鸡叫头遍的时候，邯郸城还裹在雾里呢。西市口王记胡饼的炉子先红了，炭火烧得“噼啪”响，油香混着面香顺着雾缝往巷子里钻，把墙根下打盹的老黄狗都勾得直甩尾巴。可这会儿最热闹的不是西市，是城西护秦会那间老铁匠铺——刚蒙蒙亮，铺门口就挤得里三层外三层，竹竿搭的架子上挂着块红布，上面“护秦会招贤”五个大字是滕风亲笔写的，墨汁还透着新鲜劲儿，被晨露打湿了点边角，反倒像给字添了层精神气。
小伍是被外面的喧闹声吵醒的。他揉着眼睛从帐篷里钻出来，身上的布衣还皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，刚走到门口就“哎哟”一声，差点被门槛绊倒——不是他不小心，是门口的人实在太多，有人扛着锄头，有人背着刀，还有个穿粗布裙的姑娘怀里抱着个药箱，都踮着脚往铺子里瞅，嘴里还不停念叨：“能进护秦会不？我会打铁！”“我能扛粮！上次逆时盟的傀儡来，我还帮着扔过石头呢！”
“都别挤，都别挤！”张叔手里拿着个木梆子，“梆梆”敲了两下，嗓门比平时大了三倍，“按顺序来！滕将军和项统领都在里头，一个个登记，保证不落下一个想入会的！”
小伍赶紧跑过去帮张叔维持秩序，一边扯着嗓子喊：“大家排好队！先到这边填名字，说清楚自己会啥，别着急啊！”可他这小身板往人堆里一站，差点被挤得没影，还是刚出来的滕风伸手把他拉了出来。
滕风今天穿了件玄色劲装，腰上系着把短剑，脸上没了平时的严肃，倒带着点笑意：“你这小子，逞什么能？先去把粥端出来，给排队的乡亲们分一分，垫垫肚子。”
“哎！”小伍一听有活干，立马精神了，转身就往厨房跑。他刚掀开锅盖，就闻到小米粥的香味——张叔凌晨就起来熬了，还煮了一大锅红薯，说怕乡亲们饿着。小伍用粗瓷碗盛了粥，一碗碗递出去，接过粥的人都客气地说“谢谢小兄弟”，还有个老大娘从布包里掏出个煮鸡蛋塞给他：“孩子，你也吃，看你瘦的。”
小伍把鸡蛋揣进怀里，心里暖烘烘的。他转头往铺子里看，项尘正坐在桌子后面，手里拿着支炭笔，面前摊着张纸，纸上写着“入会登记”四个大字。第一个上前登记的是个五十来岁的汉子，穿着打补丁的布衣，手上全是老茧，一开口声音有点哑：“俺叫周老实，是城外的农夫。上次逆时盟的傀儡把俺家的庄稼全毁了，还伤了俺儿子……俺想加入护秦会，就算不能打，扛粮、挑水俺都能干！”
项尘停下笔，抬头看着周老实，眼神里满是认真：“周大叔，护秦会不仅要扛粮挑水的，也需要能保护自己、保护乡亲的人。只要你愿意学，我们教你武艺，教你怎么对付傀儡，你愿意学不？”
周老实眼睛一下子亮了，使劲点头：“愿意！咋不愿意！俺不怕苦，再累俺都学！”
项尘在纸上写下周老实的名字，又问了他的住处，才让他到旁边等着。接下来上前的是个二十来岁的姑娘，梳着双丫髻，怀里抱着个药箱，说话脆生生的：“项统领，我叫灵儿，是个郎中。我爹以前是宫里的御医，后来辞官回了邯郸，上个月逆时盟的人来的时候，我爹为了救乡亲，被傀儡伤了腿，现在还不能下床。我想加入护秦会，帮大家治伤，要是有人生病了，我也能看！”
项尘看着灵儿手里的药箱，上面还刻着个“医”字，忍不住点头：“灵儿姑娘，护秦会正缺郎中呢。你愿意来，我们欢迎得很。以后兄弟们训练受伤了，就靠你了。”
灵儿笑了，露出两个小酒窝：“放心吧项统领，我肯定好好干！”
