……来守护至爱之人。
晓月桐平淡的声音，在死寂的战场上，如同一颗投入深潭的石子，余音袅袅。
是就算燃烧自己的生命，也要将信念贯彻到底的觉悟。
这几个字，轻飘飘的，却比任何斩击都更加沉重。
它们穿透了呼啸的夜风，精准地钻入黑死牟的耳中。
黑死牟那六只染血的眼睛，剧烈地收缩了一下。
守护？
觉悟？
燃烧生命？
多么熟悉。
熟悉到令人作呕。
四百年的光阴在他脑海中坍缩成一瞬，那个他一生都活在其阴影下的男人，那个天赋高到令人绝望的弟弟，继国缘一的身影，陡然浮现。
那双平静到令人憎恨的眼睛。
那张说着天真话语的脸。
“兄长大人，我们的力量，是为了守护弱小，是为了斩杀恶鬼而存在的。”
结果呢？
守护了什么？
他守护的妻子，在病榻上咳血而亡。
他守护的孩子，甚至没能长大就早早夭折。
他穷尽一生想要守护的、那份名为“日之呼吸”的传承，也腐朽断绝，只剩下他这个不肖的兄长苟活于世。
而他自己，继国缘一，那个被誉为天选之子的男人，在生命的最后，变成了一个连挥刀力气都没有的、垂垂老矣的枯槁老人。
所谓的“守护”，所谓的“燃烧生命”，不过是弱者在无力改变命运时，用来麻痹自己的、可笑的自我感动。
“守护？”
黑死牟的喉咙里，挤压出一阵干涩的、破旧风箱般的声响。
那是一个笑声。
“弱者才谈守护。因为他们一无所有，只能抓住那些虚无缥缈的情感，聊以慰藉。”
他用空着的那只手，轻轻抚摸着自己那柄由血肉与眼球构成的鬼之刃，眼神中流露出的，是极致的傲慢与冰冷的怜悯。
“而我，追求的是永恒。是绝对的力量。”
“当力量抵达极致，时间将失去意义，生老病死将成为笑话。我，即是‘理’，我，即是‘永恒’！”
“到了那个时候，还需要守护什么？整个世界，都将匍匐在我的脚下！”
他的声音，重新恢复了那种如同古钟轰鸣般的沉稳，但其中蕴含的偏执与疯狂，却比之前更深沉百倍。
他没有被说服。
他只是将晓月桐的话，当成了又一个“继国缘一”式的笑话，然后用自己四百年来的信念，将其彻底碾碎。
……
在远处一块巨大的残垣断壁后面，善逸抱住自己的脑袋，把头埋在膝盖里，身体抖动的频率快到出现了残影。
“呜……他、他又开始长篇大论了……”
“为什么啊！为什么还不打啊！聊天是杀不死鬼的啊！晓月桐先生的脑子是不是被刚才那个叛徒的雷给劈坏了啊！？”
他压抑着哭腔，用只有自己能听到的气音疯狂碎碎念。
“正常人看到那个六只眼的怪物，不应该掉头就跑吗？！他居然还停下来跟人家辩论！这是什么？‘鬼杀队友好交流会’吗？下一个议题是不是要讨论一下晚上吃什么啊！”
“闭嘴，纹逸！”
伊之助一巴掌拍在善逸的后脑勺上，虽然也压低了声音，但依旧中气十足。
“本大王觉得桐干得不错！你看那个六只眼的家伙，脸都气紫了！这是一种新的攻击方式！精神攻击！”
“你懂什么！猪头！那不叫气紫了，那家伙本来就是那个颜色！”善逸眼泪都快飙了，“你没看出来吗？晓月桐先生已经把他惹毛了！彻底惹毛了！我们马上就要被切成肉酱了！！”
“伊之助，善逸，安静。”
炭治郎沙哑的声音传来，制止了两人的争吵。
他靠在墙壁上，胸口剧烈地起伏着，额头的汗水混着血污一起流下，但他的眼睛，却前所未有地明亮。
“你们不觉得……很奇怪吗？”
炭治郎的声音带着一丝困惑，又带着一丝震撼。
“晓月桐先生他……一点都不怕。”
“废话！他当然不怕了！他强得跟怪物一样！”善逸立刻反驳。
