电话挂断。
吴升握着手机，屏幕上的光亮渐渐暗下去，映出他平静无波的眼眸。
丰择崖这通突如其来的电话，其缘由他已经清楚。
事情要追溯到几天前，他离开长青武院返回漠寒市处理镇玄司任务之前。
当时，院长丰择崖确实曾与他提过一嘴，说近期可能会有其他州县的兄弟院校前来漠寒市长青武院进行“友好交流访问”。
丰择崖当时说得轻描淡写，仿佛只是一次寻常的学术往来，甚至还特意对吴升说，这种交流活动通常由学院外事部门和低年级学员负责对接.
吴升作为院务参议，又是大一新生，不必为此分心，专心处理自己的事情即可。
当时听闻，也并未多想，既然院长明确表示无需他参与，他自然乐得清闲，简单道谢后便离开了学院，投身于镇玄司那更为紧迫和直接的任务之中。
然而，时间过去三四日，丰择崖却在此时突然紧急来电，语气凝重焦急。
当初所谓的友好交流，已经完全变了味。
局面很可能已经失控，到了丰择崖不得不搬出他这个参议来救场的地步。
从丰择崖在电话中简短的描述来看，这次从云霞州青云市来的交流团，其行为与友好二字毫不沾边，这就是一种带着碾压和羞辱性质的挑衅。
吴升虽然一时无法完全理解，为何一个实力远胜漠寒市的地区，要特意跑来打压一个相对偏远落后的学院，但事实就摆在眼前。
对方派出的学员实力强劲，手段狠辣，己方学院引以为傲的大一新生的9位院务参议在接连的车轮战中竟无人能够抵挡悉数败下阵来，而且败得相当难看。
根据丰择崖的描述。
战况最辉煌的一次，也不过是己方一位参议拼尽最后一丝力气，以近乎同归于尽的方式，才勉强将对方一名队员耗到力竭，而己方则已是重伤濒危。
若是拿游戏来去作为一个比喻。
对方空蓝己方空血，这个实力的差距已经不是一般的大了。
于是丰择崖此刻打电话来，意思再明确不过。
无论吴升手头有何等重要的事务，都必须立刻放下，紧急返回学院，为漠寒市长青武院的尊严而战。
这不仅关乎他个人的参议职责，更关乎整个学院的声誉，以及漠寒市修行界的脸面。
吴升很清楚，自己不仅仅是镇玄司的队员，同时也是长青武院的一员，于公于私，他都无法推脱。
理清头绪后，吴升收起手机，抬眼看向坐在对面、一直安静等待的柳寒胥。他将丰择崖来电的内容，以及学院目前面临的严峻形势，言简意赅的传达给了对方。
柳寒胥听完，眉头微微蹙起，手指在桌面上轻轻敲击了两下，沉吟道：“云霞州青云市长青武院。”
他重复着这几个关键词，眼神中闪过一丝冷意，“他们竟然会跑到漠寒县来，进行如此正面的挑衅。”
对于云霞州青云市，柳寒胥显然比吴升了解得更深。
他缓缓分析道：“单论行政区域面积，青云市所在的地界，恐怕还不及我们漠寒县的三分之一。”
“但是……”他话锋一转，语气凝重，“若论综合实力，经济、武道水平、资源储备、人才厚度……青云市起码是漠寒市的十倍，甚至可能达到二十倍。”
这种巨大的差距，柳寒胥认为并非天生注定。
“我从不认为青云市的人就比我们漠寒县的人天生高贵或强大十倍。”他的语气带着一种冷静的客观，“归根结底，是环境使然。”
他进一步解释道：“我们漠寒县，有一个先天性的、难以逾越的劣势。”
“海拔太高，境内多山多盆地，缺乏广袤的平原地带。”
“这种地形，极大地限制了大规模的人口聚集、农业发展和交通建设，先天的发展阻力就非常大。”
“而反观云霞州青云市那边。”
柳寒胥的语调带着一丝不易察觉的感慨，“地势平坦开阔，我听说他们那里最高的一座山，不过区区七十二米。”