人越来越多，从早上一直排到了中午，太阳都升到头顶了，队伍还没见短。滕风站在院子里，看着眼前这些人——有年轻力壮的小伙，有头发花白的老人，还有带着孩子的妇人，心里一阵感慨。他走到项尘身边，低声道：“没想到会有这么多人来。以前咱们护秦会就几十个人，现在看来，这邯郸城的乡亲，都把咱们当成靠山了。”
项尘放下炭笔，揉了揉发酸的手腕，笑着说：“不是咱们成了靠山，是乡亲们都想保护自己的家乡。逆时盟毁了他们的庄稼，伤了他们的亲人，他们早就想反抗了，只是以前没个领头的。咱们护秦会站出来了，他们自然就跟着来了。”
正说着，外面突然传来一阵喧哗，有人喊：“让让！让让！俺来了！”只见一个高个子小伙扛着根比他还高的扁担，挤开人群走了进来。这小伙看着也就二十岁左右，皮肤黝黑，胳膊上的肌肉鼓鼓的，扁担上还挂着两个竹筐，里面装着些草药和干粮。
“俺叫阿力，是个樵夫！”阿力把扁担往地上一放，“咚”的一声，震得地面都颤了颤，“上次逆时盟的傀儡在山里追俺，俺跑了三里地才甩开他们，还差点摔下山崖！俺听说护秦会招兵，就赶紧扛着扁担来了——俺力气大，能扛东西，能砍柴，还能跟傀儡打架！”
滕风看着阿力，眼里露出赞许的神色：“阿力，你这力气确实大。不过跟傀儡打架，光有力气不行，还得有技巧。你愿意跟着我们训练不？”
阿力使劲点头：“愿意！俺不怕累！俺学完了，就能保护俺娘，保护山里的乡亲了！”
滕风笑着拍了拍阿力的肩膀：“好样的！先去旁边登记，下午就开始训练。”
中午的时候，张叔煮了一大锅面条，还炒了好几盆青菜，让大家围着院子吃。乡亲们一边吃，一边聊起了逆时盟的事——有人说逆时盟的傀儡晚上会在城外游荡，有人说见过穿黑衣服的人在巷子里鬼鬼祟祟，还有人说上次护秦会毁了长平的锚点，真是大快人心。
项尘和滕风坐在一旁，听着大家的话，心里更清楚了——护秦会不能只守着邯郸城，还得扩大规模，让更多人学会保护自己。吃完午饭，滕风就把新来的人分成了几队：年轻力壮的跟着他练武艺，灵儿带着几个懂医术的人整理药箱，周老实带着老人和妇人去收拾新找的院子——那是项尘昨天刚租下的，就在老铁匠铺旁边，以后用来当训练场地和住处。
下午的训练开始了。滕风站在院子里，手里拿着根木棍，先教大家扎马步：“扎马步是基础，跟你们种地、砍柴一个理，重心往下沉，像树根扎进地里，越稳越省力。你们看我，双脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，腰背挺直，眼睛往前看，别晃！”
说着，滕风就扎了个马步，一动不动，像棵挺拔的松树。大家跟着学，可没一会儿，就有人晃了——阿力力气大，可扎马步的时候总忍不住踮脚尖，滕风走过去，用木棍轻轻敲了敲他的膝盖：“阿力，膝盖别超过脚尖，不然容易累。你想象一下，你砍柴的时候，是不是要先站稳了再挥斧头？扎马步就是让你站稳的本事。”
阿力听了，赶紧调整姿势，虽然还是有点晃，但比刚才好多了。旁边的周老实也有点撑不住，额头上全是汗，可他咬着牙，硬是没动——他想起儿子躺在床上的样子，心里就有了劲：“俺不能放弃，俺要学好武艺，保护儿子，保护乡亲！”