“不，不是那种强大。”
炭治郎摇了摇头，鼻子在空气中轻轻翕动，分辨着那复杂到极致的气味。
“我能闻到……晓月桐先生身上的气味，平静得没有一丝波澜。但是，在那片平静之下，有非常、非常细微的……紧绷的味道。”
他的嗅觉捕捉到了一丝极淡的，属于金属被拉伸到极限的焦灼气味。
一根被拉到极致的弓弦。
“他不是不怕，他是在用他全部的意志，压制着自己所有的情绪，然后，用最锋利、最冷静的语言，去攻击敌人。”
炭治郎的目光，牢牢锁定在晓月桐那如同山岳般可靠的背影上。
“他在……为我们争取时间。”
“或者说……他在寻找一个……机会。”
一个，能够在这种绝境之下，反败为胜的机会。
……
战场中心。
晓月桐听着黑死牟那套“永恒论”，脸上的嘲弄之色更浓了。
他甚至发出了一声轻笑。
“哈。”
这一声笑，是这压抑战场上唯一的杂音，刺耳无比。
“永恒？”
晓月桐抬起眼，那双金色的瞳孔里，没有愤怒，只有纯粹的、看穿一切的蔑视。
“继国岩胜，你所谓的永恒，在我看来，一文不值。”
他缓缓将拄在地上的薙刀提起，长长的刀柄在他的掌心转动，发出细微的风声。
“你吞噬血肉，苟活于暗夜，向一个连阳光都不敢面对的胆小鬼之王宣誓效忠。”
“你舍弃了名字，舍弃了家人，舍弃了身为人的喜怒哀乐。”
“你用四百年的时间，把自己关在了一个名为‘强大’的、孤独的、不见天日的牢笼里。”
晓月桐的声音顿了顿，每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在黑死牟那看似坚不可摧的心防上。
“你管这个，叫永恒？”
“不。”
晓月桐摇了摇头，金色的瞳孔中，倒映着黑死牟那张扭曲而愤怒的脸。
“这叫……坐牢。”
“你只是一个害怕死亡，害怕被人遗忘，害怕自己永远也比不上弟弟的……可怜的囚徒罢了。”
“住口——！！！”
黑死牟的理智，终于在这一刻，被彻底碾碎。
轰！！！
比之前任何一次都更加恐怖的剑压冲天而起！
紫色的月华在他的刀身上疯狂流转，化作一道道不规则的、致命的刃风，在他周身肆虐，将他脚下的地面切割得支离破碎！
“伶牙俐齿的小鬼！”
黑死牟的六只眼睛，在这一刻，全部被暴怒的血色所填满。
他承认，他输了。
在这场言语的交锋中，他被这个来历不明的男人，扒光了所有的伪装，将他四百年来最不愿面对的丑陋与懦弱，血淋淋地暴露在月光之下。
既然如此……
那就用绝对的力量，将这个戳破他一切谎言的家伙，连同他身后那些碍眼的虫子，一同碾碎！
道理，只掌握在胜者的手中！
“月之呼吸……”
黑死牟的身影微微下沉，握刀的姿势发生了改变。
一股比之前更加深沉、更加不祥的气息，从他身上弥漫开来。
那是杀招的起手式！
晓月桐的眼神，也终于在这一刻，变得无比凝重。
来了。
嘴炮的极限到了。
言语的刀锋，终究只能扰其心神，无法真正将其斩杀。
接下来，就是硬实力的碰撞。
他体内的血液开始加速，肌肉纤维发出细微的颤鸣，每一寸身体，都在为即将到来的、毁天灭地的一击做着准备。
然而，就在黑死牟即将挥刀的那一刹那。
他的动作，停住了。
那六只充血的眼睛，忽然越过了晓月桐的肩膀，看向了他身后。
看向了那个正努力支撑着身体，用那双清澈的、带着倔强与悲悯的眼睛，看着这里的少年。
那个戴着日轮花纸耳饰的少年。
那个身上，流淌着与“日之呼吸”同源气息的少年。
黑死牟的嘴角，忽地一扯。