“气候更是宜人，四季分明，不像我们这里，动不动就一夜入冬，或者一夜入夏。”
“在这种得天独厚的环境下，人口自然繁盛，经济易于发展，强者诞生的概率和基数自然也远高于我们。”
“久而久之，便形成了强大的虹吸效应，周边的资源、人才都会不断向那里汇聚。”
“结果是强者愈强，而像我们这样的偏远之地，则难免陷入败者食尘的困境。”
分析完客观差距，柳寒胥的眉头皱得更紧了，脸上露出不解的神色：“按照常理来说，以青云市如今的地位和实力，即便其境内的百姓或因信息闭塞而有些坐井观天、盲目自大，但其上的管理者，多少应该有些格局和脸面，不至于专门跑到我们这种穷乡僻壤来显摆威风、刻意打压。”
“这种行为，无异于壮汉欺负幼童，传出去并不光彩。”
“这得是多么想不开，或者背后有什么特别的缘由，才会做出如此掉价的事情？”
这时，吴升提出了一个可能性：“柳前辈，您觉得这件事，会和近期我们调查的心口血事件有关联吗？是否可能是某种调虎离山，或者转移我们视线的手段？”
柳寒胥闻言，认真思索了片刻，然后缓缓摇了摇头：“存在这种可能性，但不大。”
他解释道，“心口血之事，虽然牵扯甚广，但主要集中在漠寒市及周边底层城卫军系统的腐败链条上。”
“云霞州青云市那边，与我们相隔甚远，利益链条直接关联的可能性较低。”
“而且，用如此高调、近乎撕破脸皮的学院挑衅方式来转移视线，目标太大，容易引火烧身，不像是那些幕后黑手，一贯隐蔽行事的风格。”
“当然，世事无绝对，我会让人留意这方面的线索，但目前来看，更可能是一次独立的、带有其他目的的挑衅事件。”
吴升听完柳寒胥的分析，点了点头，表示理解。
他随即站起身，语气平静却坚定地说：“好的，前辈。”
“情况我了解了。”
“那么，我现在需要立刻返回学院一趟。”
柳寒胥也站了起来，他拍了拍吴升的肩膀，眼神中充满了信任和决断：“我司内还有些紧急事务需要处理，就不送你了。”
“但是。”
他的语气陡然转冷，带着一丝不容置疑的狠厉，“你回去之后，给我记住，这次，不要有任何顾忌！”
他盯着吴升的眼睛，一字一顿地交代：“对那群跑来撒野的家伙，有一个算一个，全部给我弄残！”
吴升目光微动：“全部弄残？”
“没错！”
柳寒胥斩钉截铁，“手脚都必须给我打断！我要让他们躺在擂台上，像一条条离了粪坑的蛆！”
“我们漠寒县，我们这里的百姓，已经被自己人欺负得够久了！”
“现在，外人还想骑到我们头上拉屎？绝对不行！”
他的声音带着压抑的怒火：“这一次，你必须打出我们漠寒县的威风！打出我们镇玄司的骨气！”
“不要留手，往残里打！天塌下来，有我柳寒胥给你顶着！我倒要看看，青云市那边的老家伙们，是不是真的一个个都为老不尊，脸都不要了！”
吴升感受到柳寒胥话语中那份为漠寒县撑腰的决心和护犊之情，他神色肃然，郑重地点了点头：“明白，请前辈放心。”
柳寒胥见吴升领会了自己的意思，脸上的厉色稍缓，重重地拍了拍吴升的肩膀：“好！去吧！”
顿了顿，他像是想起什么，语气又缓和了些，补充道，“等这次事情处理完，下次你回来，我带你去泡温泉。”
“咱们天星山庄后山的温泉，水质相当不错，正好可以洗洗这一身的疲惫。”
吴升闻言，脸上也露出一丝淡淡的笑容，应道：“好。”
说完，他不再耽搁，对着柳寒胥微微颔首示意，随即转身，步伐沉稳而迅速地离开了食堂，身影很快消失在走廊的尽头，朝着长青武院的方向赶去。
……
漠寒市长青武院，食堂内人声鼎沸，空气中弥漫着饭菜的香气。
而在靠近窗户的一排长桌周围，气氛却显得格外不同。