另一边，项尘正在教几个学得快的小伙玄气诀。他坐在石凳上，手里拿着个茶杯，慢悠悠地说：“玄气诀不是啥神奇的东西，就跟烧开水似的。你们先把气沉到肚子里，就像把冷水倒进壶里，然后慢慢用意念‘烧’它，等气热了，再顺着胳膊往手上送，这样拳头就有劲儿了。急不得，一急就‘扑’了，水没烧开，还浪费柴火。”
一个叫小石头的小伙皱着眉：“项统领，俺咋感觉不到气啊？俺试了半天，肚子里啥感觉都没有。”
项尘笑着说：“别急，你闭上眼睛，深呼吸，慢慢想——就像你闻胡饼的香味，是不是要慢慢吸，才能闻到？感受气也是一样，慢慢吸，慢慢想，别分心。”
小石头闭上眼睛，按照项尘说的做，深呼吸了几次，突然眼睛一亮：“项统领！俺好像感觉到了！肚子里暖暖的，跟揣了个热红薯似的！”
项尘点头：“对，就是这感觉。以后每天早晚各练半个时辰，慢慢气就足了。等你们能把气送到手上，我再教你们时空符文的基础用法——把符文画在兵器上，能增强兵器的威力，对付傀儡更管用。”
大家听了，都兴奋起来，练得更起劲了。小伍也凑过来学，他之前跟着项尘学过一点玄气诀，现在已经能把气送到手上了。他看着小石头羡慕的眼神，忍不住得意地说：“小石头，你别急，跟着项大哥学，肯定能学会！我刚开始也感觉不到，练了半个月才找到感觉呢！”
日子一天天过去，护秦会的人越来越多，原来的老铁匠铺和旁边的院子都不够用了。项尘琢磨着，得在邯郸城多开几家铁匠铺，既能当据点，又能收集情报，还能打造兵器——现在兄弟们训练用的兵器大多是旧的，有的甚至是自己带来的菜刀、扁担，得赶紧打造一批新的。
这天早上，项尘带着小伍和阿力，去东市找铺面。东市是邯郸最热闹的地方，街上人来人往，有卖丝绸的，有卖珠宝的，还有耍杂耍的，吆喝声此起彼伏。项尘看中了一间铺面，就在东市口，原来的老板是个姓刘的铁匠，因为年纪大了，想把铺面盘出去。
项尘走进铺子里，刘老板正坐在角落里擦锤子，看到他们进来，抬头问：“你们是来盘铺面的？”
项尘点头：“刘老板，我们是护秦会的。想盘下您这铺面，开家铁匠铺，一来给兄弟们打造兵器，二来也方便帮乡亲们修农具。您看多少钱合适？”
刘老板一听“护秦会”，眼睛一下子亮了：“你们就是护秦会的？上次逆时盟的傀儡在城西闹事，是不是你们把傀儡打跑的？”
“是我们。”项尘笑着说。
刘老板放下锤子，站起身：“那这铺面你们不用给钱！俺免费给你们用！俺儿子去年被逆时盟的人伤了，还是你们护秦会的郎中给治的呢！俺早就想谢谢你们了，现在你们要开铁匠铺，俺支持！”
项尘赶紧说：“刘老板，这可不行。您这铺面也是您辛苦攒下来的，我们不能白要。您说个价，我们按价给您。”
刘老板摆了摆手：“啥钱不钱的！你们护秦会为了邯郸的乡亲，出生入死的，俺这点小事算啥？再说了，你们开了铁匠铺，帮乡亲们修农具，也是为大家好。要是你们实在过意不去，就让俺儿子加入护秦会吧！俺儿子力气大，还会点打铁的手艺，肯定能帮上忙！”
项尘听了，心里一阵温暖：“好！那我们就谢谢刘老板了。您儿子要是愿意来，我们欢迎得很！”
就这样，东市的铁匠铺很快就开起来了。刘老板的儿子叫刘铁，确实会打铁，还会修兵器，来了之后就成了铁匠铺的主力。项尘又在北巷和南门外各找了间铺面，开了两家铁匠铺，分别让周老实和灵儿负责——周老实虽然年纪大，但做事细心，负责北巷的铺面，收集情报；灵儿负责南门外的铺面，顺便给附近的乡亲看病。
