妃那点旧怨。吕充媛和吴才人都敛了笑容，小心地觑着蔺景然的脸色。郤宝林也眨着眼，一副好奇又不敢多问的模样。
蔺景然神色未变，伸手替阿瑞理了理衣领：“太后娘娘慈爱，小郡主自有福泽。至于长乐公主……”
蔺景然斜了一眼云贤妃：“长乐长公主公主仙逝多年，云贤妃还是少提为好，免得惹太后娘娘伤怀。”
云贤妃被她不软不硬地顶了回来，尴尬道：“妹妹说的是，是姐姐失言了。五皇子近来课业如何？陛下常夸他聪颖呢。”
阿瑞小脸一板：“回贤妃娘娘，父父说学无止境，不敢懈怠。”
云贤妃笑道：“真是懂事的孩子。说起来，大公主前儿个偶感风寒，把我担心得不行。这孩子，身子骨随我，弱了些，比不得五皇子结实。”
蔺景然轻笑道：“孩子健康平安最要紧。姐姐精心照料，大公主定然无碍。”
此时，明德妃带着二公主，与胡妃、樊才人等人一同走了过来。二公主怯生生地牵着明德妃的衣角。
来自高句丽的胡妃开心地指着园中的花草，用带着点异域口音的官话说着什么。樊才人则是一脸“我就看看”的表情，跟在后面。
众人在荷花池边遇上，互相见礼，凉亭顿时显得有些拥挤。
胡妃看见池里的锦鲤，眼睛一亮：“这鱼，肥！好吃！在我们那里，烤着吃，香！”
众妃嫔皆是一愣，有些哭笑不得。樊才人忍不住开口：“胡妃妹妹，这是观赏的锦鲤，不能吃。”
胡妃歪着头，很不理解：“为什么不能吃？长得好看，就不能吃？道理不对。”
明德妃温和地解释道：“宫中规矩如此，养来观赏的鱼畜，不可轻易宰杀。”
胡妃似懂非懂地点点头，又看向那荷花：“那莲子，总能吃吧？莲藕，也好吃！”
云贤妃用扇子掩着嘴，轻笑一声：“胡妃妹妹真是……天真烂漫。”
蔺景然觉得这胡妃有点意思，接口道：“御膳房夏日会用新鲜莲子做甜汤，胡妃妹妹若喜欢，可让宫女去要些来。”
胡妃高兴地看向蔺景然，用力点头：“颖妃，好！”
云贤妃见话题被带偏，眸光闪烁，又笑着对德妃说：“德妃姐姐瞧，你的二公主文文静静的，多招人疼。不像我们大公主，病了这一场，更娇气了。”
明德妃近来修身养性，不接她这挑事的话，只淡淡道：“孩子性情各异，健康就好。”
阿瑞见来了这么多娘娘，有些拘谨地往蔺景然身边靠了靠。蔺景然轻轻拍了拍他的背，对众人道：“天瞧着晚了，阿瑞还要完成今儿的课业。我便带阿瑞先回去了。”
云贤妃忙道：“颖妃妹妹慢走。”
蔺景然牵着阿瑞离开了这是非之地。走出不远，还能隐约听到身后传来云贤妃温柔的声音：“……太后娘娘昨日还赏了李礼小郡主一柄玉如意呢，说是寓意平安顺遂……”
挽风跟在蔺景然身边，小声嘀咕：“贤妃娘娘三句话不离慈安宫，也不嫌累。”
蔺景然看着前方被夕阳拉长的宫道，浑不在意：“她乐意唱戏，咱们听着便是。”
阿瑞仰起头，小声问：“母妃，贤妃娘娘为什么总说李礼？”
蔺景然低头看他，柔声道：“因为她想让你皇祖母高兴。”
“那皇祖母高兴吗？”
蔺景然顿了顿，轻轻叹了口气：“或许吧。阿瑞只需记住，不要介入别人的因果，因为介入别人的因果就要承担对应的一部分责任。做好自己的事，问心无愧便好。”
阿瑞似懂非懂：“母妃不要叹气，要开开心心的。嗯，母妃每天都要开开心心的。”
蔺景然正要捏捏阿瑞的小脸，被阿瑞笑着躲开了，母子二人一路上笑闹着回到明曦宫。
春桃迎上来递上一张帖子：“娘娘，闲王妃递话进来，说过两日府里设赏荷小宴，请您得空去坐坐。”
蔺景然接过帖子，笑了笑。闲王妃江知遥是个妙人，与她倒是投缘，去王府散散心也好。
是夜，郗砚凛并未过来。蔺景然乐得清静，靠在窗边看书，窗外传来夏虫的鸣叫，夹杂着鹦鹉多嘴偶尔学舌的怪腔怪调。
清风悄声进来禀报：“娘娘，方才思政殿的小太监过来传话，说陛下今夜宿在宸宿殿了，让娘娘不必等。”
清风退下后，春桃一边拨亮灯芯，一边轻声说：“陛下今日怕是政务繁忙。”