那里坐着十名身穿统一制式、但明显区别于本地学院风格的青年男女，他们正是从云霞州青云市长青武院前来交流的参议团队。
与周围埋头吃饭、或低声交谈的本地学员不同，这十个人显得异常活跃和高调。
他们围坐在一起，面前的餐盘里盛放着学院食堂提供的、还算丰盛的食物，但他们似乎对食物本身兴趣不大，更多的精力放在了高谈阔论上。
“哈哈，真是开了眼了！”
一个留着短发的青年，用筷子敲了敲碗边，声音不大不小，却足以让附近几桌的人听清，“来之前就听说这地方不怎么样，没想到能差到这个地步！就这种水平，也能当参议？简直是笑话！”
旁边一个面容姣好、但眉宇间带着刻薄之色的女子立刻附和道：“谁说不是呢！就他们那两下子，放在咱们青云市，别说参议了，怕是连考入五所顶尖武院的资格都没有！一个个的，基础差得离谱，炁体运转滞涩，招式更是漏洞百出！”
“以前光是听说漠寒县这边资源匮乏，条件艰苦。”
另一个身材壮硕的男生接过话茬，语气中充满了不屑，“现在亲眼见了，才知道，何止是艰苦？简直是……愚昧落后！关键是，就这么个地方，每年居然还能从上面分走不少资源拨款？这简直就是拿我们整个州纳税人的钱，在养一群废物！”
“就是！简直就是浪费！”先前那个短发青年声音提高了一些，引得更多目光投来，他却毫不在意，“你们说，这像不像一群虫子？只知道趴在我们人族好不容易种出来的大树上，拼命地啃食叶子，却一点贡献都做不出来？想想就让人觉得恶心！”
那个刻薄女子用纸巾擦了擦嘴角，嗤笑道：“关键这破地方事儿还特别多！不是这里闹妖魔，就是那里出灾祸。果然老话说的没错，穷山恶水出刁民！环境差，人心也跟着歪了。”
“最可笑的是。”
壮硕男生压低了些声音，但脸上的讥讽更浓，“这些刁民本事不大，脾气倒不小，一个个在擂台上的时候，还摆出一副要拼命的架势，结果呢？三两下就被撂倒了！那不服输的眼神，啧啧，真是又可怜又可笑！”
“哈哈哈！”
几人爆发出一阵毫不掩饰的哄笑声，引得整个食堂都安静了几分。
许多本地学员停下了手中的筷子，低着头，脸色涨红，拳头在桌下暗暗握紧，却无人敢出声反驳。
这时，坐在主位上一个看起来年纪稍长、气质相对沉稳一些的青年，胡生庆，轻轻咳嗽了一声，脸上带着一种看似圆滑的笑容，开口道：“好了好了，诸位师弟师妹，说话注意点场合和分寸。”
他目光看似随意地扫过周围那些面色难看的本地学员，语气带着一种假惺惺的劝诫，“有些话，咱们自己人私下里说说也就罢了。”
“这大庭广众的，还是要顾及一下州县团结的大局嘛。”
“万一有哪个有心人把咱们的话听了去，断章取义地举报一下，说咱们破坏团结，那岂不是自找麻烦？恶心得很。”
他话音刚落，旁边那个名叫刘道院的青年立刻冷哼一声，目光毫不避讳地环视四周，带着明显的挑衅意味：“生庆兄，你未免也太小心了，就他们？”
他嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，“就算心里再不痛快，也不过是些只敢在背后咬牙切齿的货色。”
“真有骨气，擂台上见真章啊！”
“在背后搞些上不得台面的小动作，算什么本事？那种下三滥的手段，只有最没出息的虫子才使得出来吧？”
胡生庆闻言，脸上露出一种无奈又仿佛深以为然的表情，摆了摆手：“唉，话是这么说。可咱们毕竟是外地人，不了解此地的风土人情的啊，谨慎点总没坏处。”
刘道院哈哈一笑，附和道：“也是，也是！毕竟咱们是客，客随主便嘛！哈哈哈！”