新铺面开起来的那天，乡亲们都来帮忙。有的送米面，有的送柴火，还有的帮着打扫卫生。西市的王记胡饼老板还送来了一大筐胡饼，笑着说：“项统领，以后你们的人饿了，就来俺这拿胡饼，不要钱！”
项尘看着眼前这些热情的乡亲，心里满是感动。他知道，护秦会能有今天的规模，不是靠他和滕风两个人，是靠这些乡亲的支持。
这天晚上，项尘在东市的铁匠铺里，教刘铁和几个铁匠画时空符文。他拿着炭笔，在一块铁板上画着：“这是基础的防御符文，画在兵器上，能挡住傀儡的攻击。你们看，这个符文要先画个圆圈，再在圆圈里画三道横线，线条要流畅，不能断……”
刘铁跟着画，可画到一半，线条断了，他有点不好意思：“项统领，俺咋总画不好啊？”
项尘笑着说：“别急，多练几次就好了。画符文就像打铁，得有耐心，手上得稳。你打铁的时候，是不是要慢慢抡锤子，才能打出好兵器？画符文也是一样。”
刘铁听了，又拿起炭笔，慢慢画了起来。这次虽然还是有点歪，但线条没断。项尘点了点头：“不错，有进步。以后每天打铁之余，就练半个时辰画符文，慢慢就熟练了。”
就在这时，外面传来一阵脚步声，是滕风来了。他手里拿着一份名单，走到项尘身边，笑着说：“你看，这是新加入的兄弟名单，已经有两百多人了。我把他们分成了十队，每队二十人，选了个队长，以后训练起来更方便。”
项尘接过名单，看了看，上面的名字密密麻麻的，有农夫、樵夫、郎中，还有以前的士兵。他忍不住点头：“好！现在人多了，训练得更严格点。咱们得尽快让兄弟们学会武艺和玄气诀，还有符文的用法，说不定很快就要去函谷关了。”
滕风点头：“我也是这么想的。我已经跟赵王派来的人联系过了，赵王说会派些士兵来帮我们，还会给我们送些粮食和兵器。函谷关那边，斥候已经去探查了，估计过几天就能有消息。”
项尘听了，心里更有底了。他走到门口，看着外面的月光——月光洒在街道上，把铁匠铺的影子拉得长长的。远处传来几声狗叫，还有乡亲们的说笑声，一切都那么安宁。
“滕风，你说，咱们能打败逆时盟吗？”项尘突然问。
滕风走到他身边，看着月光，坚定地说：“能！咱们有这么多兄弟，有乡亲们的支持，还有墨家的帮忙，肯定能打败逆时盟！函谷关的锚点，咱们一定能毁掉！”
项尘点头，心里充满了信心。他知道，前路肯定不会容易，逆时盟的实力很强，函谷关的锚点也肯定不好对付。但他不怕——他有滕风这样的兄弟，有护秦会的两百多号人，还有邯郸城的乡亲们。只要大家团结在一起，就没有克服不了的困难。
第二天早上，天还没亮，护秦会的兄弟们就开始训练了。东市的铁匠铺院子里，滕风正在教大家练刀法；北巷的铺子里，周老实正在整理收集到的情报；南门外的铺子里，灵儿正在给乡亲们看病。邯郸城的阳光慢慢升起来，洒在每个人的脸上，也洒在护秦会的每一个据点上，照亮了他们接下来的路。
小伍跟着阿力一起练扎马步，虽然还是有点晃，但比刚开始好多了。他看着院子里训练的兄弟们，心里暗暗发誓：“俺一定要好好训练，以后跟项大哥、滕将军一起去函谷关，打败逆时盟，保护邯郸的乡亲！”
项尘站在院子门口，看着眼前这热闹的场景，嘴角露出了笑容。他知道，护秦会已经不是以前那个小组织了，它现在是邯郸城乡亲们的希望，是对抗逆时盟的力量。只要他们坚持下去，总有一天，会彻底打败逆时盟，让这个时代，永远安宁。