这十人你一言我一语。
食堂里原本喧闹的气氛变得异常压抑，只剩下他们肆无忌惮的笑声和本地学员压抑的沉默形成鲜明对比。
许多学员食不知味，恨不得立刻逃离这个地方，找个地缝钻进去。
一种深深的绝望感笼罩着他们。
对方说得难听，但却是残酷的事实，技不如人，连反驳的底气都没有。
……
与食堂的压抑不同，医务室里弥漫着一种死寂般的沉闷。
宽敞的病房内，一排排病床整齐排列，其中八张床上都躺着人。
他们正是本院在此次交流中败下阵来的参议们。
空气中飘散着消毒水的气味，混合着一种难以言说的颓败感。
大多数伤员只是静静地躺着，双眼空洞无神地瞪着天花板上方方正正的石膏板吊顶，仿佛能从那单调的格子中看出什么人生哲理来。
他们的身体大多缠着绷带，有些部位还固定着夹板，但比起肉体的伤痛，更严重的是精神上的打击。
丰无灾刚刚在走廊里与一位主治医师低声交谈过。
医师告诉他，这些学员身体上的伤势虽然不轻，多处骨折内腑震荡、炁体损耗过度，但凭借学院的医疗条件和武者自身的恢复能力，精心调养一段时间，并非不能痊愈。
真正麻烦的，是他们的心气似乎被打散了，一种哀莫大于心死的沉寂笼罩着他们。身体的伤或许十天半月就能好转，但心理的创伤，需要多久才能愈合，谁也说不准。
而不久前，学院的导师陆清蘅也来看望过。
她只是静静地走了一圈，看了看每个人的情况，最后轻轻摇了摇头，表示身体上没有任何是需要救治的。
至于心理上的问题，这是需要专门派人过来去进行一些处理的，就看他们需不需要了。
这一两天发生的事情却也太多，丰无灾深吸一口气，推开病房的门走了进去。
他的伤势相对较轻，经过处理和后期的丹药调理，已经恢复了大半行动能力。
他一步步走过病床，目光从一张张熟悉却又陌生的脸上扫过。
这些人，曾经是学院里的佼佼者，是同龄人中的骄傲，此刻却如同被抽走了灵魂的木偶，对他的到来毫无反应。
擂台上的惨败，不仅击垮了他们的身体，更碾碎了他们的自信和尊严。
他走到靠窗的一张病床前。
床上躺着的是余淼，他是少数几个伤势较轻，并且精神状态看起来还没有完全崩溃的学员之一。
此刻，余淼正靠在床头，手里拿着手机，屏幕亮着，但他似乎也并没有真正在看什么。
“余淼，你现在感觉怎么样？”丰无灾轻声问道。
余淼抬起头，看到是丰无灾，勉强扯出一个笑容，放下手机：“身体没什么大碍，一些皮肉伤和炁体透支，休息一两天，估计就能下地活动了。”
他的语气还算平静，但眼神深处也藏着一丝挥之不去的阴霾。
他转头看了看其他病床上如同失去生气的同伴，叹了口气，“但他们……情况就不太妙了。”
“骨头断了可以接，炁体散了可以聚，但骨气这东西，一旦被打碎了，想要再捡起来，难啊。”
丰无灾沉默地点了点头，拳头不自觉地握紧，指节有些发白：“是的，对方……下手太狠，根本没留余地。”
他想起擂台上的情景，那些来自青云市的参议，出手刁钻狠辣，分明是抱着彻底击溃对手信心的目的来的。
余淼苦笑了一下，摆了摆手：“算了，无灾。”
“没必要找理由。”
“归根结底，还是我们技不如人。”
“输了就是输了，找再多客观原因，也改变不了这个结果。”
他的语气带着一种认命般的坦然。
丰无灾看着余淼，又看了看其他病床上意志消沉的同伴，心中一阵刺痛。
他何尝不知道技不如人是根本原因？
但他还是忍不住想说些什么，试图点燃一丝希望的火苗：“我不是在为我们找借口开脱。”
“我只是想告诉大家，我们和他们，起跑线本就不一样。”
他尽量让自己的声音保持平稳，分析道：“对于我们漠寒县绝大多数的修炼者来说，真正的系统性修炼，通常都是从年满十八岁才正式开始的。”
“我们把十八岁视为修炼的起点。”
“但是，对于云霞州青云市那样资源优渥、武道传承悠久的地区，他们的孩子可能从几岁起就开始耳濡目染，接触武道知识，打下坚实的基础。”
“等到他们十八岁正式修炼时，已经是站在了更高的平台上。”
“这就像，别人是在肥沃的土地上八岁开始播种。”
“而我们是在贫瘠的石头缝里，十八岁开始发芽，结果不同，并非全是我们不够努力。”
他的这番话，本是出于鼓励，希望同伴们不要妄自菲薄。
然而，听在那些本就心灰意冷的伤员耳中，却仿佛是在提醒他们与对方之间那难以逾越的鸿沟。
有人将头埋得更低，有人发出压抑的抽泣声，病房里的气氛反而更加沉重和绝望了。
余淼看着丰无灾眼中真诚的焦急和无奈，轻轻摇了摇头：“无灾，你的心意我明白。但这个时候，讲这些道理……没用的。”
他顿了顿，低声道，“这世道，权力不讲道理，金钱不讲道理，实力更不讲道理。祈求别人讲道理，就像跪着要饭，输了，爬不起来，这就是最大的道理。”
丰无灾张了张嘴，却发现自己什么也说不出来了。
作为院长的儿子，他比任何人都希望学院好，希望同伴们能重新站起来。
他想过各种办法，甚至私下里请求父亲动用一些关系或资源，但在对方绝对的实力碾压面前，一切计谋和外部助力都显得苍白可笑。
他只能眼睁睁看着自己的家园被外人践踏，看着同伴们的信念被摧毁了。
而在丰无灾内心备受煎熬，病房内气氛压抑到极点的时候，医务室的门口光线微微一暗。
一道身影，悄无声息地出现在了那里。
吴升显然是刚刚从外面赶回来，风尘仆仆，但步伐依旧沉稳。
他的目光平静地扫过病房内的景象。
那一张张苍白无力、写满痛苦和绝望的脸，那缠绕的绷带，那死寂的氛围。
一切不言自明，对方下手之狠辣，意图之明显，已然无需多问。
这也解释了为何丰择崖会紧急召他回来。
丰无灾是第一个注意到吴升到来的人。
他先是一愣，几乎不敢相信自己的眼睛。
随即，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，是羞愧，是委屈，更是一丝绝处逢生般的希望。
他几乎是下意识地，几步就冲到了吴升面前，深深地低下头，声音因为激动而有些哽咽颤抖：“吴参议，对不起！真的对不起！是我们太没用了，太弱了，给您，给学院丢人了！”
他的道歉发自内心，充满了自责和愧疚。
吴升看着眼前这个情绪几乎失控的年轻学员：“没事的。”
他顿了顿，目光再次扫过病房，然后落回丰无灾身上，补充了三个字：“我回来了。”
吴升没准备在这个时候进行一些所谓的安慰，他也只是简单的说他回来了随后会处理这件事情而已的。
然而，就是这简简单单的三个字，听在丰无灾耳中，却如同黑暗中投下的一束光，冰冷的海水中抓住的一根浮木。
他猛地抬起头，看着吴升那张平静无波的脸，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了，强忍了许久的泪水几乎要夺眶而出。
他心中百感交集。
之前两次败给吴升，他心中只有震撼和佩服，感叹同辈之中竟有如此强者。
但这次，被外来的、带着明显恶意的人如此羞辱和碾压，那种无力感和屈辱感，是完全不同的。
那是一种家园被侵犯、尊严被践踏的痛苦。
而现在，吴升回来了，那群狗东西，让你们吃我们的食物，让你们吃，吃死你们啊！